Test de Emulator X3 d'E-MU

virage stra­té­gique vers le logi­ciel commence en 2003 pour E-mu, après plusieurs décades au service de la synthèse et en parti­cu­lier de l’échan­tillon­nage. Les chaînes de produc­tion d’Emu­la­tor et de Proteus s’ar­rêtent pour lais­ser la place aux cartes son, claviers de commande, surfaces de contrôle et logi­ciels. Dès 2004, l’Emu­la­tor X entame sa carrière, repre­nant plus de 20 ans d’ex­pé­rience au service du sampling. Il devient rapi­de­ment la plus puis­sante solu­tion maté­riel / logi­ciel / synthèse / échan­tillon­nage combi­née du marché. Il hérite rapi­de­ment de la banque sonore déve­lop­pée pour les gros samplers E-mu, de quoi bien démar­rer dans la vie. D’au­tant que cette banque s’en­ri­chit de nouveaux CD samplés sans compro­mis, béné­fi­ciant du strea­ming audio, donc d’une taille mémoire théo­rique illi­mi­tée : c’est l’ap­pa­ri­tion des samples longs, larges et multi­couches qui faisaient un peu défaut dans les banques précé­dentes limi­tées au mieux à 128 Mo (pour les E4), voire 8 Mo (pour les EIII).

Une version Proteus X est alors déve­lop­pée (un Emula­tor X sans échan­tillon­nage), avec conser­va­tion de l’ac­cès à la partie synthèse. C’est cette synthèse qui fait la toute-puis­sance de la machine et qui la place bien au-dessus de la concur­rence, avec ses filtres Z-Plane uniques et ses possi­bi­li­tés de modu­la­tion matri­cielle. Mais pour utili­ser un EX, il faut une carte E-mu munie de l’E-DSP, qui prend en charge les effets et une partie du calcul. En 2006, l’Emu­la­tor X2 vient libé­rer l’uti­li­sa­teur de cette contrainte, mais il faut toute­fois un dongle E-mu pour faire tour­ner le soft (soit la carte précé­dente, soit une inter­face USB – Midi maison). Mais c’est avec l’EX3 que la libé­ra­tion devient totale, la seule contrainte étant d’avoir un PC, ce qui est somme toute assez surmon­ta­ble…

Instal­la­tion

L’ins­tal­la­tion de l’X3 est on ne peut plus simple. Nous avons fait tour­ner l’EX3 sous XP avec un proces­seur Athlon 64 5200+X2 dual-core, 2 Go de Ram, un disque système IDE 350 Go et un disque données SATA2 500 Go. À la fin du proces­sus d’ins­tal­la­tion très rapide, l’au­to­ri­sa­tion finale se fait par enre­gis­tre­ment en ligne du numéro de série. Fini le recours systé­ma­tique à la clé de protec­tion via le CD-Rom, on est enfin tranquille pour de nombreuses sessions. L’EX3 est capable de tour­ner en stand alone ou en VSTi (nous avons utilisé Cubase SX2). Dans le premier cas, il est multi­tim­bral 64 canaux alors que dans le second, il gère 16 canaux Midi par occur­rence. De quoi voir venir…

L’EX3 est équipé d’un nouveau moteur Xstream 24 bits / 192 kHz compa­tible avec les appli­ca­tions natives 32 et 64 bits (XP / Vista), opti­misé pour fonc­tion­ner avec les proces­seurs multi­thread et multi­cœurs. Les meilleurs résul­tats sont obte­nus avec ces derniers (2 ou 4 cœurs). Nous avons tourné en multi­pistes avec 4 ms de latence sans aucun problème. L’er­go­no­mie est assez peu diffé­rente des précé­dentes moutures et on est toujours dans cette ambiance acier et bleu assez froide. Heureu­se­ment, le son ne l’est pas, ce qui est l’es­sen­tiel.

Biblio­thèque four­nie

Prise en main

Bien évidem­ment, l’EX3 permet tout ce qu’un sampler logi­ciel dernier cri permet, voire mieux : strea­ming des samples, préchar­ge­ment des attaques para­mé­trables pour une meilleure effi­ca­cité de lecture, time stretch et pitch shift en temps réel… le côté moins sympa­thique de la chose, c’est que l’ap­pli­ca­tion est assez gour­mande en ressources. Le CPU et le disque dur sont solli­ci­tés et l’uti­li­sa­tion de filtres complexes consomme la poly­pho­nie. Il est donc indis­pen­sable de bien opti­mi­ser son PC : Ram consé­quente, disque dur SATA séparé du disque système, oreille atten­tive sur la laten­ce… afin d’évi­ter le vol de voix ou d’im­mondes craque­ments. Sur notre config moyenne gamme, pas de problème.

Sampling et import

L’EX3 peut échan­tillon­ner en 16 ou 24 bits à des fréquences de 44, 48, 96 kHz et 192 kHz. Le trai­te­ment interne s’opère sur 32 bits ou 64 bits suivant l’ap­pli­ca­tion instal­lée (XP, x64, Vista, Vista x64). L’im­port est possible en formats Wave, Aiff, Rex2 ou mp3. La capture des échan­tillons se fait via la carte son (analo­gique ou numé­rique) ou en virtuel. En numé­rique, la fréquence est calée auto­ma­tique­ment sur l’hor­loge source. Une fenêtre permet le moni­to­ring du signal avec contrôle d’écrê­tage. Si un échan­tillon comporte des périodes de son et de silence, l’EX3 peut le tronçon­ner auto­ma­tique­ment en plusieurs samples. Il peut aussi analy­ser les fréquences fonda­men­tales, placer sur le clavier et nommer n’im­porte quel sample avec un suffixe compor­tant ladite fréquence. Sympa !

