Test du Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

L’œil non averti aurait tôt fait de croire qu’il s’agit là d’un énième plug-in de compres­sion comme le marché de l’au­dio­nu­mé­rique en voit fleu­rir tous les jours. Que nenni ! Bien loin des sirènes de la mode « analo-vintage », le Dyna­mics 4 met à profit tous les avan­tages de l’ère numé­rique afin de propo­ser un véri­table couteau suisse du trai­te­ment de la dyna­mique. Au menu, nous avons droit un plug-in réunis­sant des fonc­tions de compres­seur, gate, expan­deur, limi­teur et wave­sha­per. La chose semblant tout à coup fort allé­chante, c’est avec délec­ta­tion que nous avons entraîné le petit dernier du chat bleu pour un repas sonore en tête à tête…

Préli­mi­naires

Pour ceux d’entre vous qui ne le connaî­traient pas encore, Guillaume Jeulin, l’homme derrière Blue Cat Audio, est loin d’être un petit nouveau. Il est non seule­ment le créa­teur de nombreux plug-ins inno­vants plébis­ci­tés par les profes­sion­nels de l’au­dio comme par les amateurs éclai­rés — outils d’ana­lyse, outil de mixage, rack virtuel/wrap­per, etc. —, mais il colla­bore égale­ment avec d’autres éditeurs sur des plug-ins tout aussi nova­teurs, par exemple Unveil de Zynap­tiq. Guillaume est de plus une personne des plus avenantes, toujours prêt à épau­ler les utili­sa­teurs, et dont la soif de décou­verte n’a d’égal que sa capa­cité à rele­ver les défis les plus insen­sés. J’en veux pour preuve la guitare semi-fret­less (photo ci-contre) qu’il a construite lui-même de ses blanches mains avec le concours du luthier breton Fred Kopo. 

Bref, le gendre idéal quoi ! Cela n’a pas grand-chose à voir avec le schmil­blick me direz-vous. Eh bien oui et non. D’une part, savoir cela permet de remettre un côté humain dans la froide équa­tion d’un banal test de plug-in — ce qui n’est pas pour nous déplaire — et d’autre part, il se trouve que la person­na­lité de monsieur Jeulin trans­pire litté­ra­le­ment de ses plug-ins donc cette petite présen­ta­tion nous semblait tout à fait à propos.

Quoi qu’il en soit, rentrons main­te­nant de plain-pied dans le vif du sujet. En ce qui concerne les infor­ma­tions basiques, je vous renvoie vers la news annonçant la sortie du plug-in. Pour le reste, c’est par là que ça se passe…

Les mots bleus

Le Blue Cat’s Dyna­mics 4 est donc un plug-in de trai­te­ment de la dyna­mique. Contrai­re­ment à bon nombre de plug-ins du genre, ce dernier n’évo­lue pas du côté simu­la­tion analo­gique de la force. Au contraire, nous avons ici affaire à un trai­te­ment « clean de chez clean » n’ajou­tant aucune distor­sion harmo­nique au signal. N’al­lez cepen­dant pas croire que l’en­gin est pour autant dépourvu de person­na­lité. En effet, certaines fonc­tions dispo­nibles permettent de tordre le signal autre­ment, mais nous y revien­drons…

Pour vous décrire le fonc­tion­ne­ment de ce joujou, nous allons plus ou moins suivre le même chemin que le signal audio en commençant par la section de préam­pli­fi­ca­tion située en haut à gauche de l’in­ter­face. Il est possible d’am­pli­fier ou d’at­té­nuer le signal de +/- 20 dB, mais égale­ment de filtrer les graves et/ou les aigus via des filtres passe-haut et passe-bas. Vient ensuite la section side­chain avec ses clas­siques fonc­tions de filtrage, la possi­bi­lité d’uti­li­ser un signal externe pour pilo­ter le trai­te­ment, ainsi qu’un bouton pour écou­ter ce circuit side­chain. Jusqu’ici rien d’ex­tra­or­di­naire, c’est très simple d’uti­li­sa­tion et presque complet. Nous aurions toute­fois appré­cié un switch pour désac­ti­ver d’un simple clic de souris la section side­chain.

