Test du Line 6 StageScape m20d

Behind the scene

La StageS­cape M20d est une console numé­rique compacte tout-en-un. Son poids plume de 5,5 kg ainsi que ses dimen­sions modestes la rendent faci­le­ment trans­por­table et un kit option­nel permet de l’in­sé­rer dans un rack stan­dard 19" pour peu que vous ayez 8 unités de libres. Livrée avec un guide de démar­rage rapide multi­lingue, un câble d’ali­men­ta­tion et un câble USB pour la relier à un ordi­na­teur, cette table de mixage présente un aspect solide qui met immé­dia­te­ment en confiance et laisse augu­rer d’une excel­lente durée de vie.

Au niveau de la connec­tique, la bête propose 12 entrées micro/ligne (combo Jack/XLR), 4 entrées ligne symé­triques (Jack), une entrée auxi­liaire stéréo (mini-Jack), 4 sorties moni­tor pour retours actifs (XLR), 2 sorties prin­ci­pales pour enceintes actives (XLR), une sortie casque (Jack) avec réglage de niveau indé­pen­dant, un connec­teur USB pour disque dur externe, un autre pour relier un PC, un slot pour carte SD, un connec­teur L6 Link pour les enceintes Stage­Source de la marque, et enfin 2 entrées Foots­witch (Jack).

Plutôt géné­reux pour une machine de ce gaba­rit. Nous remarque­rons tout de même l’ab­sence de point d’in­ser­tion par canal ou de circuit auxi­liaire dédié, bien que nous puis­sions palier à ce dernier en câblant par exemple une unité de réver­bé­ra­tion stéréo avec une des sorties moni­tor et une paire d’en­trées. Ceci étant, ces « oublis » n’en sont pas vrai­ment vu la philo­so­phie tout-en-un qui inclut une batte­rie d’ef­fets numé­riques suffi­sam­ment large pour couvrir tous les besoins. Mais nous verrons cela plus loin.

Tout ce beau monde se pilote via 12 enco­deurs rota­tifs sans fin, 5 boutons de navi­ga­tion entre les divers modes, un gros poten­tio­mètre pour le volume géné­ral, le switch « Mute All » qui coupe immé­dia­te­ment l’en­semble des sorties, le switch « Mute Mics » qui réduit au silence les entrées micro, et bien sûr l’écran tactile couleur de 7" qui de prime abord semble légè­re­ment sous-dimen­sionné.

Le portrait dressé est fort allé­chant, voyons voir main­te­nant ce que le monstre a dans le ventre !

On stage

Après avoir parcouru distrai­te­ment le guide de démar­rage rapide, nous nous lançons plein de confiance dans la sono­ri­sa­tion d’un premier concert. Seul filet, le manuel complet au format PDF récu­péré sur le site du construc­teur que nous avons soigneu­se­ment chargé dans notre télé­phone portable, sait-on jamais. Ce dernier n’est dispo­nible que dans la langue de Shakes­peare, tout comme l’in­ter­face graphique de l’écran tactile d’ailleurs… Les anglo­phobes appré­cie­ront. 

À l’al­lu­mage, la StageS­cape M20d met à peine 25 secondes pour arri­ver sur l’écran d’ac­cueil. Là, nous avons le choix entre vision­ner une démo, une présen­ta­tion de l’in­ter­face, une rubrique d’aide, ou commen­cer direc­te­ment à utili­ser la console. Nous choi­sis­sons cette dernière option et nous retrou­vons donc sur la page Setup qui permet de confi­gu­rer les entrées/sorties. Cette première étape est vrai­ment un jeu d’en­fant ! En bran­chant un câble à une entrée, un système de détec­tion auto­ma­tique crée instan­ta­né­ment une voie adap­tée (ligne ou micro) et place à l’écran une icône sur la repré­sen­ta­tion virtuelle de la scène. L’un des 12 poten­tio­mètres s’illu­mine alors d’un beau vert et sert à régler le niveau de la voie en lieu et place de l’ha­bi­tuel fader. La démarche est exac­te­ment la même pour le câblage des retours, à ceci près que le potard asso­cié s’éclaire alors en bleu. Pratique ce code couleur ! À partir de là, c’est sur l’écran tactile que ça se passe. Nous pouvons renom­mer les pistes, leur asso­cier une icône corres­pon­dant à l’ins­tru­ment sono­risé (à piocher parmi une large palette d’illus­tra­tions), et enfin régler leurs tailles et les dépla­cer afin de repro­duire la dispo­si­tion des musi­ciens. Il est égale­ment possible d’ac­ti­ver l’ali­men­ta­tion fantôme via la partie du bandeau supé­rieur de l’écran repro­dui­sant les entrées/sorties physiques. Malheu­reu­se­ment, cela se fait unique­ment par groupe de 6.

