Test de l'interface Apogee Quartet

Apogee, désor­mais mariée à Apple, adopte un compor­te­ment simi­laire à la société de Tim Cook, en commençant par le design et l’er­go­no­mie de ses produits. La Quar­tet, par beau­coup d’as­pects, ressemble à sa petite soeur la Duet 2 : l’em­bal­lage soigné et le revê­te­ment en alumi­nium. On retrouve aussi quelques pièces simi­laires, comme l’en­co­deur rota­tif et les deux écrans OLED (il n’y en avait qu’un sur la Duet), qui nous avaient fait forte impres­sion lors du test de la Duet 2. Ce n’est donc pas une surprise, la Quar­tet est une réus­site au niveau du design et de la fini­tion : c’est beau et ça a l’air solide !

L’in­ter­face se présente comme une « desk­top », et se destine à être posée sur votre bureau, à côté de votre bel ordi­na­teur pommé (est-il néces­saire de préci­ser que cette inter­face ne fonc­tionne pas sous Windows ?). Ce format est très pratique à l’uti­li­sa­tion, les prin­ci­paux réglages tombant sous les doigts, et l’in­ter­face est assez lourde pour que le poids des câbles ne la fasse pas bouger. Sur la face avant, nous retrou­vons donc l’en­co­deur cranté et cliquable, qui permet­tra d’ac­cé­der, on le verra, à de multiples fonc­tions, en plus des diffé­rents boutons tactiles. Parmi eux, trois boutons A, B et C assi­gnables, un bouton permet­tant d’ac­cé­der au volume de la sortie prin­ci­pale et un autre pour le casque. Les quatre derniers boutons corres­pondent aux quatre entrées analo­giques et permet­tront d’ac­cé­der aux réglages de gain. Sans même toucher à sa souris, nous pouvons donc régler les volumes de sortie des enceintes, du casque, les muter, les dimi­nuer, régler les niveaux des entrées, et même accé­der à d’autres fonc­tions grâce aux trois boutons assi­gnables. Il sera ainsi possible d’ac­ti­ver le mode « mono », de chan­ger de paires d’en­ceintes ou encore de réini­tia­li­ser les vumètres. Il sera même permis de para­mé­trer le clic de l’en­co­deur pour qu’il mute les enceintes, le casque ou les deux. Nous n’avons donc pas grand-chose à redire concer­nant l’er­go­no­mie de la bête, c’est parfait.

Signa­lons la prise casque située sur le côté de l’in­ter­face. On aurait aimé voir aussi une entrée instru­ment sur ce même côté ou encore mieux sur le devant, cela aurait plus pratique qu’à l’ar­riè­re… Juste­ment, qu’est-ce qu’il y a à l’ar­rière ?

Des connec­teurs !

Oui, je sais, ce n’est pas ce qu’il y a de plus origi­nal, je vous l’ac­corde. Mais les construc­teurs n’ont pas trouvé mieux, qu’est-ce que vous voulez que je vous dise !

On retrouve donc les prises combo XLR/Jack 6,35mm au nom de médi­ca­ment, Amphe­nol, qui ont le bon goût (rare pour un médi­ca­ment) de propo­ser un système de « lock » afin que les prises XLR restent bien en place. Comme ça, si vous marchez sur un câble par mégarde, le câble ne se débran­chera pas. Bon, en revanche, la Quar­tet vien­dra lamen­ta­ble­ment se fracas­ser contre le parquet de votre home studio, et une petite larme coulera le long de votre joue lorsque vous repen­se­rez au prix de l’in­ter­face, envi­ron 1200€. Fina­le­ment, ce système n’est peut-être pas une bonne idée pour une inter­face desk­top, surtout si vous êtes du genre à lais­ser les câbles trai­ner afin de mieux marcher dessus par la suite.

Juste à côté, ce sont les 6 sorties analo­giques au format Jack TRS 6,35mm qui font leur appa­ri­tion, et les entrées ADAT (pas de sortie !) au format Toslink accom­pa­gnées de la sortie Word Clock. On termine avec les deux prises USB : la mini afin de relier l’in­ter­face à l’or­di­na­teur ou l’iPad/iPhone et une prise USB « maître » permet­tant à l’uti­li­sa­teur de bran­cher son contrô­leur MIDI (un clavier, par exemple) afin d’éco­no­mi­ser une prise USB sur son Mac, qui reste dans certaines confi­gu­ra­tions une denrée rare.

Bran­chons-là, cette Quar­tet.

Silence, Maes­tro

Là non plus, pas de surprise, on retrouve notre bon vieux Maes­tro 2, qui pilote aussi les autres inter­faces de la marque. L’ins­tal­la­tion se passe sans encombre, encore heureux vu que la carte n’est compa­tible que Mac, et nous lançons le petit logi­ciel. S’ouvre une fenêtre avec diffé­rents onglets, ce n’est pas super beau, mais cela reste lisible et clas­sique. On retrouve sur la page prin­ci­pale les volumes des enceintes et du casque, ainsi que la fréquence d’échan­tillon­nage et la source de l’hor­loge.

