Le mastering selon Craig Anderton

Cepen­dant, pour un maste­ring réussi, vous devrez possé­der des années d’ex­pé­rience, une bonne paire d’oreilles et toute une série de quali­tés. Et la meilleure façon d’em­ma­ga­si­ner de l’ex­pé­rience consiste à se remon­ter les manches, commen­cer à maste­ri­ser et apprendre les tenants et abou­tis­sants du proces­sus de travail. Si vos mixages sonnent mieux après votre maste­ring, vous êtes sur la bonne voie.

Nous allons abor­der des tech­niques de maste­ring spéci­fiques dans de prochains articles. Mais avant même de démar­rer votre ordi­na­teur, je vous recom­mande forte­ment de créer un envi­ron­ne­ment appro­prié au maste­ring. Voyons ce à quoi vous devez penser pour commen­cer à maste­ri­ser.

L’im­por­tance du lieu

Le para­mètre le plus impor­tant en matière de maste­ring n’est pas un plugin ni un proces­seur rackable ou un logi­ciel mais un lieu à l’acous­tique corri­gée. La qualité des enceintes de moni­to­ring et le type de système importent peu si vous ne pouvez pas évaluer correc­te­ment le son en raison de problèmes acous­tiques dans la pièce. Inver­se­ment, un lieu à l’acous­tique adap­tée pourra révé­ler des problèmes au niveau de certains éléments de la chaîne du signal.

L’acous­tique est l’une des raisons prin­ci­pales pour lesquelles de si nombreux mixages issus de home studios ne sont pas « trans­por­tables » : souvent, la musique sonnera bien dans votre home studio et nulle part ailleurs. C’est parce que vous avez mixé puis maste­risé en compen­sant les défi­ciences acous­tiques de votre studio alors que les autres lieux présentent des défauts diffé­rents. Avec un lieu dont la réponse est suffi­sam­ment précise, les dévia­tions ne seront pas aussi impor­tantes lorsque vous diffu­se­rez votre musique dans d’autres lieux.

Ill. 1 : cette illus­tra­tion montre les condi­tions d’ap­pa­ri­tion d’une onde station­naire dans lesquelles une onde est réflé­chie hors phase par un mur, ce qui annule la forme d’onde origi­nale.

Avec d’autres fréquences, il arrive souvent que la réflexion s’ajoute à la forme d’onde origi­nale et la renforce.

Ces anoma­lies dans la réponse en fréquence affectent la façon dont vous perce­vez la musique que vous mixez.

La correc­tion acous­tique est un thème telle­ment vaste qu’il néces­site des livres entiers ; à ce sujet, Mitch Galla­gher en a écrit un bon inti­tulé Acous­tic Design For The Home Studio (Thom­son Course Tech­no­logy, ISBN-10 : 159863285X, ISBN-13 : 978–1598632859). Bien que vous puis­siez certai­ne­ment amélio­rer certaines choses vous-même, si vous avez le budget, il sera préfé­rable d’ap­pe­ler un profes­sion­nel. Lorsque Spen­cer Brewer, un ami et compa­gnon musi­cal, a construit son studio, il a pris la sage déci­sion d’al­louer une part impor­tante de son budget aux hono­raires d’un concep­teur de studio profes­sion­nel parti­cu­liè­re­ment compé­tent en acous­tique. Au fil des ans, il a ajouté puis retiré divers équi­pe­ments de son studio tandis que l’acous­tique du lieu restait la constante dans tout son travail.

Hormis l’ou­vrage mentionné ci-dessus, vous trou­ve­rez de nombreuses sources d’in­for­ma­tion rela­tives à l’acous­tique. Les sites Inter­net de socié­tés telles que Real Traps, Aura­lex, Prima­cous­tic et bien d’autres sont géné­ra­le­ment très infor­ma­tifs et proposent diffé­rentes idées pour amélio­rer l’acous­tique d’une pièce. Et de mon côté, j’ai quelques conseils.

Si vous ne dispo­sez pas d’un lieu à l’acous­tique corri­gée et pensez qu’il est inutile de faire quoi que ce soit, utili­sez un analy­seur de niveau audio pour analy­ser le niveau à l’en­droit du poste de travail. Asseyez-vous avec l’ap­pa­reil au milieu de la pièce, diffu­sez une onde sinu­soï­dale (géné­rée par un oscil­la­teur) avec les enceintes et obser­vez l’ana­ly­seur. À moins d’avoir d’ex­cel­lents moni­teurs et une pièce à l’acous­tique corri­gée, l’af­fi­cheur de l’ana­ly­seur bouge comme une feuille prise dans une tornade. Les enceintes elles-mêmes ne possèdent pas une réponse parfai­te­ment linéaire, mais elles font figure de régu­la­teur par rapport à l’acous­tique non corri­gée de la pièce.

