Test de la Warwick Streamer LX Pro Serie Teambuilt

Il y avait bien des choses à répondre à ça, n’im­porte quel scri­bouillard du milieu aurait pu hési­ter des heures, avant de four­nir un avis éclairé sur la ques­tion. Et pour­tant, je savais exac­te­ment ce qu’il fallait pour animer le lecteur : il nous fallait une marque dédiée à la basse, mais suffi­sam­ment recon­nue du grand public. Je voulais tester quelque chose de beau et de bien fait, mais qui reste acces­sible sur ses tarifs et puis surtout, autre chose que le stan­dard améri­cain ou le moyen de gamme asia­tique. Il nous fallait donc une Warwi­ck… Eh bien, vous savez combien de temps j’ai dû attendre pour enfin en toucher une ? Après en avoir fait la requête tous les ans à mon vieux pot-rouge de rédac en chef (parce que Red Led sonne vrai­ment comme un nom de vieil indien troglo­dyte) et après l’avoir mandaté à droite et à gauche pour m’en four­nir une.

Vous n’ima­gi­nez pas ce qu’il a dû faire pour obte­nir un instru­ment pour­tant importé depuis vingt ans sur notre terri­toire. Le pauvre a même été jusqu’à deman­der un prêt à Hans Peter Wilfer lui-même, durant un Musik­messe, alors qu’il le croi­sait aux gogues ! Vous imagi­nez le tableau ? Un français presque roux qui demande un manche à un alle­mand tout à fait chauve, dans des toilet­tes… C’est dire si on a lutté : on n’a reculé devant rien et pour­tant, on a attendu toutes ces années ! Jusqu’à mettre notre patience au placard. Et puis un beau jour, il y a fraî­che­ment quelques semaines, chef Red Led m’a dit que je pouvais enfin en tester une, que j’avais même le choix du modèle et que le chan­ge­ment c’était vrai­ment main­te­nant. Il y avait de l’émo­tion dans sa voix, c’était touchant ! Voici l’in­es­péré test de la Warwick Strea­mer LX Pro Serie Team­built, livré enfin pour vous.

Une dernière histoi­re…

Nous sommes en 1985, Stuart Spec­tor, se balade dans une des allées du Musik­messe à Franc­fort. Neuf ans avant de se retrou­ver en Alle­magne, ce luthier avait ouvert un petit atelier dans Brook­lyn pour y vendre ses guitares élec­triques. Dès ses débuts, Stuart a la bonne idée de faire appel à un jeune desi­gner de meubles pour dessi­ner sa première ligne de basses élec­triques. On pour­rait penser que du design d’ar­moires à la quatre-cordes, il y a plusieurs mondes. Et pour­tant, Ned Stein­ber­ger, qui ne joue pas de musique et encore moins de basse, iden­ti­fie vite les besoins d’un instru­ment souf­frant de sérieux problèmes de confort. Ned se penche alors sur l’er­go­no­mie de la basse élec­trique, qui a certes connu quelques varia­tions de formes allant dans ce sens, sans vrai­ment voir son marché bous­culé par une évolu­tion signi­fi­ca­tive. Et son premier design d’ins­tru­ment sera un succès incon­tes­table : nous sommes en 1977 et la Spec­tor NS-1 est née. Commer­cia­li­sée comme la première basse à épou­ser les formes du musi­cien, la NS se décline d’an­née en année et la demande se fait vite inter­na­tio­nale. Ned Stein­ber­ger, profi­tant de ce succès tout neuf dans la facture d’ins­tru­ments élec­triques et de nouvelles idées révo­lu­tion­naires bien à lui, montera sa propre société en 1979 pour inven­ter la Stein­ber­ger XL : l’ins­tru­ment emblé­ma­tique des Eigh­ties !

Mais reve­nons à Stuart Spec­tor se bala­dant dans les allées du Musik­messe, en cette bonne année 1985 (qui vit sortir le premier album solo de Sting). Imagi­nez un instant cet homme dont la renom­mée repose sur le succès de la NS, marcher tranquille­ment entre deux stands et tomber nez à nez sur sa cham­pionne estam­pillée d’un W et soigneu­se­ment copiée en Alle­magne !