Montre en main, il n’aura fallu qu’une tren­taine de minutes pour mettre sur pied un set rock compre­nant 2 guita­ristes, un batteur, un bassiste, un clavier, un chan­teur et 2 choristes. Pas mal pour une première utili­sa­tion « décou­verte ». L’in­ter­face est vrai­ment intui­tive et les petits tuto­riels acces­sibles à tout moment par l’icône en haut à droite de l’écran rendent la chose vrai­ment simple. Cerise sur le gâteau, si vous sono­ri­sez souvent les mêmes groupes et/ou lieux, les confi­gu­ra­tions sont mémo­ri­sables. Du coup, il n’y a plus qu’à bran­cher les câbles, char­ger votre set, et hop, une demi-heure de gagnée !

À ce stade du test, nous nous permet­tons tout de même de glis­ser quelques petits bémols. Tout d’abord concer­nant l’écran tactile. Ce dernier se révè­lera effec­ti­ve­ment assez juste si le groupe à sono­ri­ser est consé­quent. D’autre part, pour ceux qui ont l’ha­bi­tude des tablettes et autres télé­phones tactiles, son toucher est loin d’être aussi agréable, sensible et précis. Rien de catas­tro­phique toute­fois, mais un temps d’adap­ta­tion sera néces­saire.

Enfin, bien que l’er­go­no­mie paraisse pour l’ins­tant excel­lente, il y a une fonc­tion bien utile qui est fort mal réali­sée. Imagi­nez que vous ayez confi­guré l’en­trée 1 pour une guitare, mais que celle-ci soit en fait bran­chée sur l’en­trée 4. Il existe un moyen d’in­ter­chan­ger les réglages des pistes, ce qui évite de revoir vos bran­che­ments. L’idée est louable, mais pour réali­ser cela il faut sélec­tion­ner à l’écran la voie à réas­si­gner, toucher le bandeau supé­rieur des entrées physiques pour qu’il s’agran­disse, puis en pres­sant l’icône de l’en­trée cible le tour est joué. Là où le bât blesse, c’est que dans ce bandeau, pour souli­gner l’en­trée asso­ciée à la voie active, elle est cerclée de vert… sur une icône déjà verte. C’est tout simple­ment illi­sible et l’on préfè­rera donc bien souvent se conten­ter de recâ­bler.

Main­te­nant que tout est prêt, il est grand temps pour les musi­ciens d’en­trer en piste. C’est parti pour la balance !

Sound­check

Nous allons tout d’abord nous occu­per du gain d’en­trée de chacun. Et d’em­blée, Line 6 fait très fort avec l’Auto Trim qui règle ça presque tout seul ! Il suffit d’en­clen­cher la fonc­tion, de sélec­tion­ner les pistes concer­nées dans la fenêtre qui appa­raît, puis de deman­der aux zicos de jouer à leur niveau sonore maxi­mum et nous lançons l’ana­lyse. Une tren­taine de secondes plus tard, le logi­ciel nous propose des gains d’en­trées opti­mi­sés que nous vali­dons pour les appliquer. Et voilà ! Il est bien sûr possible de gérer cela manuel­le­ment, mais à l’usage, cet Auto Trim nous a paru diable­ment effi­cace pour obte­nir un très bon rapport signal/bruit en un temps record. De plus, une autre fonc­tion bapti­sée Trim Tracking se char­gera de bais­ser auto­ma­tique­ment le gain d’en­trée si quelqu’un envoie plus durant le concert afin de préve­nir tout clip­ping. Que demande le Peuple ?