Mieux, la fonc­tion SynthS­wipe, préa­la­ble­ment mise au point sur l’EX2, permet de captu­rer auto­ma­tique­ment diffé­rentes notes et vélo­ci­tés d’un appa­reil Midi externe ou interne. Les samples peuvent ensuite être ajou­tés à la banque en cours ou sauve­gar­dés au format Wave ou Aiff. Côté son, on ne peut évidem­ment pas parler de grain typique des samplers hard­ware E-mu, tout dépend de la carte audio utili­sée. Plus tard, on verra que les effets internes permettent de modé­li­ser en partie ce grain. Avec notre carte E-mu, on est sur quelque chose de très clean et très trans­pa­rent, rien à dire de plus. On appré­cie notam­ment de retrou­ver l’une des grandes quali­tés déve­lop­pées par les samplers 16 bits E-mu depuis 20 ans (Emax II), capables de trans­po­ser un échan­tillon sur plusieurs octaves sans arte­fact numé­rique. Mais cette faculté se paie en ressources CPU, E-mu a donc judi­cieu­se­ment prévu un para­mètre d’ac­ti­va­tion, si l’on projette d’éti­rer des samples trans­po­sés sur tout le clavier plutôt que d’uti­li­ser des multié­chan­tillons géné­reux.

Trai­te­ments de faveur

On passe ensuite aux trai­te­ments « destruc­tifs » (qui fort heureu­se­ment disposent de la fonc­tion Undo avec de nombreux niveaux d’an­nu­la­tion) : copiage / coupage / collage / rempla­ce­ment, avec ou sans cross­fade. Toute portion d’échan­tillon peut être, entre 2 points à défi­nir, tronquée, norma­li­sée, fadée, recen­trée, échan­gée (canaux gauche / droit), retour­née, réduite en réso­lu­tion (nombre de bits), compres­sée dans le temps (pour­cen­tage ou tempo), pitchée, conver­tie en mono / stéréo et rééchan­tillon­née à une autre fréquence. Appa­rue sur l’EX2, Trans­form Multi­ply permet de renfor­cer les fréquences présentes dans 2 samples tout en atté­nuant les autres. Il s’agit bien là d’une convo­lu­tion (voir chapitre sur les nouveau­tés EX2). Véri­table nouveauté cette fois, Xtrac­tor permet d’ex­traire certaines fréquences audio d’un signal stéréo pour les retrai­ter (voir chapitre sur les nouveau­tés EX3). Et si tout cela ne suffit pas, l’EX3 permet de faire un aller-retour avec un éditeur externe dédié installé au préa­lable. Absent de marque depuis qu’E-mu ne fait plus de samplers hard­ware, l’Au­ral Exci­ter de chez Aphex, célèbre effet psycho acous­tique né il y a plus de 30 ans. Une fois les samples satis­fai­sants, il ne reste plus qu’à les regrou­per en multi­samples, ce que l’EX3 permet de faire très rapi­de­ment, avec assis­tance graphique et fonc­tions « intel­li­gentes » telles que détec­tion fréquence auto­ma­tique, recherche d’une chaîne de carac­tère expri­mant la note racine, le tout avec place­ment auto­ma­tique… de quoi faire gagner un temps précieux.

Outils de synthèse

Mieux, on trouve désor­mais 5 filtres à morphing program­mables : double EQ, double EQ + passe-bas, double EQ + passe-bas contrôlé, peak / shelf et Morph Desi­gner. Dans les 4 premiers cas, on programme 3 para­mètres pour le profil d’en­trée et 3 pour le profil de sortie (fréquences et gains). Dans le 5e cas (Morph Desi­gner), on dispose de 6 sections (bandes) offrant chacune et en toute indé­pen­dance les modes passe-bas, passe-haut ou EQ. Pour chaque section, on règle les 2 fréquences de coupure et les 2 Q/gains extrêmes pour les profils d’en­trée et de sortie. On choi­sit alors une source de modu­la­tion permet­tant de passer entre les 2 profils en temps réel. Heureu­se­ment que l’édi­teur permet un contrôle visuel précis des profils et de leur évolu­tion dans le temps ! Reste alors au signal à passer par la section d’am­pli­fi­ca­tion, qui permet entre autres de régler le volume, le pano­ra­mique, les envois vers les 2 effets Presets et les 3 bus d’ef­fets Multi­se­tups (nous y revien­drons).

Modu­la­tions maison

Enfin, une matrice de modu­la­tions à 36 cordons permet de raccor­der plus de 60 sources à plus de 60 desti­na­tions. Parmi les sources, on trouve les enve­loppes, les LFO, le numéro de note, la vélo­cité, la pres­sion, les contrô­leurs physiques tradi­tion­nels, des géné­ra­teurs de bruit, les géné­ra­teurs de Lag, les géné­ra­teurs de rampe et des fonc­tions booléennes. Parmi les desti­na­tions, citons la sélec­tion de la boucle de l’échan­tillon, la hauteur, le volume, le pano­ra­mique, la coupure du filtre, la réso­nance, les segments des enve­loppes, les LFO, les cross­fades et les envois vers les bus de sorties. C’est sûr que comparé à la concur­rence, ça fait très mal !

Multi­se­tups

Un Presets (programme) peut conte­nir 128 voix ainsi formées, avec 128 zones clavier et 128 zones de vélo­cité. Chaque zone possède ses propres fenêtres de tessi­ture et de vélo­cité, ainsi que des cross­fades modu­lables en temps réel par un contrô­leur physique ou Midi. Au niveau Preset, on peut mémo­ri­ser le tempo global, l’en­clen­che­ment de l’ef­fet Twis­ta­Loop, la table d’in­to­na­tion, la valeur de départ des 16 CC Midi assi­gnables, 2 géné­ra­teurs de Lag, un géné­ra­teur de rampe, un comp­teur de poly­pho­nie et une matrice globale de modu­la­tion à 16 cordons.