Sur le premier onglet dénommé « input », on accède logique­ment aux réglages des entrées analo­giques et numé­riques. C’est ici que l’on choi­sira les niveaux des entrées (instru­ment, +4dBu, –10dBV, micro), qu’on enclen­chera le limi­teur, l’ali­men­ta­tion fantôme, l’in­ver­seur de phase, qu’on règlera les gains en entrée (jusqu’à 75 dB !), et que l’on regrou­pera certaines entrées (pour les prises stéréo, par exemple). Dans l’on­glet sortie, on pourra scru­ter les vumètres et régler les niveaux de sortie des analo­giques (+4dBu ou –10dBV).

Dans le panneau de réglages, on pourra choi­sir les fonc­tions des boutons assi­gnables de la face avant de la Quar­tet, ainsi que du clic de l’en­co­deur. L’on­glet routing permet­tra d’as­si­gner n’im­porte quelle source, les entrées, mais aussi les deux « mixers » dispo­nibles dans l’on­glet… Mixer, à n’im­porte quelle sortie physique (les trois stéréo et le casque). L’on­glet Mix ressemble à une table de mixage virtuelle, ou plutôt deux, permet­tant à l’uti­li­sa­teur de faire son retour casque aux petits oignons. C’est simple et effi­cace, avec des faders linéaires, des mutes, des solos, des pano­ra­miques… On pourra donc faire un mix pour les enceintes et un pour le casque, ou alors ache­mi­ner le signal du séquen­ceur direc­te­ment vers les enceintes et utili­ser les deux mixers pour deux casques diffé­rents. Enfin, ça c’est si vous avez un ampli casque, car la Quar­tet ne propose qu’une seule sortie casque.

Voilà, on a fait le tour de la bête. C’est simple, effi­cace et donc très pratique à l’usage. Vu le prix de la bête, on aurait aimé avoir quelques trai­te­ments en interne, au moins pour le retour casque, une réverbe, un égali­seur et un compres­seur par exemple. Comme ce que fait, au hasard, RME.

Je branche la guitare

Viens le moment fati­dique, de bran­cher les micros et d’écou­ter. Bon, vu qu’on est des gros geeks (vous aussi, de toute façon), on n’a pas pu s’em­pê­cher de rele­ver quelques chiffres. On commence par les préam­plis qui sont vrai­ment impres­sion­nants : non content d’of­frir jusqu’à 75dB de gain (la concur­rence table plus vers 60dB, mis à part la Forte de Focus­rite qui fait aussi bien), les préam­plis se sont révé­lés être les plus silen­cieux de notre petit compa­ra­tif. Pour infos, ils donnent les mêmes résul­tats que ceux de la Duet 2, on peut donc affir­mer sans trop se mouiller que ce sont les mêmes. Ils surclassent, côté bruit propre, ceux pour­tant déjà très bien (ils montent jusqu’à 91 dB) de notre ULN8 de Metric Halo et ceux de la Forte qui nous avaient déjà impres­sion­nés. On a donc beau­coup de gain et très peu de souffle, c’est ce qu’on demande à un préam­pli d’in­ter­face audio, non ? Les prises nous permettent de les compa­rer à ceux de l’ULN8, et de consta­ter que la trans­pa­rence est de mise.

Télé­char­gez les exemples audio préam­plis (format Wav)

Côté conver­tos, notre loop back test nous indique des valeurs proches de celles obte­nues avec la Duet 2 et du même ordre que la Forte de Focus­rite. C’est donc dans la bonne moyenne, sans être excep­tion­nel, et cela reste loin de notre étalon, l’ULN8, encore une fois. Il faut quand même remettre en pers­pec­tive ces chiffres, qui restent des chiffres, mais qui peuvent tout de même donner une indi­ca­tion. À l’écoute, ce n’est pas toujours aussi évident… Nous vous conseillons de ne pas faire une fixette sur ces résul­tats et de prendre en compte d’autres para­mètres parfois plus impor­tants : ergo­no­mie, fonc­tion­na­lité, compa­ti­bi­lité, connec­tique, prix…

Télé­char­gez les fichiers conver­tos (format Wav)

Conclu­sion

Sans trop de surprise, on peut consi­dé­rer la Quar­tet comme une grosse Duet 2. C’est toujours aussi ergo­no­mique, joli, bien assem­blé, et toujours pas compa­tible Windows… Côté son c’est stric­te­ment la même chose avec ces très bons préam­plis, silen­cieux et offrant 75 dB de gain. Heureu­se­ment, cette fois-ci Apogee n’a pas fait l’im­passe sur les entrées numé­riques et propose 8 canaux ADAT. Le prix de 1200€ envi­ron en maga­sin est rela­ti­ve­ment élevé, mais Apogee nous a habi­tués à ça et l’offre nous semble quand même honnête vu les quali­tés de la bête, même si on aurait aimé avoir des trai­te­ments internes. Si vous avez un Mac, 1200€, que vous aimez les jolies choses, la simpli­cité, et que vous avez besoin de quatre préam­plis micro, la Quar­tet est à consi­dé­rer sérieu­se­ment.