Test du Toontrack EZ Mix 2

Repre­nant le même préfixe, EZmix, qui nous arrive en version 2, entend être aux plug-ins d’ef­fets et de mixage ce qu’EZ­drum­mer est à la batte­rie virtuelle : un multi-effet simple à utili­ser, capable de simu­ler un ampli guitare comme de compres­ser une voix ou d’ap­pliquer un flan­ger à une batte­rie… Comme un Guitar Rig en somme ? Oui et non. Oui, car on retrouve la même variété de trai­te­ment dans le soft qui incor­pore une grosse tren­taine d’ef­fets virtuels. Non, car il n’est pas ques­tion ici d’ac­cé­der direc­te­ment aux réglages de ces derniers, mais à des presets les combi­nant, lesquels sont para­mé­trables avec deux boutons au maxi­mum. Au nombre de 350 dans la version de base, ces presets sont véri­ta­ble­ment ce qui fait la parti­cu­la­rité d’EZ­mix, tant du point de vue fonc­tion­nel que marke­ting, 12 packs d’ex­ten­sion étant déjà vendu par Toon­track : dédiés pour les uns à un genre musi­cal précis, ou signés pour les autres par tel ingé son ou produc­teur renommé, ils vous permet­tront de dispo­ser de toujours plus de presets pour la « modique » somme de 39 € l’unité. Mais foca­li­sons-nous pour l’heure sur la version de base, vendue pour sa part 139 €.

Qualité filtre

Utili­sable en version auto­nome ou comme plug-in aux formats VST, AU, RTAS en 32 et 64 bits sous Mac et PC, le soft s’ins­talle sans histoire et s’au­to­rise en ligne via un système de numéro de série, avec la possi­bi­lité de l’ins­tal­ler sur un maxi­mum de 4 machines, et de suppri­mer des auto­ri­sa­tions en fonc­tion de vos désirs. 

Même si les utili­sa­teurs de la première version retrou­ve­ront leurs petits dans la nouvelle inter­face de cette version 2, force est de consta­ter que cette dernière a pas mal évolué : on dispose désor­mais d’un aperçu photo­réa­liste des effets ou trai­te­ments auxquels recourt le presets, tandis que les faders qui permet­taient d’af­fi­ner les réglages ont cédé la place à 4 potards : deux pour régler le niveau d’en­trée et de sortie, et deux pour jouer avec tel ou tel para­mètre en fonc­tion du preset. Mais le plus gros apport de cette refonte tient dans le navi­ga­teur de presets évolué dont est désor­mais doté le logi­ciel. En vis-à-vis de la liste des patches dispo­nibles et d’un moteur de recherche, on dispose désor­mais d’un filtre multi­cri­tère comme on en trouve chez Native Instru­ments ou encore Spec­tra­so­nics. Vous pour­rez ainsi filtrer les presets dispo­nibles par instru­ments, effets, type (Ampli­fier, Aux, Group Bus, Insert & Master), genre musi­cal et enfin par packs de presets. Un ajout fort bien­venu, complété par une section ‘Favo­ri­tes’ qui vous permet­tra de gagner, elle aussi, du temps. A ceci près que les polices de carac­tères comme les visuels des effets utili­sés par un preset sont un peu trop petits, cette refonte ergo­no­mique motive à elle seule la mise à jour d’une version 1 vers la version 2 (mise à jour à 39 €). Voyons à présent comment se comporte le plug à l’usa­ge…

Take it EZ

C’est Over­loud qui s’est occupé de réali­ser les effets du logi­ciel, ce qui est plutôt de bon augure quand on connait la qualité de leurs réverbes et de leurs simu­la­teurs d’am­plis guitare. Et l’au­gure a bien raison vu qu’EZ­mix propose des sons très convain­cants, que ce soit au niveau des trai­te­ments dyna­miques, spec­traux ou des effets à retards et modu­la­tion. 