Pour passer au multi­tim­bral multi­ca­nal, le mode Multi­se­tup permet de jouer plusieurs canaux de Presets, suivant que l’on est en mode VSTi (16 canaux par occur­rence) ou stand alone (64 canaux au global). Pour chaque canal, on choisi le canal Midi, le volume, le pano­ra­mique, la sortie (physique ou ASIO), 16 entrées de modu­la­tions assi­gnables à des CC Midi et un over­ride de filtre. Sur le plan global, on trouve égale­ment un réglage de tempo, l’as­si­gna­tion des 3 bus d’ef­fets paral­lèles et un limi­teur fort utile lorsqu’on commence à empi­ler beau­coup de Presets.

Effets internes

Depuis l’EX2, les effets sont gérés direc­te­ment par le logi­ciel. Chaque Preset dispose de 2 multief­fets en série, avec 23 algo­rithmes variés et plus de 100 programmes d’usine. On trouve des réverbes, chorus / flan­ger / phaser, EQ, ring mod, growl, compres­seur, limi­teur, tube (simple et twin), SP12-ulator (réduc­teur de bit simu­lant le son de la boîte à samples vintage SP12), Tremu­la­tor BPM et flan­ger BPM. Certains para­mètres sont modu­lables en temps réel (jusqu’à 4 par effet suivant l’al­go­rithme). La qualité est au rendez-vous, les réverbes sont très clean, pas du tout métal­liques et ne souffrent d’au­cun effet de bouclage comme c’est souvent le cas sur les effets inté­grés aux softs. D’ailleurs, tous les exemples audio de ce test sont faits unique­ment avec les effets internes. L’ordre des 2 proces­seurs est inver­sable, mais il est impos­sible de les placer en paral­lèle, dommage.

Au niveau global, on trouve 3 multief­fets auxi­liaires placés en paral­lèle. Dans un Multi­se­tup, ces effets sont parta­gés avec tous les Presets, chacun ayant des départs sépa­rés vers les 3 bus. Ils utilisent les mêmes algo­rithmes que les effets Preset. Les utili­sa­teurs d’an­ciennes cartes E-mu peuvent conti­nuer à utili­ser l’E-DSP. Le hard­ware prend alors la main sur les 3 effets auxi­liaires de l’EX3, ce qui permet de soula­ger le proces­seur et de travailler sans aucune latence. Pour info, l’E-DSP est une puce décli­née du RFX32 de la série E4 Ultra qui travaille en 32 bits. Elle offre des algo­rithmes plus variés que l’EX3, tels que Leslie, simu­la­teur d’am­pli, géné­ra­teur de phonèmes, wah-wah… On ne peut pas tout avoir, mais on peut s’at­tendre à ce qu’E-mu déve­loppe la section effets, pure­ment logi­cielle, de l’EX3.

Toujours au top

Au final, l’EX3 est au top des samplers virtuels du moment. Stable, intui­tif, bien conçu, il porte la tech­no­lo­gie E-mu au plus haut. Les fonc­tion­na­li­tés appor­tées sur l’EX2 ont encore été enri­chies. Le sampler est aussi à l’aise pour les sessions intui­tives de multi­sam­pling que pour le trai­te­ment sans ména­ge­ment des boucles, pour la capture auto­ma­ti­sée de machines Midi que pour l’ex­trac­tion de pistes audio. On peut lui repro­cher une certaine gour­man­dise en ressources, mais ce sont surtout les aficio­na­dos du Mac qui peuvent se mordre le bouton de la souris… Pour tous les autres, musi­ciens, desi­gners, ingés son, fondus de sampling, de synthèse ou consom­ma­teurs invé­té­rés de banques sons, ça va être diffi­cile de ne pas mettre un EX3 en haut de sa liste.

Nouveau­tés EX3

Outre son nouveau moteur audio et son indé­pen­dance maté­rielle, l’EX3 apporte un certain nombre de nouveau­tés par rapport à l’EX2, certaines vitales. En voici une descrip­tion rapide :

Region Xplode

Cette fonc­tion permet de trans­for­mer les boucles audio type patterns ryth­miques en séquence d’évé­ne­ments. Une boucle audio est ainsi décou­pée en tranches (régions), les samples qui en sont issus sont assi­gnés à diffé­rentes notes Midi et une séquence est alors créée, rejouant ces samples à l’iden­tique de la boucle d’ori­gine. Si cette boucle contient elle-même diffé­rentes boucles internes, celles-ci sont conser­vées tant qu’on n’édite pas les régions. Ce genre de trai­te­ment non destruc­tif creuse l’écart avec les samplers hard­ware et pas mal de concur­rents soft­ware qui se contentent souvent de trans­for­mer une boucle prin­ci­pale en samples one shot asso­ciés à un pattern Midi.

Tempo Map Export

L’ou­til Twis­ta­Loop déve­loppé sur l’EX2 offre désor­mais la possi­bi­lité d’ana­ly­ser un morceau de musique (en audio) et d’en recons­ti­tuer la carte de tempo (en Midi). Ceci permet de le synchro­ni­ser par la suite à une séquence Midi quel que soit le tempo auquel il a été joué au départ. Parti­cu­liè­re­ment utile sur les morceaux qui n’ont pas été inter­pré­tés avec une rigueur stricte dans le rythme, ou qui présentent des accé­lé­ra­tions / ralen­tis complexes.

