Test du Native Instruments Traktor Kontrol S4

Nous avions déjà testé le Trak­tor Kontrol X1 au prin­temps dernier, et nous fûmes ébahis par la fini­tion et la qualité du produit, mais nous étions quand même restés un peu sur notre faim quant aux fonc­tion­na­li­tés un poil limi­tées. Penchons-nous main­te­nant sur sa grande sœur afin de voir si elle est à la hauteur de nos espé­rances !

Débal­lage

La boîte est belle et grande, un excellent cadeau de Noël, presque pas besoin de papier-cadeau pour l’of­frir ! Dans la boîte vous trou­ve­rez le Trak­tor S4, un câble USB, un CD d’ins­tal­la­tion, un guide d’ins­tal­la­tion, un poster résu­mant l’en­semble des fonc­tion­na­li­tés du S4, pas de doc papier, mais un PDF de 224 pages (tout de même), une alimen­ta­tion secteur avec 4 adap­ta­teurs inter­na­tio­naux (cette alim n’est d’ailleurs pas forcé­ment néces­saire, j’ai fait fonc­tion­ner l’en­semble des fonc­tion­na­li­tés du S4 en auto-alimen­ta­tion USB unique­ment depuis la batte­rie du MacBook non raccordé au courant !), et enfin des auto­col­lants Trak­tor à coller sur votre Renault Fuego !

C’est un beau bébé de 50 × 32 cm et de 3,4 kg. Première impres­sion, l’en­semble est très propre et assez « pro », on pourra regret­ter qu’une bonne partie de la table (dessous et tous les côtés) soit en plas­tique, mais la surface est bien finie, les boutons et Jogs sont très agréables au toucher et d’ex­cel­lente fini­tion, seuls les faders sont un peu déce­vants, mais rien de grave… Enfin, la doc reste adap­tée à tous les besoins : le poster pour ceux qui connaissent bien Trak­tor et qui veulent juste avoir une rapide descrip­tion de chaque commande en un seul coup d’œil et le PDF pour aller profon­dé­ment dans chaque fonc­tion. La doc est très bien écrite, didac­tique, avec beau­coup de copies d’écran et de tuto­riels très bien faits. Native instru­ments ne se contente pas d’ex­pliquer le côté tech­nique de chaque fonc­tion : le construc­teur aborde aussi le côté pratique avec des mises en situa­tion : excellent ! C’est suffi­sam­ment rare pour être vrai­ment souli­gné dans cet article.

Instal­la­tion

Impos­sible d’uti­li­ser votre Trak­tor S4 sans dérou­ler toute la procé­dure d’ins­tal­la­tion, sinon le voyant USB cligno­tera en orange pour indiquer que votre contrô­leur n’est pas activé. Mise à jour de service center obli­ga­toire, instal­la­tion de l’ap­pli­ca­tion Trak­tor S4 et des drivers, puis mise à jour du Trak­tor PRO S4 à télé­char­ger (version 1.0.1 de 346 Mo), et enfin un ou deux reboots. Bref 30 min de boulot avant de pouvoir commen­cer à tripo­ter le bignou. Nous parlons bien ici du logi­ciel Trak­tor PRO S4 dédié à ce contrô­leur. Je n’ai pas eu de diffi­cul­tés à l’ins­tal­ler en plus de mon Trak­tor PRO déjà exis­tant, mais qui du coup ne me sert plus à rien, car le Kontrol S4 ne fonc­tionne qu’avec le Trak­tor PRO S4. Vous pour­rez cepen­dant utili­ser quand même la carte son du S4 dans n’im­porte quelle appli­ca­tion avec ses 4 entrées/4sor­ties.

L’ins­tal­la­tion est possible sous XP, Vista, Seven, Mac OS X 10.5 ou plus. Mais atten­tion, il faudra vous doter d’une confi­gu­ra­tion plutôt musclée avec proces­seur double coeur 2 GHz et 4 Go de RAM recom­man­dés (cela dit, cela a très bien fonc­tionné avec mon MacBook qui n’a que 2Go de RAM). Évidem­ment une fois instal­lée, on s’em­presse d’al­ler palper la surface, il faut bien avouer que c’est immé­dia­te­ment utili­sable et très intui­tif.

S4 Spirit : 3 produits Native Instru­ments en 1 seul

Le concept est fina­le­ment rela­ti­ve­ment simple, prenez deux Kontrol X1, une carte son Audio 4 DJ, un Trak­tor PRO custo­misé, un ½ Maschine. Vous rajou­tez deux jogs de bonne dimen­sion  et quelques faders, vous secouez le tout dans une grande boîte et hop ! Nais­sance de la petite Kontrol S4. Une sorte d’as­sem­blage de tout ce que Native Instru­ment sait faire de mieux dans le monde du DJing.

