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Line 6 Toneport UX8
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Test de l'UX8 de Line 6

Interface audio USB de la marque Line 6 appartenant à la série TonePort

Test écrit
L'UX revient

Quand le papa du POD s’attaque aux interfaces audionumériques, cela donne le TonePort, véritable trousse à outils pour home studiste. C’est aujourd’hui la version intégrant huit préamplis micros, l’UX 8, qui est passée au crible...

Quand le papa du POD s’at­taque aux inter­faces audio­nu­mé­riques, cela donne le Tone­Port, véri­table trousse à outils pour home studiste. C’est aujour­d’hui la version inté­grant huit préam­plis micros, l’UX 8, qui est passée au crible…
Ux8


Non content d’avoir réussi sa percée dans le petit monde des home studistes avec ses Tone­Port UX1 et UX2, Line 6 remet le couvert et complète sa gamme avec l’UX8, qui combine 8 entrées ligne / micro préam­pli­fiées, 2 entrées/sorties S/PDIF, 2 entrées instru­ments et une connec­tique USB. De quoi ravir les guita­ristes souhai­tant enre­gis­trer leur ami batteur ! Car comme dirait maître Yoda : ‘pour enre­gis­trer une batte­rie acous­tique, beau­coup d’en­trées micro il te faudra’.

Une fois le carton de l’UX8 ouvert, on se retrouve nez à nez avec une inter­face au format rack d’une hauteur de 2 unités. L’en­semble est plutôt joli et même si les poten­tio­mètres font un peu ‘toc’ et plas­tique, l’as­pect géné­ral de la bête fait plus pro et sérieux que le reste de la série Tone­Port. Grâce au châs­sis métal­lique, le côté ‘jouet’ qui géné­ra­le­ment carac­té­rise bon nombre de produits estam­pillés Line 6, a disparu ici pour notre plus grand plai­sir.

Côté pile

UX8

La première chose qui saute aux yeux est la présence de deux VU-mètres éclai­rés, qui, par défaut, indiquent le niveau des entrées 1 et 2. On pourra cepen­dant les assi­gner à n’im­porte quelle entrée ou sortie de l’UX8. Une led rouge nous aver­tira quand le signal attein­dra 0 dBfs. Si ces deux petits Vu-mètres sont jolis tout plein, ils restent assez impré­cis et par consé­quent, peu utiles.

Pour le reste, c’est plus clas­sique avec les deux entrées instru­ments (pour y bran­cher guitare et basse) et leur pad d’at­té­nua­tion de –20 dB respec­tifs, les huit poten­tio­mètres de gain ( de 0 à 45 dB) pour les entrées micro avec un coupe bas à 75 Hz, un pad de – 20 dB et deux switchs pour enclen­cher l’ali­men­ta­tion fantôme par groupe de 4 (entrées 1–4 et 5–8).

Au niveau de l’étage de sortie, on retrouve deux sorties casques avec chacune leur propre volume de sortie. Ceci est une très bonne initia­tive de la part de Line 6 car beau­coup d’home studistes n’ont pas de cabine et lorsqu’il faut enre­gis­trer un chan­teur(euse), cela permet à ce dernier et à l’ap­prenti ingé son d’avoir un casque et de pouvoir couper les moni­teurs pour éviter la repisse dans le micro. Enfin, le potard de volume géné­ral accom­pa­gné de son switch ‘mute’, pratique quand on oublie juste­ment de couper les moni­teurs et que le micro est bran­ché…

Côté face

Quand on retourne l’UX8, on retrouve les 8 sorties symé­triques au format jack 6,35 mm, l’en­trée / sortie S/PDIF au format coaxial, la prise USB, deux prises au format jack pour foots­witchs et une pour la pédale d’ex­pres­sion. Ces entrées servi­ront à bran­cher des contrô­leurs pour Gear­box, le simu­la­teur d’am­plis soft­ware livré avec l’UX8. Au niveau des entrées analo­giques, on retrouve derrière 8 prises XLR pour y bran­cher des micros, et des entrées ligne au format Jack 6,35 mm (asymé­triques). Petit détail qui peut avoir son impor­tance : le rack ne peut être seule­ment alimenté par la prise USB et néces­site obli­ga­toi­re­ment d’être bran­ché sur le secteur pour fonc­tion­ner, avis aux utili­sa­teurs noma­des…

