Test de l'égaliseur dynamique logiciel Oek-sound Soothe

Olli Erik Keski­nen, l’homme derrière Oek-sound, aurait pu rêver meilleur accueil de la part de la commu­nauté des AFiens pour la sortie de son premier plug-in en octobre dernier. Bien que majo­ri­tai­re­ment fondées sur des faits irré­fu­tables, ces remarques n’en font pas moins l’im­passe sur l’es­sen­tiel : que vaut réel­le­ment la bête dans les faits ? C’est ce que je vous propose de décou­vrir sur-le-champ…

Le secou­riste qui venait du froid

Désor­mais dispo­nible pour Mac (OS X 10.7 mini­mum) et PC (Windows 7 mini­mum) en 32 et 64-bit aux formats VST, AAX et AU, Soothe est un plug-in de trai­te­ment audio rela­ti­ve­ment ambi­tieux pour un premier produit. En effet, ce dernier se propose de suppri­mer de façon dyna­mique et quasi auto­ma­tique les réso­nances indé­si­rables présentes dans les médiums et le haut du spectre de vos prises. Ainsi, vos fichiers audio devraient s’en trou­ver beau­coup plus faciles à mixer, quand bien même ils seraient issus de sessions d’en­re­gis­tre­ment de qualité douteuse. Bref, Oek-Sound nous promet non seule­ment la fin du fasti­dieux temps de balayage d’EQ à la recherche de ses odieuses fréquences, mais égale­ment l’ar­rêt de cette pratique barbare consis­tant à scari­fier le signal à grand coup de filtres à encoche une fois les coupables iden­ti­fiés.

Si l’idée n’est pas nouvelle, il faut bien admettre que les trai­te­ments du genre ne courent pas les rues et qu’ils sont bien souvent diffi­ciles à appré­hen­der. Or, l’édi­teur finlan­dais se paie le luxe de présen­ter un produit de prime abord simple avec une inter­face épurée et, en défi­ni­tive, très peu de para­mètres à mani­pu­ler. Sur la gauche, Soothe dispose de trois poten­tio­mètres virtuels qui défi­nissent son action :

• « Depth » guide la réduc­tion à propre­ment parler, et ce, en fonc­tion du signal entrant bien entendu ;
• « Sharp­ness » s’oc­cupe de la préci­sion du trai­te­ment — plus la valeur est élevée, plus les coupes dans le spectre seront nombreuses, profondes, mais fines ;
• « Selec­ti­vity » gère quant à lui la sensi­bi­lité de la détec­tion des réso­nances — la première moitié de la course du potard table sur l’ob­ten­tion d’une bonne balance géné­rale alors que la seconde donne plus dans le détail.

Ces trois para­mètres sont inter­dé­pen­dants et le manie­ment de l’un néces­si­tera bien souvent le réajus­te­ment des deux autres afin d’ob­te­nir le rendu souhaité. Rien de rédhi­bi­toire toute­fois, il s’agit juste d’une habi­tude à prendre et cela reste très intui­tif à l’usage.

Parlons main­te­nant du graphique occu­pant les trois quarts de l’in­ter­face. Ce dernier affiche en temps réel les réduc­tions spec­trales appliquées au signal. C’est égale­ment ici qu’il est possible de cibler l’ac­tion du plug-in sur certaines zones fréquen­tielles. N’al­lez cepen­dant pas croire qu’il s’agit là du fonc­tion­ne­ment typique d’un égali­seur dyna­mique « clas­sique ». Les cinq bandes dispo­nibles ne dictent pas de façon auto­ri­taire la façon dont devrait agir Soothe, elles se contentent de le rendre plus ou moins sensible à telle ou telle zone du spectre. Avec au menu du glis­ser/dépo­ser, des combi­nai­sons clavier/souris pour le bypass ou l’ajus­te­ment du facteur Q pour chacune des bandes et une gestion plus tradi­tion­nelle via le bandeau situé à gauche du graphe, l’en­semble est on ne peut plus fonc­tion­nel et effi­cace.

Termi­nons ce tour d’ho­ri­zon des réglages dispo­nibles par une petite liste en vrac :

• « Wet » pour le mélange entre le signal source et le signal traité — très utile lorsque l’on a la main un peu lourde avec les autres réglages ;
• « Trim » afin d’éven­tuel­le­ment récu­pé­rer quelques dB en sortie quand le trai­te­ment change le volume sonore réel­le­ment perçu ;
• « Delta » qui permet d’écou­ter unique­ment ce que Soothe retire au signal — fonc­tion non seule­ment pratique, mais surtout salu­taire tant elle permet de préve­nir les déra­pages poten­tiels ;
• « Bypass » pour court-circui­ter le plug-in sans souf­frir du déca­lage audio induit par la compen­sa­tion de latence des plug-ins de votre séquen­ceur ;
• « Stereo­link » qui condi­tionne le trai­te­ment à une action stéréo, double mono, et tout ce qu’il y a entre les deux ;
• « Over­sample » et « Reso­lu­tion » pour un trai­te­ment haute qualité au prix d’une consom­ma­tion CPU exacer­bée — de 0,3 % à 4,2 % (!?) sur ma machine de guerre (Mac Pro fin 2013 Hexa­cœur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3).