Xtrac­tor

L’Xtrac­tor est une fonc­tion qui analyse la posi­tion stéréo et la fréquence des éléments consti­tu­tifs d’un passage audio. Il permet ensuite d’am­pli­fier, atté­nuer ou réac­cor­der des instru­ments spéci­fiques. Idéal pour isoler ou suppri­mer des voix ou d’autres instru­ments, puis les trai­ter avant de les réinjec­ter dans le mix. La posi­tion stéréo de chaque instru­ment est affi­chée par l’EX3, ce qui rend le résul­tat encore plus bluf­fant. La fonc­tion offre un paquet de para­mètres dans lesquels nous ne rentre­rons pas ici, pas toujours faciles à comprendre et à para­mé­trer. L’ex­pé­ri­men­ta­tion est le meilleur remède, d’au­tant que la traduc­tion en français du mode d’em­ploi sur ce chapitre et à mourir de rire…

Trans­la­tor Conver­ter

Nouveau­tés EX2

L’EX2 repré­sen­tait déjà un gros progrès par rapport à l’EX. Il permet­tait déjà le passage à 64 canaux Midi en stand alone et 16 canaux Midi par instance VSTi. Il travaillait déjà avec un moteur audio 24 bits/ 192 kHz excep­tion­nel. Il appor­tait égale­ment un certain nombre de nouvelles fonc­tions pour amélio­rer l’er­go­no­mie ou les trai­te­ments :

SynthS­wipe

SynthS­wipe est un outil qui permet de créer auto­ma­tique­ment des multi­samples de tout instru­ment Midi, maté­riel ou logi­ciel. On commence par défi­nir quelques para­mètres pour l’échan­tillon­nage : tessi­ture à captu­rer, nombre de notes, nombre de couches de vélo­cité par note, éten­due de la vélo­cité, durée, tracking sur la durée. Le logi­ciel s’oc­cupe alors de faire le reste, c’est-à-dire de déclen­cher le synthé via Midi, de captu­rer les samples, de les monter en multi­samples et de créer le programme corres­pon­dant, pendant que l’heu­reux proprié­taire va prendre une bière… enfin, juste le temps de sampler un programme. À quand le SynthS­wipe de tout le synthé avec chan­ge­ment de programme auto­ma­tique, lais­sant au proprié­taire encore lucide d’al­ler se vider un fût de bière complet ? De même, l’ana­lyse des niveaux audio et la compen­sa­tion auto­ma­tique de niveau seraient les bien­ve­nus…

Twis­ta­Loop

Voici un outil dédié à ceux qui mani­pulent les boucles dans tous les sens. Cette fonc­tion analyse les éléments ryth­miques remarquables qui consti­tuent le signal audio, puis le découpe en plusieurs régions et points de bouclage. Il est alors possible de compres­ser ou étendre tempo­rel­le­ment le signal en temps réel, avec une qualité audio top niveau. Les boucles peuvent être appe­lées comme autant de samples indé­pen­dants via un contrô­leur Midi, jouées au tempo global de l’ap­pli­ca­tion ou de l’hôte en temps réel, c’est très souple.

Morph Filter Desi­gner

L’EX2 permet l’édi­tion détaillée des filtres à morphing pour créer ses propres profils Z-Plane à partir de 6 blocs de filtres (passe-haut, passe-bas ou EQ), chaque bloc ayant 2 fréquences de coupure et 2 Q (ou gains) indé­pen­dants. A nous les passages entre 2 profils de filtrage en temps réel, concoc­tés avec amour et préci­sion.

Multi-Func­tion Gene­ra­tor

L’EX2 dispose de 3 géné­ra­teurs Multi-Func­tion combi­nant LFO / enve­loppes / arpé­gia­teurs, pour créer 64 pas de modu­la­tions (discrètes ou conti­nues), à la lumière d’un séquen­ceur à pas, pour comman­der la plupart des para­mètres de synthèse de la machine. Il existe plusieurs modes de synchro et de direc­tion permet­tant des modu­la­tions dans tous les sens.

Trans­form Multi­ply

Collec­tion sonore, partie 1

La banque son dédiée à l’EX (compa­tible avec tous les EX) est impres­sion­nante, puis qu’elle compte envi­ron 20 volumes pour un total de près de 30 Go. On y retrouve tous les modules E-mu (des premiers Proteus aux dernières stations de commande), mais aussi des banques plus géné­reuses spécia­le­ment déve­lop­pées pour l’EX. Nous les avons toutes testées, depuis 2004. En voici un résumé, des plus récentes aux plus anciennes.

Old World Instru­ments

La banque Planet Earth (voir ci-après Planet Earth X) brille par sa musi­ca­lité, son exotisme, mais égale­ment par le manque d’ar­ti­cu­la­tions d’ins­tru­ments, limite mémoire oblige. Dernière banque sortie des studios d’Emu Sound Central et déve­lop­pée pour tirer parti du strea­ming audio de l’Emu­la­tor X, Old World Instru­ments est une collec­tion d’ins­tru­ments du monde échan­tillon­nés sans compro­mis, repré­sen­tant 1,6 Go de samples et 768 programmes. On y trouve une quan­tité impres­sion­nante d’ins­tru­ments à cordes et à vent, ainsi que des percus­sions : harpe celtique, bala­laïka, bala­fon, bouzouki, djembé, guim­barde, kalimba, mando­line, gongs, oud, steel­drum, banjo, flutes Venu… Les programmes sont décli­nés avec ou sans effets. Cerise sur le gâteau, la banque de reprend une compi­la­tion des sons du Proteus 3, pour les nostal­giques. C’était quand même pas mal…

Modern Sympho­nic Orches­tra

Modern Sympho­nic Orches­tra repré­sente le morceau de bravoure de cette collec­tion. C’est une évolu­tion bien plus marquée que ne l’était déjà le module Virtuoso 2000 (voir para­graphe Virtuoso X ci-après) par rapport au Proteus 2 de 1990. En 10 ans, on était passé de 8 Mo à 64 Mo. À peine 10 ans plus tard, on passe de 64 Mo à plus de 10 Go ! Les 5 DVD renferment pas moins de 2300 programmes des cordes, cuivres, vents et percus­sions captu­rées en stéréo. L’or­chestre a été enre­gis­tré suivant la dispo­si­tion d’une forma­tion live, époque baroque. La banque met à profit la tech­no­lo­gie Flex, permet­tant d’amé­lio­rer l’ex­pres­si­vité des sons (coups d’ar­chets, attaques d’an­che…). L’uti­li­sa­tion combi­née de touches du clavier permet d’al­ter­ner entre les versions tenues et stac­cato des sons. On dispose aussi de modu­la­tions en temps réel (bend up, down, répé­ti­tions, contrôle des couches) pour amélio­rer l’ex­pres­si­vité du jeu. Certains Multi­se­tups utilisent pas moins de 32 canaux Midi, impres­sion­nant. Il faut un certain temps pour apprendre à utili­ser au mieux cette banque, pour tirer la quin­tes­sence de ses possi­bi­li­tés d’ex­pres­sion. Voici un ensemble de cordes, d’autres cordes, des bois et des cuivres. Enfin, signa­lons que cette collec­tion est livrée avec Over­ture 4 SE, version allé­gée du célèbre logi­ciel de nota­tion.