Conti­nuons notre périple avec les constantes tempo­relles de la détec­tion d’en­ve­loppe. À partir d’ici, le Dyna­mics 4 commence à révé­ler sa singu­la­rité. Tout d’abord avec une plage de temps d’at­taque assez jubi­la­toire : de 0 ms à 2 secondes ! De quoi faire tout et n’im­porte quoi, d’au­tant qu’il est possible d’ajus­ter de façon conti­nue la « forme » (potard Shape) de cette constante afin qu’elle évolue de façon linéaire, expo­nen­tielle ou loga­rith­mique. À l’usage, cette fonc­tion Shape est diable­ment effi­cace pour adap­ter le compor­te­ment du trai­te­ment à la nature du signal. Il en va de même pour le relâ­che­ment avec la même plage tempo­relle et un poten­tio­mètre Shape dédié. Il y a là de quoi faire groo­ver le trai­te­ment, ou au contraire, détruire l’onde du signal façon wave­sha­per bien agres­sif afin de retra­vailler le carac­tère de la source. À cela s’ajoute un rota­tif « Hold » fort bien­venu pour contraindre le trai­te­ment à rester actif durant un laps de temps donné — toujours de 0 ms à 2 secondes. 

Comme si cela ne suffi­sait pas, il est possible de mode­ler la détec­tion de sorte qu’elle opère en mode VCA ou Opto, Peak ou RMS, et tout ce qu’il y a entre puisque les contrô­leurs sont conti­nus, avec en sus le choix de la taille de la fenêtre RMS ! Bref, il y a de quoi s’adap­ter à n’im­porte quel scéna­rio avec une faci­lité décon­cer­tante. 

Ah oui, nous allions oublier… Ce plug-in se décline en deux versions, la première est mono, et la seconde stéréo. Or, cette dernière offre des options supplé­men­taires puisqu’elle peut travailler en mode stéréo et trai­ter au choix le signal dans son ensemble ou unique­ment l’un des canaux (gauche ou droit). Mais elle peut aussi passer en mode Mid/Side et trai­ter au choix le signal Mid ou le signal Side. De plus, il est égale­ment possible de choi­sir le lien entre les signaux au niveau de la détec­tion. Cette flexi­bi­lité hors norme ravira les utili­sa­teurs les plus exigeants sans pour autant effrayer les néophytes. En effet, les novices pour­ront se conten­ter dans un premier temps de tritu­rer l’at­taque, le relâ­che­ment, et le mode VCA/Opto, pour, par la suite, décou­vrir petit à petit les joyeuses subti­li­tés intro­duites par les autres para­mètres. Dans cette optique, le manuel utili­sa­teur — un PDF malheu­reu­se­ment unique­ment en anglais, mais direc­te­ment acces­sible depuis l’in­ter­face du plug-in — sera d’ailleurs d’une aide précieuse tant il est bien fait.

Passons main­te­nant au cœur même du trai­te­ment avec la courbe de trans­fert de gain. Celle-ci est malléable à l’envi grâce à un décou­page en deux parties. La section « Upper Curve » gère la partie haute de la courbe. Nous dispo­sons ici d’un réglage du seuil clas­sique et d’un potard dédié au Knee réglable de 0 à 30 dB par pas de 1 dB. Le ratio évolue quant à lui de façon conti­nue entre 1:2 et ∞:1. Oui, vous avez bien lu, la bête peut donc étendre la dyna­mique, la compres­ser, ou carré­ment la limi­ter. De plus, le poten­tio­mètre Depth permet de fixer une limite au trai­te­ment en défi­nis­sant un chan­ge­ment de gain maxi­mum. Il est ainsi possible, par exemple, de compres­ser avec un ratio de cheval à partir d’un certain seuil, mais d’obli­ger la bête à lâcher la bride du signal après seule­ment 3 dB de réduc­tion de gain. Simple, effi­cace et diable­ment utile !

La section « Lower Curve » propose logique­ment le même genre d’op­tions, mais cette fois-ci pour le bas de la courbe avec un ratio variant de ∞:1 à 1:30 afin d’ob­te­nir un trai­te­ment allant du sustain infini au gate des plus violents. Même remarque que précé­dem­ment : simple, effi­cace et bigre­ment utile.

