Test du logiciel éducatif EarMaster ApS Earmaster 6

Elle produit égale­ment un accor­deur de poche, le Pitch­Boy, et propose divers services via Inter­net, notam­ment des cours de théo­rie musi­cale gratuits et un logi­ciel tout aussi gratuit de gestion de finances d’un groupe, Band­Loot.

Mais reve­nons à EarMas­ter, sixième du nom. Ce soft vise donc à faire de vous une impla­cable force de déchif­frage musi­cal non seule­ment audi­tif, comme son nom l’évoque, mais égale­ment visuel via un certain nombre d’exer­cices consa­crés à la lecture. Voyons ensemble de quelle manière il compte atteindre cet objec­tif.

Music 101

La page d’ac­cueil du logi­ciel, qui ne met guère de temps à se lancer, propose par défaut deux modes d’en­traî­ne­ment — un cours géné­ral et un cours « jazz » — ainsi que la possi­bi­lité d’ac­cé­der à un « exer­cice person­na­lisé ». Pour préci­sion, le cours « géné­ral » vous propo­sera un parcours complet d’en­traî­ne­ment musi­cal, alors que le cours « jazz » sera plutôt à consi­dé­rer comme un complé­ment du premier. En effet, il ne reprend pas toute la partie consa­crée à l’iden­ti­fi­ca­tion d’in­ter­valles et de gammes, et se concentre sur l’iden­ti­fi­ca­tion d’ac­cords et de progres­sions harmo­niques plus ou moins spéci­fiques au jazz, ainsi que sur les exer­cices liés au rythme.

En ce qui concerne l’« exer­cice person­na­lisé », il permet de confi­gu­rer à sa guise les diverses acti­vi­tés offertes par le logi­ciel mais pas de les orga­ni­ser en « cours », c’est-à-dire de mettre en place une progres­sion péda­go­gique entre les acti­vi­tés. Pour ce faire, il faudra se procu­rer la version « Teacher » du logi­ciel, vendue 10 € plus chère et sur laquelle nous revien­drons en fin d’ar­ticle. Mais reve­nons aux acti­vi­tés dont nous parlions à l’ins­tant.

Celles-ci appa­raissent dans une seconde fenêtre de la page d’ac­cueil. Elles regroupent la compa­rai­son, l’iden­ti­fi­ca­tion et le chant d’in­ter­valles, l’iden­ti­fi­ca­tion d’ac­cords et le travail sur leurs renver­se­ments, la recon­nais­sance de progres­sions harmo­niques, la lecture et la repro­duc­tion de rythmes, le dépis­tage d’er­reurs ryth­miques, la lecture et le chant à vue, la repro­duc­tion de mélo­dies et la dictée mélo­dique (oui, le logi­ciel diffé­ren­cie les deux, nous verrons en quoi). À vous main­te­nant de choi­sir l’ac­ti­vité à laquelle vous souhai­tez vous adon­ner. À ce sujet, un mini-coup de gueule. De manière assez incom­pré­hen­sible, il est impos­sible de lancer celle-ci simple­ment en double-cliquant dessus. Il vous faudra la sélec­tion­ner en premier lieu, puis cliquer sur le bouton « Commen­cer » en bas de fenêtre. Pas très grave, mais éner­vant à la longue.

Une fois sélec­tion­née l’ac­ti­vité que vous souhai­tez, vous obte­nez tout d’abord un écran qui vous explique briè­ve­ment la nature de l’exer­cice que vous vous apprê­tez à effec­tuer. À noter d’ailleurs que sur certains d’entre eux, une petite relec­ture de la part des déve­lop­peurs ne serait pas inutile, certaines coquilles n’ayant pas été corri­gées. Mais peu importe.

Vous béné­fi­cie­rez d’un exemple à la fois visuel et audi­tif de ce que l’exer­cice atten­dra de vous. Dans le cas de la recon­nais­sance d’in­ter­valles, le logi­ciel vous propo­sera égale­ment une liste de chan­sons et morceaux célèbres dont les premières notes reprennent le ou les inter­valles à recon­naître. Des liens vers les œuvres en ques­tion sont dispo­nibles sur le site d’Ear­mas­ter ApS, à partir duquel on peut égale­ment créer ses propres listes de mélo­dies-repères en les choi­sis­sant, pour chaque inter­valle donné, parmi un ensemble prédé­fini. Il ne sera pas possible d’ajou­ter ses propres mélo­dies. Un peu dommage, mais pas très grave non plus.