Vient alors le moment de régler les niveaux, pano­ra­miques, EQ, compres­seurs et consort. Moment fasti­dieux pour les musi­ciens s’il en est, et pour l’in­gé­nieur du son itou puisqu’il doit travailler malgré le flagrant ennui de ses petits cama­rades. Cepen­dant, les créa­teurs du célèbre hari­cot rouge nous ont encore une fois gâtés. C’est dans la page Tweak que ça se passe. En effet, en haut à droite de cette dernière se trouve le « Quick Capture » qui permet d’en­re­gis­trer à la volée jusqu’à 20 secondes de l’en­semble des instru­ments, en pistes sépa­rées qui plus est. Il est ensuite possible de lire cela en boucle afin de peau­fi­ner nos réglages pendant que les membres du groupe boivent un coup tranquille­ment. Un véri­table cauche­mar pour leur foie, mais une aubaine pour le sondier !

Au sein de cette page Tweak, nous nous occu­pons alors de chaque canal un par un. Le niveau de la voie et son pano­ra­mique se gèrent au moyen des deux premiers rota­tifs sur la gauche. Celui du dessus s’éclaire en rouge et contrôle la balance droite/gauche ; celui du dessous règle le niveau et s’éclaire du même vert que sur la page Setup. Au contact, ces poten­tio­mètres cran­tés sont fort agréables, mais leur course semble un peu lente. Cela permet­tra certes des ajus­te­ments fins, mais il faudra par exemple pas moins de 7 tours pour passer de l’ex­trême droite à l’ex­trême gauche.

Les trai­te­ments propo­sés en insert sont très nombreux : compres­seur clas­sique ou multi­bande, EQ 3, 4 ou 6 bandes, EQ dyna­mique, de-esser, noise gate, limi­teur, sub boost, méga­phone, delay. La chaîne spéci­fique à chaque canal dépend du préset que nous avons choisi dans la page Setup (voix fémi­nine ou mascu­line, guitare, basse, etc.), mais il est bien entendu possible de chan­ger tout cela en sélec­tion­nant un autre préset. Par contre, il n’est pas possible d’ajou­ter un trai­te­ment à la volée à la chaîne actuel­le­ment active, il faut impé­ra­ti­ve­ment char­ger un préset corres­pon­dant à vos désirs. Dommage. Mais ces presets sont bien faits et le clas­se­ment par caté­go­rie en faci­lite l’uti­li­sa­tion.

Au niveau des envois auxi­liaires, la StageS­cape M20d propose quatre proces­seurs virtuels dénom­més FX A, B, C et D. Le premier se consacre aux réver­bé­ra­tions dites « vocales » avec des algo­rithmes de type Hall, Plate, Cham­ber, etc. Le deuxième est dédié à des réverbes géné­ra­listes. Des effets de modu­la­tion (Flan­ger, Chorus, 2 et 4 voix) sont dispo­nibles dans le troi­sième. Enfin, le quatrième nous offre des effets de type delay. 

Afin de para­mé­trer tout ça, la page Tweak propose deux modes de fonc­tion­ne­ment. Quick Tweak est le mode par défaut et ne permet pas de régler direc­te­ment chaque module de trai­te­ment. Nous nous retrou­vons à la place avec un système d’on­glets et de pad X-Y qui sera beau­coup plus parlant pour le néophyte. Ainsi, l’on­glet « Tone » se consacre à la couleur du son perçu et se règle via un pad X-Y où figurent aux quatre coins des termes comme Neutral, Clarity, Air, etc. L’on­glet « Punch », quant à lui, nous fait navi­guer entre Open, Control, Pump et Punch pour ce qui est de l’as­pect dyna­mique sonore. Et il en va de même pour tout le reste, du de-esser aux réver­bé­ra­tions, en passant par la modu­la­tion. Jetons donc une oreille à ce que cela donne dans les faits… 

Voici une boucle de grosse caisse. Nous passons la dyna­mique de Pump à Punch, Control, puis Open. Ensuite c’est au tour du 'Tone" de jongler entre Neutral, Scoop, Boom, Snap et Smack. Enfin, Sub Bass oscille de Open à Sub, Boom, et Thumb. Nous remarquons que certains réglages sont subtils, mais d’autres flirtent avec les extrêmes et ampli­fient parfois des défauts tels que le souffle. Prudence donc.