À l’usage, ces deux sections forment un couple déton­nant qui auto­rise les trans­for­ma­tions de la dyna­mique les plus fantai­sistes pour notre plus grand bonheur. Seul petit regret, il aurait été judi­cieux à nos yeux de propo­ser un switch de bypass pour chacune d’entre elles. Mais ne boudons pas notre plai­sir et enchaî­nons !

Avant de passer à l’étage de sortie du plug-in, arrê­tons-nous un instant sur les retours visuels que nous offre le Dyna­mics 4. Outre les crêtes-mètres en entrée et en sortie, nous avons droit à un graphique repré­sen­tant la réponse dyna­mique, précieux allié s’il en est puisqu’il reflète direc­te­ment toutes modi­fi­ca­tions des Upper et Lower Curves tout en donnant une indi­ca­tion quant aux temps d’at­taque et de relâ­che­ment via un remplis­sage bleuté symbo­li­sant l’évo­lu­tion du signal en temps réel. D’autre part, tout en bas du plug-in se trouve une fenêtre affi­chant, toujours en temps réel, l’en­ve­loppe du signal entrant ainsi que les varia­tions du gain induites par le trai­te­ment — en rose pour une réduc­tion et en vert pour une augmen­ta­tion. Enfin, il y a bien entendu l’in­di­ca­teur de réduc­tion de gain qui reprend le même code couleur que précé­dem­ment pour les atté­nua­tions/ampli­fi­ca­tions. De plus, ce dernier peut être basculé en mode histo­gramme afin de visua­li­ser préci­sé­ment la répar­ti­tion des chan­ge­ments de gain au cours du temps. Notez qu’une fonc­tion zoom permet d’af­fi­ner la défi­ni­tion des affi­chages d’en­ve­loppe et de l’his­to­gramme/réduc­tion de gain le cas échéant.

Lors de nos diffé­rents tests en situa­tion, ces indi­ca­teurs visuels se sont avérés d’une aide précieuse afin de mieux appré­hen­der l’im­pact des diffé­rents réglages à dispo­si­tion — tout du moins au début. Par la suite, la période de prise en main étant passée, nous n’y avons plus trop prêté atten­tion et nos bonnes vieilles oreilles ont repris les commandes. La bonne nouvelle, c’est que tous ces indi­ca­teurs sont esca­mo­tables un à un, avec en sus un réar­ran­ge­ment dyna­mique de la fenêtre du plug-in. Mine de rien, c’est extrê­me­ment pratique pour éviter toutes distrac­tions visuelles au besoin. Chapeau bas Monsieur Jeulin !

Une seule remarque cepen­dant, ou plus exac­te­ment une sorte de souhait pour l’ave­nir. L’af­fi­cheur d’en­ve­loppe est déjà fort inté­res­sant en l’état, mais nous rêvons secrè­te­ment d’une option qui permet­trait d’af­fi­cher en surim­pres­sion les enve­loppes en entrée et en sortie du plug-in, un peu à la manière du Blue Cat’s Oscil­lo­scope Multi. C’est humain d’en vouloir toujours plus, non ?

Inté­res­sons-nous à présent à la sortie du Dyna­mics 4. Il y a bien sûr un potard Makeup Gain (+/- 60 dB) afin de compen­ser manuel­le­ment l’ef­fet du trai­te­ment. Un rota­tif Dry/Wet est égale­ment de la partie pour du trai­te­ment en paral­lèle. Un bouton Compen­sate permet de compen­ser auto­ma­tique­ment le gain, mais atten­tion ! Cette fonc­tion est rela­ti­ve­ment violente et peut faci­le­ment vous faire taper large­ment dans le rouge. Heureu­se­ment, le Dyna­mics 4 intègre un limi­teur en sortie que nous vous conseillons d’ac­ti­ver systé­ma­tique­ment lors de l’uti­li­sa­tion de cette fonc­tion « Compen­sate ». Enfin, un potard Post Gain (+/- 20 dB) permet d’ajus­ter fine­ment le niveau final. Encore une fois, c’est simple et fonc­tion­nel. Seul regret, l’ab­sence d’une fonc­tion d’écoute à niveau constant qui permet­trait de ne pas être aveu­glé par l’ef­fet psychoa­cous­tique « plus c’est fort, mieux c’est ».

