Test de Samplitude Music Studio 2008

Basée sur la dixième version du célèbre séquen­ceur de la marque Sampli­tude, voici la mouture 2008 de Music Studio. Propo­sant un séquen­ceur 64 pistes, des effets inté­grés et des outils de maste­ring à un tarif agres­sif, serait-il le compa­gnon idéal du home-studiste débu­tant ou peu fortuné ?

Si un jour vous avez eu l’oc­ca­sion de fréquen­ter le rayon logi­ciel d’une enseigne de grande distri­bu­tion ou d’un grand maga­sin à voca­tion cultu­relle, vous aurez sûre­ment remarqué nombre de logi­ciels estam­pillés Magix. Des logi­ciels comme Vidéo Deluxe, ou Music Maker sont en effet des best-sellers dans leur caté­go­rie. Peut-être moins connue, mais qui nous inté­resse plus parti­cu­liè­re­ment, la série Music Studio est le logi­ciel spécia­le­ment pour les home-studistes. Reste à savoir si un logi­ciel aussi bon marché peut tenir ses enga­ge­ments en termes de faci­lité, de puis­sance d’uti­li­sa­tion et de qualité sonore, c’est ce que nous allons véri­fier dès main­te­nant…

Instal­la­tion

À l’ou­ver­ture de la boîte, on trou­vera à l’in­té­rieur de celle-ci un DVD-ROM, avec un numéro de série imprimé sur un sticker au dos de celui-ci, ainsi qu’un manuel au format A5 de 65 pages. Évidem­ment, celui-ci survole rapi­de­ment et incom­plè­te­ment les fonc­tions du logi­ciel. Il faudra donc se réfé­rer au manuel PDF livré avec le logi­ciel pour une réfé­rence précise et exhaus­tive. C’est à mon avis un peu dommage, mais fina­le­ment logique, le coût d’im­pres­sion d’un vrai manuel de réfé­rence aurait sûre­ment alourdi d’au­tant la facture à l’achat. Pour venir se loger sur votre disque dur, Music Studio aura besoin de 3Go d’es­pace disque, et exige au mini­mum un Athlon/Pentium 700, 256 Mo de Ram, et d’une carte VGA 1024×768 de 4Mo de mémoire tour­nant sous Windows 2000/XP ou Vista. Le DVD dans son lecteur, l’ins­tal­la­tion se fait sur un simple clic de bouton, et quelques instants plus tard, il suffit de saisir le numéro de série du logi­ciel pour commen­cer à s’amu­ser avec Music Studio.

L’in­ter­face

Au lance­ment du logi­ciel, le doute n’est pas permis : nous sommes bien ici devant l’in­ter­face d’un Sampli­tude, traduite en français. Bien sûr, elle répond aux canons clas­siques des séquen­ceurs audio/midi : elle comporte une fenêtre prin­ci­pale où les pistes affichent des formes d’ondes pour l’au­dio, et des piano-roll pour le midi. À gauche, une colonne affiche les détails de la piste sélec­tion­née (vumètre, entrées/sorties, volume, panning, plug-in activé, etc.). On y retrouve égale­ment la clas­sique fenêtre de trans­port, au look de magné­to­phone.

Signe distinc­tif de Sampli­tude, la barre d’ou­tils supé­rieure est confi­gu­rable à la volée grâce à une boîte de sélec­tion située en bas de l’écran, où un clic sur la 'tâche’ en cours permet de n’af­fi­cher que les boutons utiles à celle-ci. Il existe ainsi un envi­ron­ne­ment séparé pour l’en­re­gis­tre­ment, pour l’édi­tion, le maste­ring… ou l’on peut deman­der l’af­fi­chage de tous les boutons à la fois ('power user’). Enfin, une série de boutons permet d’af­fi­cher/masquer toutes les fenêtres possibles du séquen­ceur, que cela soit par exemple la table de mixage, l’édi­teur de pistes, la fenêtre de trans­ports, etc.

