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M-Audio Mobilepre Usb
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Le bonheur est dans le MobilePre

Interface audio USB de la marque M-Audio appartenant à la série MobilePre

Test écrit
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Test M-Audio Mobilepre Usb

A l'heure où le marketing veut imposer le 24 bit / 96 KHz à toutes les sauces, M-Audio décide que le MobilePre cumulera une carte audionumérique " seulement " 16 bits / 48 KHz (nous en verrons la raison par la suite) et un double préampli pour microphone avec entrées symétriques XLR et alimentation phantom 48V. Autoalimenté uniquement en USB, le MobilePre se désigne comme solution nomade idéale en complément d'un ordinateur portable PC ou Mac.

A l’heure où le marke­ting veut impo­ser le 24 bit / 96 KHz à toutes les sauces, M-Audio décide que le Mobi­lePre cumu­lera une carte audio­nu­mé­rique «  seule­ment  » 16 bits / 48 KHz (nous en verrons la raison par la suite) et un double préam­pli pour micro­phone avec entrées symé­triques XLR et alimen­ta­tion phan­tom 48V. Autoa­li­menté unique­ment en USB, le Mobi­lePre se désigne comme solu­tion nomade idéale en complé­ment d’un ordi­na­teur portable PC ou Mac.

 

Instal­la­tion, perfor­mances & offre logi­cielle

M-Audio MobilePre

Ce qui saute aux yeux en tout premier lorsque l’on regarde le module, c’est la diver­sité de sa connec­tique : des prises jack 6,35 pour l’en­trée instru­ment, des entrées XLR, de rigueur lorsque l’on veut enre­gis­trer des micro­phones «  profes­sion­nels  ». On trouve égale­ment une entrée jack mini pour micro­phone stéréo. De prime abord, on aurait envie de pros­crire ce dernier type de connec­teur sur une carte audio de ce niveau. Ce détail dans la concep­tion de la carte est en fait justi­fié par le type d’uti­li­sa­tion poly­va­lent que l’on peut avoir avec le Mobi­lePre : si les entrées XLR sont faites pour enre­gis­trer des micro­phones de studio, l’en­trée mini jack permet de bran­cher un micro­phone stéréo­pho­nique du type de ceux que l’on trouve dans les enre­gis­treurs porta­tifs.

Les derniers drivers (télé­char­gés sur le site de M-Audio) s’avèrent parfai­te­ment stables – en prenant soin de les instal­ler avant de bran­cher le Mobi­lePre, comme c’est le cas sur la plupart des cartes audio USB. Deux ordi­na­teurs ont été utili­sés pour le test. Le premier est un PC portable Pentium III à 933 MHz dispo­sant de 256 Mo de RAM. Il tourne sous Windows 2000, avec le logi­ciel Nuendo de Stein­berg pour enre­gis­trer la source. Le «  Mobile  » Pre, comme son nom l’in­dique, se veut être un produit nomade, autant le tester sur un ordi­na­teur portable ! Afin d’être davan­tage exhaus­tif, les tests ont égale­ment été effec­tués sur un PC fixe tour­nant sous Windows XP (là encore, aucun problème d’ins­tal­la­tion), à base de proces­seur AMD Athlon 1700 + avec 1 Go de RAM et disque dur 120 Go IDE. Sur cette machine, nous avons utilisé Cubase SX. A l’heure du test, seul le manuel en anglais était dispo­nible en version papier (la version PDF était quant à elle déjà dispo­nible en version française sur le site de M-Audio France).

Panneau de contrôle du M-Audio MobilePre

Le Mobi­lePre utilise la norme USB (1.1). En pratique, cette norme suffit à véhi­cu­ler les flux audio propo­sés sur ce modèle, à savoir 2 × 2 canaux en 16 bits et 44,1 KHz. Sur le PC fixe, la latence obte­nue dans Able­ton Live avec les drivers ASIO du Mobi­lePre est parti­cu­liè­re­ment faible : 5 milli­se­condes en entrée et 4 milli­se­condes en sortie. Un très bon point pour utili­ser les instru­ments virtuels ou pour enre­gis­trer sans latence audible. Enfin, notons que le Mobi­lePre est fourni avec un package logi­ciel inté­res­sant, le «  Maxi­mum Audio Tools  », qui comprend notam­ment en version spéciale pour les produits M-Audio : Able­ton Live, Arkaos VJ Lite, DSound RT Player, Sample­Tank d’IK Multi­me­dia, LinPlug FreeAl­pha et les démons­tra­tions des logi­ciels Propel­le­rHeads.

