On Refait le Patch #28 : Test du bundle SoundToys v5

Atta­ché depuis ses débuts à recréer le Mojo du maté­riel analo­gique sous forme de plug-ins, Sound­Toys s’est toujours diffé­ren­cié de ses concur­rents par l’ori­gi­na­lité et la qualité de ses réali­sa­tions. Loin de s’achar­ner, comme d’autres, à modé­li­ser un LA2A ou un 1176 de plus, cette compa­gnie du Vermont propose ainsi une gamme d’ef­fets et de trai­te­ments dont l’er­go­no­mie n’a d’égale que la musi­ca­lité, et qui jouissent surtout d’une grosse person­na­lité. Pour toutes ces raisons, on trouve aujour­d’hui leurs plug-ins dans quan­tité de studios pros, tout comme chez les home studistes, les prix pratiqués par l’édi­teur n’ayant rien de prohi­bi­tif. Du coup, la sortie de cette V5 du bundle dans son entier fait figure de petit événe­ment, dont il convient de faire le tour.

V5 Turbo

Première chose appré­ciable, Sound­Toys a changé son système de protec­tion. Si l’iLok est toujours à l’ordre du jour, l’uti­li­sa­teur a désor­mais le choix du dongle : soit il s’agira de la tradi­tion­nelle clé USB iLok, soit de votre ordi­na­teur. Aucune clé n’est alors néces­saire, le logi­ciel se servant des compo­sants de votre machine pour gérer l’ac­ti­va­tion de votre licence. Préci­sons que vous pouvez auto­ri­ser jusqu’à deux dongles : soit deux ordi­na­teurs donc, soit un ordi­na­teur et une clé, etc. C’est autre­ment plus confor­table qu’au­tre­fois et ce nouveau système, tout en proté­geant Sound­Toys du pira­tage, permet­tra sans doute à pas mal d’anti-iLok d’en­vi­sa­ger l’achat du bundle ou des produits. Une très bonne chose pour tout le monde, donc.

Toute­fois, la prin­ci­pale nouveauté ne réside évidem­ment pas dans le seul système de protec­tion, mais dans l’ap­pa­ri­tion d’un rack virtuel qui permet de chaî­ner les effets pour se bâtir des méga­patchs. Avant toute­fois de nous pencher sur ce dernier, un passage en revue de l’en­semble du pack s’im­pose vu que, aussi incroyable que cela puisse paraître, Audio­fan­zine n’avait encore jamais publié un test des produits Sound­Toys.

Dans le pack

18 effets vous sont propo­sés, dont 12 seule­ment seront utili­sables dans le rack. Pourquoi ? À cause des versions Little (des versions allé­gées de plug-ins propo­sées en géné­rae en free­ware dans un premier temps à des fins marke­ting) qui ne sont pas utili­sables dans le rack, mais n’en sont pas moins utili­sables comme plug-ins normaux. Préci­sons égale­ment que Sound­Toys a supprimé de son cata­logue d’an­ciens produits qui n’étaient plus tout à fait perti­nents en regard de la concur­rence (Pitch Doctor, Speed, etc.).

Qu’est ce qu’il reste donc : 12 plugs et leurs petits frères ‘Lit­tle’ pour certains, dont nous allons faire le tour par ordre alpha­bé­tique.