Voici quelques exemples réali­sés avec diffé­rents presets :

olivia dry

00:0002:08

Lien

Code

• olivia dry02:08
• olivia ambian­ce100:22
• olivia ambian­ce200:22
• olivia slap00:22
• drums dry00:08
• drums comp00:08
• drums filter00:08
• drums disto00:08
• bass dry00:16
• bass rock00:16
• bass huge00:16
• guitar dry00:19
• guitar satu00:20

Passé la phase de joujou avec quelques boucles, on a toute­fois vite envie de véri­fier si le soft mérite son nom, s’il rend effec­ti­ve­ment le mix ‘Easy’… Je me suis donc amusé avec un projet en m’as­trei­gnant à n’uti­li­ser que le plug de Toon­track et ses 350 presets de base pour le mixer. Le verdict tient en deux fichiers audio ci-dessous : le premier étant une mise à plat de la chan­son, et le second une version mixée avec EZmix (et EZmix seule­ment) sous Studio One.

ezmix­dry

00:0004:44

Lien

Code

• ezmix­dry04:44
• ezmixed04:44

Indu­bi­ta­ble­ment, je ne suis pas Al Schmidt ni Rick Rubin, mais je dois recon­naître que le plug m’a permis d’ob­te­nir un début de résul­tat inté­res­sant en 10 minutes montre en main : le programme Exci­ter + Plate sur la voix fait notam­ment très bien le job, et j’ai pu renfor­cer la présence du kick ou des attaques de basse sans avoir à trifouiller 20 000 para­mètres. Le filtre multi-critères et le moteur de recherche sont pour cela une béné­dic­tion : on trouve vite ce qu’on veut, et comme le twea­king du preset reste très limité, on est vite rendu. 

Il faut dire aussi qu’avec 350 presets seule­ment pour cette version de base, les options dispo­nibles en terme de mixage ont vite faite de se réduire dras­tique­ment, ce qui est à la fois une bonne chose pour la produc­ti­vité (on va à l’es­sen­tiel, guidé essen­tiel­le­ment parce qu’on entend et non par ce qu’on voit ou ce que l’on imagine néces­saire), mais s’avère souvent très frus­trant : pour la guitare acous­tique, le soft ne propose par exemple que 3 presets nommés Acous­tic Guitar, Acous­tic Guitar2 & Acous­tic Guitar with Reverb. Pour les cordes acous­tiques, deux. Notons que rien n’est proposé en revanche au registre des instru­ments à vent, tandis que ‘vio­lin’ ne remonte aucun résul­tat. J’ima­gine qu’il faut ache­ter des exten­sions pour dispo­ser de choses de ce côté…

Rappe­lons aussi que le soft, comme son nom l’in­dique, est tourné vers le mix (plutôt pop-rock d’ailleurs à voir les noms des presets et l’orien­ta­tion acous­tique/élec­trique de l’en­semble) et non vers le sound design et la mani­pu­la­tion en live comme peuvent l’être un Tornado, un Effec­trix ou un Gross­Beat. On ne dispose ainsi pas d’ef­fets spéciaux basés sur des patterns ou des enve­loppes ultra sophis­tiquées, ni même de trai­te­ments lof-fi (pas de module pour réduire l’échan­tillon­nage ou la réso­lu­tion du son, pas de module non plus pour ajou­ter des craque­ments de vinyle ou des scratchs et des glitchs, bien que de nombreux presets, en combi­nant filtres et disto, permettent d’al­ler du côté du lo-fi). Par ailleurs, vu que le parti pris qui a été retenu est celui de la simpli­cité, vous ne serez pas étonné de ne pas trou­ver de presets utili­sables en side­chain.

Simple ou simpliste ?

Le plus gênant à l’usage reste toute­fois l’im­pres­sion que le logi­ciel est à la fois trop complexe pour un débu­tant et trop simpliste pour un home studiste plus avancé. Le grand débu­tant aura ainsi peu de chance de comprendre à quoi renvoie un preset nommé ‘LPF 12dB Oct’ tandis que le soft, non traduit en français, pourra le rebu­ter s’il n’a pas quelques bases d’an­glais tech­nique… Quant au home studiste plus rodé, il pestera sur quan­ti­tés de choses qui rendent le logi­ciel pénible à utili­ser : si l’on a la possi­bi­lité de voir tous les presets utili­sant un EQ, on ne peut pas voir unique­ment les presets spécia­li­sés dans l’éga­li­sa­tion, ce qui n’est pas la même chose (comme les coupe haut et les coupe bas par exemple). De la même manière, on peut certes voir les programmes dédiés à la simu­la­tion d’am­pli mais on ne dispose d’au­cun moyen de filtrer les sons clean, crunch ou satu­rés, les lead ou les ryth­miques… Et comme les auteurs du logi­ciel ont souvent opté pour de simple incré­ments pour diffé­ren­cier les presets (Sub Kick, Sub Kick 2, Sub Kick 3, etc. par exemple), on se retrouve souvent à partir à la pêche aux moules pour trou­ver un son, sans avoir aucune idée de ce qu’un preset peut cacher avant de l’avoir essayé. Avec 350 presets, c’est déjà pénible, alors j’ima­gine avec les milliers que l’on peut poten­tiel­le­ment ajou­ter à son arse­nal… Ce défaut pour­rait être aisé­ment compensé par l’uti­li­sa­teur si on lui lais­sait la possi­bi­lité d’ajou­ter ses propres tags mais ce n’est hélas pas le cas. Pour l’heure, on se conten­tera de bidouiller en ajou­tant tous les presets du logi­ciel dans la section ‘favo­ris’, et en utili­sant la fonc­tion ‘Renom­mer’ utili­sable dans cette section pour complé­ter tel ou tel nom… 