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BBCODE (forums)

Même exer­cice sur une caisse claire cette fois. Cycle iden­tique pour la dyna­mique. La couleur sonore « Tone » passe ensuite de Neutral à Scoop, Fat, Snap et Crack.

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BBCODE (forums)

Sur une guitare élec­trique, nous avons testé les effets de modu­la­tion flan­ger et chorus, puis un delay type rocka­billy.

gtrdry

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Code

• gtrdry 00:21
• gtrflan­ger 00:21
• gtrcho­rus 00:21
• gtrs­lap 00:21

Voici main­te­nant une voix trai­tée avec l’ef­fet méga­phone, l’un des rares que nous ayons trouvé brouillon. Ensuite, nous lui ajou­tons une petite réverbe de type Hall. Et enfin notre chou­chou, un écho.

voix­dry

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Code

• voix­dry 00:26
• voix­me­ga­phone 00:26
• voix­re­verb 00:25
• voixe­cho 00:25

 

Pour finir, afin de consta­ter si ce mode Quick Tweak était vrai­ment adapté à tous, nous avons demandé à la bassiste du groupe de mixer un morceau batte­rie, guitare, voix. Il faut savoir que cette jeune demoi­selle n’a aucune notion de sono­ri­sa­tion, juste une oreille de musi­cien. Réalisé en trois coups de cuillère à pot, le résul­tat n’est certes pas parfait, mais reste large­ment exploi­table.

mixdry

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Code

• mixdry 00:46
• mixwet 00:46

Le deuxième mode de para­mé­trage de la page Tweak s’in­ti­tule Deep Tweak et s’adresse cette fois-ci aux ingé­nieurs du son plus aguer­ris. Nous avons alors accès à l’en­semble des réglages usuels pour chacun des trai­te­ments au travers d’in­ter­faces typiques de ce que nous croi­sons dans le monde du plug-in. Les mani­pu­la­tions s’ef­fec­tuent soit à l’écran, soit via les poten­tio­mètres. Ces derniers adoptent alors le même code couleurs que les para­mètres sur l’écran pour mieux s’y retrou­ver. Pratique. Autre détail bougre­ment utile, l’af­fi­chage en temps réel du spectre audio sur les modules d’éga­li­sa­tion. Ce retour visuel se révèle bien utile pour repé­rer d’éven­tuels problèmes fréquen­tiels. 

Ce mode permet égale­ment de peau­fi­ner les réglages en entrée. L’on­glet Input offre ainsi la possi­bi­lité d’ajus­ter le gain d’en­trée, une inver­sion de phase, un filtre passe-haut et le Trim Tracking vu plus haut. Nous avons égale­ment droit à une fonc­tion FBS pour Feed­back Suppres­sion, autre­ment dit suppres­sion de larsens. Cette dernière semble effi­cace puisque lors de notre test, aucun larsen n’a fait d’in­ter­ven­tion inopi­née.

Enfin, sachez que c’est aussi au sein de cette page Tweak que nous pouvons bidouiller les inserts des sorties prin­ci­pales et des retours avec un égali­seur, un compres­seur et un limi­teur.

À l’usage, cette page Tweak est une réus­site. La simpli­cité du mode Quick Tweak convien­dra ample­ment aux novices tandis que Deep Tweak permet­tra d’al­ler beau­coup plus loin pour ceux qui ont un mini­mum de connais­sances audio. Nous regret­tons toute­fois l’ab­sence de petites fonc­tions bien utiles comme la désac­ti­va­tion de tous les inserts d’un canal en une seule fois, la possi­bi­lité de trai­ter les groupes de pistes, ou bien encore un compa­ra­teur A/B. Rien de rédhi­bi­toire cepen­dant, d’au­tant que le son obtenu est clair et dyna­mique sans sacri­fier le bas du spectre. Il est bien loin le temps où numé­rique était syno­nyme de froi­deur !