Plati­num 88 Grand Piano

La banque Plati­num 88 est dédiée à un piano acous­tique de concert Stein­way L. Trois versions sont dispo­nibles, utili­sant plus ou moins de mémoire, donc de ressources proces­seur. Le grosse version tota­lise 7 Go de sons captu­rés en 24 bits/ 48 kHz. Elle est consti­tuée de 12 couches stéréo de 88 échan­tillons : 5 couches avec la pédale de main­tien levée, 6 avec la pédale enga­gée et 1 dédiée aux relâ­che­ments. Strea­ming oblige, les notes sont captu­rées inté­gra­le­ment jusqu’à l’ex­tinc­tion, il n’y a donc aucune boucle. D’autres tailles sont égale­ment four­nies : 1 Go (2 × 3 couches stéréo bouclées en 16 bits/ 44 kHz) et 200 Mo (2 couches stéréo bouclées en 16 bits/ 44 kHz). Un para­mètre Spread permet d’ajus­ter la profon­deur de l’image stéréo. Les contrô­leurs Midi sont para­mé­trés comme les 3 pédales d’un piano de concert (main­tien, soste­nuto, soft). La soixan­taine de programmes offre diffé­rentes versions du piano. Il s’agit surtout de diffé­rentes ambiances simu­lées par la section effets et quelques versions synthé­ti­sées, par exemple des pianos bastringue. Voici le Stein­way L concert et une décli­nai­son Jazz.

Collec­tion sonore, partie 2

Vintage X Pro 1

Les 3 collec­tions Vintage X Pro repré­sentent le gros morceau des banques Emula­tor X / Proteus X. Rien à voir avec la Rom 32 Mo Vintage Pro, puisque chacune offre plusieurs Go de sons issus de machines mythiques, captu­rés en 16 et 24 bits. Les multié­chan­tillons sont géné­reux, chaque note ayant été samplée indi­vi­duel­le­ment. Il faut beau­coup de Ram et un disque dur puis­sant sous peine de clics et autres buzz désa­gréables.

Le premier opus s’at­tache à 10 instru­ments : Arp (2600 & Axxe), Roland (JD-800, Jupi­ter-8 & JX8-P), Moog (Memo­ry­moog, Mini­moog & Taurus), Sequen­tial (Prophet 10 & Prophet 600). Que du beau monde… qui repré­sente tout de même 2,8 Go et 3800 échan­tillons. La banque Arp 2600 contient essen­tiel­le­ment des réglages bruts des formes d’ondes origi­nelles. Quelques balayages de filtre sont présents, mais sans plus. On aurait aimé une program­ma­tion plus appro­fon­die, compte tenu des possi­bi­li­tés de synthèse du logi­ciel. La banque Axxe n’est pas beau­coup plus pous­sée : après quelques programmes évoca­teurs, on tombe dans les samples de formes d’ondes élémen­taires. Là encore, il faudra jouer des potards pour créer ses propres sons, ce qui n’est pas pareil qu’un filtrage, une PWM ou des enve­loppes analo­giques. Pour le JD-800, la program­ma­tion est plus élabo­rée : on a affaire à 14 sons origi­naux variés (basses, pads, chœurs), mais pas un de plus. Le Jupi­ter-8 est excellent, tant dans la program­ma­tion initiale que dans la capture : le premier son est un empi­lage mons­trueux d’os­cil­la­teurs. Vient ensuite un ensemble de cuivres gras et épais, tout à fait carac­té­ris­tiques du Roland. On appré­cie égale­ment les rugueux PWM avec ou sans balayage de filtre, les nappes douces et les mons­trueuses synchro­ni­sa­tions. Du très beau travail ! La banque JX8-P ne nous a pas embal­lés : on part d’une texture aérienne que l’on filtre çà et là ou que l’on passe dans un LFO, sans plus… Le Memo­ry­moog est assez insi­pide : quelques synchros, nappes et balayages, mais rien de suffi­sam­ment typé, tirant partie des 3 VCO, des filtres discrets ou des possi­bi­li­tés de modu­la­tion de l’ori­gi­nal. Le Mini­moog est assez inégal : d’énormes leads à 3 VCO, quelques basses inté­res­santes, des formes d’onde, mais pas de balayage de filtre et un manque de punch. La basse Taurus est bien plus soignée. On retrouve les clas­siques du genre : sons gras avec filtre ouvert, basses à ouver­ture de filtre plus ou moins progres­sive. Le Prophet-10 n’est pas trop mal, avec quelques programmes bien typés en fin de banque, parmi les ondes simples samplées sans program­ma­tion addi­tion­nelle. La banque consa­crée au Prophet-600 est en revanche très bonne, dans la lignée du Jupi­ter-8 : on trouve des cuivres épais, des nappes filtrées, des balayages de spectre, des PWM, des synchro… bref, de la program­ma­tion bien réali­sée et un échan­tillon­nage très propre.