Drivers

VU-mètre

Voyons main­te­nant la partie logi­cielle de l’UX8. Tout d’abord, comme avec tous les produits Line 6, l’in­ter­face est compa­tible avec Monkey, qui vous permet­tra de véri­fier que votre confi­gu­ra­tion est bien à jour, pratique ! En effet, ce petit bout de soft véri­fie que la version du driver de l’UX8 que vous utili­sez est bien la dernière et vous aurez aussi la possi­bi­lité d’ache­ter des packs de sons supplé­men­taires (plus orien­tés ‘métal’ par exemple). En ce qui concerne le driver lui-même, on reste dans le clas­sique avec réglage du taux d’échan­tillon­nage (jusqu’à 24 bits / 96 kHz) et la taille du buffer (128 samples mini­mum). Avec ma confi­gu­ra­tion (Intel Core 2 Duo à 2,4 GHz / 2 Go de RAM) et la latence au mini­mum, le système ne montre aucun signe de faiblesse ni craque­ment. Un bon point !

En passant sur l’on­glet des entrées, on peut choi­sir pour chacune d’entre elles son niveau : ligne, micro ou même instru­ment pour les deux premières. On peut même faire des paires stéréo pour les entrées 1 et 2, 3 et 4, etc. Atten­tion, vous ne pour­rez bran­cher un micro et une source niveau ligne (CD, synthé…) sur la même entrée. Reste l’hor­loge qui peut être réglée en interne ou en externe.

Dans l’on­glet ‘Out­put & moni­to­ring’, on peut assi­gner une sortie aux deux Vu-mètres du rack et surtout régler le volume et la pano­ra­mique du ‘direct moni­to­ring’ de chaque entrée, et ce, pour chacune des sorties. Cela permet de faire plusieurs mixes diffé­rents et de les affec­ter à des sorties physiques (de 1 à 8). Très pratique quand le chan­teur veut plus de guitare dans son casque ou le batteur plus de basse : à chacun sa sortie et son mix, tout le monde est content ! Vu que l’UX8 a une deuxième prise casque (sorties 3 & 4), il est vrai­ment très facile de faire un mix alter­na­tif pour le musi­cien qui vient enre­gis­trer chez vous.

Le logi­ciel de simu­la­tion d’am­pli Gear­box a lui aussi ses réglages de pano­ra­mique et de volume. Juste­ment, en parlant de Gear­box…

Gear­box

Derrière

Le gros point fort des inter­faces audio de Line 6, et donc de l’UX8, est le logi­ciel de simu­la­tion d’am­pli fourni dans la boite, j’ai nommé Gear­box ! Le talent du construc­teur dans l’éla­bo­ra­tion d’al­go­rithmes recréant le son d’am­plis célèbre n’est plus à démon­trer et le succès du POD est la preuve que Line 6 reste leader dans le domaine. La marque nous offre donc une sorte de hari­cot rouge virtuel sous forme de programme ‘stand-alone’ (qui peut fonc­tion­ner seul) et sous forme de plug-in utili­sable avec la plupart des séquen­ceurs du marché.

L’in­ter­face de la bête ne dépay­sera pas nos amis guita­ristes : l’am­pli ressemble à un ampli et le chaî­nage des pédales est direc­te­ment visible sur la page prin­ci­pale. Au premier abord, on trouve ça plus simple que d’autres logi­ciels comme Guitar Rig de Native Instru­ment ou Ampli­tube de IK Multi­me­dia. En cliquant sur une pédale, on arrive à ses réglages, on l’ac­tive et la désac­tive en un clin d’oeil, bref, c’est très simple à utili­ser, surtout pour un posses­seur de POD. Mais alors me direz-vous, quel est l’avan­tage par rapport au fameux hari­cot ? C’est à ce moment-là que je vous réponds : re-amping !

Volume


Quoi ? C’est une méthode permet­tant de passer une guitare dans un ampli (ou une simu­la­tion d’am­pli!) après l’avoir enre­gis­tré. Une fois que le stress de la prise est passé, vous pouvez régler votre son aux petits oignons, chan­ger d’am­pli… En gros, tout est permis ! Pour faire cela avec un vrai ampli il faut ache­ter une boite de re-amping (sans blague !) qui s’oc­cu­pera d’adap­ter le niveau qui sort de votre carte son ou console au niveau de l’en­trée instru­ment en façade de l’am­pli. Avec Gear­box, aucun câblage n’est néces­saire : lancez le plug-in dans votre séquen­ceur préféré et insé­rez-le dans une piste. Votre inter­face audio enre­gis­trera le son direct de votre guitare (non traité) et il passera ensuite dans le simu­la­teur d’am­pli. Seul bémol : cela occu­pera des ressources proces­seur lors du mixage de votre morceau, car le son n’est pas figé. Si vous appliquez Gear­box direc­te­ment à la prise, le son ne pourra plus être changé par la suite, mais vous pour­rez désac­ti­ver le simu­la­teur une fois la prise faite. Fina­le­ment, vous avez le choix et c’est bien ça le prin­ci­pal ! Pour ce qui est des amplis simu­lés, vous trou­ve­rez sûre­ment votre bonheur parmi les 18 dispo­nible, les 24 cabi­nets, les 5 modèles d’am­plis basse, les 29 pédales et les 6 préam­plis micros.

