Test de Time Freezer de Physical Music

Fondé par Marc Lingk, éton­nant musi­cien-compo­si­teur-déve­lop­peur multi­lingue, Physi­cal Music a pour l’ins­tant sorti deux produits, Time Free­zer version effet et Time Free­zer version instru­ment virtuel. Qui se retrouvent main­te­nant en test sur Audio­Fan­zine.

Présen­ta­tion

Deux produits donc (on appel­lera l’ef­fet Time Free­zer FX), tous deux compa­tibles Mac/PC, pour Win 2000/XP/Vista et Mac UB. Les plugs sont dispo­nibles aux formats VST et AU. Les spéci­fi­ca­tions mini­males annon­cées sont incroya­ble­ment basses, puisqu’on peut se conten­ter d’un G4 300 ou d’un PIII 500… L’achat et l’au­to­ri­sa­tion du plug se font via inter­net, selon une procé­dure propre à l’édi­teur, avec adresse de télé­char­ge­ment person­na­li­sée, etc. (rien de complexe…).

Commençons par l’ef­fet. La première chose qui surprend, c’est l’ab­sence de visua­li­sa­tion de valeurs, ce qui selon Lingk, ‘sou­tient le carac­tère intui­tif du plug’. On y revien­dra. Peu de réglages, en tout cas : en haut, ce qui concerne l’ac­qui­si­tion et le gel du signal entrant. En bas, les modi­fi­ca­tions à appor­ter au son gelé.

Ainsi à haut à gauche, Maxi­mi­zer permet, une fois activé, de garan­tir un signal sans distor­sion. En dessous se trouve le para­mètre Size, qui corres­pond à la fenêtre d’ana­lyse du plug : la plage de réglages s’étend de 500 à 66 150 échan­tillons à 44,1 kHz (soit approxi­ma­ti­ve­ment de 11 ms à 1,5 seconde). À droite, Denoi­ser atté­nue la partie du signal corres­pon­dant au bruit de fond. Bien entendu, une partie du signal utile est aussi filtrée et il faudra employer ce réglage avec parci­mo­nie, sauf recherche d’ef­fet spécial. Morph Time est assez inté­res­sant, au sens où il permet de passer progres­si­ve­ment d’un réglage à l’autre, par exemple d’une Reso­nance réglée à zéro à son ouver­ture au maxi­mum, sur une plage allant de 1/100e de seconde à 10 secondes. Cela permet dans le cadre d’une utili­sa­tion live de prépa­rer un effet puis de s’oc­cu­per à une autre tâche. Le réglage a aussi son utilité en studio.

On dispose ensuite dans la partie basse d’un filtre passe-bande et de sa réso­nance, d’un réglage de pitch et d’un Mixer, permet­tant de doser signal entrant et signal traité. Pour reve­nir à l’ab­sence de valeurs lisibles, c’est sur la fréquence du filtre et le pitch qu’elle est la plus gênante. Atten­tion, par défaut, le volume du signal entrant (Input) est légè­re­ment plus faible que celui de l’ori­gi­nal, et la Reso­nance du filtre est active (un tout petit peu, mais ça s’en­tend). Donc, prendre le temps d’ajus­ter ces deux réglages avant tout travail.

En action

Avant d’en­tendre le résul­tat, un petit mot sur le prin­cipe. Marc Lingk a créé ses propres algo­rithmes (il a fait des études de physique à la Tech­nische Univer­sität de Berlin), et le plug comme l’ins­tru­ment utilisent un prin­cipe d’ana­lyse / resyn­thèse et ‘plu­sieurs trucs combi­nés’. Pas moyen d’en savoir plus, mais ce n’est pas du granu­laire, ni du neuro­nal ni de la resyn­thèse addi­tive ; selon l’édi­teur, ‘envi­ron 200 000 fonc­tions sinus [sont utili­sées] pour refaire le son de synthè­se’ et ‘Peut-être est-elle (cette resyn­thèse, NDLR) vrai­ment nouvel­le’.

Pour le premier exemple, une voix viet­na­mienne passe par l’ef­fet Time Free­zer. Dès le Freeze, on entend en temps réel les mani­pu­la­tions des diffé­rents para­mètres (auto­ma­tion de Logic, commande par la MC Mix). Ça commence par une recherche de la bonne fenêtre d’ana­lyse en étant parti du réglage maxi­mum. On peut en effet conti­nuer à modi­fier cette fenêtre même si le son est déjà gelé, et reve­nir au réglage de départ, c’est bien vu. Ensuite, un effet de pitch, pour montrer la qualité de ce dernier. La qualité du son est assez incroyable.

Une des utili­sa­tions possibles du plug est de four­nir des maté­riaux assez inat­ten­dus, inédits, surpre­nants, permet­tant de créer des samples, des sons person­na­li­sés. Ainsi, voilà un pad réalisé à partir d’un extrait de l’exemple précé­dent, mouliné dans Keymap et programmé dans l’exs24 mkII de Logic.

Autre exemple à partir d’un son avec un contenu harmo­nique plus complexe, une Tubu­lar Bells jouée en octave. On remarque que le Freeze est d’une grande fidé­lité. Encore une fois, le résul­tat peut servir de base pour construire un tapis harmo­nique ou simple­ment brui­tiste. Voici un extrait créé à partir de plusieurs pistes prépa­rées avec diverses notes de Tubu­lar Bells et un Time Free­zer sur chaque, quelques effets de pitch et réglages Size diffé­rents (les effets de sonne­rie), avec pour finir un petit synthé saturé.