Autre problème relevé à l’usage : une instance de plug-in ne permet pas de combi­ner plusieurs presets. Du coup, on se retrou­vera parfois à insé­rer plusieurs EZmix sur une seule et même piste, sans plus savoir ensuite sur la tranche lequel fait quoi, vu que toutes les instances du plug-in appa­raî­tront avec le même nom ‘Ezmix’…

Par ailleurs, et même si l’on comprend que le concept de base est contraire à cette démarche, on aurait adoré avoir la main sur les effets consti­tuant les presets, quitte à payer plus cher. Se consti­tuer ses propres patches, pouvoir les échan­ger avec d’autres utili­sa­teurs, voilà qui aurait été inté­res­sant et aurait pu assu­rer un beau succès au soft, sur un modèle écono­mique certes très diffé­rent puisqu’ici, la seule pers­pec­tive d’évo­lu­tion tient dans l’achat de packs supplé­men­taires.

Enfin, on a l’im­pres­sion globale qu’en dépit de ses bonnes inten­tions de simpli­fier les choses, le logi­ciel n’ose pas aller jusqu’au bout de sa philo­so­phie : une ergo­no­mie orien­tée presets serait à mon sens extrê­me­ment perti­nente si des liens séman­tiques riches exis­taient entre ces derniers : dans l’ab­solu, quand je veux trai­ter une basse, je ne veux pas avoir le choix entre Bass1, Bass2 ou Bass3, mais plutôt des orien­ta­tions du type Softer, Stron­ger ou encore More Agres­sive comme ce qu’on peut trou­ver dans quan­tité de logi­ciels de trai­te­ment d’image grand public, avec un aperçu. Une logique qui serait plus payante pour les débu­tants, et rafrai­chis­sante pour les plus capés, mais qui implique­rait effec­ti­ve­ment de struc­tu­rer la base de presets sur un système rela­tion­nel.

Conclu­sion

Parce ce qu’EZ­mix a bien progressé dans cette version 2 et qu’il offre des effets et trai­te­ments de bonne facture, on recom­man­dera à tous ceux qui ont aimé sa première version de faire la mise à jour au prix raison­nable de 39 €. Reste à savoir s’il peut, à 139 € en version complète, inté­res­ser les autres… 

Sur ce point, en dépit de bonnes choses, il me semble qu’il reste encore au logi­ciel beau­coup de chemin à parcou­rir avant d’être un outil plei­ne­ment convainquant, pour le grand débu­tant comme pour le home studiste plus avan­cé… Son côté couteau suisse et la qualité des sons qu’il produit pour­ront en inté­res­ser certains pour trou­ver des idées de prod au petit bonheur la chance (quan­tité de grands morceaux ont béné­fi­cié de petits coups de pouce du hasard), ou faire un début de mixage vite fait bien fait, mais pour bosser vrai­ment, on voit mal comment il pour­rait être autre chose qu’un plug-in acces­soire en marge d’un arse­nal VST plus tradi­tion­nel. 

Vendu un peu trop cher compte tenu de ses limi­ta­tions, EZmix a toute­fois l’im­mense avan­tage de ne pas avoir de réel concur­rent (SFX Machine Pro pour­rait se rappro­cher un peu du concept mais s’il est un multi-effet plus complet et para­mé­trable, il est plus complexe à utili­ser, ne dispose pas de simu­la­teur d’am­pli et surtout, ne repose pas sur la combi­nai­son d’ef­fets au sein de presets, ce qui fait la véri­table origi­na­lité d’EZ­mix). Reste à savoir si son approche vous séduit, en télé­char­geant la version d’éva­lua­tion sur le site de l’édi­teur pour vous faire votre propre idée.