Voilà, nous avons presque fait le tour de la bête. Il nous reste toute­fois quelques menus détails à évoquer. Tout d’abord les présets. Même si nous ne sommes pas fans de la chose lors du trai­te­ment de la dyna­mique, il se trouve qu’ici, les présets sont très inté­res­sants pour décou­vrir rapi­de­ment l’éten­due des possi­bi­li­tés du plug-in.

D’autre part, sachez qu’à l’ins­tar des autres produits de la marque, le Dyna­mics 4 offre une inté­gra­tion MIDI pous­sée. Il propose non seule­ment le MIDI Learn pour l’en­semble des para­mètres, mais égale­ment des fonc­tions lui permet­tant de géné­rer des infor­ma­tions MIDI en sortie afin de créer des auto­ma­tions pour d’autres plug-ins. Il est par exemple possible de gérer le dosage Dry/Wet d’une réver­bé­ra­tion en fonc­tion de la réduc­tion de gain appliquée par le Dyna­mics 4. Rendez-vous compte des pers­pec­tives créa­tives que cela ouvre !

Reste à parler des besoins de la bestiole en termes de ressources proces­seur. En fait, cela dépend… Sur notre confi­gu­ra­tion de test, un Mac Pro (fin 2013) Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz, une instance consomme au maxi­mum 0,25 % en mode normal. Mais sachez que Dyna­mics 4 offre deux options d’over­sam­pling (x2 ou x4) pour les cas les plus extrêmes, ce qui double ou quadruple logique­ment la consom­ma­tion. 1 % sur notre bécane, ce n’est vrai­ment pas cher payé, surtout en regard des possi­bi­li­tés offertes, et sans aucune latence induite, s’il vous plaît !

Enfin, à ce stade, nous avons tout de même un dernier regret à signa­ler : l’ab­sence d’une fonc­tion de compa­rai­son A/B. Mine de rien, face aux nombreuses possi­bi­li­tés de raffi­ne­ments offertes, cela aurait pu être un allié de taille.

Bien, il est grand temps main­te­nant de passer à la séance d’écoute de la bête en situa­tion…

Les yeux dans les yeux

Commençons par une ligne de basse.

01 Bass Dry

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• 01 Bass Dry 00:18
• 02 Bass Attack 00:18
• 03 Bass Attack Less 00:18
• 04 Bass Expand 00:18

Comme son nom l’in­dique, sur l’exemple Bass_Attack nous avons voulu accen­tuer l’at­taque de l’ins­tru­ment. À l’in­verse, l’ex­trait qui suit se voit reti­rer toute attaque grâce à la Lower Curve avec un temps d’at­taque lent. Pour le dernier exemple, nous avons essayé d’étendre la dyna­mique de cette basse. Bref, comme vous pouvez le consta­ter, Dyna­mics 4 trans­forme cette ligne de basse en véri­table pâte à mode­ler. Tout simple­ment jouis­sif ! Pour les plus visuels d’entre vous, voici ci-contre une capture d’écran des formes d’onde de chacun des extraits.

Enchaî­nons avec une batte­rie.

05 Drums Multi Dry

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• 05 Drums Multi Dry 00:17
• 06 Drums Multi Wet 1 00:17
• 07 Drums Multi Wet 2 00:17
• 08 Drums Multi Wet 3 00:17

Le premier extrait se résume au signal source. Sur le deuxième, nous avons utilisé une instance sur la caisse claire afin de non seule­ment la compres­ser, mais égale­ment de dimi­nuer la repisse de la grosse caisse via la Lower Curve. Pour la grosse caisse, nous avons décidé de calmer son impact pour gagner en rondeur. Enfin, un trai­te­ment léger des overheads nous fait gagner un peu en profon­deur.

Pour le troi­sième exemple, nous avons inséré une instance stéréo du Dyna­mics 4 sur le bus de batte­rie en ne compres­sant que le signal laté­ral. Les constantes tempo­relles au ras des pâque­rettes alliées à un ratio élevé cassent le signal, ce qui provoque une distor­sion qui semble élar­gir le champ stéréo. Enfin, le dernier extrait utilise une instance de plus sur le bus batte­rie avec une petite dose de compres­sion paral­lèle pour assoir le tout.

Passons main­te­nant à un piano.

