Test du VT-3 de Roland

Posi­tion­née pour les musi­ciens/DJ nomades avec une forte orien­ta­tion Dance, la série AIRA revi­site les gloires du passé des marques Roland/Boss, dont la cote ne cesse de s’en­vo­ler : il faut aujour­d’hui comp­ter plus de 1500 euros pour une TB-303 et plus de 2000 euros pour une TR, fut-elle 808 ou 909. On ne pourra donc pas repro­cher à Roland de propo­ser une version moderne — avec des compo­sants actuels — de ces machines qui ont marqué l’his­toire, bien des années après leur sortie, il faut bien l’avouer. On peut ainsi appa­ren­ter le VT-3 à une version contem­po­raine cent pour cent numé­rique d’un module ancien : le VT-1 de la marque Boss. On dit « ancien » et pas « vintage », car le VT-1 date de 1996, c’est donc – et de loin – l’ap­pa­reil le plus récent modé­lisé par la série AIRA.

Vert pomme

Le VT-3 est embarqué dans un boîtier en plas­tique avec façade métal­lique noire entou­rée d’une bande vert pomme immanquable. Il est très léger, mais ne semble pas spécia­le­ment fragile, boutons, potards et curseurs sont bien atta­chés au PCB et restent dans l’axe. Côté fonc­tion­na­li­tés, la façade a clai­re­ment un air (ou deux) de VT-1. En haut, il y a deux potards, un pour le volume des sorties analo­giques et un pour régler l’en­trée micro ; ils tiennent compa­gnie à une LED Peak indiquant les satu­ra­tions de niveau. En dessous, 6 boutons rétro-éclai­rés en vert pomme permet­tant respec­ti­ve­ment de passer en mode robot (plus là-dessus ci-dessous), de bascu­ler en mode manuel (posi­tion réelle des curseurs), d’ap­pe­ler 3 mémoires utili­sa­teur et de couper les effets. Tout en bas, on trouve 4 curseurs pour modi­fier le pitch, les formants, la balance d’ef­fet et la réverbe, enca­drant un sélec­teur de type d’ef­fets rota­tif à 10 posi­tions.

La connec­tique est présente à l’avant gauche et à l’ar­rière toute : devant, deux prises mini-jack permettent de connec­ter un casque stéréo et un micro type plug-in power ; derrière, il y a une prise USB2 pour l’au­dio­nu­mé­rique (et l’ali­men­ta­tion élec­trique, cool), un inter­rup­teur secteur avec sa borne pour alimen­ta­tion externe (four­nie et de type bloc à l’ex­tré­mité), une prise pour pédale permet­tant de couper/acti­ver les effets, une sortie stéréo gauche/droite (confi­gu­rable en Wet + Dry mono grâce à un petit sélec­teur) et une prise micro au format combo jack TRS/XLR avec inter­rup­teur d’ali­men­ta­tion fantôme. Le VT-3 est donc compa­tible avec tout type de micro, un bon point !

Simple d’uti­li­sa­tion

L’er­go­no­mie est on ne peut plus réus­sie, le contraire aurait été éton­nant : pas d’écran donc pas de menus, tout se fait en temps réel et en expé­ri­men­tant. Il n’y a pas de prise Midi, donc le seul moyen de raccor­der un clavier contrô­leur pour pitcher le son en temps réel est l’USB (depuis l’OS 1.10) ; il n’y a pas non plus de véri­table effet voco­deur (le vrai, celui avec signal d’ana­lyse tel que la voix modu­lant un signal de synthèse comme une nappe de synthé).

Typique­ment, le VT-3 s’uti­lise en connec­tant un micro pour trai­ter des voix. On peut aussi injec­ter d’autres sources, telles qu’une ryth­mique, même si le résul­tat n’est pas toujours aussi probant que sur une voix. Outre l’ali­men­ta­tion élec­trique et les commandes Midi, la prise USB 2 permet d’in­ter­fa­cer les sources audio et un ordi­na­teur, avec fonc­tion de bouclage (le son de l’or­di­na­teur est mélangé au son de l’en­trée micro et le mix repart dans l’or­di­na­teur) ; nous aurions aimé pouvoir utili­ser le VT-3 en insert numé­rique via USB, mais impos­sible ou pas trouvé ; des drivers néces­saires pour PC (XP/Vista/Windows 7/8/8.1) et Mac (OSX 10.6.8/10.7/10.8/10.9) sont télé­char­geables sur le site du construc­teur.