Ill. 2 : le fait de placer une enceinte contre un mur engendre souvent une ampli­fi­ca­tion subjec­tive des basses fréquences ;

le fait de la placer dans un coin de la pièce accen­tue encore plus le grave.

Vous n’au­rez même pas besoin d’ana­ly­seur de niveau pour réali­ser le test suivant : diffu­sez un son constant aux alen­tours de 5 kHz puis bougez la tête. Vous perce­vrez des varia­tions de volume très franches (si vous n’en­ten­dez pas le signal test à 5 kHz, il n’est peut-être pas trop tard pour cher­cher un nouveau domaine d’ac­ti­vité !).

Ces varia­tions appa­raissent lorsque le son rebon­dit sur les murs car les réflexions deviennent partie inté­grante du son global, ce qui crée des annu­la­tions et des addi­tions.

Pour avoir un autre exemple de l’im­por­tance de l’acous­tique sur le son perçu, essayez de placer une enceinte contre un mur pour ampli­fier le grave. Voici l’ex­pli­ca­tion : tous les sons émanant de l’ar­rière de l’en­ceinte ou diffu­sés à partir de la face avant (les basses fréquences sont très peu direc­tion­nelles) rebon­dissent sur le mur. Étant donné que la longueur d’onde des basses fréquences est très longue, les réflexions tendent à renfor­cer l’onde prin­ci­pale. Il s’agit d’une expli­ca­tion simpliste mais elle suffit à donner une idée du prin­cipe.

Étant donné que les murs, le sol et le plafond inter­agissent avec les enceintes, il est impor­tant que les moni­teurs soient dispo­sés symé­trique­ment dans la pièce. Par exemple, avec une enceinte placée à un mètre et l’autre à trois mètres d’un mur, les réflexions seront très diffé­rentes et affec­te­ront la réponse en consé­quence.

Certains essaient de compen­ser les imper­fec­tions de la pièce en insé­rant un égali­seur graphique juste avant l’am­pli­fi­ca­teur de puis­sance pour gommer les anoma­lies acous­tiques du lieu. Cette tech­nique est attrayante en théo­rie. Mais dès que vous déviez un tant soit peu de l’en­droit où était placé le micro­phone utilisé pour l’ana­lyse, la réponse en fréquence est de nouveau faus­sée. De même, en égali­sant forte­ment un espace acous­tique pauvre, vous n’ob­tien­drez qu’un espace acous­tique pauvre forte­ment égalisé. Comme pour la réduc­tion du bruit, qui fonc­tionne d’au­tant mieux que le signal contient peu de bruit, la correc­tion acous­tique d’une pièce donne les meilleurs résul­tats avec une pièce sans sérieuse irré­gu­la­rité acous­tique parce que tous les problèmes sous-jacents ont déjà été réso­lus.

Les enceintes de moni­to­ring

Outre la pièce (et vos oreilles, bien sûr), les enceintes de moni­to­ring sont l’élé­ment le plus impor­tant en matière de maste­ring car, répé­tons-le, vous devez pouvoir avoir confiance en ce que vous enten­dez. Les studios tradi­tion­nels possèdent de grosses enceintes de moni­to­ring placées à une distance consi­dé­rable (2 à 3 mètres) de la table de mixage et encas­trées dans le mur pour que leur façade soit affleu­rante, mais aussi une cabine d’écoute à l’acous­tique corri­gée pour mini­mi­ser les irré­gu­la­ri­tés de la réponse. Le « sweet spot », autre­ment dit le point d’écoute idéal car l’acous­tique est y la plus favo­rable, désigne l’en­droit où l’in­gé­nieur du son doit être assis à la console.

Dans les lieux de plus petite taille, notam­ment les home studios, les moni­teurs de proxi­mité sont la solu­tion d’écoute la plus répan­due. Dans ce cas, les enceintes compactes sont placées à 1 ou 2 mètres des oreilles de l’in­gé­nieur du son dont la tête et les enceintes forment un triangle.

Ill. 3 : avec un système d’écoute de proxi­mité, les moni­teurs doivent être diri­gés vers la tête de l’au­di­teur et être à la hauteur de ses oreilles.