La grande nouveauté pour ce type de surface de contrôle est le logi­ciel complè­te­ment dédié qui va avec, bien sûr à 80% inspiré d’un Trak­tor Pro mais les 20% qui restent ne manquent pas de piquant, vous allez voir ! Une des carac­té­ris­tiques fortes de cette table est de vous faire oublier complè­te­ment la souris : en effet, la très grande majo­rité des fonc­tions du logi­ciel sont dispo­nibles sur le Hard­ware du S4.

Les commandes

Elles sont de plusieurs types : des poten­tio­mètres ronds avec butée à gauche et à droite, des roues cran­tées pas à pas à rota­tion infi­nie sur lesquelles on peut en plus appuyer, des Faders, des boutons rétroé­clai­rés (dont les deux lumi­no­si­tés ON/OFF sont réglables dans les para­mètres du logi­ciel) et enfin les deux molettes ou « Jogs » de grande taille avec une détec­tion du toucher diffé­rent sur le dessus du Jog ou sur le côté. Trois potards attirent l’œil dès l’ou­ver­ture : volume et mix du casque et du micro : ces derniers, situés sur la face avant, sont rétrac­tables afin de ne pas les abimer pendant le trans­port, cela évite aussi les mauvaises mani­pu­la­tions pendant le set.

Les sources

La source prin­ci­pale est évidem­ment votre disque dur conte­nant votre biblio­thèque numé­rique de fichiers MP3, WAV AIFF, Audio CD, Flac, Ogg, WMA, AAC. C’est une des grandes forces des solu­tions Trak­tor, cette grande variété de formats recon­nus et une inté­gra­tion avec iTunes très abou­tie. Ces sources numé­riques seront utili­sables en paral­lèle sur l’une des quatre voies (A, B, C, D) de cette table.

Grâce aux connexions analo­giques à l’ar­rière, vous pour­rez  aussi connec­ter : 2 entrées phonos, 2 entrées lignes et 1 micro selon vos besoins. Ces entrées analo­giques ne seront « routables » que sur les voies C, D et AUX du Trak­tor S4.  Atten­tion au micro, le gain se règle sur l’ar­rière de la table et le fait de connec­ter le jack coupe le son de la deuxième entrée ligne (car utili­sa­tion de la même entrée de la carte son).

La navi­ga­tion dans les fichiers

Dans ce type de confi­gu­ra­tion avec un ordi­na­teur portable, c’est souvent le point névral­gique, car on manque toujours d’es­pace pour recher­cher correc­te­ment ses morceaux. Un mode « Browse » est  acces­sible grâce à un petit bouton situé en plein milieu du S4, il permet de maxi­mi­ser la taille du module de recherche en mini­mi­sant les voies et autres contrôles à l’écran. La roue « Loop Move », la roue « Browse » et le Jog vous permettent de navi­guer aisé­ment dans votre arbo­res­cence.  Quand vous avez fini votre recherche, vous réap­puyez sur le même bouton pour reve­nir dans la confi­gu­ra­tion « live » précé­dente où la part belle est faite au contrôle des voies.

Un petit rappel valable sur toutes les solu­tions Trak­tor si l’on veut utili­ser à fond les fonc­tion­na­li­tés de synchro­ni­sa­tion sur le tempo : il faut impor­ter au préa­lable l’en­semble des morceaux dans la « Track Collec­tion » (base de données spéci­fique à Trak­tor, vos fichiers ne sont ni dépla­cés, ni modi­fiés) et lancer l’ana­lyse des titres qui peut être un peu longue. Cette analyse consiste à calcu­ler le Tempo  et les beats de chaque morceau afin de défi­nir la Beat­Grid qui permet­tra de caler vos morceaux à la perfec­tion.

Le mixer central

Nous dispo­sons donc de 4 voies : A, B, C, D  dont le volume s’ajuste grâce à 4 faders. Les voies A et B sont dédiées aux fichiers numé­riques et sont situées au centre de la table, on les appelle « Track Deck ». Les voies C et D peuvent être utili­sées de 3 façons (grâce à l’on­glet Deck du panneau de confi­gu­ra­tion) :

• soit en voie numé­rique stan­dard (Track Deck) comme A et B
• soit en voie « live » analo­gique (pour utili­ser les entrées Line, Phono ou Micro)
• soit en voie « sampler »

Cela fait donc pas mal de confi­gu­ra­tions possibles. Vous avez un « Setup Wizard » qui vous permet de para­mé­trer en un clin d’œil les confi­gu­ra­tions les plus utili­sées (pour ma part j’ai trouvé que la confi­gu­ra­tion 2 Track + 1 Sampler + 1 Live était pratique pour utili­ser la majo­rité des possi­bi­li­tés de la table).