Vintage X Pro 2

Avec 2,5 Go et plus de 2000 échan­tillons, le deuxième volume est consa­cré à d’autres claviers vintages : Elka Rhap­so­die, E-mu modu­laire, Roland Juno-60 & TB-303, Mello­tron, Korg MS20, Solina String et Oberheim OB-Xa. Le Rhap­so­die est un clavier capable de géné­rer des strings et des cellos synthé­tiques, grâce à des oscil­la­teurs couplés à un chorus pour épais­sir le son. Sur l’ori­gi­nal, 2 poten­tio­mètres et 2 boutons permettent de mélan­ger les 2 sons. La banque E-mu reprend le même prin­cipe grâce aux contrô­leurs temps réel, en ajou­tant des sons filtrés ou phasés. Le rendu est conforme à l’ori­gi­nal, avec autant de douceur et de subtiles vibra­tions, bien qu’un peu plus froid à l’écoute. Les programmes de la banque du modu­laire E-mu sont peu nombreux mais d’ex­cel­lente facture : empi­lages puis­sants de VCO, désac­cor­dages, longs balayages de filtre, filtres multiples, formants de voix, synchro­ni­sa­tion : l’es­prit est bien là et le timbre très inté­res­sant. Mais on aurait aimé en avoir plus ! Le gros morceau de cet opus est sans conteste la banque de Juno-60, avec 1,5 Go et 700 échan­tillons. Inutile de dire qu’avec peu de Ram et un disque dur peu véloce, point de salut, car il faut alors réduire le pré-roll du strea­ming, ce qui a pour effet de surchar­ger le disque ! Les 60 programmes livrés sont assez clas­siques, dans le plus pur style du Juno : nappes, cuivres, chœurs synthé­tiques (très biens), basses et effets de filtrage. Du travail propre, mais très gour­mand en mémoire ! Mais notre banque préfé­rée est celle du Mello­tron, une très belle recréa­tion : incon­tes­ta­ble­ment, la machine utili­sée (un Mark II à 2 claviers de 35 notes) et ses bandes étaient en parfait état. Chaque note a été captu­rée sur toute sa longueur, ce qui évite le rendu désas­treux des samples bouclés de Mello­tron. Le Mark II dispo­sait de 6 ensembles sonores de 3 pistes par note, soit 1260 échan­tillons analo­giques. Ici, on retrouve avec bonheur les flûtes, les cuivres, les strings, les chœurs mascu­lins (fabu­leux !), les chœurs fémi­nins et les chœurs d’en­fants. Les programmes offrent les versions origi­nales ainsi que diffé­rents mélanges avec ou sans réponse dyna­mique. Une autre banque très réus­sie est celle du MS-20, dédiée aux effets spéciaux et percus­sions analo­giques. Le desi­gner sonore s’en est donné à cœur joie avec ses cordons de patches pour recréer des kits élec­tro­niques, mais aussi klaxons, clapo­tis, coui­ne­ments, cris et autres râles lugubres. La banque OB-Xa comporte les grands clas­siques de la maison Oberheim : dents-de-scie puis­santes, impul­sions riches pour d’épaisses nappes. La couleur est là, mais le manque de punch évident vient ternir le tableau et on ne peut rien y faire. La banque Solina Strings reprend tout l’es­prit de l’ori­gi­nal, avec des cordes chaudes et douces. Quelques balayages de filtre donnent des effets agréables (le phaser notam­ment) ; du bon poten­tiel pour aller plus loin… La plus petite banque est dédiée à la TB-303. L’es­prit est bien là, avec ce fameux filtre 3 pôles. Toutes les confi­gu­ra­tions de formes d’ondes sont décli­nées, avec ou sans filtrage d’ori­gine. Les filtres de l’E-mu permettent de travailler le son pour le salir ou l’aci­di­fier. Des sons très musi­caux et immé­dia­te­ment utili­sables. Enfin, une ultime banque Mille­nium offre une bonne centaine de programmes très travaillés : basses, nappes, sons de cloche, textures hybrides, effets spéciaux… beau­coup de talent dans le design sonore, ce qu’ap­pré­cie­ront les amateurs de brui­tage et de son à l’image.

Vintage X Pro 3

Dernière mouture de la collec­tion Vintage X Pro, le troi­sième volume est dédié aux 5 monstres sacrés parmi les claviers élec­triques : Hammond B3, Hohner Clavi­net, Yamaha CP-70, piano Rhodes et piano Wurlit­zer. Tout ce beau monde entre dans 2,9 Go, soit 2200 samples. A tout seigneur tout honneur, commençons par le B3 : pour un meilleur rendu, il a été samplé avec 2 cabines Leslie simul­ta­nées (une à tran­sis­tors et une à lampes) et 6 micro­phones, le tout étant ensuite réduit en stéréo. La repro­duc­tion est très fidèle. Les programmes utilisent la molette de modu­la­tion et un switch Midi pour alter­ner entre Leslie lent et rapide. Avec des proces­seurs de Lag et de rampe mis au point sur le module B3 de la géné­ra­tion Proteus 2000, les tran­si­tions sont assez réalistes. Les programmes reprennent diffé­rentes confi­gu­ra­tions de tirettes harmo­niques, de percus­sions (trig­ger mono comme sur le vrai) et de vibrato. Mieux, les programmes « Full Draw­bar » permettent un contrôle indi­vi­duel sur chaque élément sonore (tirettes, vibra­to…) grâce aux contrô­leurs Midi pré affec­tés. Il n’y a plus qu’à pous­ser le potard de disto pour se prendre pour Emer­son et déchi­rer la scène. Passons au Clavi­net, guttu­ral à souhait. Les desi­gners n’ont oublié ni le rappel de corde, ni la vélo­cité sur le volume et le vibrato. Il manque à notre sens une couche de vélo­cité fff, avec le son inci­sif carac­té­ris­tique qui en découle. Le CP70 est une réus­site. Le son est plein, chaleu­reux et détaillé de l’at­taque à l’ex­tinc­tion, avec une belle réso­nance de corde et une certaine largeur stéréo. On sent que la capture a été parti­cu­liè­re­ment soignée. La banque n’offre certes que 3 couches de dyna­mique, mais les tran­si­tions sont très douces. Cela donne envie de jouer. Le piano Rhodes a été échan­tillonné en 24 bits sur 3 niveaux de dyna­mique. L’ins­tru­ment utilisé dispo­sait de la modi­fi­ca­tion Dyno permet­tant un son plus claquant et plus dyna­mique. La défi­ni­tion du son est impres­sion­nante, avec un tine omni­pré­sent dans les vélo­ci­tés faibles, s’étei­gnant ensuite dans les médiums pour réson­ner de plus belle dans les fortes. Là en revanche, on manque de couches de dyna­mique, tant le Rhodes est expres­sif. Enfin, le Wurlit­zer vient clore cette magni­fique collec­tion. Là encore, le son est somp­tueux et réaliste. Mais là aussi, on manque de couches pour les mêmes raisons d’ex­pres­si­vité de la machine. C’est toute­fois un peu moins ennuyeux que précé­dem­ment, car les timbres sont assez proches entre les diffé­rents styles de frappe. Au global, une magni­fique collec­tion tota­li­sant 8 Go de machines vintage, indis­pen­sable.