Voici un autre exemple de pad réalisé à partir d’un extrait du précé­dent.

Time Free­zer, l’ins­tru­ment

La version instru­ment virtuel présente les mêmes commandes, à l’ex­cep­tion du mixage entre entrée et effet et du para­mètre Size. En revanche appa­raissent un Open File, qui permet d’ou­vrir un fichier audio (recon­nais­sance des formats wav. et aiff, mono, stéréo, 16, 24 bits, et 32 bits float), un bouton Hold, qui main­tient le son et un Keyb. Mode, qui bascule entre jeu au clavier (mono) et sélec­tion des fichiers déjà analy­sés. On y rajoute deux grandes fenêtres, l’une, Wave­form Posi­tion, permet­tant de placer le curseur de gel (corres­pon­dant au moment où l’on déclenche Freeze sur l’ef­fet) et l’autre, Wave Zoom, permet­tant de régler la plage d’ana­lyse/resyn­thèse (corres­pon­dant à Size sur l’ef­fet). La plus impor­tante des choses à savoir est que le synthé est mono­pho­nique. Une autre est qu’il n’y a pas de balance entre Wet et Dry et que l’on n’en­ten­dra que le Freeze, et jamais le signal d’ori­gine. Donc il vaut mieux savoir ce qu’on importe. À l’in­verse, l’im­port ‘à l’aveu­gle’ peut aussi produire quelques surprises agréables.

J’avoue que le passage en Keyb. Mode pour choi­sir un son est un peu désta­bi­li­sant au départ, puisqu’il ne faut pas rejouer une note si l’on est arrivé au son désiré, sous peine de passer au suivant. Donc, le prin­cipe est de sélec­tion­ner en appuyant sur une des touches de l’oc­tave (touches blanches unique­ment), puis une fois arrivé au son, de rebas­cu­ler en mode jeu. Notons que le synthé permet de sauve­gar­der des presets. Atten­tion, à l’ou­ver­ture, il présente le même défaut que l’ef­fet, à savoir la Reso­nance qui n’est pas à zéro.

La vélo­cité agit sur le volume global, et c’est tout ce qu’on peut trou­ver comme véri­table réponse au jeu : pas d’af­ter­touch, pas de modu­la­tions, etc. Mais Time Free­zer en est à sa toute première version (aucun problème de stabi­lité, c’est très appré­ciable) et se verra certai­ne­ment doté de tous les raffi­ne­ments imagi­nables dans les versions à venir. Pour l’ins­tant, il permet l’ac­cès à des sono­ri­tés inha­bi­tuelles, dotées d’un sustain sans fin, sans bouclage, ni arte­facts. On peut regret­ter qu’il n’y ait qu’un passe-bande, car avec une offre de filtres plus variée, l’ins­tru­ment verrait son poten­tiel créa­tif surboosté. Mais rien n’em­pêche de mettre un plug de filtrage en sortie. Tous les para­mètres gagne­ront à être assi­gnés à un contrô­leur Midi. Une évidence : plus le son sera propre, norma­lisé, plus on en tirera de la matière opti­mi­sée. En même temps, des choses inté­res­santes sortent du chaos…

Quelques exemples : à partir d’un sample de cuivres, on peut arri­ver à un son entre ney et bombarde bretonne. Le son est incroya­ble­ment propre, et il faut vrai­ment monter dans les extrêmes aigus pour produire des arte­facts sonores (la session de travail est en 24/48). Avec un filtre en sortie, les choses deviennent tout de suite plus vivantes. Autre exemple, à partir d’une phrase de B3, avec un Morph Time réglé au centre, montrant divers chan­ge­ments dans l’em­pla­ce­ment des curseurs dans Wave Posi­tion et dans le zoom de Wave Zoom. Et pour finir, la même phrase et les mêmes auto­ma­tions appliquées à un groove de batte­rie importé dans Time Free­zer.

Conclu­sion

Nous voilà face à un logi­ciel vrai­ment origi­nal. On peut le trou­ver incom­plet, certes, mais il est pratique­ment unique. En cher­chant une compa­rai­son, il ne vient à l’es­prit que le Freeze des GRM Tools, qui propo­sait aussi de ‘geler’ une portion de son, mais plus dans une optique de bouclage et pas au niveau de finesse que peut propo­ser Time Free­zer (sous toutes réserves, n’ayant pas les GRM Tools à dispo­si­tion).

La qualité sonore est tout bonne­ment stupé­fiante, et tenir un ‘gel’ pendant des minutes entières procure une sensa­tion impres­sion­nante. On pourra attendre les versions plus complètes des plug et instru­ment virtuel, notam­ment en ce qui concerne la richesse de commandes et de filtrage, mais en l’état, les possi­bi­li­tés offertes sont extrê­me­ment vastes. En complé­tant l’un et l’autre par quelques plugs bien choi­sis, l’at­ti­rail de sound design se verra complété par une tech­nique et un son inno­vant. Depuis que j’ai reçu la version de test de Time Free­zer, j’ai ainsi pu créer et program­mer un nombre assez impor­tant de sons pour nour­rir mon exs24.

Le jour où Time Free­zer sera poly­pho­nique, doté de nombreux filtres, de possi­bi­li­tés de modu­la­tions et autres raffi­ne­ments temps réel, nombre de synthés virtuels n’au­ront plus grand inté­rêt. Reste qu’en l’état, Time Free­zer est loin d’être incom­plet, et offre déjà beau­coup, aussi bien sur scène que dans les nuits de program­ma­tion studio et de sound design. Une réus­site atypique.