Avant de pouvoir clôtu­rer cette séance de balance, il nous reste encore à nous occu­per des retours. Cela se déroule on ne peut plus simple­ment sur la page Moni­tor. Il suffit de toucher à l’écran le retour à régler, puis de régler le niveau de chaque canal par le biais de l’en­co­deur rota­tif lui étant asso­cié. Une petite anima­tion nous montre alors quel instru­ment est envoyé vers quel retour, impos­sible de se trom­per. Détail qui a son impor­tance, il est possible d’en­voyer dans les retours le son des effets auxi­liaires. 

Nous sommes alors fin prêts. Le silence se fait dans la salle. Des pico­te­ments enva­hissent nos corps dési­reux de donner le meilleur de nous-mêmes. Que le spec­tacle commence !

Show­time

Pendant la durée du concert, la gestion du son s’ef­fec­tue prin­ci­pa­le­ment sur la page Perform. Exempte de tout super­flu, celle-ci présente une version expur­gée des musi­ciens sur scène. Un bandeau infé­rieur sert à visua­li­ser au choix le niveau, le pano­ra­mique, le gain d’en­trée, ou l’en­voi vers les auxi­liaires des diffé­rentes voies que nous réglons une fois de plus via le potard asso­cié. Il est égale­ment possible de gérer le niveau des retours. Enfin, sur le côté droit, un vumètre indique le niveau de sortie global. À noter que si le besoin s’en fait sentir, il est très facile de retour­ner rapi­de­ment sur la page Tweak d’un canal en appuyant 2 fois sur son poten­tio­mètre. Bien vu !

Cette page Perform permet égale­ment de gérer les « Scènes ». Une « Scène » est l’en­semble des réglages (niveaux, pan, mute, effets, etc.) d’un Setup. Imagi­nez que vous ayez eu le temps de faire des balances parti­cu­lières pour chaque morceau, vous les sauve­gar­dez dans des « Scènes » et pouvez donc les rappe­ler en un clin d’œil. Tout simple­ment diabo­lique ! 

En condi­tion, tout cela est fort bien ficelé. Cepen­dant, nous nous retrou­vons dans l’obli­ga­tion de jeter systé­ma­tique­ment un œil à l’écran avant chaque mani­pu­la­tion afin d’être sûr de soi. Du coup, nous passons moins de temps à regar­der la scène pour répondre aux éven­tuelles demandes des musi­ciens. D’autre part, lors de la pres­ta­tion, l’ab­sence de faders s’est cruel­le­ment fait sentir. En effet, l’être humain ne possé­dant que 2 pouces, il est de fait impos­sible de régler plus de 2 niveaux à la fois via les potards. Alors qu’avec des faders, il n’est pas rare de voir les plus agiles d’entre nous ajus­ter jusqu’à 10 faders en même temps. Ajou­tez à cela le problème de course lente des enco­deurs cité précé­dem­ment et vous pouvez vous retrou­ver avec des situa­tions diffi­ciles à conte­nir. Bref, il y a un coup à prendre avant d’être aussi à l’aise qu’avec une console stan­dard.

Live recor­ding

Il y a une page dont nous n’avons pas encore discuté, la page Record. Figu­rez-vous que non content d’être un mixeur numé­rique complet, le dernier joujou de Line 6 embarque égale­ment un système d’en­re­gis­tre­ment multi­piste. Ce dernier vous donnera la possi­bi­lité d’en­re­gis­trer au choix l’en­semble des pistes sépa­rées pre-fader (sans trai­te­ment), la sortie stéréo prin­ci­pale, ou les deux. Cette fonc­tion néces­site bien entendu une solu­tion de stockage externe. Il s’agira soit d’un disque dur USB, soit d’une carte SD. Atten­tion toute­fois, l’uti­li­sa­tion d’un disque dur externe néces­site que celui-ci soit alimenté sépa­ré­ment, le bus USB de la console ne déli­vrant pas le courant suffi­sant. Détail amusant, le manuel indique qu’il est impos­sible d’en­re­gis­trer sur une clé USB, or pour avoir essayé malgré tout, cela marche parfai­te­ment. Les fichiers obte­nus sont au format 24bit/48kHz et se logent tout simple­ment dans le dossier que vous aurez choisi dans la fenêtre de confi­gu­ra­tion d’en­re­gis­tre­ment. Ces fichiers sont nommés suivant le nom des pistes et clas­sés dans des dossiers corres­pon­dants aux prises succes­sives.

