Test de BFD 2 de Fxpansion

Fxpan­sion avait frappé un gros coup en 2004 lorsqu’ils sortirent BFD, la première batte­rie virtuelle gérant les micros d’am­biance et faisant réel­le­ment illu­sion. Quatre ans plus tard, BFD revient dans une deuxième version avec dans sa besace un nouveau mixeur, des effets, des nouveaux rythmes et bien sûr, des nouveaux sons !

Il est vrai que BFD avait jeté lors de sa sortie un gros pavé (pesant une grosse douzaine de Go) dans la marre des batte­ries virtuelles jusqu’alors vierge de tout clapo­tis. Le seul véri­table concur­rent lui tenant tête étant le très bon Drum­kit From Hell Super­ior de Toon­track. Mais l’eau a coulé sous les ponts et des chal­len­gers ont commencé à poin­ter le bout de leurs samples comme les très pratiques Addic­tive drums et EZ Drum­mer.

Fxpan­sion se devait donc de ripos­ter en propo­sant un produit plus évolué. Pour cela, l’édi­teur est loin d’avoir fait dans la dentelle avec ses 55 Go de samples regrou­pant des batte­ries qui feraient baver n’im­porte quel adepte des baguettes, un système de mixage et de routing du signal poussé, des effets par palettes de douze et une collec­tion de grooves qui ravira ceux qui sont fâchés avec la décoor­di­na­tion des membres.

Mais comme de bons ingré­dients ne font pas forcé­ment un bon plat, nous allons goûter et décor­tiquer le dernier met du chef FXpan­sion et voir s’il mérite la troi­sième étoile du guide de l’AFien ou le sac à vomi. A table !

Inter­face

Après avoir installé la tota­lité ou une partie des sons étalés sur 5 DVD (il n’est pas obli­ga­toire d‘ins­tal­ler tous les kits pour lancer le soft), on clique fébri­le­ment sur l’icône du nouveau BFD… Visuel­le­ment, BFD2 ne dépayse pas un pari­sien comme moi : c’est gris. Ça fait sérieux, mais ne comp­tez pas sur le soft pour vous remon­ter le moral un soir de blues. Même si au premier abord on prend peur face à cet aspect un petit peu usine à gaz, ça reste bien orga­nisé et les icônes en haut à gauche repré­sentent chacune des grandes parties du soft : les kits de batte­rie, le mixage, les grooves, le mapping et enfin l’ir­rem­plaçable panneau de préfé­rences.

Sur la première page, dit la ‘kit page’, on a un aperçu de la banque char­gée, avec chaque instru­ment compo­sant le kit de la batte­rie. Nouveauté inté­res­sante : il est possible d’af­fec­ter une note (nombre d’étoiles) à chaque kit et à chaque compo­sant, ce qui permet de retrou­ver ses favo­ris rapi­de­ment. À droite de l’in­ter­face, nous retrou­vons les réglages géné­raux : dyna­mique, tune, et huma­nize ainsi que les volumes des sons directs, des overhead, des deux rooms. Pour chaque élément de la batte­rie, il est possible de régler plusieurs para­mètres en fonc­tion de la vélo­cité : l’am­pli­tude, le pitch, le ‘dam­ping’ (son plus ou moins étouffé), mais aussi la vélo­cité aléa­toire et le trim (placer le début du sample où l’on veut). On dispose aussi du réglage des envois vers les overhead, la room et l’am­biance 3, et comme si cela ne suffi­sait pas, on peut aussi attri­buer une fréquence au damping (pour faire réson­ner et étouf­fer un élément), régler la dyna­mique et la tona­lité de chaque élément. Diffi­cile de faire plus complet !

Pour faci­li­ter l’uti­li­sa­tion, il est possible de lier les réglages de plusieurs éléments et bien sûr, le MIDI learn vous permet­tra d’af­fec­ter rapi­de­ment chaque pad de votre batte­rie élec­tro­nique à un élément de BFD2. C’est aussi sur cette première page que l’on peut choi­sir le nombre d’élé­ments qui consti­tue­ront la batte­rie : 10, 18 ou 32.

