Test de l'ensemble de cordes Spitfire Audio Abbey Road Two : Iconic Strings

Nous avions déjà testé l’Ab­bey Road One, une banque orches­trale géné­ra­liste typée plutôt « gros son ». Dans cette nouvelle édition, Spit­fire Audio a investi le célèbre studio « Two » d’Ab­bey Road (The Beatles, Oasis, Pink Floyd…)  pour nous offrir une banque de cordes inti­miste compo­sée de deux violons, d’un alto, d’un violon­celle et d’une contre­basse, le tout sous la direc­tion tech­nique de l’in­gé­nieur son Sam Okell.

Cette banque de sons existe, comme souvent chez l’édi­teur, en deux versions : stan­dard et profes­sion­nelle. La version stan­dard (300 euros) offre unique­ment deux mixages, ce qui permet de n’oc­cu­per qu’une cinquan­taine de giga-octets d’es­pace disque. La version profes­sion­nelle est quant à elle bien en chair, ainsi pour 500 euros, on se retrouve avec quatre mixages et douze micros répar­tis entre huit combi­nai­sons. Une flexi­bi­lité qui ne pèse pas loin de 300 giga-octets sur le SSD.

L’Ico­nic Strings utilise sans surprise le moteur maison de Spit­fire Audio, Kontakt étant de plus en plus boudé par l’édi­teur. L’équipe britan­nique avait fait un joli travail d’op­ti­mi­sa­tion de son moteur maison et les divers bugs avaient fini par dispa­raître. Bizar­re­ment, j’ai rencon­tré sur cette banque des bugs assez aléa­toires comme des ralen­tis­se­ments avec une charge CPU consé­quente sans raison appa­rente ou encore une réverbe qui au moment de l’ex­port, se remet sur la sélec­tion par défaut. La version testée est certes la 1.0.0, mais c’est assez surpre­nant. La machine de test pour­rait être en tort bien entendu, cepen­dant, il n’y a aucun problème de cette sorte avec la « Abbey Road One » ou encore avec la « BBC Symphony Orches­tra » qui reposent sur le même lecteur.

Autre­ment, l’in­ter­face reste très élégante, à l’image de la marque. On retrouve le suivi en temps réel de l’ex­pres­sion et de la modu­la­tion (CC11 et CC1), l’ac­cès à diffé­rents para­mètres comme le niveau de réverbe, de vibrato, de compres­sion ou encore la vitesse de relâ­che­ment des notes. Les arti­cu­la­tions sont person­na­li­sables et chacun pourra se débar­ras­ser de celles qu’il estime inutiles afin de libé­rer un peu de mémoire vive. Comp­tez quand même plusieurs giga-octets d’oc­cu­pa­tion dans la mémoire vive selon les mixages/micros utili­sés et les arti­cu­la­tions char­gées. La banque est d’ailleurs pratique­ment inuti­li­sable sur un disque dur méca­nique, il va donc falloir faire de la place sur vos SSD.

Un quin­tette qui en jette

Spit­fire Audio propose six patchs : un patch d’en­semble et cinq instru­ments solos (premier violon, second violon, alto, violon­celle, contre­basse). Les tech­niques de jeu sont globa­le­ment toutes là, en tout cas, elles sont suffi­santes pour couvrir 99% des usages courants. On pourra appré­cier le fait de dispo­ser de plusieurs patchs de legato. Ainsi, le patch « Perfor­mance Legato » s’adapte à votre jeu et permet de jouer de longues phrases lyriques ou encore des passages rapides, sans program­ma­tion supplé­men­taire. Celui-ci gère l’ef­fet de porta­mento auto­ma­tique­ment en fonc­tion de la vélo­cité des notes. On dispose de deux patchs supplé­men­taires, tota­le­ment indé­pen­dants : « Slur­red » et « Porta­mento » (le second n’est toute­fois dispo­nible que dans la version profes­sion­nelle). Un bon point si on ne veut utili­ser qu’une des deux tech­niques sans avoir à se soucier de gérer les niveaux de vélo­cité.

On retrouve bien entendu diffé­rentes variantes de l’ar­ti­cu­la­tion « Long » avec du « Sul Pont », « Sul Tasto » ou encore les superbes « Flau­tando ». Les harmo­niques et les diverses arti­cu­la­tions courtes indis­pen­sables sont au rendez-vous avec en plus des habi­tuels « Spic­cato », « Stac­cato » et « Marcato » la présence des « Spic­ca­tis­simo ». On pourra aussi appré­cier les trois modes de trémolo, dont deux synchro­ni­sés sur un tempo de 150 et de 180 à la noire.

L’édi­teur britan­nique met à notre dispo­si­tion une arti­cu­la­tion appe­lée « Live Patch » qui inter­prète en temps réel votre jeu et permet de bascu­ler auto­ma­tique­ment d’une arti­cu­la­tion longue à courte. Sachant que nous sommes en présence d’une banque de sons consti­tuée unique­ment de solistes, c’est en effet une option perti­nente qui permet­tra de faire des prises en direct de phrases mélo­diques. Toute­fois, une fois la phrase enre­gis­trée, il faudra repas­ser dessus si jamais on souhaite appliquer un effet de porta­mento par exemple. Il s’agit surtout d’un mode permet­tant de rapi­de­ment noter une idée avant de perdre l’ins­pi­ra­tion et de se concen­trer sur la program­ma­tion dans un second temps.