On commence avec Crys­tal­li­zer, sous-titré ‘Gra­nu­lar Echo Synthe­si­zer’ sur l’in­ter­face et ‘gra­nu­lar-pitch-splice-forward-back­ward-echo-pluss­pace-drive-shim­mer-accu­mu­la­tor-effect-devi­ce’ dans le manuel. La chose peut sembler énig­ma­tique, mais quand on sait que certains membres de l’équipe de Sound­Toys sont des anciens d’Even­tide, on se dit qu’en fouillant du côté du H3000, on obtien­dra peut-être quelques réponses. Et de fait, un algo baptisé Reverse Shift avait retenu l’at­ten­tion du sound desi­gner Andrew Schle­sin­ger, qui avait remarqué qu’en pous­sant le feed­back comme le delay, il permet­tait d’ob­te­nir des sons cris­tal­lins fonc­tion­nant à merveille sur des guitares. C’est ainsi qu’est né le popu­laire préset Crys­tal Echoes du H-3000, préset autour duquel s’ar­ti­cule Crys­tal­li­zer. Qu’est-ce que ça fait dans le détail ? Ca coupe le signal en tranches et rejoue chacune de ces tranches en avant ou en inversé en la pitchant jusqu’à 4 octaves vers le haut ou le bas, tandis que la lecture du son peut être diffé­rée de deux secondes et qu’il est possible de réinjec­ter le signal sortant en entrée. Un trai­te­ment complexe donc, mais qui abou­tit à des choses vrai­ment passion­nantes du point de vue audio.

Chan­ge­ment radi­cal de trai­te­ment avec Deca­pi­ta­tor qui, pour sa part, entend repro­duire le son d’un préamp micro poussé dans ses retran­che­ments : une bestiole pour satu­rer genti­ment le signal donc, le ‘réchauf­fer’ comme on dit, et qui propose 5 modé­li­sa­tions de préam­plis : Ampex 350, Chand­ler/EMI TG Chan­nel, Neve 1057, Ther­mio­nic Culture Vulture en mode triode et Ther­mio­nic Culture Vulture en mode pentode.

Autre­ment plus bour­rin, Devil-Loc Deluxe, dispo aussi en une version allé­gée nommée Little Devil-Loc, est inspiré du Shure Level-Loc, un limi­teur des années 60 renommé pour son apti­tude à pomper et salir le son. C’est à tel point d’ailleurs que vous range­rez plus volon­tiers ce dernier aux côtés de vos proces­seurs de distor­sion plutôt qu’avec vos trai­te­ments dyna­miques. Capable de salir plus ou moins subti­le­ment le son dans ses réglages modé­rés, Devil-Loc peut aussi litté­ra­le­ment écra­ser un signal lorsqu’on le pousse dans ses retran­che­ments, et de le mettre au carré façon Caram­bar : une véri­table arme de destruc­tion massive qu’on utili­sera le plus souvent en trai­te­ment paral­lèle sous peine de ne plus rien recon­naître ensui­te…

Echo­Boy est proba­ble­ment le plug-in le plus connu et le plus vendu de Sound­toys, et on le comprend, car il s’agit proba­ble­ment d’un des delays les plus complets et poly­va­lent du marché : du delay numé­rique au Bucket Brigade en passant par l’écho à bande, il vous offre quan­tité d’ef­fets à retard au sein d’une inter­face à tiroirs vrai­ment bien foutue : on peut s’en tenir aux quelques contrôles de base, ou rentrer dans les entrailles du plug-in pour brico­ler les échos les plus dingos ou les effets à modu­la­tion les plus riches. S’il n’en fallait qu’un, ce serait donc peut-être celui-là.

Avec Filter­Freak I et II, Sound­toys nous propose sa vision du filtre multi­mode réso­nant, offrant pas mal d’op­tions du côté de la modu­la­tion au sein d’une inter­face simplis­sime et dont on découvre les recoins en seconde inten­tion. La diffé­rence entre les deux plug-ins ? Le second embarque deux filtres qui peuvent être utili­sés en paral­lèle ou en série. De quoi s’aven­tu­rer vers des trai­te­ments assez violents dans l’es­prit du Sher­man Filter­Bank.

On pour­suit notre tour avec Micro­Shift, dispo égale­ment dans une version Little, et qui nous renvoie à un autre effet typique d’Even­tide, consis­tant en des micro-delays détu­nés ayant pour effet d’épais­sir consi­dé­ra­ble­ment le son, façon doublage. L’ajout du para­mètre Focus permet de concen­trer le trai­te­ment sur une partie du spectre.