Pour chacune de ces 4 voies, vous retrou­ve­rez :

• Une roue cran­tée pour le réglage du gain de la voie
• Deux boutons pour acti­ver en même temps ou sépa­ré­ment les deux boîtes à effets
• Un égali­seur 3 bandes : on regret­tera juste que ce soient des potards « simples », il n’est pas possible de « cliquer » dessus pour acti­ver un « Kill » qui coupe­rait l’en­semble de la bande de fréquence. C’est par contre tout à fait faisable avec la souris… Dommage.
• Un potard « filter »  qu’on ne présente plus.
• Un bouton Cue pour le choix de la pré-écoute au casque qui s’al­lume en orange.
• Deux petits triangles bleu indiquant l’af­fec­ta­tion de la voie au côté droit  ou gauche du cross fader. Si aucun triangle n’est allumé, c’est que la voie est routée direc­te­ment vers le master.
• Et bien sûr un fader avec son vumètre à LEDs asso­cié (qui affiche le niveau du signal avant fader)

En dessous de chaque Jog, vous avez un affi­cheur avec un logo « ON AIR » qui s’al­lume dès que du son « audible » est produit de cette voie vers les sorties. Cela vous évitera de mauvaises mani­pu­la­tions hasar­deuses en live.

En bref, vous avez tout ce qu’il vous faut. Si on cherche la petite bête, il me manque un cross­fa­der 7 bandes comme sur la DJM 2000 (je ne m’en suis toujours pas remis, mais je vais me soigner, promis !)

En fait, c’est plutôt de 5 voies dont vous dispo­sez, il y a une petite dernière « AUX » un peu cachée : il faudra la confi­gu­rer dans les préfé­rences (Input Routing, / Input Aux). Le volume de cette voie sera ajusté grâce au petit bouton Mic Vol situé en face avant (un des trois boutons rétrac­tables) et direc­te­ment trans­mis aux sorties prin­ci­pales. C’est très orienté « micro », mais n’im­porte quelle source analo­gique pourra fonc­tion­ner. Cette voie Aux sera direc­te­ment utili­sable par le Loop Recor­der que nous verrons un peu plus loin.

Les Samplers

On touche ici sans aucun doute à une inno­va­tion : vous n’avez pas moins de 9 samplers inté­grés au Kontrol S4 et une infi­nité de samples enre­gis­trables, jouables à volonté.

Grosso modo vous pouvez impor­ter des samples de l’ex­té­rieur, enre­gis­trer des samples de vos propres morceaux  et les affec­ter à n’im­porte lequel des 8 samplers inté­grés. Ces 8 samplers numé­riques peuvent être acti­vés en paral­lèle et joués tous les 8 en même temps. Atten­tion il faudra choi­sir l’af­fec­ta­tion « Deck Sample » dans les préfé­rences pour les voies C et D pour avoir la tota­lité des 8 samplers acti­vés. C’est super intui­tif et les possi­bi­li­tés sont infi­nies. Il suffit de cliquer sur un des 8 boutons « Sample » et Trak­tor S4 enre­gistre immé­dia­te­ment un bout du morceau sélec­tionné d’une longueur para­mé­trable grâce au bouton « LOOP Size ». 2 modes de lecture sont possibles : Mode One Shot (le sample s’ar­rête à la fin) et le mode Looped in (le sample est joué en boucle tant que vous ne l’ar­rê­tez pas).

Mais n’ai-je pas parlé de 9 Samplers ? En effet, il y en a un petit dernier, mais non des moindres. Il s’ap­pelle le « LOOP recor­der » et vous permet d’en­re­gis­trer cette fois-ci le signal analo­gique issu d’une des trois sources suivantes : Main, Cue ou Aux. Cela permet d’en­re­gis­trer un signal après égali­seur et après effets que vous pour­rez rajou­ter à votre biblio­thèque et réuti­li­ser comme bon vous semble. La fonc­tion « Over­dub­bing » vous permet­tra d’en­re­gis­trer par-dessus la boucle active autant de couches d’en­re­gis­tre­ment succes­sives à la volée. Cerise sur le gâteau, vous pour­rez connec­ter sur la face arrière un inter­rup­teur de pied (FootS­witch) qui permet­tra de comman­der ce « LOOP Recor­der » et d’imi­ter  KT Tuns­tall dans sa reprise de I Want you Back :

C’est le bon moment pour vous parler de cette superbe fonc­tion « Copier/Coller ». En main­te­nant appuyé le petit bouton « Browse » ;  les samplers non vides se mettent à cligno­ter, vous choi­sis­sez la source, puis les samplers vides se mettent à cligno­ter, vous choi­sis­sez la desti­na­tion : le tour est joué, vous avez copié un sample !