Depuis l’OS 1.10, Le VT-3 est capable de faire de l’au­to­ma­tion de ses commandes via USB ; il permet aussi de mémo­ri­ser le réglage des 4 curseurs, du choix de l’ef­fet (parmi les 9 types) et de l’ac­ti­va­tion ou non du mode « Robot ». Toujours grâce à l’OS 1.10, les 3 mémoires de scène sont passées de 3 à 6, mais cela reste assez peu pour une machine contem­po­raine (c’est mieux que les 4 du VT-1). On peut toute­fois désor­mais en faire une sauve­garde et restau­ra­tion via USB.

Il est possible de copier une mémoire dans une autre très rapi­de­ment en main­te­nant tour à tour la mémoire source, puis la mémoire desti­na­tion. Enfin, le manuel signale quelques fonc­tions cachées, comme le réglage de l’in­ter­face audio (en inser­tion avec mixage des entrées analo­giques ou en sortie audio seule), le type et la pola­rité de l’éven­tuelle pédale raccor­dée et le mode par défaut du bouton Bypass.

Charac­ter trempé

Nous avons déjà vu que le VT-3 n’avait pas de véri­table effet voco­deur. Typique­ment, une fois une source audio (voix) connec­tée, on commence par régler le niveau d’en­trée pour main­te­nir la meilleure intel­li­gi­bi­lité possible. Un signal mono­dique est préfé­rable, pour que le détec­teur de pitch fonc­tionne correc­te­ment. Après avoir choisi le type d’ef­fet (Charac­ter), on peut ensuite utili­ser les 4 curseurs : tritu­rer le pitch sur plus ou moins une octave, puis le formant de voix, le mixage d’ef­fet et la réverbe. Le mode Robot va figer la tona­lité (le suivi auto­ma­tique de pitch est alors désac­tivé), ce qui permet de la contrô­ler à la main avec le curseur Pitch. Depuis l’OS 1.10, une DAW, un contrô­leur ou un clavier USB peuvent contrô­ler ou recti­fier le Pitch en temps réel, suivant l’ef­fet sélec­tionné. On peut aussi pilo­ter les para­mètres de la machine via CC Midi (USB), vive l’au­to­ma­tion !

Voyons les diffé­rents types d’ef­fets : avec Direct, il n’y a pas d’ef­fet Charac­ter. Auto Pitch 1 est une sorte d’auto-accor­dage doux et progres­sif, tandis qu’Auto Pitch 2 a un carac­tère plus bour­rin (moins permis­sif) et donc plus arti­fi­ciel (élec­tro­nique), bien pour faire des clichés type Cher ou Daft Punk, avec un résul­tat plus ou moins probant ! Voco­der imite le fameux effet (modé­lisé à partir du VP-330, mais bon…) avec suivi de pitch auto­ma­tique, mais sans accès à l’onde de synthèse, avec une intel­li­gi­bi­lité assez moyenne.

Les réglages suivants, Synth/Lead/Bass, utilisent le signal micro pour pilo­ter un son de synthé/lead aigu/basse, pour une intel­li­gi­bi­lité là encore toute rela­tive, réser­vée aux effets spéciaux. Méga­phone repro­duit le son saturé du rappeur qui beugle dans le micro, alors que Radio crée le son saturé du rappeur qui beugle dans le micro, diffusé par une radio volon­tai­re­ment pour­rie. Enfin Scat­ter crée une répé­ti­tion ryth­mique dont le tempo, non ajus­table, est fonc­tion de la durée du son scat­te­risé (plus le son est court, plus les répé­ti­tions sont rapides) ; appli­ca­tion immé­diate, la human beat box ; mais c’est aussi pas mal sur une ryth­mique élec­tro. À ces effets s’ajoute une réverbe de qualité très correcte, dont seule la quan­tité est para­mé­trable.

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Conclu­sions

Au final, le VT-3 joue bien son rôle dans la trans­for­ma­tion de la voix. Ce n’est pas un vrai voco­deur, mais il permet de créer d’autres effets déli­rants, avec des contrôles temps réel ou pilo­tés via USB, tout en faisant office d’in­ter­face audio. Passés les clichés de voix de robot ou d’au­to­tune, on peut en sortir quelques créa­tions inté­res­santes. On regrette surtout le manque d’in­tel­li­gi­bi­lité quand on en a besoin. Mais avec un tout petit prix, voici un effet atypique qui permet­tra de bien se faire remarquer sur scène en donnant de la voix.

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