S’ins­pi­rant des célèbres PanS­can, Cyclo­so­nic FS-1 et Span­ner, PanMan est loin d’être un simple auto­pan : comme d’ha­bi­tude, c’est en pres­sant le bouton Tweak qu’on s’aperçoit de la puis­sance de l’ou­til, notam­ment du côté des modu­la­tions : step séquen­ceur, géné­ra­teur aléa­toire, LFO simple ou courbe complexe, rien ne semble manquer tandis qu’il est même possible de faire inter­ve­nir la dyna­mique du signal comme source de modu­la­tion. Un plug éton­nam­ment créa­tif, donc.

Autre star du bundle, Phase­Mis­tress est un Phase Shif­ter qui rend hommage à toutes les stars du genre (Univox Univibe, MXR Phase 90, Elec­tro-Harmo­nix Small-Stone, Even­tide Instant Phaser ou Mutron Bi-Phase) en les couplant aux possi­bi­li­tés de modu­la­tions habi­tuelles chez Sound­Toys.

Inspiré par le delay numé­rique Prime Time Model 93 de Lexi­con sorti en 78, Primal­Tap reprend toute la poly­va­lence de son glorieux inspi­ra­teur (delay, chorus, flan­ger, etc.) et ses parti­cu­la­ri­tés comme cette fonc­tion ‘Free­ze’ qui permet de boucler le delay pour suspendre l’ef­fet. Un animal bien diffé­rent de l’Echo­Boy qui a son propre carac­tère, et se voit égale­ment fourni en version Little.

Recréa­tion virtuelle de l’am­pli à tubes Altec 1567a, Radia­tor complè­tera pour sa part Deca­pi­ta­tor au rayon des trai­te­ments desti­nés à appor­ter une légère colo­ra­tion vintage au son. Rien à dire sur le plug-in, simplis­sime à utili­ser, si ce n’est qu’il est proposé en version Little lui aussi et qu’il s’agit sans doute du plug-in le moins origi­nal jamais sorti par Sound­toys.

Jumeau de PanMan, Tremo­la­tor est un peu plus qu’un simple trémolo dès qu’on fait entrer en jeu les diffé­rentes possi­bi­li­tés de modu­la­tion du signal et de l’ef­fet. De fait, il pourra être utilisé comme Choper ou même comme modu­la­teur en anneau… Encore une fois, le plug va beau­coup plus loin que ce que l’on serait tenté de suspec­ter de premier abord.

Voici donc pour le tour des plug-ins prin­ci­paux, le reste ne consis­tant que dans des versions Little des plug-ins déjà mention­nés ci-avant, et dans Little Alter­Boy dont on attend toujours la version ‘com­plè­te’. Outil mono­pho­nique de trai­te­ment de voix, il permet à la fois de faire du pitch shif­ting et de jouer sur les formants, tout en salis­sant ou quan­ti­sant le tout : en 4 potards et 4 boutons, on peut ainsi passer d’une simple trans­po­si­tion à une voix robo­tique en passant par un effet à la Believe de Cher, telle­ment à la mode dans le hip-hop actuel. Le plug est si sympa­thique d’ailleurs qu’on est bien déçu que Sound­Toys n’ait toujours pas trouvé le temps de finir sa version non little qui ouvri­rait bien des pers­pec­tives dans l’Ef­fec­tRack.

Et puisqu’on en parle, il est temps de jeter un œil…

Dans le rack

Effec­tRack permet, comme son nom l’in­dique, de chaî­ner plusieurs effets Sound­Toys pour faire des effets plus complexes. Fidèle au design photo­réa­liste tant prisé par Sound­Toys depuis ses débuts, le Rack en ques­tion nous propose une fini­tion en bois sombre et peut adop­ter 3 tailles (petite, pleine fenêtre et auto­ma­tique). Pour peu que vous acti­viez l’op­tion « Show Gear », il s’or­ga­nise sinon en 2 parties : une colonne à droite où se trouvent tous les plug-ins Sound­Toys dont vous dispo­sez, et une partie centrale dans laquelle s’af­fiche chaque façade des effets que vous y aurez glis­sés.