 


Le MobilePre de M-Audio

Tests en enre­gis­tre­ment audio

Pour suivre la logique de la concep­tion du produit, nous avons donc effec­tué trois tests corres­pon­dant aux trois types d’uti­li­sa­tion prin­ci­pales du Mobi­lePre, du plus «  amateur  » au plus «  pro  » : un test avec un micro­phone stéréo­pho­nique type «  enre­gis­treur porta­tif  », un test avec un micro­phone dyna­mique et enfin, un test avec un micro­phone à conden­sa­teurs et alimen­ta­tion Phan­tom 48 Volts.

Le mobi­lePre n’est pas un produit tout à fait «  stan­dard  » par rapport à une carte audio­nu­mé­rique clas­sique au vu de la partie préam­pli qu’il intègre. Suite à nos diffé­rents tests d’en­re­gis­tre­ment sur le Mobi­lePre, nous avons donc demandé Pierre Bled, tech­ni­cien de M-Audio France, de nous en dire plus.

Le Mobi­lePre possède un préam­pli allé­chant en théo­rie, mais qui nous a un peu laissé sur notre faim en pratique. Pour vous, quelle est la cible de ce produit ?
«  Le but de l’ap­pa­reil est de four­nir 2 préam­plis avec alimen­ta­tion 48V sur une carte son sans alimen­ta­tion externe afin de pouvoir poser une voix témoin ou un instru­ment ou encore une inter­view, bref de bâtir sa démo sur la route. Il y a peu de chance qu’un artiste enre­gistre sa prise de son finale dans son bus pendant sa tour­née, ne serait-ce que pour des raisons d’acous­tique envi­ron­nante. Ce qui a prévalu dans le choix des compo­sants est donc la faible consom­ma­tion d’éner­gie et un coût modéré afin d’as­su­rer la porta­bi­lité totale de l’ap­pa­reil et garan­tir un prix plan­cher, puisqu’il s’agit d’une carte son d’ap­point, n’ayant pas la préten­tion d’être l’épi­centre d’un studio d’en­re­gis­tre­ment profes­sion­nel  »

Pourquoi le Mobi­lePre est-il en 16 bit / 48 KHz à l’heure où l’on trouve souvent des cartes en 24 bit / 96 KHz.
«  Pour deux raisons :
- Le type d’uti­li­sa­tion (nomade dans un envi­ron­ne­ment autre que celui d’un studio) qui n’en­gendre pas forcé­ment le besoin d’être dans une réso­lu­tion supé­rieure.
- La possi­bi­lité d’uti­li­ser le Mobi­lePre sans alimen­ta­tion externe, les compo­sants (et notam­ment le conver­tis­seur analo­gique numé­rique) en 24 bits / 96 KHz deman­dant une tension plus élevée à qualité des compo­sants équi­va­lente.  »

Pour finir, nous avons enre­gis­tré une source de niveau ligne (un synthé­ti­seur) via les entrées «  instru­ment  », avec le gain au mini­mum. Le résul­tat est impec­cable, ce qui nous conforte dans l’idée que le Mobi­lePre est fina­le­ment fait pour enre­gis­trer un tel signal plutôt qu’une prise de micro­phone «  déli­cate  ».

Tout d’abord, nous avons utilisé un petit micro­phone stéréo (signé Sony et fourni avec un enre­gis­treur pour cassettes). Il a été impos­sible de perce­voir un quel­conque signal avec ce micro­phone, qui pour­tant fonc­tionne sur l’en­re­gis­treur avec lequel il était fourni. Après concer­ta­tion avec d’autres utili­sa­teurs, il s’est avéré que ces derniers n’avaient aucun problème pour enre­gis­trer avec leur micro­phone stéréo­pho­nique. Conclu­sion : atten­tion au type de micro­phone que vous utili­sez dans le cas précis du micro­phone stéréo, tous ne fonc­tionnent pas avec le Mobi­lePre.