Bon, main­te­nant que les sons d’un kit sont char­gés, passons à la page Mixer !

Mixage et routing

Voici la première grande nouveauté de cette nouvelle mouture de BFD : une table de mixage virtuelle évoluée. La page est divi­sée en trois parties : celle du dessus repré­sente les effets d’in­sert de la tranche sélec­tion­née, la partie de gauche contient la partie export de fichiers (qui a planté d’ailleurs plusieurs fois lors de mes tests), les envois, les presets et le place­ment des micros overhead, ambiance et room et enfin la table de mixage en elle-même occupe toute la partie infé­rieure de la fenêtre.

La partie mixage contient tout ce dont on peut espé­rer pour mixer correc­te­ment une batte­rie et ouvre des possi­bi­li­tés sonores quasi infi­nies. Solo, mute, oppo­si­tion de phase, enre­gis­tre­ment, pano­ra­mique… Tout le monde répond présent à l’ap­pel. Il est même possible de créer de pistes auxi­liaires, d’y envoyer certaines tranches en pre, post FX ou post fader, d’en­voyer le kick ou n’im­porte quelle autre piste sur le circuit Side­Chain du Master ou d’un auxi­liaire, etc. Bref, toutes ces possi­bi­li­tés donnent le tour­nis et il pour­rait deve­nir très facile de s’y perdre si les gaillards de Fxpan­sion n’avaient pas pensé à un truc tout bête, mais qui faci­lite la lecture de la table : quand on pointe la souris sur une tranche, tout l’ache­mi­ne­ment du signal vers les auxi­liaires s’af­fiche sous la forme de flèches rouges. Ainsi, on voit tout de suite quelles voies ont été affec­tées à cette auxi­liaire et c’est un plus pour s’y retrou­ver rapi­de­ment parmi cette jungle de voies qui peut s’avé­rer très vite touf­fue quand on est en présence d’une batte­rie de 32 éléments affu­blée d’une dizaine de voies auxi­liaires ! On peut aussi copier / coller ou sauve­gar­der la confi­gu­ra­tion d’une tranche (effets en inserts, volume, pano­ra­mique…) pour l’uti­li­ser ailleurs, masquer les tranches d’am­biance, les tranches auxi­liaires ou les tranches direc­tes…

En ce qui concerne les effets inté­grés, on se retrouve devant une large palette compre­nant des filtres, un compres­seur / gate, une distor­sion, un flan­ger, un bit crusher, un ring mod, un délai, une réverbe et bien d’au­tres… En résumé, la partie mixage de BFD 2 n’a pas à rougir vis-à-vis de bon nombre de séquen­ceur. Néan­moins, il reste possible de router chaque voie vers votre Cubase / Logic ou assi­milé afin d’uti­li­ser votre table de mixage virtuelle préfé­rée et vos effets VST chéris : les 32 sorties sont là pour ça. L’avan­tage de travailler unique­ment avec les outils inté­grés du programme est de pouvoir sauve­gar­der une confi­gu­ra­tion entière au sein même de BFD2 : le kit, le mixage, les effets, le mapping… Bref, tout ce qui fait le son d’une batte­rie. Il sera alors plus facile de rappe­ler un son de batte­rie que vous aurez cuisiné aupa­ra­vant au sein d’un nouveau projet. En parlant de celà, notons que FXpan­sion propose quelques presets de mixage inté­res­sants et pouvant servir de point de départ. C’est une bonne initia­tive qui reste, cela dit, timide : on aurait aimé avoir plus de presets…

Main­te­nant qu’on a le son, il ne manque plus qu’à taper sur ces maudits tambours !

Let’s groove tonight !