Car chez les Germains et depuis deux géné­ra­tions (Framus le faisait bien avant Warwick), on déve­loppe encore et surtout les idées des autres, parti­cu­liè­re­ment celles des Améri­cains. On ne jettera pas la pierre sur Warwick : le copy­cat était une pratique alors inter­na­tio­nale. Et sur un marché qu’ils ont inventé, les fabri­cants d’outre-Atlan­tique restent les plus copiés, d’Eu­rope jusqu’en Asie. Les années 80 voient l’émer­gence de produc­tions japo­naises calquées sur les stan­dards de Fender. À cette époque, les Japo­naises présentent un rapport qualité-prix imbat­table et supplantent même les origi­nales, elles inondent dont le marché pour presque le noyer. Et c’est parce que les Japo­nais copiaient déjà Fender en masse, qu’Hans Wilfer cherche, au début des Eigh­ties, d’autres réfé­rences améri­caines à repro­duire pour épais­sir son cata­logue. Et il faut croire qu’alors, le travail de Ned Stein­ber­ger lui a bien tapé dans l’œil, car rétros­pec­ti­ve­ment, la première Warwick (la Nobby Meidel Bass) est une repro­duc­tion boisée de la Stein­ber­ger XL2. Et le premier succès commer­cial de la marque alle­mande, la matriar­cale Strea­mer Stage One, était une copie parfaite de la Spec­tor NS-1 ! On imagine donc assez bien Ned Stein­ber­ger et Stuart Spec­tor débou­ler sur le stand d’Hans Peter Wilfer, pour en découdre. Sauf qu’au pays des affaires, les duels se règlent par procu­ra­tion : les busi­ness­men ont donc laissé leur avocats respec­tifs se confron­ter sur les rives du Maine pour trou­ver un accord… Et Warwick paya une licence à Stuart Spec­tor pour exploi­ter les formes de la NS. Mais ce dédom­ma­ge­ment tour­nera court, car Stuart Spec­tor vend son nom et sa société à Kramer en 1985. Aujour­d’hui, la marque alle­mande est tota­le­ment affran­chie de toute rétri­bu­tion en royal­ties, la Strea­mer ayant connu des modi­fi­ca­tions faisant léga­le­ment d’elle un design origi­nal… Il reste qu’un œil contem­po­rain, non avisé, ferait encore faci­le­ment le rappro­che­ment entre une MTD NS2 et une Strea­mer Stage One. Ce qui confirme qu’en matière d’ins­tru­ment de musique, la justice est aussi aveugle qu’on peut l’es­pé­rer !

Cet épisode trans­at­lan­tique encou­ra­gera une nouvelle poli­tique de la marque à créer des modèles origi­naux, consi­dé­rés comme des succès tout à fait légi­times : la Thumb Bass et la Corvette en sont un bon exemple.

À l’Est rien de nouveau ?

On consta­te­rait même un retour certain aux origines, car la marque revient sur une poli­tique de délo­ca­li­sa­tion en produi­sant à nouveau ses stan­dards en Alle­magne. Exit donc les prosé­ries coréennes et vive la deutsche qualität ! Si on peut se réjouir de ce retour au pays natal, on serait en droit d’at­tendre quelques nouveau­tés chez cette Alle­mande, brune comme le Danube.

Et les choses démarrent dans ce sens au débal­lage, car la housse qui protège cet instru­ment et qui me semble vendue avec est juste au top : sorte d’étui semi-rigide, compensé où il faut et équipé d’un collier de protec­tion pour le manche, un range­ment pour une sangle et des jacks, des compar­ti­ments pratiques et de l’es­pace pour glis­ser un ordi­na­teur de 13 pouces, une petite inter­face audio et un bon casque. Je peux l’écrire, car j’ai moi-même chargé la mule avec tous les effets précé­dem­ment cités. Tout y tient sans surchar­ger ni appuyer fâcheu­se­ment contre la basse. D’ailleurs, le prix public de cet écrin s’élève presque à 150 €. Je me souviens qu’en des temps crépus­cu­laires, qui virent s’épa­nouir mes vingt ans, les Warwick étaient vendues dans des Rock­bag à 60 €. Là, on passe large­ment une gamme au-dessus. Je vais juste émettre une petite critique sur la fabri­ca­tion dudit étui : les languettes prévues pour proté­ger les épaules des ferron­ne­ries des sangles ont tendance à se barrer sur les côtés. Et lorsque vous marchez avec tout ce contenu dans le conte­nant et que vous sentez des boucles en métal vous rabo­ter les clavi­cules à chacun de vos pas, il y a comme une envie de jurer en alle­mand qui pousse natu­rel­le­ment en vous. Heureu­se­ment pour mes lecteurs, je ne suis pas germa­no­phone et une fois que l’on prend le temps de bien fixer les cous­si­nets, tout se passe pour le mieux.

Commençons par le poids de cette Strea­mer LX, qui affiche, à cent grammes près, une pesée de 3,9 kilos. Ce qui est, vous en convien­drez, plutôt léger. Le bois mis en œuvre pour le corps reste de même essence que sur les versions coréennes, à savoir du ceri­sier améri­cain. De souve­nir, il me semble que les corps des Strea­mer LX étaient déjà passés du frêne au pin de Caro­line, parfois agré­menté d’une table. C’est donc une nouvelle essence pour les fabri­ca­tions alle­mandes.