Si les enceintes sont légè­re­ment plus hautes que vos oreilles, orien­tez-les vers le bas en direc­tion de vos oreilles. Les moni­teurs de proxi­mité réduisent l’in­fluence de l’acous­tique du lieu sur le son global car le son direct des enceintes est beau­coup plus fort que les réflexions renvoyées par les surfaces de la pièce. Parmi les avan­tages induits, les moni­teurs de proxi­mité n’ont pas besoin de déve­lop­per une puis­sance élevée puisqu’ils sont très proches des oreilles de l’au­di­teur. Cela permet d’abais­ser les exigences en matière d’am­pli­fi­ca­tion.

Cepen­dant, la posi­tion dans la pièce reste déli­cate. Si les enceintes sont trop proches des murs, on obtien­dra une accu­mu­la­tion du grave. Les hautes fréquences ne sont pas affec­tées par ce para­mètre parce qu’elles se propagent de façon beau­coup plus direc­tion­nelle. Si les enceintes sont éloi­gnées du mur, les réflexions arrière renvoyées par le mur peuvent engen­drer des annu­la­tions et des addi­tions pour les raisons évoquées plus haut.

Tout sera plus simple si les enceintes sont placées à 2 mètres du mur ou plus dans un espace d’écoute suffi­sam­ment grand (ce qui place le seuil d’an­nu­la­tion de fréquences sous le spectre norma­le­ment audible), mais tout le monde ne béné­fi­cie pas d’au­tant de place. Ma solu­tion, aussi triviale soit-elle, a été d’es­pa­cer légè­re­ment les enceintes du mur en les plaçant sur la table où est posée ma console et de trai­ter le mur derrière les moni­teurs avec des maté­riaux aussi absor­bants que possible.

Mais les réflexions de la pièce ne sont pas le seul problème : lorsque les moni­teurs sont placés au-dessus d’une table de mixage, les réflexions causées par la console elle-même peuvent engen­drer des impré­ci­sions sonores. Pour contour­ner ce problème dans mon studio, les moni­teurs de proxi­mi­tés sont adap­tés aux dimen­sions de la console et légè­re­ment suréle­vés. Cela permet aux sons diffu­sés d’avoir une trajec­toire aussi directe que possible des haut-parleurs jusqu’aux oreilles.

À propos des moni­teurs de proxi­mité

Il existe de très nombreux moni­teurs de proxi­mité décli­nés en diffé­rentes tailles et diffé­rents prix. La plupart sont des systèmes deux voies équi­pés d’un woofer 6" ou 8" et d’un twee­ter. Bien qu’al­lé­chant de prime abord, un système trois voies qui utilise un trans­duc­teur médium séparé peut compliquer les choses en ajou­tant un filtre et un trans­duc­teur. Un système 2 voies bien conçu surclas­sera une enceinte 3 voies de qualité moyenne.

Il existe deux grandes familles de moni­teurs : les passifs et les actifs. Les moni­teurs passifs contiennent unique­ment les haut-parleurs et l’étage de filtrage et néces­sitent donc un ou plusieurs ampli­fi­ca­teurs externes. Les moni­teurs actifs embarquent l’étage d’am­pli­fi­ca­tion qui permet d’ali­men­ter direc­te­ment les haut-parleurs avec un signal de niveau ligne. Géné­ra­le­ment, je préfère les moni­teurs ampli­fiés parce leurs déve­lop­peurs ont (en théo­rie !) conçu l’am­pli­fi­ca­tion et les trans­duc­teurs de sorte qu’ils forment un atte­lage homo­gène et effi­cace. Les problèmes tels que la résis­tance des câbles dispa­raissent et le système de protec­tion peut être inté­gré à l’am­pli pour préve­nir toute panne. Les moni­teurs ampli­fiés fonc­tionnent géné­ra­le­ment en bi-ampli­fi­ca­tion, c’est-à-dire qu’ils utilisent des ampli­fi­ca­teurs sépa­rés pour le woofer et le twee­ter, ce qui mini­mise la distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion et permet d’adap­ter préci­sé­ment les fréquences de coupure et la réponse en fréquence aux haut-parleurs utili­sés.

Cepen­dant, il n’y a pas de mal à choi­sir des moni­teurs passifs (ils sont moins chers que les versions actives), surtout si vous dispo­sez déjà d’un ampli­fi­ca­teur de puis­sance. Assu­rez-vous simple­ment que votre ampli­fi­ca­teur possède une réserve d’éner­gie suffi­sante. Chaque écrê­tage qui appa­raît dans l’am­pli génère de nombreuses harmo­niques dans l’aigu (deman­dez à n’im­porte quel guita­riste féru de distor­sion) tandis qu’une surcharge durable pourra même détruire les twee­ters.