Que serait une batte­rie virtuelle sans sa banque de grooves endia­blés ? BFD 2 intro­duit la notion de palette, qui regroupe 128 grooves assi­gnables à une note MIDI. On visua­lise ainsi sur le côté droit de la page le clavier MIDI avec ses touches noires et ses touches blanches et il suffit d’as­si­gner le groove voulu sur la touche dési­rée. Un jeu d’en­fant donc. Les palettes sont clas­sées par genre (Afri­cain, blues, coun­try, folk, funk, hip-hop, rock…), par auteur et même par signa­ture ryth­mique, tempo, nombre de mesures ou encore par nombre d’étoiles. En ouvrant une palette, on aperçoit tous les grooves qui sont écou­tables direc­te­ment via la touche ‘Audi­tion preview’, ce qui permet d’avoir un avant-goût de ce que l’on va char­ger. De quoi s’y retrou­ver plus faci­le­ment parmi les 5000 patterns propo­sés dans le soft ! La liste des palettes est dispo­nible sur le site de FXpan­sion.

Les deux menus ‘groove actions’ permettent de déter­mi­ner ce qui va se passer quand un groove sera lancé et quand il se termi­nera. Quand une note MIDI déclenche un groove, ce dernier pourra se lancer au prochain temps, à la prochaine mesure ou immé­dia­te­ment. Quand la boucle se termine, la même peut être rejouée encore et encore (c’est que le début d’ac­cord, d’ac­cord), ou le groove suivant dans la liste de la palette.

C’est bien gentil cette avalanche de grooves en tout genre, m’objec­te­rez vous, mais quand on est un artiste, on aime créer ses propres rythmes de batte­rie ! C’est là que l’édi­teur inter­vient : que vous ne partiez de rien (‘from scrat­ch’ comme dirait Jean-Claude Van Damme), ou d’un groove déjà exis­tant, il vous sera possible de program­mer vos rythmes person­nels aux petits oignons. L’édi­teur, très effi­cace, rappelle étran­ge­ment celui de cubase et comprend les prin­ci­pales fonc­tions pour rajou­ter un coup de cymbale par ici, mettre une plus forte vélo­cité sur la caisse claire par là… Il est même possible de combi­ner la grosse caisse d’un groove avec la caisse claire d’un autre, de mélan­ger plusieurs grooves (afin de simu­ler un batteur à 4 bras). Pour finir, vous dispo­se­rez de potards virtuels pour huma­ni­ser, simpli­fier, réduire / augmen­ter la dyna­mique ou rajou­ter du swing à vos grooves.

Mais la véri­table nouveauté de cette page ‘Groo­ve’, c’est l’ap­pa­ri­tion d’une ‘drum track’ qui vous permet­tra d’en­chaî­ner et orga­ni­ser vos grooves tout le long du morceau par simples ‘drag and drop’, le tout synchro­nisé à votre programme hôte ! Déci­dé­ment, tout a été fait pour ne plus toucher à votre séquen­ceur. Au niveau des fonc­tions, il a tout d’un grand : il est possible de posi­tion­ner des marqueurs, de zoomer, de jouer en boucle une partie du morceau, de copier / coller, de couper… Là aussi, BFD2 se révèle très complet.

Bon, c’est bien beau toutes ces fonc­tions, mais qu’en est-il du son ?

Les kits et les sons

À l’ou­ver­ture du programme, l’aperçu des diffé­rents kits de batte­rie annonce la couleur : il y en aura pour tous les goûts et certains kits vendus en add-on pour la première version du soft sont désor­mais inté­grés comme le kit ‘8 bit’, il est d’ailleurs possible d’im­por­ter, via le bouton adéquat, des kits de BFD premier du nom et même des WAV avec plusieurs vélo­ci­tés ! Cela dit, la nouvelle mouture de BFD propose déjà un nombre impres­sion­nant d’élé­ments, voyez plutôt : 13 grosses caisses, 18 caisses claires, 7 char­leys, 27 toms, 24 cymbales, et 6 percus­sions. Les plus grandes marques sont évidem­ment repré­sen­tées : DW, Fibes, Gretsch, Ludwig (celle de Bonham et celle de Ringo Starr!), Pearl, Ayotte, Slin­ger­land, Zildjian, Paiste, etc. le tout couvrant du maté­riel vintage ou moderne, boutique. Vous pour­rez écou­ter un exemple sonore pour chaque élément sur cette page.

