Test du Push 3 standalone d'Ableton

Pour fêter les 10 ans de Push, on ne pouvait rêver mieux qu’une troi­sième mouture du célèbre contrô­leur pour Live. On l’a attendu ce Push 3, les rumeurs s’in­ten­si­fiant depuis quelques mois, tandis que les stocks amoin­dris de Push 2 ne faisaient que confir­mer la sortie prochaine d’un nouveau contrô­leur.

À l’an­nonce du Push 3, certains ont pu être déçus. Et pour cause, au premier coup d’œil, les nouveau­tés ne sont pas évidentes à discer­ner. On aperçoit bien un nouveau jogw­heel en haut à gauche du contrô­leur, mais l’écran reste de même dimen­sion et la dispo­si­tion géné­rale des boutons reste peu ou prou iden­tique. Il en va de même du format et de la fini­tion globale.

Mais lors de la présen­ta­tion du produit, l’équipe Able­ton reste pour­tant sûre d’elle. On commence douce­ment avec les quelques nouveau­tés mineures ici et là, et d’un seul coup, le mot est lâché : auto­nome. Oui, une version auto­nome, c’est à dire fonc­tion­nant sans ordi­na­teur, est propo­sée, en plus de la version « stan­dard » clas­sique. La promesse est belle, même si elle inter­vient après la concur­rence (Akai MPC et Maschi­ne+ de Native Instru­ments). Reste à voir ce que cela vaut dans les faits, comment cela marche exac­te­ment, quelles sont les possi­bi­li­tés et limites. C’est ce que nous allons voir tout de suite…

Intel inside

S’il n’y a plus besoin d’or­di­na­teur pour utili­ser la version « stan­da­lone » (auto­nome en anglais), c’est que l’or­di­na­teur est à l’in­té­rieur du Push 3 ! Et qui dit ordi­na­teur dit proces­seur (ici un Core i3 d’In­tel), dit mémoire vive (8 Go) et dit unité de stockage (type SSD 256 Go). Mais que vaut, pour un musi­cien, un ordi­na­teur sans inter­face audio ? Pas grand-chose. C’est pourquoi est aussi inté­grée une carte son propo­sant pas moins de 10 entrées et 12 sorties. 8 sont au format numé­rique ADAT et 2/4 au format analo­gique en Jack 6,35 mm. Le seul regret concerne l’ab­sence de micro inté­gré qui aurait été parfait pour le sampling sauvage. On pourra néan­moins bran­cher un micro dyna­mique sur une des entrées Jack TRS. La partie logi­cielle (Able­ton Live) tourne grâce au système d’ex­ploi­ta­tion Linux. Quand je vous disais qu’on avait affaire à un véri­table petit ordi­na­teur ! Et qu’est-ce que cela vaut à l’usage ? 

Même si cela peut paraitre un peu dur, nous allons commen­cer par deux grosses limites par rapport à un Able­ton Live tour­nant sur un ordi­na­teur clas­sique, sous macOS ou Windows.

La première, plus liée à l’er­go­no­mie géné­rale du Push 3 qu’à un problème tech­nique, concerne le mode arran­ge­ment qui est pure­ment et simple­ment non dispo­nible. Il faudra donc faire avec le mode Session, ce qui nous semble malgré tout assez logique. En effet, la version auto­nome du contrô­leur se destine, d’après nous, plus à une utili­sa­tion scénique et juste­ment « Live » qu’à une utili­sa­tion studio et donc le choix du mode Session nous semble tout à fait adapté. De plus, l’er­go­no­mie du mode arran­ge­ment aurait été compliquée à inté­grer que ce soit au niveau des contrôles que de l’af­fi­chage. C’est donc une limite compré­hen­sible, mais qu’il est impor­tant de connaître avant achat.

Autre limite impor­tante tenant plus de l’as­pect tech­nique : l’ab­sence de support de plug-ins tiers au format VST. Il sera possible de fein­ter en free­zant un effet ou un instru­ment au préa­lable sur une session d’Able­ton Live tour­nant sur son ordi­na­teur, mais cela reste une solu­tion de contour­ne­ment. L’ex­pli­ca­tion d’une telle limite peut être liée au choix de l’OS (Linux) ou tout simple­ment par souci de stabi­lité. En effet, qui dit plug-ins tiers, dit bugs et autres incom­pa­ti­bi­li­tés supplé­men­taires. On le sait, un système fermé est beau­coup plus facile à gérer pour un éditeur. Et avant de pouvoir utili­ser des plugins tiers, il faut d’abord pouvoir les instal­ler, et donc déve­lop­per la fonc­tion­na­lité pour pouvoir le faire, etc. Bref, ce n’est pas forcé­ment simple à faire, et si aucun des concur­rents ne le propose, c’est qu’il y a peut-être une raison, même si nous ne sommes pas à l’abri d’une bonne surprise lors d’une future mise à jour. Quoi qu’il en soit, l’uti­li­sa­teur aura accès à tous les effets et instru­ments (y compris Max for Live) liés à sa licence de Able­ton Live (de Intro à Suite, en passant par la Stan­dard), ce qui fait déjà pas mal de choses à explo­rer… On regret­tera juste que seule la version Intro soit livrée avec Push 3, même en version Stan­da­lone. Vu l’aug­men­ta­tion non négli­geable des prix (950 et 1900 €), on aurait aimé avoir la version Stan­dard.