Au sommet de cette dernière, un utili­taire permet de défi­nir le Tempo global (avec possi­bi­lité de Tap Tempo et de synchro­ni­sa­tion au tempo de l’hôte), ainsi que les réglages de base : niveaux d’en­trée et sortie, dosage du trai­te­ment (Dry/Wet) et taux de signal sortant réinjecté en entrée de la chaîne, ce qui s’avère très inté­res­sant sur nombre de plug-ins pour aller cher­cher des réso­nances de filtre ou de la distor­sion. Ajou­tez à cela un navi­ga­teur de présets basique (pas de tags), mais bien rempli, et une refonte ergo­no­mique de l’étage de modu­la­tion des plug-ins pour unifier les inter­faces et le tour du proprié­taire est fini…

Fini ?

Oui. Et c’est bien dommage. Car si l’idée de propo­ser un rack pour utili­ser conjoin­te­ment tous les plug-ins Sound­Toys est excel­lente, on demeure déçu par le côté rustique de l’ou­til : pas de possi­bi­lité de split (que ce soit en stéréo LR, MS ou par bandes de fréquences), pas de possi­bi­lité de conce­voir un panneau de contrôle person­na­lisé pour simpli­fier le réglage d’une chaîne, pas de possi­bi­lité de faire des connexions complexes entre les éléments à la Reason, pas de gestion du surround, etc. Sans même parler du fait que le rack n’ac­cepte pas les plug-ins de tierce partie, Sound­Toys est ainsi très loin du niveau des racks virtuels qu’on trouve sur le marché sur le plan fonc­tion­nel, ou d’un bon vieux Guitar Rig. De fait, l’in­té­rêt majeur de la chose réside dans les nombreux présets four­nis à titre d’exemple et qui valent assu­ré­ment leur pesant de caca­huètes. Mais ça fait maigre…

On n’aura toute­fois pas la dent trop dure vis-à-vis de l’édi­teur, car l’ar­ri­vée de ce rack ne change rien aux prix de vente et son usage est facul­ta­tif : tous les plug-ins Sound­Toys demeurent utili­sables indé­pen­dam­ment, et sont donc suscep­tibles d’être inté­grés dans d’autres racks virtuels plus évolués.

Bref, pas de quoi crier au scan­dale, mais pas que quoi crier au génie non plus. On atten­dra patiem­ment (Sound­Toys prend géné­ra­le­ment son temps pour déve­lop­per) de voir si l’édi­teur fait évoluer son outil qui, dans son concept, pour­rait aller beau­coup plus loin.

Conclu­sion

Les plug-ins Sound­Toys comptent parmi les meilleurs du marché et ce n’est pas cette V5 qui va remettre cette excel­lence en ques­tion, bien au contraire. L’ar­ri­vée de l’Ef­fec­tRack et de ses nombreux présets tous plus inté­res­sants les uns que les autres est un ajout très appré­ciable, tout comme l’as­sou­plis­se­ment du système anti­pi­ra­tage et l’uni­for­mi­sa­tion des inter­faces. De ce fait, on recom­man­dera à tous l’achat de ces plug-ins ou du pack dans son entier qui ne déce­vra pas les plus exigeants et affiche somme toute un très bon rapport qualité/prix (on est à 40 $ par effet), à plus forte raison si vous possé­dez déjà des plug-ins et dispo­sez donc d’offres de mises à jour. Cela ne nous empêche pas d’at­tendre que Sound­Toys sophis­tique un peu son système de rack qui, pour l’heure, promet plus qu’il ne tient sur le plan fonc­tion­nel.