Avant d’en­chaî­ner sur les exemples audio, quelques remarques sur l’er­go­no­mie géné­rale. Bien que claire et bien pensée, l’in­ter­face graphique n’en demeure pas moins petite, et comme elle n’est pas redi­men­sion­nable, la lisi­bi­lité de Soothe est rela­ti­ve­ment mise à mal lors d’une utili­sa­tion sur grand écran. Autre souci, les réglages ne répondent pas à la molette de souris. Cela peut paraître bête, mais je ne m’étais jamais aperçu à quel point j’uti­li­sais cette molette pour tritu­rer mes plug-ins… Jusqu’à ce que je tombe sur un plug ne permet­tant pas cette mani­pu­la­tion. Un seul contrôle vous manque, et tout est dépeu­plé.

Comme vous le savez sans doute si vous me faites l’hon­neur de lire mes bancs d’es­sai, la fonc­tion de compa­rai­son A/B est l’une de mes prin­ci­pales marottes. Autant je suis capable de recon­naître que certains plug-ins n’en ont pas réel­le­ment l’uti­lité, autant ici cette fonc­tion fait cruel­le­ment défaut tant les diffé­rences d’un réglage à l’autre peuvent être subtiles à première vue, mais ô combien impor­tantes quant au rendu final. Enfin, une fonc­tion de type « lock » pour l’over­sam­pling, la réso­lu­tion ou le mixage dry/wet lors du passage d’un preset à l’autre aurait été un plus appré­ciable.

Bien, il est temps de passer aux extraits sonores. Plutôt que d’écou­ter ces derniers en « strea­ming » sur cette page, je vous conseille vive­ment de les télé­char­ger en versions WAV via le lien en fin d’ar­ticle afin de mieux vous rendre compte de l’im­pact sonore du joujou. En effet, les chan­ge­ments appor­tés sont réels, mais subtils, d’au­tant que j’ai pris soin d’har­mo­ni­ser les volumes sonores perçus pour que vous puis­siez vous forger une opinion en toute quié­tude.

Homéo­plas­mine

Commençons cette séance d’écoute par un usage on ne peut plus clas­sique de la bête : le trai­te­ment des voix.

01 Red Led dry

00:0000:19

Lien

Code

• 01 Red Led dry 00:19
• 02 Red Led DeEs­sed 00:19

Sur ces extraits, Soothe est réglé de façon à élimi­ner les excès de sifflante de notre ami Red Led. Ce trai­te­ment n’a cepen­dant pas laissé le haut du spectre indemne et la prise semble avoir légè­re­ment perdu en « vita­lité ». Heureu­se­ment, ce constat n’est pas une fata­lité, comme nous allons le voir avec le prochain exemple.

03 Vox dry

00:0000:11

Lien

Code

• 03 Vox dry 00:11
• 04 Vox Soothed 00:11
• 05 Vox Soothed EQ 00:11

Ici, le plug-in sert à rattra­per un enre­gis­tre­ment réalisé dans des condi­tions loin d’être opti­males. Bien sûr, Soothe ne peut rien faire contre la réver­bé­ra­tion de la pièce. En revanche, il permet de mino­rer les réso­nances dans le haut médium, ce qui rendra la prise plus malléable lors du mixage. La sensa­tion de vie se récu­pè­rera alors aisé­ment avec une touche d’éga­li­sa­tion, comme illus­tré par le sample 05.

Passons à une ryth­mique de guitare folk de qualité discu­ta­ble…

06 Gtr Rythm dry

00:0000:22

Lien

Code

• 06 Gtr Rythm dry 00:22
• 07 Gtr Rythm Soothed 00:22
• 08 Gtr Rythm Soothed 69 00:22
• 09 Gtr Rythm LoM Clean 00:22

Le premier extrait se résume à la prise source. Sur le deuxième, Soothe s’at­taque fran­che­ment au « strum­ming » qui était un peu trop en avant. Le trai­te­ment appliqué est assez dras­tique, mais en utili­sant le réglage « wet » (69 %) pour réinjec­ter une légère dose du signal source, nous obte­nons une prise beau­coup plus équi­li­brée sur le troi­sième extrait. Enfin, pour le dernier exemple, le parti pris est diamé­tra­le­ment opposé puisque l’ac­tion est ciblée sur le bas médium. Le résul­tat est, certes, moins natu­rel, mais le rendu axé sur le frot­te­ment des cordes pourra servir à faire ressor­tir faci­le­ment cette ryth­mique d’un mix. Comme quoi, Soothe ne se résume pas à un outil de correc­tion de capta­tions défaillantes, il peut égale­ment être un sérieux atout de mode­lage sonore.

Voici à présent un piano virtuel présen­tant une certaine agres­si­vité entre 1,5 et 2 kHz.

10 Piano dry

00:0000:29

Lien

Code

• 10 Piano dry 00:29
• 11 Piano Soothed 00:29

Le rendu global est tout de même beau­coup plus agréable à l’oreille une fois passé au travers du joujou finlan­dais, non ?