Le tout a été enre­gis­tré au fameux studio AIR à Londres (NDR : le mythique endroit où aurait été créée la Air Guitar ?), en 44,1 kHz / 24 bits, et certains éléments possèdent jusqu’à 96 couches de vélo­cité. En plus du couple de micro overhead et des prises directes, on dispose aussi de deux couples de micro d’am­biance, dont un en confi­gu­ra­tion mid/side, afin de captu­rer le son de la salle, qui est ma foi, fort sympa­thique. Du beau a été utilisé pour enre­gis­trer les diffé­rentes batte­ries : une table de mixage Neve, des préam­plis Air Mont­ser­rat et des conver­tis­seurs Prism ADA-8 XR, un Pro Tools. Pour ce qui est des micros, on a pour l’in­té­rieur de la grosse caisse, un D112 ou un RE20 (suivant les kits), pour l’ex­té­rieur, un Neumann FET 47 ou un CAD VX2.

Pour les caisses claires, il est inté­res­sant de noter la présence de deux micros situés au-dessus : un SM57 et Neumann KM84. En dessous on dispose d’un autre KM84, idem pour le char­ley, des MD421 pour les toms et un Coles 4038 ou un Manley Gold refe­rence pour les overhead. Pour les micros room M/S, deux C12 d’AKG à 2,5 mètres de la batte­rie et à la hauteur de la grosse caisse, et pour l’autre paire (Amb3), deux Sony C800, situés à 7 mètres de la batte­rie, à une hauteur de 6/7 mètres ! Avec cette deuxième paire, on obtient beau­coup plus de réver­bé­ra­tion et brillance. Évidem­ment, avec ce déluge de maté­riel, le son est très bon et je vous recom­mande d’al­ler faire un tour sur le site offi­ciel afin d’écou­ter les diffé­rentes démos.

Au niveau des arti­cu­la­tions dispo­nibles, on nous propose pour les cymbales : Coup normal, cloche et bord de la cymbale, pour la caisse claire : coup normal et coup décen­tré, sides­tick, rimshot et drag, pour la grosse caisse : avec ou sans caisse claire, et pour le char­ley : fermé, 1/4 ouvert, demi-ouvert, 3/4 ouvert, ouvert et pédale.

Une petite décep­tion quand même, il n’y aucun sample de balais, mailloches ou hotrods (fagots). Pour cela, il faudra ache­ter les banques ‘XFL’ ou ‘Jazz & Funk’ de la marque, compa­tible avec BFD2.

Conclu­sion

Avec cette nouvelle version de BFD, FXpan­sion n’y est pas allé avec le dos de la main morte ! Avec sa table de mixage inté­grée, son routing avancé, ses grooves, son éditeur de rythmes et ses effets, les Anglais ont joué la carte du produit complet, quitte à rendre le soft plus diffi­cile d’ac­cès un premier temps à cause de son inter­face parfois encom­brée. Le pari de faire évoluer une réfé­rence dans le domaine est donc gagné avec brio. On regret­tera juste le peu de presets de mixage et quelques plan­tages (de jeunesse on l’es­père!) lors d’ex­port en stand alone. On se rappel­lera toute­fois que la première version possé­dait elle aussi son lot de bugs qui furent corri­gés par la suite…

Quant au prix, il reste raison­nable : 299€HT et 149€HT l’up­grade à partir de BFD1. Une dernière chose : véri­fiez que votre confi­gu­ra­tion infor­ma­tique corres­ponde au mini­mum requis : 2 Go de RAM sont conseillés ainsi qu’un disque dur dédié et un proces­seur multi-core. De toute façon, même le plus gros des ordi­na­teurs pren­dra moins de place qu’une batte­rie !