Au niveau des graphismes, l’in­ter­face reste dans des tons de gris, et très ‘pla­te’. Si cela se montre plutôt pratique avec les contrôles de type 'potard’, le dessin des faders fait à mon goût plutôt 'pâté'. A contra­rio, les icônes des boutons sont elles plus dans un esprit '3D’, quitte à y perdre un peu en lisi­bi­lité. Heureu­se­ment, Magix a prévu le coup et livre Music Studio avec plusieurs skins, on peu donc parfai­te­ment mettre une inter­face ressem­blant plus aux nos bons vieux poten­tio­mètres, vumètres et faders 'maté­riels’.

Si évidem­ment tout habi­tué des séquen­ceurs se trouve en terrain fami­lier, il ne faut pas oublier non plus que ce logi­ciel est aussi à desti­na­tion des débu­tants. Juste­ment, ils n’ont pas été oubliés. Aussi, dans le menu 'tâches’, on trou­vera, regroupé en 5 caté­go­ries corres­pon­dant au proces­sus d’en­re­gis­tre­ment (de la prise de son à la gravure du CD final), une série de tuto­riaux trai­tant entre autres de la prise en main du logi­ciel, de la bonne utili­sa­tion des effets et de la program­ma­tion des VSTi inclus dans le logi­ciel. Exploi­tant à fond le multi­mé­dia, on trou­vera certaines de ces leçons sur le web (moyen­nant enre­gis­tre­ment du logi­ciel auprès de Magix), d’autres en format vidéo… Seul hic, c’est que les tuto­riaux en ligne ne sont pour l’ins­tant acces­sibles qu’en langue alle­mande. Espé­rons qu’ils seront vite dispo­nibles en français.

Le séquen­ceur

Passons donc au plat de résis­tance, à savoir le séquen­ceur en lui-même. Comme son modèle 'pro’, il sait fonc­tion­ner en MME ou en mode MRL (multi­plexage), mais c’est en mode ASIO qu’il révèle son plein poten­tiel. En effet, comme son aîné, il embarque un moteur 'hybri­de’ recon­fi­gu­rable à la volée, mais ici simpli­fié. Au sein de Sampli­tude coha­bitent à la fois un moteur ASIO, à latence faible, mais consom­ma­tion CPU accrue, et un moteur 'VIP’, à latence plus forte, mais consom­ma­tion CPU opti­mi­sée. Plusieurs niveaux permettent de défi­nir la portion du routing passant par le moteur à faible latence, permet­tant ainsi d’op­ti­mi­ser les perfor­mances selon les besoins du moment : on privi­lé­giera ainsi la faible latence au moment de l’en­re­gis­tre­ment, alors qu’elle n’est pas vrai­ment néces­saire lors du mixage par exemple.

Autre point commun avec Sampli­tude, la notion d’objet audio. En effet, chaque portion d’une piste, chaque prise, est consi­dé­rée comme un objet indé­pen­dant, sur lequel il est possible d’ef­fec­tuer des trai­te­ments, d’ajus­ter le volume, éditer un fade in et out, en plus des trai­te­ments affec­tés à la globa­lité de la piste. Evidem­ment, la notion d’objet est aussi valable pour les pistes au format MIDI. En effet, si le MIDI était d’abord absent puis appa­rais­sant, mais forte­ment buggé dans les éditions précé­dentes, Sampli­tude Music Studio profite des progrès de son grand frère pour propo­ser une véri­table implé­men­ta­tion du MIDI. Ainsi, il est possible d’édi­ter les pistes avec un véri­table éditeur dispo­sant des vues clas­siques (piano-roll, drum-roll ou encore façon parti­tion) et d’uti­li­ser un contrô­leur maté­riel (comme le behrin­ger BCF2000) pour l’au­to­ma­tion du séquen­ceur par exemple.

Évidem­ment, qui dit soft­ware 'bon marché', dit aussi limi­ta­tions. Ainsi, dans Music Studio, vous n’au­rez droit qu’à 64 pistes, mono ou stéréo (ce qui, cela dit, suffit ample­ment la plupart du temps), à simple­ment 4 effets par objet / piste / sous groupe / master, 4 auxi­liaires, et 8 instru­ments au format VST. À condi­tion d’être parci­mo­nieux dans l’af­fec­ta­tion des effets et de ne pas avoir besoin de recréer le phil­har­mo­nique de Berlin à l’aide d’ins­tru­ments VSTi, ceci devrait pouvoir subve­nir aisé­ment aux besoins de la plupart des home-studistes.