Le manche reste en ovank­gol et la touche en wengé. J’au­rai du mal à compa­rer cette version au souve­nir des précé­dentes. Reste que pour moi, la Strea­mer demeure la basse confor­table de chez Warwick, autant par son poids que son ergo­no­mie. Son corps creusé et sa cour­bure natu­relle font toujours merveille, sur un large panel de morpho­lo­gies (la mienne a quelque peu changé en 20 ans !). Le détail révé­lant le génie de Ned Stein­ber­ger réside dans cette courbe magique qui va de la corne supé­rieure à son coté opposé sur l’éclisse, le tout créant une sorte d’axe magique s’adap­tant aussi bien à une posi­tion haute, qu’à une basse ; au jeu debout, qu’as­sis.

L’équi­libre géné­ral est proche d’un stan­dard améri­cain : la basse ne pique pas du nez, elle pointe natu­rel­le­ment vers le plafond avec un angle pratique. Contrai­re­ment à la Corvette, la Strea­mer ne vous plom­bera pas les épaules et son équi­libre reste beau­coup plus appré­ciable que sur une Thumb (qui est surtout faite pour jouer haut). Le manche est fin (36 mm au sillet, 51 mm à la douzième frette et 60 mm à la dernière) et il se prolonge jusqu’à deux octaves. J’ai l’im­pres­sion que l’al­liage des frettes a été modi­fié sur cette série : exit le zinc, pour lui préfé­rer un mélange plus clas­sique tendant plus vers le nickel. Il en résulte un côté moins brillant et sec, je dirais même plus rond et moins froid.

L’ac­cas­tillage reste inchangé : du cheva­let cordier en deux parties (inspiré du sillet équi­pant les Alem­bics) au sillet réglable en compo­site. À noter que j’ai reçu un instru­ment parfai­te­ment réglé, ce qui change des habi­tudes de ce métier. Les cordes sont très basses, ce qui faci­lite gran­de­ment le jeu, voire même un peu trop, vu que l’ac­tion de mes basses est sensi­ble­ment plus haute. Par habi­tude de mes manches, je ferai donc friser quelques notes dans les extraits qui vont suivre et je m’en excuse par avance.

On bouclera natu­rel­le­ment ce para­graphe par les fini­tions, qui se proposent en trois classes : sati­née, high gloss et huilée. Bizar­re­ment, la basse que j’ai entre les mains est censée être huilée, mais elle tend plutôt vers le satin. Je trouve la couleur sympa­thique (il s’agit du « Nirvana Black », qui en fait tend vers le brun), sobre et élégante, lais­sant subti­le­ment voir les veinures du ceri­sier et épar­gnant l’uti­li­sa­teur d’avoir à cirer régu­liè­re­ment son instru­ment. J’au­rais été curieux de compa­rer cette fini­tion avec le Natu­ral Satin, proposé aussi en cata­logue. En tout, cette Strea­mer se décline en sept tons diffé­rents. Le numéro de série est gravé profon­dé­ment au dos de la tête de manche avec une séri­gra­phie : un détail discret, mais qui affiche tout le sérieux de cette produc­tion.

En plus de l’étui semi-rigide sont four­nis une paire de strap-locks, un jeu de clés et un chif­fon doux estam­pillé de la marque.

Pour qui sonne les cloches ?

Pour être franc, compa­rée aux anciennes versions alle­mandes, cette Strea­mer LX ne présente pas vrai­ment de nouveauté sonore. Il me semble que le préam­pli est toujours le même, que les micros MEC n’ont pas bougé et que l’as­so­cia­tion des bois, de l’élec­tro­nique et de l’ac­cas­tillage, endé­miques de la marque, tendent vers les mêmes résul­tats qu’il y a 15 ans.

Une Strea­mer ne sonne pas comme une Corvette et encore moins comme une Thumb. J’es­time que son carac­tère est vrai­ment plus souple que celui de la première et que son signal, de manière géné­rale, campe bien moins dans les bas médiums que la dernière. De là à dire que c’est la moins Warwick des Warwick, il n’y aurait qu’un pas. Et je le fran­chi­rai sans vergogne : La Strea­mer brille par une certaine neutra­lité qui, à mes yeux, fait tout son charme ! Car pour vous l’avouer, je ne suis pas forcé­ment fan du carac­tère hyper­dy­na­mique et un peu rigide des basses Warwick. La seule qui m’ait véri­ta­ble­ment fait fondre fut la Star Bass, modèle à contre-courant du genre. Il y a bien des points communs avec les autres modèles du cata­logue : les deux bandes d’éga­li­sa­tion poussent et coupent rigou­reu­se­ment les fréquences concer­nées et il y a une réso­nance natu­relle dans le grain, qui peut même s’ap­pré­cier quand on joue l’ins­tru­ment non bran­ché. Vous savez, ce petit côté caver­neux que l’on retrouve sur pas mal de basse de luthe­rie, ou chez certaines vieilles pelles équi­pées de caches-micro métal­liques. L’ori­gine de ce petit « son de cloche », s’il ne réside plus dans l’al­liage des frettes, provient proba­ble­ment du cheva­let-cordier en deux parties (peut-être aussi du diapa­son de l’ins­tru­ment et du bois de la touche). C’est fou comme ce galbe me rappelle une Alem­bic que j’ai eue il y a long­temps.