Enfin, l’on accède à l’écran prin­ci­pal du logi­ciel.

L’écran prin­ci­pal

Il se divise en plusieurs parties. On a tout d’abord plusieurs barres d’ou­tils que l’on peut choi­sir d’af­fi­cher ou non, et que l’on peut dispo­ser libre­ment l’une par rapport à l’autre, en haut ou en bas de l’écran, voire sur les côtés pour certaines. Outre la barre stan­dard des menus sur laquelle nous revien­drons plus loin, nous dispo­sons d’un affi­chage de nos résul­tats avec un bref rappel statis­tique (nous verrons la section « statis­tiques » plus en détail un peu plus loin), des boutons permet­tant d’ac­cé­der à la confi­gu­ra­tion du tempo du métro­nome, des entrées micro et MIDI ainsi que du niveau de zoom de l’écran prin­ci­pal, dont l’une qui rappelle le nom de l’exer­cice courant, ainsi que d’une barre d’édi­tion de votre écri­ture musi­cale vous permet­tant entre autres de choi­sir le type de note (blanche, croche…), d’al­té­ra­tion (dièse, bémol…) ou de silence (pause, soupir…) que vous souhai­tez écrire.

Ceci nous amène à la seconde partie de l’écran prin­ci­pal, à savoir la zone de ques­tions et de saisie des réponses. En ce qui concerne les ques­tions, l’on a la possi­bi­lité de réécou­ter celles-ci autant de fois qu’on le souhaite. On peut égale­ment pré-écou­ter sa réponse (quand il s’agit de dictées notam­ment) avant de la soumettre au « juge­ment » du logi­ciel. Cette option dispa­raît toute­fois si l’on a désac­tivé l’écoute des notes que l’on joue. La saisie de réponse peut se faire quant à elle de multiples manières. La mention concer­nant la barre d’édi­tion de notes vous a sans doute laissé devi­ner à juste titre que l’on pouvait faire usage d’une portée musi­cale pour répondre aux exer­cices propo­sés. Mais ce n’est pas l’unique moyen ! En effet, on a égale­ment la possi­bi­lité de saisir les réponses sur un clavier virtuel (il sera toute­fois néces­saire d’avoir une réso­lu­tion d’écran de 1280 pixels de large pour affi­cher l’in­té­gra­lité du clavier) ou un manche de guitare tout aussi virtuel ainsi que sur un clavier tonal. On peut affi­cher ces diffé­rentes inter­faces indi­vi­duel­le­ment ou bien conjoin­te­ment. À savoir que l’on peut égale­ment entrer les réponses via un instru­ment MIDI… ou même via un micro, cette dernière option néces­si­tant un para­mé­trage sur lequel nous revien­drons plus loin.

L’on peut enfin égale­ment entrer les réponses via le clavier d’or­di­na­teur, selon une méthode qui ne me semble toute­fois guère la plus pratique. En effet, pour de nombreux exer­cices, une note repère vous est donnée. Or, le clavier d’or­di­na­teur (et contrai­re­ment aux autres inter­faces de saisie propo­sées par le logi­ciel) ne vous permet pas d’en­trer direc­te­ment les valeurs abso­lues de notes, mais unique­ment des inter­valles par rapport à la note-repère. Pourquoi ne pas avoir choisi la méthode habi­tuel­le­ment employée par un certain nombre de STAN pour la saisie de notes via le clavier d’or­di­na­teur, méthode à laquelle nombre d’uti­li­sa­teurs poten­tiels d’Ear­Mas­ter sont déjà habi­tués ? Mystère. Sans comp­ter qu’en ce qui me concerne, j’ai été inca­pable d’en­trer des alté­ra­tions via cette inter­face, malgré mes multiples essais et ma scru­pu­leuse lecture du mode d’em­ploi. Bug sur ma config ? Quoiqu’il en soit, il reste toujours possible d’in­té­grer des alté­ra­tions via la souris ou un instru­ment MIDI, donc pas de panique.

Penchons-nous main­te­nant sur les acti­vi­tés propo­sées.

Les acti­vi­tés

Elles se divisent en trois grandes caté­go­ries : la recon­nais­sance audi­tive, la lecture et le chant. La première caté­go­rie, qui donne d’ailleurs son nom au logi­ciel, propose la compa­rai­son d’in­ter­valles, l’iden­ti­fi­ca­tion d’ac­cords, de progres­sions harmo­niques, de dictées mélo­diques et ryth­miques. La seconde propose de la lecture ryth­mique et mélo­dique. Enfin la troi­sième caté­go­rie, à cheval sur les deux premières, propose de repro­duire voca­le­ment des événe­ments musi­caux lus ou enten­dus.