09 Piano Dry

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• 09 Piano Dry 00:55
• 10 Piano Wet 00:55

Ici, le Dyna­mics nous sert juste à calmer les crêtes du début, ce qui permet­tra au besoin de rele­ver le niveau global sans taper dans le rouge. Usage clas­sique s’il en est. Remarquez tout de même la trans­pa­rence du résul­tat…

Conti­nuons avec du chant.

11 Singing Dry

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• 11 Singing Dry 00:08
• 12 Singing VCA Opto 00:08

Deux instances du plug-in sont à l’œuvre. La première en mode VCA afin d’at­tra­per les crêtes, la seconde en mode Opto pour stabi­li­ser le rendu. Effet propre et net, c’est un sans faute encore une fois. 

Essayons d’al­ler un peu plus loin avec une autre forme de « chant ».

13 Talking Dry

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• 13 Talking Dry 00:12
• 14 Talking VCA Opto 00:12
• 15 Talking VCA Opto Dirty 00:12

D’abord le signal source. Nous avons ensuite appliqué un trai­te­ment simi­laire à l’exemple précé­dent, à savoir une instance VCA et une autre Opto. Enfin, sur le dernier extrait nous avons mis à profit les fonc­tions MIDI du plug-in histoire de donner une couleur plus « vintage » au résul­tat. Pour ce faire, nous avons utilisé la réduc­tion de gain de l’ins­tance VCA pour pilo­ter le dosage d’un plug-in de satu­ra­tion. Ainsi, plus les crêtes sont compres­sées, plus il y a de satu­ra­tion. Inté­res­sant, non ?

Explo­rons main­te­nant le side­chain externe.

16 Drums Synth Dry

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• 16 Drums Synth Dry 00:19
• 17 Drums Synth ExtSC 00:19
• 18 Drums Synth Rythm­Gate 00:19
• 19 Drums Synth Rythm­Gate FX 00:19

Nous avons tout d’abord la source avec un son de synthé basique et une grosse caisse. Le deuxième extrait utilise une instance du plug-in sur la piste du synthé, mais la compres­sion est pilo­tée par la grosse caisse. Clas­sique et effi­cace. Pour l’exemple suivant, nous avons joué avec les constantes tempo­relles afin d’ob­te­nir quelque chose de plus inté­res­sant. Pour finir, les fonc­tions MIDI nous ont permis de pilo­ter des effets unique­ment appliqués sur le côté droit du signal du synthé. Tout bonne­ment jubi­la­toire !

Finis­sons cette séance d’écoute en utili­sant le Dyna­mics 4 comme wave­sha­per.

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BBCODE (forums)

Au début, le son n’est pas traité. Ensuite, le plug-in tord le signal essen­tiel­le­ment grâce aux constantes tempo­relles ultra-courtes. Puis, nous avons joué avec l’au­to­ma­tion. D’abord pour le filtre passe-bas du circuit side­chain, suivi du passe-haut, puis le temps de relâ­che­ment, et enfin les trois en même temps. Qui a dit qu’un trai­te­ment de la dyna­mique numé­rique n’avait pas de person­na­lité ? 

Séré­nade

À l’is­sue de cette séance d’écoute, nous avons envie de citer cette fameuse chan­son de Pierre Neigh­bour :  

« Seul sur le chat bleu, les yeux dans le DAW,

Ça compresse et c’est trop beau.

L’été qui s’éveille, tu contrô­le­ras 

La dyna­mique d’un seul doigt »

OK, c’est un poil capil­lo­tracté comme vanne… Pour notre défense, sachez que l’écri­ture de ce long banc d’es­sai a été une véri­table torture. Pourquoi ? Tout simple­ment parce qu’au lieu d’écrire, nous n’avions qu’une seule envie : retour­ner faire mumuse avec ce fantas­tique joujou. Blue Cat Audio signe tout simple­ment ici le Camille Clau­del du trai­te­ment de la dyna­mique. Ainsi, c’est avec joie que nous lui décer­nons un Award « Valeur Sûre » ainsi qu’une note proche de la perfec­tion. Bien entendu, nous vous invi­tons plus que jamais à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion afin de vous faire votre propre opinion.

Pour conclure, nous savons de source sûre que Guillaume Jeulin a encore beau­coup d’autres joyeu­se­tés en prépa­ra­tion, et nous avons vrai­ment hâte de les essayer !

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)