Après la première mise sous tension, on nous propose d’as­so­cier le Push 3 avec un compte Able­ton et d’ins­tal­ler les packs dispo­nibles. Tout ceci est un peu labo­rieux, vu qu’il faut deux clics par pack (un pour télé­char­ger et l’autre pour l’ins­tal­ler), le tout se faisant direc­te­ment sur le Push 3 qui se connec­tera au réseau WiFi. On aime en revanche le trans­fert des projets qui se fait simple­ment sur l’in­ter­face du Live installé sur votre ordi­na­teur. Le Push 3 connecté au même réseau local appa­rait direc­te­ment dans la colonne de gauche du logi­ciel et tout se fait via glissé/déposé pour une expé­rience utili­sa­teur parfaite.

Genoux chauds et gros kilos

Qu’en est-il de l’ex­pé­rience utili­sa­teur de ce Push 3 auto­nome ? Pour les utili­sa­teurs d’Able­ton Live et de Push 2, l’ex­pé­rience reste pratique­ment iden­tique, avec les mêmes défauts et les points forts. On adore toujours l’er­go­no­mie géné­rale, avec une spon­ta­néité sans pareille grâce à des fonc­tion­na­li­tés comme Capture, Quan­tize, Simpler, etc. Nous avons néan­moins quelques réserves sur la puis­sance de la sortie casque sur scène, il faudra choi­sir avec précau­tion le modèle utilisé, avec une bonne isola­tion et une impé­dance pas trop élevée. La sortie casque pouvant être indé­pen­dante de la sortie enceintes, ce serait dommage de ne pas en profi­ter ! On regrette aussi le même défaut qu’Able­ton Live sur ordi­na­teur, à savoir l’ab­sence de tags dans la navi­ga­tion parmi les effets et instru­ments virtuels. On a seule­ment accès à une bête arbo­res­cence, ce qui peut rendre la recherche de presets longue et rébar­ba­tive. À l’usage, l’in­ter­face est restée rela­ti­ve­ment fluide et le char­ge­ment d’ins­tru­ments ne dure que quelques secondes. Nous n’avons en revanche aucune infor­ma­tion concer­nant les ressources proces­seur, ce qui est bien dommage et qui permet­trait de gérer plus faci­le­ment l’uti­li­sa­tion des ressources de son projet, d’au­tant plus que les fonc­tions freeze et flat­ten sont dispo­nibles pour écono­mi­ser des calculs.

Rela­ti­ve­ment peu de bugs ont été consta­tés, n’ayant eu affaire qu’une seule fois à un redé­mar­rage non solli­cité, ce qui pour une version 1.1 reste honnête. En outre, il m’a été proposé de rechar­ger le projet sur lequel j’étais en train de travailler (ouf !). Il faut en revanche que le lecteur comprenne que nous avons affaire ici à un beau bébé, avec les mêmes (grandes) dimen­sions que le Push 2, mais un poids revu à la hausse, ordi­na­teur inté­gré oblige (presque 4 kilos, soit plus de deux MacBook Air). Aussi le construc­teur a-t’il pris le parti d’uti­li­ser un système de refroi­dis­se­ment passif, ce qui a le mérite de propo­ser un fonc­tion­ne­ment parfai­te­ment silen­cieux, ce qui est impor­tant pour les musi­ciens, mais en contre­par­tie, le système, doté d’un radia­teur situé sur la partie infé­rieure de la bête, peut deve­nir rapi­de­ment chaud au fil des heures d’uti­li­sa­tion. Ce dit radia­teur sera d’ailleurs en contact direct avec vos jambes dans le cas d’une utili­sa­tion « sur les genoux », tranquille posé dans le canapé. Un mode d’uti­li­sa­tion qui fait rêver les plus flem­mards d’entre nous, mais qui aura donc ses points d’in­con­fort. Il faut aussi savoir que l’uti­li­sa­tion complè­te­ment nomade, et donc sans prise élec­trique à proxi­mité, sera possible grâce à la batte­rie inté­grée permet­tant d’avoir une auto­no­mie d’en­vi­ron 2 h 30. C’est peu, diront certains, chacun jugera suivant son utili­sa­tion. À voir dans le futur si Able­ton propo­sera une version basée sur une archi­tec­ture ARM, plus souvent utili­sée dans les appa­reils mobiles, car moins éner­gi­vore. Main­te­nant qu’Able­ton Live sous macOS est natif pour les plate­formes Apple Sili­con (ARM), on peut penser que cela reste du domaine du possible.