Pour l’en­semble des acti­vi­tés, on peut défi­nir les règles d’en­chaî­ne­ment des ques­tions, le nombre maxi­mal d’es­sais auxquels l’élève a droit, le délai maxi­mal laissé pour la réponse, ou encore si l’on peut ou non entendre les notes de notre réponse en cliquant dessus. Atten­tion toute­fois, tant que l’op­tion « Entendre les notes en cliquant dessus » est désac­ti­vée, il reste impos­sible, même au moment de la correc­tion, de cliquer direc­te­ment sur la portée « corri­gée » pour entendre les notes, ni sur le clavier tonal, le clavier de piano ou le manche de guitare virtuels ! L’on ne peut que relan­cer la lecture géné­rale de la mélo­die dictée, ou à la limite passer par un instru­ment maître MIDI. Pas très grave, mais il faudra y penser !

On peut en outre défi­nir le tempo, la clé et si les notes doivent être tenues, legato ou bien déta­chées. On peut aussi défi­nir si la gestion des octaves doit être abso­lue ou bien si toutes les octaves doivent être prises en compte. Ceci est parti­cu­liè­re­ment impor­tant pour la gestion des réponses lors des exer­cices vocaux ! Par exemple, avec cette option réglée sur « abso­lue », si vous chan­tez un E3 au lieu d’un E4, votre réponse sera consi­dé­rée comme fausse, alors que sinon le logi­ciel ne pren­dra en compte que le fait que vous avez chanté un Mi, quelle que soit son octave. Ceci permet de vous exer­cer progres­si­ve­ment, en cher­chant d’abord la justesse géné­rale de la note sans tenir compte de l’oc­tave, puis, une fois que vous avez atteint cette première étape, d’es­sayer de main­te­nir cette justesse à diffé­rentes octaves. La recon­nais­sance est tout à fait correcte pour peu que l’on para­mètre bien son entrée micro. C’est le moins que l’on peut attendre d’une entre­prise dont le second produit est… le Pitch­Boy, un accor­deur de poche ! Il est à noter que l’on peut para­mé­trer égale­ment les exer­cices pour qu’ils s’adaptent auto­ma­tique­ment à une tessi­ture parti­cu­lière, ou à celle que l’uti­li­sa­teur aura défi­nie pour lui-même dans les « proprié­tés de l’uti­li­sa­teur », sur lesquelles nous revien­drons plus bas.

Enfin, on peut égale­ment défi­nir la nomen­cla­ture des notes utili­sée. Outre les clas­siques Do-Ré-Mi… de chez nous et A-B-C… anglo-saxon, on trouve égale­ment les nota­tions de degrés en chiffres arabes ou romains, ainsi que les prin­cipes de solmi­sa­tion « Tonic Sol-Fa (mineur en Do) » et « Tonic Sol-Fa (mineur en La) ». Sans entrer trop dans les détails (cela fera peut-être l’objet d’un article de notre série Les bases de l’har­mo­nie… « peut-être » j’ai dit !), sachez juste que ces dernières nomen­cla­tures ne partent plus d’une valeur abso­lue des notes, mais d’une valeur rela­tive. Ainsi, le terme « Do » dési­gnera toujours la tonique d’une gamme donnée, quelle que soit cette gamme.

Il est main­te­nant temps de nous pencher sur le para­mé­trage desdites acti­vi­tés, lorsque nous sortons du cadre d’un cours prédé­fini et que nous souhai­tons person­na­li­ser nos propres exer­cices.

La confi­gu­ra­tion des acti­vi­tés

La confi­gu­ra­tion des acti­vi­tés est très pous­sée. Ainsi, l’on dispose pour chacune d’elles d’une liste d’élé­ments à inclure ou exclure indi­vi­duel­le­ment (par exemple, vous pouvez pour la recon­nais­sance d’in­ter­valles choi­sir de ne pas faire devi­ner les tierces mineures et les quintes augmen­tées…). Mais certaines acti­vi­tés, par exemple la recon­nais­sance de progres­sions harmo­niques, vont plus loin en offrant égale­ment une série d’em­pla­ce­ments vierges dans lesquels on pourra défi­nir des éléments person­na­li­sés (par exemple, pour la recon­nais­sance de progres­sions harmo­niques, défi­nir une suite bIIsus4 – V augmenté — III add 6 – VII 7 si ça vous chante).