Il est impor­tant de noter que la qualité des moni­teurs a énor­mé­ment augmenté ces dernières années tandis que les prix chutaient. À présent, on peut trou­ver une paire d’en­ceintes de bonne qualité pour bien moins de 1000 euros.

Le « meilleur » moni­teur existe-t-il ?

Sur la toile, vous trou­ve­rez des discus­sions infi­nies à propos des meilleurs moni­teurs de proxi­mité. Bien sûr c’est un cliché, mais je vous conseille d’écou­ter plusieurs moni­teurs et de choi­sir le modèle que vous préfé­rez. Je ne pense pas que vous trou­ve­rez le moni­teur parfait pour la simple raison qu’il n’existe pas. Choi­sis­sez simple­ment le moni­teur au son le plus neutre et le plus précis possible. Certains vous recom­man­de­ront de choi­sir un moni­teur qui colore le son confor­mé­ment à vos goûts, ce qui est l’ap­proche à adop­ter pour choi­sir des enceintes hi-fi mais pas pour des moni­teurs de maste­ring.

Le choix d’une enceinte est tout un art. J’ai eu la chance de pouvoir écou­ter ma musique sur les systèmes extrê­me­ment chers et très proches de la perfec­tion de diffé­rents studios de maste­ring et d’en­re­gis­tre­ment, donc je sais exac­te­ment comment elle devrait sonner. Mon critère de choix d’un moni­teur est simple : celui avec lequel le son de mon « CD de test » est le plus proche de celui obtenu avec des moni­teurs de très grande classe remporte la mise.

Si vous n’avez pas béné­fi­cié de ce type d’ex­pé­riences d’écoute, offrez-vous une demi-heure dans un très bon studio et écou­tez l’un de vos CD préfé­rés (on vous fera certai­ne­ment un bon prix parce que vous n’uti­li­se­rez qu’une petite partie du studio). Écou­tez le CD pour savoir comment il doit sonner puis compa­rez à cet idéal tous les moni­teurs que vous testez. Par exemple, si le piano de vos mixages est un peu faible avec des moni­teurs haut de gamme, choi­sis­sez des enceintes avec lesquelles le piano est tout aussi faible.

Un aver­tis­se­ment en passant : lorsque vous compa­rez direc­te­ment deux paires de moni­teurs, si l’une d’elles sonne légè­re­ment plus fort que l’autre (même une frac­tion de dB peut faire la diffé­rence), vous trou­ve­rez certai­ne­ment que la paire la plus bruyante est la meilleure. Véri­fiez donc que les volumes sonores sont aussi proches que possible pour béné­fi­cier d’une compa­rai­son valable.

Connaître ses moni­teurs et son studio

Pour finir, étant donné que votre situa­tion d’écoute sera au moins légè­re­ment impar­faite, vous devrez « faire connais­sance » avec la réponse de votre système. Par exemple, suppo­sons que vous maste­ri­siez une produc­tion dans votre studio et obte­niez un son de bonne qualité qui soit cepen­dant trop chargé en grave à l’écoute dans un très bon studio. Cela signi­fie que votre envi­ron­ne­ment d’écoute est plutôt timide dans les basses fréquences et, par consé­quent, que vous avez gonflé le grave pour compen­ser cette faiblesse (il s’agit d’un problème courant dans les home studios de petite taille). À l’ave­nir, vous saurez que vous devez tendre vers un grave plus léger pour obte­nir un master réel­le­ment équi­li­bré.

Compa­rez égale­ment le médium et l’aigu. Si les voix ont tendance à ressor­tir de votre système mais à être en retrait avec d’autres, il se peut que vos enceintes possèdent un médium domi­nant. Une fois encore, compen­sez en sous-mixant légè­re­ment les passages char­gés en médium.

Casque, enceintes hi-fi et systèmes avec satel­lites

Les musi­ciens désar­gen­tés envi­sagent souvent de mixer au casque plutôt qu’avec des moni­teurs car une centaine d’eu­ros suffit pour avoir un très bon casque audio. Bien que cela ne soit pas une bonne idée de mixer unique­ment au casque, je vous recom­mande vive­ment de conser­ver un bon casque à portée de main comme outil de véri­fi­ca­tion (évitez les casques tota­le­ment ouverts et préfé­rez un type qui entoure entiè­re­ment les oreilles). Parfois, vous aurez une meilleure lecture du grave avec un casque qu’avec des moni­teurs de proxi­mité. Mais prudence : en travaillant au casque, vous pour­rez faci­le­ment endom­ma­ger votre système audi­tif sans même vous en rendre compte. Surveillez le volume sonore (et soyez vrai­ment prudent afin d’évi­ter tout feed­back qui, à volume sonore suffi­sant, pour­rait entraî­ner des dommages audi­tifs perma­nents).