Les HotCues et Boucles

Déjà bien connus dans Trak­tor, ils sont ici à portée de main grâce à 8 boutons bien iden­ti­fiés. Ces hotcues permettent d’en­re­gis­trer un point remarquable dans le morceau afin d’y reve­nir en une frac­tion de seconde. Vous pouvez aussi enre­gis­trer 2 points dans un même hotcue afin de garder en mémoire le début  et la fin d’une boucle. Les boutons s’al­lument en bleu pour les hotcues simples et en vert pour les boucles.  Tous ces marqueurs sont asso­ciés au morceau dans la Track collec­tion que vous enri­chi­rez au fur et à mesure de vos sets.

Les boucles sont très faciles à réali­ser : manuel­le­ment grâce aux boutons « IN » et « OUT »  ou auto­ma­tique avec la roue « LOOP Size » (choix de la taille puis sélec­tion). L’autre roue « LOOP Move » vous permet­tra de déca­ler la boucle de sa propre longueur  ou d’un Beat seule­ment (si asso­ciée au bouton Shift). Idem en manuel si vous main­te­nez appuyé les boutons « IN » ou « OUT », le Jog vous permet­tra de régler préci­sé­ment le point d’en­trée ou de sortie de la boucle.

Les Effets

Diffi­cile à ce prix-là de trou­ver plus complet : 2 FX Units (voire 4 en chan­geant la confi­gu­ra­tion par défaut). Chaque FX Unit peut être utili­sée en deux modes :

• Un premier mode dit « Group »  qui permet de chaî­ner trois effets diffé­rents en contrô­lant un para­mètre pour chaque effet.
• Un deuxième mode dit « single » qui accueille un seul effet, mais dont on va pouvoir faire varier 3 para­mètres diffé­rents.

Vous pouvez appliquer les deux effets en paral­lèle sur chaque voie, et j’ou­bliais, vous dispo­sez quand même de 28 effets d’ex­cel­lente qualité qu’il serait trop long de détailler ici. Ça vous fait quand même un bon paquet de combi­nai­sons possibles. Certains de ces effets sont d’ailleurs synchro­ni­sés au tempo des morceaux.

La Synchro­ni­sa­tion

Je vois déjà reprendre les discus­sions enflam­mées des AFiens sur ce sujet : Faut-il ou non se faire aider de ces outils de synchro­ni­sa­tion auto­ma­tique ?  Je vous laisse répondre, mais je trouve ça fran­che­ment effi­cace dans un outil comme Trak­tor, et de mon côté je les utilise bien volon­tiers, il faut dire que j’ai déjà pris des bonnes suées à caler certains morceaux à la bourre quand tous ces outils n’exis­taient pas, mais rien ne vous oblige à cliquer sur le petit bouton « sync » … rien. Mais je vois votre doigt se rappro­cher de la touche, vous esqui­ver, mais non bien sûr c’est la touche « shift » que vous visiez !

Le prin­cipe de cette synchro­ni­sa­tion est le suivant : vous choi­sis­sez un tempo de réfé­rence : cela peut être un morceau ou une valeur entrée à la main. Et les autres voies se synchro­nisent (tempo et beat) auto­ma­tique­ment dès que vous avez appuyé sur la touche Sync. Notons que les samples sont synchro­ni­sés eux aussi !

Deux autres petits boutons sont fort impor­tants :

• Snap : permet que toute boucle ou point Cue soit défini sur le beat le plus proche.  À acti­ver quasi­ment tout le temps pour un set « club­bing », à désac­ti­ver par contre si vous samplez des chœurs ou d’autres sons qui ne démarrent pas forcé­ment sur un beat.
• Quan­tize : Permet d’ac­ti­ver la synchro­ni­sa­tion de phase lors d’un « saut » avec un Hotcue ou une boucle, à acti­ver aussi en géné­ral, sauf si vous voulez faire des effets de bégaie­ments plus courts qu’un beat.