Collec­tion sonore, partie 3

Le module Orbit-3 dispo­sait de 2 Roms de 32 Mo. Ces 2 banques en reprennent l’in­té­gra­lité, à savoir les multié­chan­tillons et le millier de programmes déve­lop­pés par le desi­gner hollan­dais Rob Papen. La première comprend des échan­tillons orien­tés techno / dance, prin­ci­pa­le­ment tirés de synthés et BAR vintage, retra­vaillés ensuite avec les fonc­tions de synthèse internes. Plus orien­tée élec­tro / dance (pour les puristes), la seconde banque fait la part belle aux basses, aux synthés et aux percus­sions acous­tiques / élec­tro­niques.

Protean Drum X

Banque tirée de la Rom 32 Mo du module PX-7, repre­nant l’in­té­gra­lité des multié­chan­tillons et des 513 programmes. Cette collec­tion est dédiée aux kits de batte­rie : acous­tiques (rock, jazz, pop), élec­tro­niques, percus­sions… même si les modules origi­naux ne travaillaient qu’en 16 bits / 44 kHz, les samples avaient été captu­rés en 24 bits/ 48 kHz. L’ac­cent a incon­tes­ta­ble­ment été mis sur l’ex­pres­si­vité, certains instru­ments de percus­sion tota­li­sant 8 couches empi­lées. Ceci peut paraître commun de nos jours, mais le résul­tat est là.

Xtreme Lead X

Banque tirée de la Rom 32 Mo du module XL-1, repre­nant l’in­té­gra­lité des 1400 échan­tillons / multié­chan­tillons et des 512 programmes. Desti­née à la musique Dance, cette collec­tion comporte une foul­ti­tude de Pads, de bruits extrêmes, de kits de batte­rie et de percus­sions. 12 des 16 contrô­leurs Midi sont assi­gnés aux para­mètres de synthèse vitaux : FC, Q, chorus, enve­loppes, LFO, réverbe et délai.

Street Kits

Ces 2 CD, tout à fait complé­men­taires (l’un élec­tro­nique déjanté, l’autre acous­tique pur), nous trans­portent dans le monde de la dance et du hip-hop, puis du jazz et du funk. Cette fois, nous sommes en présence de grosses banques de son, déve­lop­pées pour tirer plei­ne­ment partie de la plate­forme Emula­tor X / Proteus X. Street Kits contient pas moins de 5600 échan­tillons répar­tis en 200 kits prêts à l’em­ploi, dans les styles Urban Dance et hip-hop. Les kits sont samplés sur plusieurs couches, pour une expres­si­vité plus grande. Les banques sont scin­dées en programmes de 2 et 5 kits, permet­tant rapi­de­ment de trou­ver son bonheur et de faire diffé­rents tests sonores par simple trans­po­si­tion d’oc­tave. Globa­le­ment, on trouve des sons très punchy, haute­ment compres­sés, certains salis, avec une produc­tion intel­li­gente qui privi­lé­gie la musi­ca­lité à la démons­tra­tion. Un usage judi­cieux est fait des possi­bi­li­tés de filtrage, de modu­la­tion et d’ef­fets en temps réel.

Beat Shop Two

Beat Shop Two contient 9 banques acous­tiques dans les styles jazz et funk. On commence par 3 kits acous­tiques stéréo Pearl somp­tueu­se­ment samplés en 24 bits, compre­nant en moyenne 250 échan­tillons repré­sen­tant 240 à 350 Mo (strea­ming indis­pen­sable). Pratique­ment tous les instru­ments sont captu­rés sur plusieurs niveaux de vélo­cité (jusqu’à 5), y compris les cymbales. Ces dernières sont extrê­me­ment longues. On appré­cie l’uni­for­mité et la cohé­rence des kits, la musi­ca­lité et la qualité sonore. Celle-ci est assu­rée par une prise de son irré­pro­chable et du maté­riel de qualité. Chaque échan­tillon a été capturé avec 8 micros et un mixage méti­cu­leux a été effec­tué entre les prises à proxi­mité et les prises d’am­biance. On obtient ainsi des kits purs sans trai­te­ment, utili­sant la réver­bé­ra­tion natu­relle du studio. Les 6 autres banques contiennent des grooves plutôt lents, entre 75 et 125 bpm. Outre leur qualité sonore, leur origi­na­lité tient au fait qu’en plus des motifs complets et des fill, les pistes instru­men­tales indi­vi­duelles sont dispo­nibles, ce qui permet d’as­sem­bler très faci­le­ment de nouveaux motifs, en live ou en enre­gis­tre­ment. De plus, les instru­ments indi­vi­duels sont aussi échan­tillon­nés et orga­ni­sés en kits élémen­taires. Seul reproche, les boucles tournent sur 4 temps, on aurait préféré davan­tage.