Le fait d’avoir une version plug-in de Gear­box vous permet­tra de lancer plusieurs instances simul­ta­nées et donc d’en­re­gis­trer deux guitares (ou une guitare et une basse) en même temps avec chacune leur propre son ! Le chan­teur veut aussi utili­ser sur sa voix une modé­li­sa­tion de préam­pli de Gear­box ? Pas de problème, on lance une troi­sième instance sur une autre piste du séquen­ceur, la seule limite sera la puis­sance de votre ordi­na­teur. Testé et approuvé avec Los Teignos qui passait par là : chacun sa guitare, son réglage dans Gear­box et c’est parti pour un beauf enre­gis­tré !

Bon, c’est bien beau tout ça, mais ça sonne comment ce truc ?

Le son !

Commençons par Gear­box qui est, il faut le dire, un cousin du POD et ça se ressent quand on branche sa guitare dans l’UX8. Avec les mêmes avan­tages et les mêmes défauts : ça sonne propre, trop peut être dans certains cas ? Les adeptes de la six cordes habi­tués à vibrer au son de leur ampli à lampes peuvent être dépay­sés et pour cause : on a affaire ici à un son simu­lant le timbre d’un ampli repris par un micro et donc prêt à être enre­gis­tré. C’est comme si on jouait près de la console dans un studio et que l’am­pli était de l’autre côté de la vitre, dans la cabine de prise de son. On a plus ce rapport ‘phy­sique’ du aux vibra­tions de son ampli chéri. C’est sans doute pour cela que certains sont déçus lorsqu’ils essaient un simu­la­teur d’am­pli pour la première fois. Le son est en effet beau­coup plus compressé et certaines nuances de jeu peuvent passer à la trappe. Mais rassu­rez-vous, cela vous aidera dans la plupart des cas à inté­grer votre guitare dans le mix de votre morceau. Fina­le­ment, Gear­box est prin­ci­pa­le­ment un outil d’en­re­gis­tre­ment.

J’ai eu la chance d’avoir en ma posses­sion un POD X3 et j’ai pu compa­rer la version soft­ware à la version hard­ware. En règle géné­rale, le son m’a paru plus plat avec Gear­box qu’avec le POD X3 et la compres­sion se faisait plus ressen­tir. La simu­la­tion maté­rielle chez Line 6 garde donc pour moi une longueur d’avance, mais on n’est jamais à l’abri d’une update (un des avan­tages du soft­ware!) qui permet­tra de rattra­per ce léger retard. Au final, j’ai quand même pu tirer des sons très convain­cants des deux inter­faces et je suis sûr que chacun trou­vera son bonheur dans l’offre plétho­rique des amplis simu­lés.

Passons main­te­nant au côté hard­ware de l’UX8. J’ai fait une prise de guitare acous­tique (Taka­mine EG-10) avec un micro statique large membrane (Audio-Tech­nica 4040). Étant posses­seur d’un Fire­pod de Preso­nus (inter­face audio­nu­mé­rique externe Fire­wire équi­pée elle aussi de huit entrées micro et située dans la même tranche de prix), j’ai pu compa­rer les deux bêtes. À l’écoute, l’UX8 s’en sort très bien : j’ai noté que peu de diffé­rences et aucune des deux n’est vrai­ment sortie du lot. Je suis très agréa­ble­ment surpris par la qualité du préam­pli de l’UX8 qui, même s’il possède moins de headroom que celui de la Preso­nus, garde des quali­tés sonores indé­niables. Méfiance tout de même avec des micros possé­dant un niveau de sortie faible : on arrive vite à bout de course du poten­tio­mètre de gain du préam­pli micro. J’ai activé le coupe-bas sur l’UX8 pour m’as­su­rer que celui fonc­tion­nait bien, et en effet, il fonc­tionne bien ! Voici un petit graphique animé montrant une analyse spec­trale des deux inter­faces durant la prise de son de guitare acous­tique :