Soothe est livré avec un peu moins d’une tren­taine de presets. L’un d’entre eux étant baptisé « Salvage from the mp3 », j’ai eu envie de voir comment l’en­gin allait s’en sortir dans des condi­tions extrê­mes…

12 MP3 Source

00:0000:33

Lien

Code

• 12 MP3 Source 00:33
• 13 MP3 96 dry 00:33
• 14 MP3 96 Soothed 00:33
• 15 MP3 96 delta 00:33
• 16 MP3 64 dry 00:33
• 17 MP3 64 Soothed 00:33
• 18 MP3 64 delta 00:33

Le premier sample est notre fichier source. Le deuxième est le fruit d’un enco­dage en MP3 à 96 kb/s. Sur le troi­sième, Soothe permet d’adou­cir les effets de la compres­sion de données dans le haut du spectre — écou­tez bien la char­ley —, mais ne rattrape malheu­reu­se­ment pas la perte de préci­sion dans les attaques. À titre d’in­for­ma­tion, le quatrième extrait illustre la fonc­tion « delta » du plug-in ; il s’agit donc de ce que Soothe sous­trait au signal. Les trois exemples suivants reprennent le même schéma avec, cette fois-ci, un enco­dage encore plus violent à 64 kb/s. Au final, sur des sources aussi abîmées, Soothe adou­cit légè­re­ment la pilule, mais ne vous atten­dez tout de même pas à des miracles.

Voyons main­te­nant comment se comporte le plug-in sur des enre­gis­tre­ments de batte­rie, en commençant par une caisse claire.

19 Snare dry

00:0000:15

Lien

Code

• 19 Snare dry 00:15
• 20 Snare Soothed 00:15
• 21 Snare Soothed Plus 00:15
• 22 Snare Mix dry 00:20
• 23 Snare Mix Soothed plus 00:20

La source est dotée d’une réso­nance parti­cu­liè­re­ment pronon­cée qui sera forcé­ment diffi­cile à gérer lors du mixage. Sur le deuxième extrait, Soothe réus­sit à endi­guer le problème, mais les tran­si­toires y perdent un peu des plumes… Qu’à cela ne tienne, un petit coup d’EQ allié à un proces­seur de tran­si­toires et le tour est joué ! Avouez que le résul­tat réin­té­gré dans la globa­lité de la batte­rie est assez bluf­fant. Cepen­dant, il serait peut-être inté­res­sant que Soothe propose une section de réglages avan­cés permet­tant de gérer le temps d’at­taque du trai­te­ment. Cela offri­rait sans doute une plus grande trans­pa­rence au niveau de la frappe. Pour­riez-vous consi­dé­rer la chose à l’oc­ca­sion d’une version 2.0 monsieur Keski­nen ?

Pour finir, trai­tons une piste stéréo d’ove­rhead.

24 OH dry

00:0000:11

Lien

Code

• 24 OH dry 00:11
• 25 OH Soothed 00:11
• 26 OH Soothed 74 00:11

L’idée est ici de calmer sensi­ble­ment les ardeurs des cymbales. Soothe réalise la manœuvre en un tour­ne­main et, une fois encore, le réglage « wet » se révèle diable­ment utile pour obte­nir un rendu tout en douceur. Une remarque cepen­dant, il est dommage que le plug-in ne propose pas de mode M/S pour ce genre de cas, cela permet­trait de trai­ter le signal Side sans toucher à l’in­té­grité du signal Mid. Une autre idée à prendre en compte pour la prochaine version peut-être…

With great power comes great respon­si­bi­lity

À l’is­sue de cette séance d’écoute, force est de consta­ter que, pour un premier produit, Oek-Sound tape fort ! Malgré quelques défauts de jeunesse, Soothe est un outil puis­sant et facile d’uti­li­sa­tion qui trou­vera sa place dans n’im­porte quel arse­nal, du home studiste n’ayant pas les moyens de réali­ser des prises dignes de ce nom à l’in­gé­nieur du son profes­sion­nel travaillant sur des enre­gis­tre­ments de prove­nance — et donc de qualité — aléa­toire. Bien sûr, ce plug-in n’est pas un faiseur de miracles et rien ne rempla­cera jamais une capta­tion de haute volée. Mais il faut bien avouer que l’en­gin améliore gran­de­ment l’or­di­naire. Atten­tion toute­fois de ne pas trop en abuser sous peine de vous retrou­ver avec des pistes asphyxiées…

Reste la ques­tion du prix. Vu les capa­ci­tés de ce plug-in ainsi que les tarifs pratiqués par la concur­rence pour des produits plus ou moins dans le même genre, les 149 € deman­dés ne me semblent abso­lu­ment pas exor­bi­tants. Certes, la somme est non négli­geable, mais l’in­ves­tis­se­ment en vaut large­ment la peine à mon humble avis.

Pour conclure, je vous invite à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion sur le site de l’édi­teur afin de tester la bête sur vos propres sources audio, vous m’en direz des nouvelles !

Télé­char­gez les fichiers sonores (format FLAC)