Test du Super Champion XD de Fender

Les fabri­cants d’am­plis semblent avoir redé­cou­vert les vertus des petits amplis à lampes. C’est dans cette mouvance que Fender sort une version réac­tua­li­sée, moder­ni­sée et dopée à coups de DSP du fameux Cham­pion, renommé pour l’oc­ca­sion Super Champ XD.

Faisons les présen­ta­tions

'Ha ! Y’a pas à dire… les Fender, ça ressemble à ces vieilles bagnoles améri­caines des années 60, toutes classes avec leurs chromes !'. Ce sont les mots d’un de mes cama­rades décou­vrant ce petit combo. Et il ne pouvait tomber plus juste : le super champ XD adopte en effet le look 'black­fa­ce’ qui succéda au look 'tweed’ chez Fender dans les années 60. Sa carros­se­rie est donc de Tolex noir, toile acous­tique argen­tée, potards noirs gradués de 1 à 10, et inscrip­tions blanches ou chro­mées incli­nées. En fait, le Super champ ressemble un 'peu à un Deluxe Reverb qui aurait rétréci au lavage. Il ne fait en effet qu’une quaran­taine de centi­mètres de large pour à peine plus de 10 kg !

Côté moto­ri­sa­tion, on retrouve sous le capot une 12AX7 de préam­pli­fi­ca­tion, entou­rée d’une paire de 6V6 Elec­tro Harmo­nix, crédi­tant l’en­semble d’une quin­zaine de chevaux, pardon, de watts en classe AB, qui feront rugir (mais pas forcé­ment trop fort !) un haut-parleur de 10 pouces 'design special fender’.

Puisque nous en sommes à regar­der sous le capot, notons la présence, en face arrière, d’une sortie line out, d’une entrée foots­witch (lequel n’est pas livré avec l’am­pli), et de la possi­bi­lité de faci­le­ment débran­cher le HP interne pour raccor­der le champ XD au baffle de votre choix.

Reste à se pencher sur le pilo­tage de l’en­gin. À première vue, rien d’une usine à gaz, puisque la façade n’ar­bore, en plus de l’en­trée jack et du témoin d’al­lu­mage, qu’une huitaine de potards ainsi qu’un push/push destiné au chan­ge­ment de canal. Mais le Super Champ réserve en fait quelques surprises.

Comme je le disais en début d’ar­ticle, le Super Champ XD est en fait un design vintage 'dopé ' au DSP (proces­seur de signaux numé­riques). À quoi peut donc servir une section digi­tale dans un ampli à lampes ? Sur cet ampli, à deux fonc­tions. L’une clas­sique, est l’adjonc­tion d’ef­fets: on retrouve ainsi un chorus, une réverbe, un trémolo, un délai et un 'vibra­to­ne’ (sorte de simu­la­tion de cabine leslie), inté­grés à l’am­pli.

L’autre fonc­tion du DSP est, via un rotac­teur 16 posi­tions, de propo­ser 16 voicings diffé­rents sur le deuxième canal de l’am­pli. Pour ne rien gâcher, une bonne partie de ces voicings est direc­te­ment tiré de la gamme Fender, aussi bien d’am­plis vintages que récents. Le manuel annonce des voicings 'tweed’, des voicings de type 'black­fa­ce’, des voicings d’am­plis 'briti­sh’ vintage et modernes, de type 'hot rod’, de type 'metal-head’, et enfin un voicing 'jazz’ et un 'acous­ta­so­nic’. Une belle poly­va­lence affi­chée… reste l’épreuve du feu pour savoir si ce combo va tenir ses promesses !

Chan­nel #1

Commençons cepen­dant par nous pencher sur le canal clair, et par la même occa­sion sur les contrôles communs aux deux canaux de l’am­pli.