Collec­tion sonore, partie 4

Virtuoso X

Banque tirée de la Rom 2 × 32 Mo du module Virtuoso 2000, repre­nant l’in­té­gra­lité des multié­chan­tillons et des programmes. Les cordes occupent la moitié de la mémoire. Les diffé­rentes tech­niques de jeu ou d’ex­pres­sion sont recréées : legato, marcato, tremolo, spic­cato (coup d’ar­chet unique) ou pizzi­cato. On trouve égale­ment, suivant les registres, diffé­rentes tailles de section, allant de la totale au solo : on peut citer des confi­gu­ra­tions à 5 et 16 violons, 5 et 15 altos, 5 et 10 violon­celles, 3 à 6 contre­bas­ses… Les programmes sont soignés, utili­sant au mieux les possi­bi­li­tés de synthèse du Proteus X. Les grosses sections sont très propres, avec beau­coup de dyna­mique, des points de boucles bien trai­tés et des montages diffi­ciles à prendre en défaut. Grande musi­ca­lité, attaques franches, réponse dyna­mique bien recréée grâce à la matrice de modu­la­tion. Les violons solos sont assez réus­sis, avec une belle attaque d’ar­chet et une tenue musi­cale. Les violon­celles et les contre­basses sont en revanche moins convain­cants. La collec­tion d’ins­tru­ments à vent est four­nie. Les diffé­rents types de flûtes sont bien rendus, mais les flûtes alto et picolo ont trop de souffle dans la portion d’at­taque. Côté cuivres solo, on retrouve les clas­siques du genre, décli­nés en plusieurs arti­cu­la­tions (premier et second pupitre) et dyna­miques (soft, hard). Les programmes « Dyna­mic » permettent une très bonne expres­si­vité compte tenu de la mémoire réduite. On note ainsi des trom­pettes moel­leuses ou péta­ra­dantes, des cors français doux ou cuivrés. Les trom­bones sont un peu plus neutres mais tout à fait jouables. D’une façon géné­rale, les bois solos sont de la même trempe, que ce soient les haut­bois ou les bassons / contre­bas­sons. La clari­nette est musi­cale, mais manque parfois de constance dans les tran­si­tions (volumes, niveau d’at­taque). Elle est large­ment décli­née en diffé­rents timbres. On trouve égale­ment une belle clari­nette basse. Enfin, les percus­sions sont magni­fiques : timbales amples et longues, cymbales claires, gongs impres­sion­nants, grosses caisses qui démé­na­gent… en tout plus de 20 ensembles complets de percus­sions. Il manque à notre sens quelques instru­ments tels que les guitares clas­siques ; les orgues litur­giques sont anec­do­tiques.

Planet Earth X

Banque tirée de la Rom 32 Mo du module Planet Earth, repre­nant l’in­té­gra­lité des multié­chan­tillons et des 512 programmes. Il y a 15 ans, le Proteus 3/World était le premier module dédié aux instru­ments ethniques. Puis E-mu était reparti pour un nouveau tour du monde avec le Carna­val, puis le Planet Earth. Au programme : djembe, gankokwe (ouvert, fermé), shekere, talking drum, bala­fon. Bien évidem­ment, la part belle est faite aux diffé­rentes tech­niques de jeu, reprises dans chaque kit sur plusieurs touches. Les percus­sions brési­liennes n’ont pas été oubliées : surdo (avec vélo­cité), sifflets, agogo, tambou­rin, cuica, pande­ro… tout pour le carna­val. On ne compte pas le nombre de percus­sions indi­vi­duelles ou les kits prêts à jouer, issus des quatre coins de la planète (pour peu qu’elle en ait !). Côté multi­samples, commençons par les quelques instru­ments à cordes exotiques. Le Su Gzheng est un instru­ment d’ex­trême orient à cordes pincées : capture propre, rendu musi­cal, mais tran­si­tions audibles. Idem pour le banjo, le bouzouki, la mando­line. Les instru­ments à vent sont nombreux : shaku­ha­chi, flûte de pan, ocarina, corne­muse ; on trouve aussi des rare­tés : bansuri, mizmar, suona… leur musi­ca­lité est en géné­ral très bonne, dommage encore une fois que le multi­sam­pling soit limité, Rom oblige. D’une manière géné­rale, ce type de remarque s’ap­plique à la plupart des autres multi­samples (steel­drum, accor­déons…), ce qui est normal vu la concep­tion d’ori­gine. Rare excep­tion, la harpe celtique est très soignée, avec suffi­sam­ment d’échan­tillons pour un rendu fluide. Pour termi­ner, signa­lons la présence d’ex­cel­lents programmes de synthèse bâtis à partir des échan­tillons ethniques. Non seule­ment ils démontrent la puis­sance la section synthèse, mais ils sont origi­naux et utili­sables. Coup de chapeau aux textures hybrides et aux nappes planantes, agré­men­tées de subtiles percus­sions ou de doux frémis­se­ments, d’ici et d’ailleurs.

Mo’Phatt X

Conclu­sion

Au final, l’EX3 est au top des samplers virtuels du moment. Stable, intui­tif, bien conçu, il porte la tech­no­lo­gie E-mu au plus haut. Les fonc­tion­na­li­tés appor­tées sur l’EX2 ont encore été enri­chies. Le sampler est aussi à l’aise pour les sessions intui­tives de multi­sam­pling que pour le trai­te­ment sans ména­ge­ment des boucles, pour la capture auto­ma­ti­sée de machines Midi que pour l’ex­trac­tion de pistes audio. On peut lui repro­cher une certaine gour­man­dise en ressources, mais ce sont surtout les aficio­na­dos du Mac qui peuvent se mordre le bouton de la souris… Pour tous les autres, musi­ciens, desi­gners, ingés son, fondus de sampling, de synthèse ou consom­ma­teurs invé­té­rés de banques sons, ça va être diffi­cile de ne pas mettre un EX3 en haut de sa liste.