Nous avons ensuite testé les entrées XLR du Mobi­lePre USB avec un micro­phone dyna­mique moyen de gamme (Shure 565SD). En réglant le gain du préam­pli au trois quart, on obtient une source sonore d’un rapport signal sur bruit correct. La dyna­mique quant à elle demeure assez limi­tée. Pour un enre­gis­tre­ment opti­mum, mieux vaut donc prévoir en entrée un compres­seur pour éviter les satu­ra­tions.

Ensuite, nous avons testé les préam­plis avec un Neumann TLM 103 alimenté en 48 V, micro­phone qui, couplé à un préam­pli «  de studio  », donne d’ex­cel­lents résul­tats. Une ques­tion légi­time nous est venue à l’es­prit : l’un des argu­ments de M-Audio justi­fiant la néces­sité d’une alimen­ta­tion externe sur certains produits comme l’Ozone ou l’Audio­phile USB est qu’il faut une alimen­ta­tion de meilleure qualité que celle four­nie par le port USB (stabi­lité et voltage supé­rieurs). Or le Mobi­lePre n’est juste­ment alimenté qu’en USB (5 Volts, donc). Quid, donc, des compro­mis qui ont été néces­saires ? La réponse se trouve dans un faible gain (40 dB) et dans un résul­tat – en mode alimen­ta­tion 48 V – assez moyen.

En effet, avec un micro­phone à conden­sa­teurs, le son est un peu étriqué – il y a un évident manque de basses – et le gain demeure trop faible pour avoir un bon rapport signal / bruit. Si l’on pousse la voix, l’en­trée sature du fait que le Mobi­lePre ne possède pas de compres­seur (à ce prix, ce serait de l’hé­ré­sie !). L’in­gé­nieur du son avec lequel la prise de son a été faite aurait en outre appré­cié la présence d’un bouton phase / hors phase. Conclu­sion : même si le Mobi­lePre possède, sur le papier, une alimen­ta­tion 48 V, il n’est pas fait pour une acqui­si­tion avec un micro­phone alimenté à conden­sa­teurs. Tout s’ex­plique dans l’en­cart ci-contre…

 

Conclu­sion

Boîte du MobilePre de M-Audio

Le Mobi­lePre est en fin de compte un couple carte son / préam­pli 2 canaux d’en­trée de gamme, comme l’on pouvait s’en douter au prix plan­cher de 228 €. S’il convien­dra au débu­tant voulant s’en­re­gis­trer et dispo­ser de préam­plis pour un micro­phone ou un instru­ment acous­tique, les utili­sa­teurs exigeants lui préfè­re­ront le modèle de niveau supé­rieur, la M-Audio Duo, qui est certes plus chère (408 €) mais sur laquelle M-Audio a fait peu de compro­mis.

 


FAQ

Q : Comment ne pas entendre direc­te­ment la source ?
R : Dans le panneau de contrôle du Mobi­lePre, cliquez sur «  mute  »

Q : J’uti­lise un micro­phone unique­ment sur le chan­nel 1. Du coup je l’en­tends unique­ment à gauche en direct moni­to­ring. Comment faire pour l’en­tendre en mono ?
R : Dans le panneau de contrôle du Mobi­lePre, cliquez sur «  Left Only (Mono )  » dans l’on­glet «  Direct Moni­to­ring  »

Q : Lorsque j’écoute un morceau au niveau maxi­mum dans WinAmp avec le poten­tio­mètre de volume des écou­teurs eux aussi au maxi­mum, la sortie sature.
R : Le niveau «  logique  » de la sortie audio est trop élevé, ce qui provoque cette satu­ra­tion. Dans ce cas précis, il faut abais­ser le niveau dans le panneau de contrôle du Mobi­lePre en consé­quence, jusqu’à –15 dB envi­ron.


Points forts
  • Boîtier élégant
  • Prise instrument en face avant
  • Diversité des connecteurs (XLR et Jack)
  • Autoalimenté en USB
  • Faible latence
Points faibles
  • Gain des préamplis trop faible (40 dB) pour les micros à condensateurs
  • Tendance des préamplis à saturer
  • Les prises mini jack font " cheap "

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