Le canal clair possède comme seul contrôle propre un potard de gain, qui fait office de volume géné­ral sur ce canal, le combo ne possé­dant pas de master. Les autres contrôles sont communs aux deux canaux: une section d’éga­li­sa­tion simple, compre­nant un contrôle pour les aigus et un pour les graves. Ceux-ci sont (NDLR : de Lyon ?), comme sur la plupart des Fender, très progres­sifs et très musi­caux dans leur utili­sa­tion. On trouve égale­ment un potard permet­tant de choi­sir un effet, ainsi qu’un contrôle libellé 'FX level’, contrô­lant l’in­ten­sité de l’ef­fet sélec­tionné. Mais nous y revien­drons plus tard. Le manuel stipule que le canal clair est inspiré des circuits du canal clair des séries 'black­fa­ce’. De fait, ce canal possède un carac­tère très droit, mais aussi très chaud et dyna­mique, carac­té­ris­tique des amplis typés 'deluxe reverb’ des années 60. Il marche parti­cu­liè­re­ment bien avec des micros à simple bobi­nage, dont il retrans­crit parti­cu­liè­re­ment bien la dyna­mique. Exemple avec une tele­cas­ter en micro cheva­let.

S’il reste droit et clair sur la majo­rité de la course du potard de gain, il est aussi possible de le faire tordre en le pous­sant bien à fond, parti­cu­liè­re­ment en le jouant avec une guitare à fort niveau de sortie. Les sono­ri­tés seront alors bien 'sales’, la section de puis­sance se mettant elle aussi à satu­rer, le tout donnant un carac­tère qui plaira très certai­ne­ment aux amateurs de blues 'vinta­ge’.

En fait, bien que cela ne soit pas expli­ci­te­ment marqué dans la (très succincte) notice, il semble que le DSP ne soit pas mis à contri­bu­tion pour gérer le voicing du canal. La 12AX7 doit être proba­ble­ment direc­te­ment attaquée par le signal de guitare. Du coup, il est possible de faire sur ce canal toutes les appli­ca­tions clas­siques que l’on fait habi­tuel­le­ment sur un Fender tout lampes : il réagit exac­te­ment pareil. Et pour un volume sonore tout de même bien plus accep­table ! Par exemple, je recom­mande parti­cu­liè­re­ment l’uti­li­sa­tion d’une pédale de type Tube Screa­mer dans ce canal : le résul­tat est parti­cu­liè­re­ment musi­cal et plein de dyna­misme.

La machine à remon­ter le temps

Le deuxième canal nous amène dans le vif du sujet, à savoir le fameux carac­tère 'vintage modi­fied’ de l’am­pli. Celui-ci se contrôle à l’aide des trois potards qui lui sont propres : un gain, permet­tant de doser sur la plupart des voicings le taux de satu­ra­tion. Un volume, post-préam­pli, faisant office de master pour le deuxième canal, et enfin, un rotac­teur à seize posi­tions permet­tant de choi­sir le voicing du canal. Ajou­tez à cela la section commune d’éga­li­sa­tion ainsi que les effets, et l’on obtient à la fois un canal simple à régler et poly­va­lent.

Mais trêve de long discours, je vous ai concocté quelques exemples sonores, afin de vous rendre compte des grains dispo­nibles. Ceux-ci sont enre­gis­trés en utili­sant un Shure SM57 collé au combo, placé en déca­lage du centre du HP à envi­ron un tiers de son rayon, une carte son Line6 Tone­port UX2 et le logi­ciel Sampli­tude 9. Aucun effet n’a été ajouté. Pour tous les réglages de l’am­pli, gain, basses et aigus étaient réglés à midi. Le volume était à un peu plus de 3, ce qui faisait chan­ter le Super champ à un volume suffi­sam­ment fort pour impor­tu­ner les voisins.