Plug-ins inté­grés

C’est en se penchant sur les effets et les instru­ments VST que l’on commence à perce­voir l’am­bi­tion de Magix de faire de Music Studio un logi­ciel 'tout-en-un ' conve­nant aux besoins des débu­tants et plus si affi­ni­tés. En effet, ce ne sont pas moins de 8 instru­ments VSTi et une grosse dizaine d’ef­fets qui sont livrés avec le séquen­ceur. On trouve donc les effets divi­sés en 'famil­les’, certains se présen­tant sous forme de pédale (au sein de la Vintage Suite), d’autre sous forme de rack, et certains réser­vés aux pistes 'master’. Le panel est plutôt large : on trouve des effets de modu­la­tion (chorus, flan­ger), des EQs (à 10 bandes graphiques ou 4 bandes para­mé­triques), des compres­seurs/limi­teurs (parfois multi­bandes), des effets de filtres, un voco­der, un enhan­cer, des réverbes, et même un simu­la­teur d’am­pli (au look faisant étran­ge­ment penser au Valves­tate de chez Marshall), un bit crusher, et Elas­tic Audio, qui permet de modi­fier le pitch d’un instru­ment/d’une voix à la manière d’un Melo­dyne, et qui est très réussi. Évidem­ment, ces effets, s’ils ne riva­lisent en géné­ral pas avec les produits concur­rents vendus sépa­ré­ment (et beau­coup plus cher) en plug-in, font correc­te­ment leur travail. On pourra juste repro­cher à certains d’entre eux un certain manque de 'subti­lité' et de trans­pa­rence. Mais ils permet­tront de se sortir de la plupart des situa­tions, à condi­tion donc de savoir correc­te­ment les doser.

Coté VSTi, on ratisse large égale­ment, pour couvrir la plupart des besoins des musi­ciens, quelque soit le style. Parmi les 8 VSTi, 5 sont consa­crés aux instru­ments 'ryth­miques’: On trou­vera ainsi Robota, une boîte à rythmes de type analo­gique, équi­pée de son séquen­ceur interne, Livid, une sorte de batte­rie virtuelle aux sons assez réalistes, mais vrai­ment très simpli­fiée (et fina­le­ment peu exploi­table à mon goût), Beat­box, autre boîte à rythmes, mais qui elle lit des sound­founts, Drum’n’­Bass, qui comme son nom l’in­dique comporte boîte à rythmes et ligne de basse, plutôt desti­née au style dont elle porte le nom. Et enfin, le plus amusant de tous, 'Atmos’, une sorte de géné­ra­teur de fonds d’am­biance. Par exemple, en mode 'hip-hop ', on se croi­rait dans GTA, avec moult bruits de sirènes de police tout droit sortis du bronx, quand l’am­biance 'movie’ nous plonge dans un film d’hor­reur ! Pour les VSTi 'instru­ments’, on retrou­vera à la fois un synthé plutôt typé analo­gique, 'Revolta 2' qui embarque une incroyable quan­tité de presets tous très musi­caux, un VSTi 'instru­ments virtuels’ appelé Vita, créé par Yellow tools et assez réussi, et enfin un lecteur de samples, 'Sample­tank 2'.

Conclu­sion

Soucieux de satis­faire le plus grand nombre, on sent au final que Magix a pensé d’abord aux musi­ciens pour ce Sampli­tude Music Studio, plus parti­cu­liè­re­ment à ceux dési­reux de s’ini­tier à la MAO. S’il n’est a priori pas indiqué pour réali­ser un produit vrai­ment profes­sion­nel, de par ses limi­ta­tions et la qualité de ses effets, le home studiste pourra sans problème y faire ses premières armes, s’ini­tier aux instru­ments VST, jammer avec le séquen­ceur (il existe une fonc­tion dédiée à cela), s’en­re­gis­trer, mixer, maste­ri­ser et graver ses maquettes. En ce sens, ce logi­ciel est une réus­site. C’est aussi une belle porte d’en­trée dans le monde de Sampli­tude, dont les fonc­tions essen­tielles et l’er­go­no­mie ont été reprises, et qui voudra passer sur la version profes­sion­nelle se trou­vera immé­dia­te­ment en terrain connu.