Analyse spectrale

Bench­mark

Pour ce qui est des conver­tis­seurs, j’ai fait quelques mesures avec le logi­ciel Right Mark Audio Analy­ser, et les résul­tats se sont avérés très convain­cants. Voyez vous-même :

 

Right­Mark Audio Analy­zer test report
Testing device Line 6 Tone­Port UX8
Sampling mode 16-bit, 44 kHz
Inter­face Direct­Sound
Testing chain Exter­nal loop­back (line-out – line-in)
RMAA Version 6.0.6
   
   
20 Hz – 20 kHz filter ON
Norma­lize ampli­tude ON
Level change 0.0 dB / –0.8 dB
Mono mode OFF
Cali­bra­tion singal, Hz 1000
Pola­rity inver­ted/inver­ted



Summary

Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB
+0.03, –0.12
Excellent
Noise level, dB (A)
–96.4
Excellent
Dyna­mic range, dB (A)
96.4
Excellent
THD, %
0.015
Good
THD + Noise, dB (A)
–74.2
Average
IMD + Noise, %
0.018
Very good
Stereo cross­talk, dB
–88.1
Excellent
IMD at 10 kHz, %
0.048
Good
Gene­ral perfor­mance
 
Very good



Frequency response

Spectrum graph

From 20 Hz to 20 kHz, dB
–0.45, +0.03
From 40 Hz to 15 kHz, dB
–0.12, +0.03



Noise level

Spectrum graph

 
Left
Right
RMS power, dB
–95.1
–93.4
RMS power (A-weigh­ted), dB
–96.2
–96.6
Peak level, dB FS
–83.5
–81.6
DC offset, %
+0.0
+0.0



Dyna­mic range

Spectrum graph

 
Left
Right
Dyna­mic range, dB
+95.1
+93.5
Dyna­mic range (A-weigh­ted), dB
+96.2
+96.6
DC offset, %
+0.00
+0.00



THD + Noise (at –3 dB FS)

Spectrum graph

 
Left
Right
THD, %
+0.0145
+0.0150
THD + Noise, %
+0.0149
+0.0157
THD + Noise (A-weigh­ted), %
+0.0191
+0.0198



Inter­mo­du­la­tion distor­tion

Spectrum graph

 
Left
Right
IMD + Noise, %
+0.0173
+0.0180
IMD + Noise (A-weigh­ted), %
+0.0137
+0.0136



Stereo cross­talk

Spectrum graph

 
Left
Right
Cross­talk at 100 Hz, dB
–97
–96
Cross­talk at 1000 Hz, dB
–90
–84
Cross­talk at 10000 Hz, dB
–70
–66



IMD (swept tones)

Spectrum graph

 
Left
Right
IMD + Noise at 5000 Hz,
0.0418
0.0398
IMD + Noise at 10000 Hz,
0.0442
0.0419
IMD + Noise at 15000 Hz,
0.0634
0.0595

Conclu­sion

L’UX8 a de quoi séduire les guita­ristes dési­rant enre­gis­trer tout le reste du groupe, y compris le batteur. Tant sur le plan logi­ciel, avec le très réussi Gear­box, que sur le plan maté­riel, avec une qualité sonore des préam­plis et des conver­tis­seurs plus que corrects pour le prix, Line 6 a mis le paquet et fera sûre­ment trem­bler la concur­rence avec son prix agres­sif (549€ géné­ra­le­ment constaté). Le petit bémol vien­drait de l’as­pect visuel de la bête qui ne plaira pas à tout le monde (en tout cas pas à moi) et ses potards fleu­rant le plas­tique cheap à dix mètres.

Au final, l’UX8 est une solu­tion très complète pour le guita­riste / home studiste dési­rant rentrer à plein pied dans la produc­tion faite maison.

[+] Qualité sonore
[+] Effi­ca­cité de Gear­box
[+] 2 prises casque et 2 entrées instru­ment
[+] Prix

[-] Aspect un peu cheap
[-] Headroom des préam­plis parfois un peu juste

Points forts
  • Qualité sonore
  • Efficacité de Gearbox
  • 2 prises casque et 2 entrées instrument
  • Prix
Points faibles
  • Aspect un peu cheap
  • Headroom des préamplis parfois un peu juste
Auteur de l'article Red Led

Je suis rentré dans la musique par la rosace d'une guitare classique et depuis, j'essaie d'en sortir sans trop de conviction.

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