Deux guitares ont été utili­sées : une guitare de type Tele­cas­ter sur le micro cheva­let pour les premiers voicings, puis une guitare de type Les Paul, accor­dée en Si grave pour les samples suivants, et enfin retour à la Tele, en micro manche. Section 'Tweed’ : Voicings 1, 2 et 3 : grand bond dans le temps avec ces voicings qui repro­duisent le son des Fenders typiques des années 50, comme le fameux Bass­man.On en retrouve égale­ment une version sous stéroïdes riche­ment satu­rée. Ces 3 voicings sont parti­cu­liè­re­ment indiqués pour jouer du rocka­billy, de la coun­try et du blues (cf. exemple sonore en rajou­tant un effet de slap­back). Une très grande réus­site !

On se trans­porte une dizaine d’an­nées en avant avec les Voicings 4, 5 et 6 : la section Black­face. Ces voicings repro­duisent le son des Fender des années 60, dont les plus fameux repré­sen­tants sont les fameux Deluxe et Twin Reverb. De manière géné­rale, ces amplis sont plus brillants et saturent moins que les Tweeds ici et ici. C’est en fait le son Fender que mes oreilles quali­fie­raient tout simple­ment de 'clas­siques’, rondes, chaudes, dyna­miques… Une Tele ou une Strat s’ac­cordent le plus natu­rel­le­ment du monde avec ces voicings. Là encore, une très belle réus­site de l’am­pli, le son clas­sique Fender est repro­duit à merveille.

La machine à traver­ser l’At­lan­tique

Plutôt que de traver­ser unique­ment le temps, la section suivante choi­sit de traver­ser l’at­lan­tique, puisqu’elle est dévo­lue aux sons dit 'briti­sh’. Fender se veut assez vague dans ses descrip­tions, mais d’après les sono­ri­tés et les indices donnés, il semble bien que le voicing 7 lorgne du coté de chez Vox (AC30), le voicing 8 du coté des Marshall vintage (repro­dui­sant un Plexi ?), et qu’en­fin, on attaque les lignes d’am­plis plus 'moder­nes’ avec cette repro­duc­tion d’un Marshall 'moder­ne’ (vu la sono­rité, je vote pour un JCM 800). Encore une fois, ces sons sont immé­dia­te­ment recon­nais­sables et de grande qualité. D’ailleurs, en arri­vant dans la plate-bande dévo­lue au Marshall, je n’ai su résis­ter à l’en­vie de sortir la Les Paul !

Pour tous les voicings suivants, Fender a choisi de s’in­té­res­ser à sa ligne moderne. Les 3 posi­tions de voicing suivantes (10, 11 et 12) sont dévo­lues à la gamme Hot Rod. Connais­sant peu la gamme d’am­pli origi­nelle, je me garde­rai bien de les compa­rer à leurs modèles. On peut cepen­dant dire qu’il s’agit de sono­ri­tés allant de l’over­drive à la belle distor­sion, plutôt moel­leuses, rondes, pleines de basses (ici et ici), et toujours empruntes du dyna­misme propre à Fender, pouvant aller jusqu’à taqui­ner le 'high gain à la Mesa Boogie’. J’ai choisi de rester sur la Les Paul pour tester ces voicings, afin de voir la réac­tion de l’am­pli face à un instru­ment possé­dant un haut niveau de sortie. On notera sur le dernier exemple qu’il ne faudrait pas pous­ser plus les basses, le HP risquant de montrer ses limites. Ceci n’est néan­moins pas vrai­ment surpre­nant, un petit HP de 10 pouces n’étant en géné­ral pas physique­ment capable d’en­cais­ser autant dans le domaine que les gamelles équi­pant, au hasard, les stacks Mesa Boogie.

Dernière section dévo­lue au gros son, nommée 'métal ', que Fender décrit inspi­rée de sa série 'Metal­head’, avec un voicing aux médiums très creu­sés, ici et ici. Sur les exemples sonores, le résul­tat montre un grain qui paraît assez inté­res­sant. Cela dit, Fender peut mieux faire sur ce genre de sons. L’en­semble a une certaine tendance à manquer de corps, à faire un peu 'distor­sion nid d’abeille’. Nul doute que ces deux voicings pour­ront proba­ble­ment plaire à d’autres oreilles que les miennes, mais j’ai trouvé la qualité de ces deux voicings en retrait par rapport à ceux propo­sés précé­dem­ment.