Toujours dans les propo­si­tions tech­niques inno­vantes qui doivent nous simpli­fier la vie au quoti­dien, on retrouve un mode « Arran­ger » dispo­nible sur le patch « Ensemble ». Son fonc­tion­ne­ment est inté­res­sant : vous plaquez un accord et l’al­go­rithme réparti auto­ma­tique­ment chaque pupitre dans l’har­mo­nie. Il est possible de person­na­li­ser le tout en ajus­tant les tessi­tures des instru­ments et de choi­sir entre un mode mono­pho­nique ou poly­pho­nique. Là encore, c’est une chouette fonc­tion­na­lité permet­tant, par exemple, d’en­re­gis­trer des idées avec le plus de réalisme possible avant de procé­der à une program­ma­tion plus détaillée.

1 – Violon 1 – Live Patch

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Code

• 1 – Violon 1 – Live Patch00:29
• 2 – Ensemble – Arran­ger – Flau­tando00:21
• 3 – Legato violon 1 puis violon 200:37

Réverbes et micros en veux-tu en voilà

Spit­fire Audio a utilisé une bonne dizaine de micros pour captu­rer cet ensemble. La version profes­sion­nelle offre 4 mixages, 2 modernes et 2 vintages. À cela s’ajoutent plusieurs propo­si­tions de combi­nai­sons de micros placés à diffé­rents endroits qu’il est possible de doser selon ses goûts. J’ai trouvé l’offre des mixages inté­res­sante en ce sens qu’elle permet de passer d’un esprit très clas­sique à une ambiance davan­tage pop-rock à la sauce anglaise « vintage ». Cette banque de cordes n’est donc pas desti­née unique­ment aux musiques orches­trales ou ciné­ma­to­gra­phiques, bien au contraire, vous pour­rez en faire un fabu­leux usage sur des compos de groupe pop-rock voir même sur des projets R’n’B.

Je vous parlais au début de ce test de la possi­bi­lité de gérer le niveau de réverbe. Cela était déjà possible sur les banques plus anciennes de Spit­fire Audio. Toute­fois, dans cette édition l’édi­teur met à notre dispo­si­tion 13 réverbes tirées du studio 2 d’Ab­bey Road dont une de type « large hall » desti­née à être utili­sée conjoin­te­ment avec la banque orches­trale « Abbey Road One ». Notez bien qu’en désac­ti­vant la réverbe, cette banque de cordes se révèle être très sèche et brute, ce qui n’est pas flat­teur bien entendu, surtout sur un ensemble de cette taille, mais l’in­té­rêt est de pouvoir appliquer le plugin de votre choix en toute trans­pa­rence. On notera égale­ment la présence d’un compres­seur interne, acti­vable au besoin. Il est assez musi­cal même avec un réglage poussé.

4 – Mix 1 – Rev plate 2s

00:0000:34

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Code

• 4 – Mix 1 – Rev plate 2s00:34
• 5 – Mix 2 – Rev plate 2s00:34
• 7 – Vint 1 – Rev plate 2s00:34
• 8 – Vint 2 – Rev plate 2s00:34
• 9 – Mix 2 – Rev plate 1s 60 %01:16

À ma grande surprise mais aussi décep­tion, la possi­bi­lité de gérer le vibrato n’est pas systé­ma­tique sur les arti­cu­la­tions longues qui s’y prêtent. Ainsi sur les modes « Live Patch » ou « Legato », le potard de vibrato est tout simple­ment grisé ! C’est incom­pré­hen­sible, sachant qu’il est dispo­nible sur l’ar­ti­cu­la­tion « Long ». C’est vrai­ment dommage car on perd énor­mé­ment au niveau du réalisme et du lyrisme sur des instru­ments solos à cordes. À noter toute­fois que la version testée est la 1.0.0, on peut donc espé­rer quelques correc­tions de ce côté-là dans les prochaines mises à jour. Tout du moins, il faut l’es­pé­rer.

Conclu­sion

Avec cette Abbey Road Two : Iconic Strings, Spit­fire Audio propose une banque de cordes avec un carac­tère et un grain british très marqués. L’édi­teur est fidèle à sa répu­ta­tion et offre une belle qualité sonore grâce aux moyens tech­niques déployés. Il est évident, aussi, qu’une certaine aura se dégage du lieu d’en­re­gis­tre­ment quand on en connaît tout le passif. Cette nouvelle édition de la série Abbey Road est en somme un très bon produit, présen­tant certes quelques défauts tech­niques mais offrant une poly­va­lence certaine. Elle pourra s’in­té­grer sans problème dans un registre pop-rock ou R’n’B en plus de tous les usages plus clas­siques, dans tous les sens du terme, que l’on peut attendre d’une banque de cordes signée par Spit­fire Audio. Enfin, le place­ment tari­faire est une fois de plus dans la moyenne du marché.