Une dernière chose inté­res­sante pour les utili­sa­teurs d’or­di­na­teurs : la version Stan­dard pourra être alimen­tée via le connec­teur USB-C et donc s’af­fran­chir de bloc secteur. Vu l’au­to­no­mie des MacBook récents, il sera préfé­rable d’op­ter pour un couple Push 3 Stan­dard + MacBook pour une auto­no­mie record.

Glis­san­dos et vibra­tos

La deuxième grosse annonce du Push 3 est la compa­ti­bi­lité de la matrice de pads avec la norme MPE (MIDI Poly­pho­nic Expres­sion). Cette fonc­tion­na­lité peut paraître simple vu comme ça, mais elle implique de gros chan­ge­ments côté hard­ware. Chaque pad est désor­mais beau­coup plus sensible et peut réagir à la posi­tion de votre doigt sur les axes hori­zon­taux et verti­caux, en plus de l’axe de la profon­deur habi­tuel servant à l’af­ter­touch. Ainsi, suivant si vous posez votre doigt au milieu ou sur la partie haute ou basse d’un pad, un filtre ou n’im­porte quelle autre modu­la­tion peut se déclen­cher. De même, si vous posez votre doigt près des bords de gauche ou de droite du pad, la hauteur de la note peut être alté­rée, un peu plus haute ou un peu plus basse suivant la posi­tion. Nous avons donc deux dimen­sions expres­sives en plus par pad, car tous les pads sont complè­te­ment indé­pen­dants. En plaquant un accord, on peut donc acti­ver un filtre sur une seule note, ou encore enclen­cher un effet sur une autre.

Dans les faits, cela ajoute une expres­si­vité inéga­lable et le jeu sur pad n’a plus rien à voir avec le Push précé­dent. Des glis­san­dos sont aussi possibles entre deux pads situés sur la même ligne, le son étant tota­le­ment inin­ter­rompu pour un rendu parfait et une utili­sa­tion très natu­relle. Vous pour­rez aussi faire des glis­san­dos d’ac­cords, le mode diato­nique de Push 3 permet­tant d’en­chai­ner des accords mineurs vers majeurs ou inver­se­ment, et ce très faci­le­ment ! Les kits de batte­rie profitent aussi de cette avan­cée avec notam­ment des char­leys qui s’ouvrent plus ou moins suivant la posi­tion de notre doigt sur le pad, leur préci­sion étant assez éton­nante.

La seule réserve concerne les vibra­tos, qui ne sont pas évidents à exécu­ter et dont le résul­tat sonore reste peu natu­rel. Nous sommes loin d’un clavier comme l’Os­mose à ce niveau-là, la faute à des pads immo­biles là où une corde de violon, de guitare ou une touche d’Os­mose suit physique­ment le mouve­ment du musi­cien. On voit mal cepen­dant comment Able­ton aurait pu faire autre­ment, et les exemples manquent dans l’in­dus­trie, la marque étant la première à propo­ser une matrice de pads compa­tible MPE, rappe­lons-le.

Une autre remarque concerne le rela­tif manque de presets et instru­ments compa­tibles (Drift, Wave­table et Simpler) avec la norme MPE, même si cette tendance est géné­rale à l’in­dus­trie. Gageons que l’offre, grâce à des produits récents comme l’Os­mose ou le Push 3, se déve­loppe à l’ave­nir.

Un Push écolo ?

L’ul­time point fort de la commu­ni­ca­tion d’Able­ton concerne la répa­ra­bi­lité et l’évo­lu­ti­vité du produit. En effet, il est annoncé qu’une partie des pièces consti­tuant l’or­di­na­teur inté­gré, comme le proces­seur, la mémoire vive ou le système de stockage, pourra être rempla­cée faci­le­ment dans le futur par l’uti­li­sa­teur à l’aide d’un simple tour­ne­vis, que ce soit pour rempla­cer une pièce défaillante ou pour faire évoluer son bébé afin d’aug­men­ter le stockage ou la rapi­dité de calcul. Cerise sur le gâteau, les acqué­reurs de la version stan­dard pour faire évoluer leur Push 3 en version auto­nome à la fin de l’an­née pour une somme de 1000 €. C’est une excel­lente nouvelle pour les indé­cis ou pour celles et ceux qui sont dési­reux d’éche­lon­ner leurs dépenses.

On termine avec quelques infor­ma­tions inté­res­santes : les prises pour les pédales sont aussi compa­tibles CV/Gate, ce qui ravira les utili­sa­teurs de synthés modu­laires voulant mettre le Push 3 au cœur de leur système. Aussi la prise USB-A située à l’ar­rière pourra accueillir n’im­porte quel clavier contrô­leur afin d’avoir un « véri­table » clavier de piano à dispo­si­tion. Cette prise ne permet a priori pas (pour le moment) de bran­cher un SSD externe ou une clé USB, ce qui aurait auto­risé l’échange de fichiers entre deux Push sans avoir à passer par un ordi­na­teur.