Avant dernier voicing: Jazz, basé sur le Fender Jazz King. J’ai voulu tester cette section avec une tele­cas­ter en posi­tion manche. Le grain est velouté, assez lissé, et remplit plutôt son office. Il doit être inté­res­sant à essayer en utili­sant une guitare de type hollow body.

Et enfin, last but not least, le mode 'Acous­tic’. Annoncé comme basé sur le grain de l’am­pli Acous­ta­so­nic de Fender, je pense qu’il s’agit plutôt d’une simu­la­tion d’acous­ta­so­nic dans lequel on aurait bran­ché une guitare équi­pée de capteurs piézo. Le son est dyna­mique et brillant, sans être pour autant trop agres­sif. J’avoue que je reste dubi­ta­tif quant au résul­tat en bran­chant une vraie guitare élec­tro-acous­tique dedans, mais pour donner une brillance 'acous­tique’ à une élec­trique, ce mode convien­dra à la plupart des guita­ristes.

Balançons les effets

Simpli­cité est ici le maître mot : on sélec­tionne une posi­tion sur le rotac­teur, on règle l’in­ten­sité de l’ef­fet par rapport au son 'dry’ (gradué de 1 à 10 1 = bypass, 10 = effet maxi­mal). Un petit regret en passant sur le rotac­teur : s’il est pratique d’uti­li­sa­tion, la séri­gra­phie le rend un petit peu diffi­cile, les 'crans’ n’étant pas clai­re­ment impri­més sur la façade.

Nous avons donc 5 grandes sections d’ef­fets : chorus, réverbe, trémolo, délai et 'vibra­to­ne’, chaque section propo­sant plusieurs varia­tions du même effet, ou une combi­nai­son (chorus + délai, réverbe + délai ou chorus + réverbe par exemple). Leur qualité est très correcte, colo­rant le son sans pour autant le déna­tu­rer. Pour tous les effets (mise à part la réverbe), les diffé­rentes posi­tions du rotac­teur ne font que chan­ger la fréquence de celui-ci. Le tout reste donc très simple à utili­ser et à régler, l’ef­fet deve­nant le petit plus qui épice le son choisi sur l’am­pli.

Conclu­sion

Fender signe là un petit ampli très atta­chant, intui­tif et vrai­ment très simple d’uti­li­sa­tion. Son canal 1 le fait réagir comme un véri­table ampli à lampes vintage. Quant aux voicings de son canal 2, et plus parti­cu­liè­re­ment ceux basés sur les Fender qui sont extrê­me­ment réus­sis, ils conten­te­ront les fans de tous styles, à l’ex­cep­tion probable des métal­leux. Avec ses 15 Watts, il est large­ment utili­sable à des volumes (pas néces­sai­re­ment) raison­nables chez soi ou en studio, mais manquera peut être de réserve de puis­sance pour assu­rer en répète, si votre batteur est du genre 'cogneur’ (j’ai fait le test pour vous…). Cela dit, il doit à mon avis être possible de résoudre ce problème en le bran­chant dans un baffle avec des HP à haut rende­ment, tels les Celes­tion Vintage 30. Et la bonne surprise est pour la fin : cet ampli ne vous ruinera même pas. Il ne coûte que 350€, ce qui en fait un des rapports quali­tés/prix les plus inté­res­sants de sa caté­go­rie.

[+] Un vrai ampli à lampes avec la person­na­lité typique des Fender sur le canal 1
[+] Poly­va­lence
[+] léger et peu encom­brant
[+] Simpli­cité d’uti­li­sa­tion
[+] Rapport qualité / prix excellent

[-] Sono­ri­tés métal manquant de corps
[-] Pas de Foots­witch