On retrouve bien cette épais­seur double dans le signal, carac­té­ris­tique des produc­tions de la marque. Et pour un bassiste comme moi, qui a pris l’ha­bi­tude du chant élémen­taire d’un simple bobi­nage passif, la chose peut pertur­ber. Ce qu’il y a de marrant dans tout ça, c’est que l’ef­fet est presque obsé­dant quand on joue l’ins­tru­ment, mais que ça passe tout seul quand on écoute des prises enre­gis­trées. Pour vous résu­mer la chose tout en forçant le trait : je n’aime pas m’en­tendre jouer sur cette basse in situ et pour­tant une fois qu’il est enre­gis­tré et que je l’écoute avec du recul, j’aime son signal. En voilà un joli dilem­me… Je vous laisse appré­cier ces quelques exemples sonores, donnant le change entre les micros et les réglages de l’éga­li­seur inté­gré. Pour le faire, j’ai rentré direc­te­ment la basse dans mon UR22 et n’ai abso­lu­ment pas traité la chose. C’est du brut. Vous note­rez que je n’ai pas pu faire dans le bour­rin, car cette basse est telle­ment bien réglée pour les doigts qu’elle frise trop pour du growl sauvage.

Micro aigu

00:0000:43

Lien

Code

• Micro aigu 00:43
• Micro Grave 00:34
• Mix micros + Cut aigus 00:47
• Micro Grave + Micro Aigu = Doigts 01:02
• Micro grave + Micro aigu = SLAP 00:16

J’au­rais un vrai regret à énon­cer à propos de cette nouvelle série Team­built (trou­vable à envi­ron 1500€ en maga­sin) qui ne présente aucune nouveauté sur son tableau de bord. On a toujours un volume, une balance et deux bandes, pour un seul volume et une balance en passif. L’in­grat que je suis aurait appré­cié un peu de neuf là-dedans, pas néces­sai­re­ment un préam­pli plus puis­sant, mais pourquoi pas une tona­lité passive (les concur­rents natio­naux s’y sont bien mis) ou une bande pour les médiums qui ne serait pas de trop sur ce modèle. Élec­tro­nique­ment parlant, on nage tota­le­ment dans le déjà-vu. Alors qu’une petite prise de risques se serait certai­ne­ment révé­lée payante.

Il reste que la Strea­mer est un instru­ment vrai­ment bien conçu et fabriqué avec tout la rigueur typique et un poil rageante de nos voisins d’outre-Rhin. Je pense qu’elle ne déce­vra aucun des fans de la marque et rassura les amateurs de ce modèle reve­nant à ses sources. Le prix moyen de la gamme stan­dard de Warwick a quand même augmenté. Mais si on y réflé­chit un peu : qu’est-ce qui n’a pas augmenté depuis quinze ans ? J’ac­corde une bonne note géné­rale à cette version et ça sera ma derniè­re…

La der des der

C’est avec une belle émotion que je dois rendre mon badge de rédac­teur et mon M88 (c’est un peu notre flingue à nous) : une page de dix ans se tourne aujour­d’hui et je me lance dans une nouvelle aven­ture, de l’autre côté du miroir. Amis lecteurs, je vous salue tous bien bas : vous m’avez fait gran­dir tout au long de ces cinq années et ce fut un véri­table plai­sir d’être lu par une commu­nauté telle que la nôtre. Je dis la nôtre, car même si je ne suis plus rédac­teur, je reste­rai parmi vous au sein du forum. J’es­père que la rubrique basse trou­vera un remplaçant digne de votre lecture assi­due et éclai­rée. Je remer­cie la rédac­tion, avec une pensée toute parti­cu­lière pour Red Led et Los Teignos, une belle affec­tion pour toute l’équipe et une mention très spéciale pour Floringa, la maman d’AF et surtout, une chouette amie.

Je vous embrasse avec ces derniers mots : que la vie conti­nue en musique, qu’elle sonne toujours dans vos cœurs et surtout avec ce bel esprit qui est le vôtre.

Longue vie à notre instru­ment, vive AF et MERCI à tous !

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