Pour finir, je vais encore faire râler les puristes, une petite touche en haut à droite de l’écran vous permet d’ac­ti­ver l’au­to­play (ou cruise mode). Ce mode permet au logi­ciel d’en­chaî­ner les morceaux tout seul, mais je ne vous en dis pas plus, vous le décou­vri­rez par vous même (pour ceux à qui cela ne donne pas de boutons). Sachez tout de même que la machine ne choi­sit pas les morceaux à notre place, il faudra prépa­rer votre play­list.

Les deux Jogs

Ces deux plateaux de dimen­sion très correcte permettent, selon les confi­gu­ra­tions, des contrôles diffé­rents (nous en avons déjà évoqués quelques-un ci-dessus).

En mode « Stan­dard » faire tour­ner le cerclage exté­rieur permet d’ajus­ter le tempo du morceau.  Par contre en appuyant sur le dessus du Jog  (vous senti­rez le plateau s’en­fon­cer très légè­re­ment permet­tant d’in­diquer au S4 que vous avez pris le contrôle par le dessus) vous contrô­le­rez manuel­le­ment la posi­tion de lecture, ce qui vous permet­tra de faire du « Scratch ».  Native Instru­ment intro­dui­sait avec sa Kontrol X1 le proto­cole proprié­taire natif NHL (Native Hard­ware Library), qui offre une haute réso­lu­tion d’en­co­dage des commandes, supé­rieure à celle du proto­cole MIDI.  Autant cela n’avait que très peu d’in­té­rêt sur un X1, autant cela prend tout son sens sur le S4 qui béné­fi­cie du coup d’une excel­lente réac­ti­vité des Jogs et rend le Scratch tota­le­ment utili­sable (et ce n’est pas souvent le cas sur ce type de produits !). Dans d’autres modes, ce Jog vous permet­tra de navi­guer dans la liste de lecture, de jouer sur les para­mètres des effets du filtre, d’ajus­ter les boucles, etc.

Atten­tion, point impor­tant pour ceux qui aiment le scratch avec de vrais platines vinyles, ce n’est pour l’ins­tant pas possible avec des vinyles time­co­dés sur cette version du S4, mais Native Instru­ment a annoncé que cela le serait d’ici peu.

À l’uti­li­sa­tion

Le son est excellent, digne des cartes son Native Instru­ment qui n’ont plus rien à prou­ver. L’em­pla­ce­ment des diffé­rents boutons est bien pensé, effi­cace en live. La taille consé­quente des diffé­rents boutons permet une mani­pu­la­tion sans être gêné. Ce qui est impres­sion­nant c’est de voir le nombre de fonc­tions pilo­tées avec cette table sans que l’on s’y perde (le bouton Shift très intui­tif y est sûre­ment pour beau­coup). Ce qui va vous gêner le plus, c’est la taille de votre écran, il faudrait pouvoir bran­cher deux écrans pour pouvoir affi­cher conve­na­ble­ment l’en­semble des infor­ma­tions, des morceaux, des voies, des samples… J’ai quand même eu deux plan­tages du logi­ciel, un plan­tage sur mon petit MacBook et un autre sur le gros MacPro, donc pas forcé­ment lié à la puis­sance de ma machi­ne… A priori des bugs de jeunesse que Native Instru­ment corri­gera sûre­ment très vite.

Native va s’adres­ser, grâce à ce produit, à une large cible de clients. En prio­rité le DJ profes­sion­nel qui aime bien tour­ner avec le Logi­ciel Trak­tor. Ceux à qui Trak­tor donne des boutons doivent passer leur chemin (ça existe ?).  Le DJ amateur (mais pas débu­tant) y trou­vera là la solu­tion parfaite : mobile, didac­tique, évolu­tive. Cela fera par contre proba­ble­ment très cher (899€) pour un DJ débu­tant qui cher­chera sûre­ment des solu­tions plus écono­miques.

Conclu­sion

J’ai adoré ! Un quasi-sans-faute !  Le Trak­tor Kontrol S4 est un produit d’ex­cel­lente qualité qui m’a séduit. Les possi­bi­li­tés sont quasi illi­mi­tées grâce aux nombreuses fonc­tions : boucles, hotcues, samples, scratch, effets, lecteurs analo­gique, numé­rique, etc. Native va pouvoir toucher là un public très large et la docu­men­ta­tion four­nie va permettre à beau­coup de progres­ser dans leur appren­tis­sage du « Mix ».  Le point le plus remarquable est la capa­cité de pilo­ter autant de fonc­tions dans une surface de travail aussi claire et didac­tique.