Concer­nant les enceintes hi-fi, voici une petite anec­dote. Il y a envi­ron 15 ans, je mixais avec une paire d’en­ceintes hi-fi dans mon home studio. Ces enceintes étaient parmi les moins exci­tantes et des plus ennuyeuses du monde. Mais elles étaient neutres et linéaires et, plus impor­tant, j’avais appris à les connaître à force d’em­por­ter mes mixages dans des studios profes­sion­nels pour les trai­ter ou les maste­ri­ser. En fait, lorsque j’écou­tais mon travail sur des moni­teurs très chers, le son corres­pon­dait presque toujours à ce que j’es­comp­tais à une excep­tion près : les portions de signal sous 50 Hz dispa­rais­saient tota­le­ment avec mes enceintes. Ainsi, je devais mixer les instru­ments très char­gés en grave de façon visuelle à l’aide des affi­cheurs de niveau. Ensuite, je véri­fiais le résul­tat dans un autre lieu. Depuis, j’ai heureu­se­ment remplacé mes enceintes hi-fi par de « véri­tables » moni­teurs !

Par consé­quent, et bien que je ne vous le recom­mande pas, vous pouvez mixer avec des enceintes hi-fi à condi­tion qu’elles sonnent de façon rela­ti­ve­ment droite et non colo­rée (atten­tion : certaines enceintes hi-fi « accen­tuent » le haut et le bas du spectre). Et n’ou­bliez pas que ces enceintes ne sont géné­ra­le­ment pas conçues pour fonc­tion­ner à pleine puis­sance, donc faites atten­tion à ne pas les griller. Un autre conseil : suivez les indi­ca­tions du fabri­cant concer­nant le posi­tion­ne­ment hori­zon­tal ou verti­cal de l’en­ceinte ; cela fait vrai­ment une diffé­rence.

Plus tard, les systèmes avec satel­lites ont fait leur appa­ri­tion dans les situa­tions néces­si­tant des moni­teurs de proxi­mité très compacts – en fait, trop compacts pour produire un grave suffi­sant (certains souli­gne­ront qu’au­cun haut-parleur de 6" ou 8" ne peut produire un grave suffi­sant, mais il est parfois néces­saire de récon­ci­lier les finances et l’es­pace dispo­nible avec les lois de la physique). Pour compen­ser, un troi­sième élément, le subwoo­fer (cais­son), ajoute un grand haut-parleur au système. Ce trans­duc­teur est alimenté par un signal filtré très bas de sorte que seul le grave soit repro­duit. Géné­ra­le­ment, on placera le subwoo­fer au sol contre un mur ; toutes propor­tions gardées, le posi­tion­ne­ment n’est pas réel­le­ment impor­tant car la diffu­sion des basses fréquences est assez peu direc­tion­nelle.

Peut-on utili­ser un système à base de satel­lites pour diffu­ser l’au­dio d’un ordi­na­teur ? Oui. Si l’es­pace est réduit, ce type de système est-il une bonne solu­tion pour réali­ser un ensemble hi-fi moins enva­his­sant ? Oui. Est-ce que vous mixe­riez le projet d’une major avec ces enceintes ? Non pour ce qui me concerne. Vous feriez certai­ne­ment l’ap­pren­tis­sage du système au fil du temps ; person­nel­le­ment, je me méfie du « grave déporté » sur les mixages impor­tants.

Faites des tests avec diffé­rents types de système

Fina­le­ment, quelle que soit la qualité de vos enceintes et l’acous­tique de votre studio, avant de livrer le résul­tat de votre travail de maste­ring, faites une ou deux copies de test et écou­tez votre master avec tout ce que vous pouvez : systèmes auto, enceintes hi-fi, gros moni­teurs de studio, enceintes de sono­ri­sa­tion, casques, etc. Cela vous permet­tra de juger l’im­pact du morceau avec toute une variété de systèmes de diffu­sion. Si tous donnent de bons résul­tats, super, mission accom­plie. Mais si le CD sonne trop brillant avec cinq des huit systèmes essayés, il faudra envi­sa­ger de tami­ser légè­re­ment le haut du spectre.

Origi­nel­le­ment écrit en anglais par Craig Ander­ton et publié sur Harmony Central.

Traduit en français avec leur aimable auto­ri­sa­tion.