Il est égale­ment possible de trans­fé­rer les signaux audio direc­te­ment vers un ordi­na­teur relié via le port USB dédié. Cela néces­si­tera l’ins­tal­la­tion préa­lable de pilotes (Mac ou PC) dispo­nibles sur le site du construc­teur. Ainsi, dans votre DAW préfé­rée, la StageS­cape M20d sera recon­nue comme une carte son 20 entrées qui corres­pondent aux 16 entrées micro/ligne, l’en­trée stéréo auxi­liaire et la sortie stéréo prin­ci­pale.

Cette fonc­tion Record est un plus très appré­ciable, elle vous permet­tra de garder une trace de vos pres­ta­tions scéniques, voire de remixer les pistes sépa­rées dans votre DAW pour produire un disque Live. La qualité sonore est plus qu’ho­no­rable, pour preuve les exemples audio four­nis précé­dem­ment.

Icing on the cake

Voilà, nous venons de faire en gros le tour de la bête. Bien sûr, cette machine est telle­ment dense que pour nous concen­trer sur l’es­sen­tiel nous avons dû passer sous silence quelques fonc­tions. Par exemple le Media Player qui permet de créer et diffu­ser des play­lists à partir des MP3 d’une clé USB afin de remplir l’avant concert. Ou bien encore les entrées pour foots­witch qui pour­ront être entre autres assi­gnées au chan­ge­ment de « Scènes ».

Ceci étant, avant de clôtu­rer cet article, il reste encore un « one more thing » façon Steve Jobs… Si vous êtes l’heu­reux proprié­taire d’un iPad, sachez que Line 6 vous a concocté une appli­ca­tion gratuite pour pilo­ter la StageS­cape à distance via Wi-Fi. Pour cela, il vous faudra cepen­dant acqué­rir une clé USB Wi-Fi compa­tible (voir manuel). Parti­cu­liè­re­ment effi­cace, ce logi­ciel donne accès à l’en­semble des para­mètres. Et mine de rien, cela peut rendre de fiers services. En effet, il n’est pas rare que dans les petites salles la console soit placée à un endroit loin d’être opti­mum pour mixer correc­te­ment. Mais avec cette solu­tion, vous pouvez travailler de n’im­porte où ! Au début, nous avions peur que ceci ne soit qu’un « gadget marke­ting » bancal. Sur le terrain, la stabi­lité et la fiabi­lité du système nous ont vite fait rava­ler nos préju­gés. Bien sûr vous ne serez jamais à l’abri d’un décro­chage Wi-Fi, et pour préve­nir cela mieux vaut inves­tir dans un bon routeur. Néan­moins, dans les rares cas où vous perdriez la connexion, la console conti­nuera, elle, à fonc­tion­ner norma­le­ment, ce qui laisse ample­ment le temps de reve­nir aux mannettes. D’autre part, plusieurs iPad peuvent être connec­tés simul­ta­né­ment. Vous pouvez donc imagi­ner un scéna­rio dans lequel chaque musi­cien gère son propre retour via cette solu­tion. Une remarque toute­fois, les musi­ciens ont alors accès à l’en­semble des para­mè­tres… Atten­tion aux fausses mani­pu­la­tions. De plus, il aurait été judi­cieux de la part de la marque de faire une appli­ca­tion iPhone ne permet­tant de pilo­ter que les retours pour plus de simpli­cité. 

Conclu­sion

Le moins que l’on puisse dire c’est que cette petite StageS­cape M20d en a sous le coude ! Bien sûr elle n’est pas parfaite, mais hormis l’ab­sence de faders, il faut se dire que tout le reste peut éven­tuel­le­ment être résolu au gré d’une mise à jour de l’OS. Avec ce système de mixage tout-en-un, Line 6 signe là un bel exploit, celui d’of­frir une solu­tion qui convien­dra autant aux musi­ciens qu’aux ingé­nieurs du son plus poin­tilleux. Les proprié­taires de petites salles de concert devraient égale­ment l’en­vi­sa­ger comme un très bon inves­tis­se­ment.

Télé­char­gez les fichiers sonores (format FLAC)