Outre cela, la confi­gu­ra­tion de chaque acti­vité nous propose des para­mètres spéci­fiques liés à chacune d’entre elles. Nous aurons par exemple la possi­bi­lité de jouer les accords de manière arpé­gée (ascen­dante ou descen­dante), ou bien encore de défi­nir quel sera le repère audi­tif donné en début d’une dictée musi­cale : la tonique de la gamme, l’ac­cord fonda­men­tal arpégé ou non, une cadence I-IV-V-I, la repro­duc­tion des degrés I à V de la gamme aller-retour ou encore une montée de ladite gamme. Bref, tout cela permet de confi­gu­rer ses exer­cices de manière très appro­fon­die, clai­re­ment l’un des points forts de ce logi­ciel.

Version profes­seur

La version teacher permet de créer des cours. On peut ajou­ter des modules, et au sein de ces modules, des leçons dont on peut défi­nir toutes les proprié­tés. Celles-ci regroupent notam­ment le titre de la leçon et la descrip­tion de cette dernière. (avec la possi­bi­lité de gérer succinc­te­ment la mise en page via des balises HTML, pas le plus pratique en géné­ral). On peut égale­ment défi­nir le nombre de ques­tions par leçon, le nombre de ques­tions supplé­men­taires pour permettre aux élèves un peu plus en diffi­culté de s’en­traî­ner plus long­temps sur un exer­cice donné, ou même créer les ques­tions dites adap­ta­tives qui permettent d’adap­ter le contenu des ques­tions aux diffi­cul­tés de l’élève. On peut enfin choi­sir de présen­ter ou non des exemples visuels et sonores avant le début de l’exer­cice, recom­man­der telle leçon spéci­fique en cas d’échec à l’exer­cice en cours, défi­nir le seuil à partir duquel un élève peut passer à l’étape suivante. À cela s’ajoute la possi­bi­lité d’in­diquer les points récol­tés par l’élève, de sauve­gar­der le cours en ques­tion et l’as­si­gner ensuite à un élève ou un groupe, les élèves pouvant être regrou­pés en classes.

Pour les dictées, on peut faire usage de la base de données de mélo­dies d’Ear­mas­ter, ou bien ajou­ter ses propres créa­tions au format MusicXML. Cette version offre égale­ment de nombreuses fonc­tion­na­li­tés de visua­li­sa­tion et de gestion des résul­tats des élèves, avec la possi­bi­lité notam­ment de visua­li­ser pour chaque élève son nom, la classe à laquelle il appar­tient, le temps passé sur les exer­cices et les résul­tats obte­nus. Toutes ces données peuvent être filtrées indi­vi­duel­le­ment. Enfin, cette décli­nai­son offre de multiples outils d’ad­mi­nis­tra­tion, comme la possi­bi­lité d’as­si­gner un cours spéci­fique à un utili­sa­teur parti­cu­lier. Plusieurs utili­sa­teurs peuvent utili­ser un seul et même ordi­na­teur, chacun béné­fi­ciant alors de son propre profil au sein du logi­ciel. Mais les élèves et leur profes­seur peuvent égale­ment être connec­tés via la fonc­tion cloud d’Ear­Mas­ter. Les ordi­na­teurs des élèves sont alors auto­ma­tique­ment synchro­ni­sés à celui du profes­seur.

Conclu­sion

EarMas­ter 6 est un logi­ciel extrê­me­ment riche en fonc­tion­na­li­tés, que ce soit par la diver­sité des acti­vi­tés propo­sées que par la profon­deur de para­mé­trage desdites acti­vi­tés. Les cours proposent une gestion très bien pensée de la courbe de progres­sion de l’élève, notam­ment grâce à la possi­bi­lité lais­sée à chacune d’avan­cer à son rythme (ques­tions supplé­men­taires, par exemple, possi­bi­lité d’écou­ter ou non nos réponses, ajout ou suppres­sion de repères lors des dictées musi­cales, etc.). L’er­go­no­mie est égale­ment très bien pensée, même si elle souffre de tous petits défauts. Pour 10 euros de plus, il est presque dommage de se priver de la version « teacher », notam­ment pour la possi­bi­lité de créer ses propres cours. Donc, en bref, cela nous fait une note de 4,5 sur 5 et un award Valeur Sûre !