Test de la Resident Audio T4

Car cette T4 de Resident Audio, personne ne l’at­ten­dait. Et pour cause, il y a encore quelques mois de cela, personne ne connais­sait la marque. Cette nouvelle figure dans le monde de l’au­dio peut-elle avoir la préten­tion de se faire une place au soleil ? C’est ce que nous allons voir…

Here comes a new chal­len­ger

Une boîte en carton frap­pée d’un joli logo que l’on connait à peine, cela suffit pour atti­ser notre curio­sité. À l’ou­ver­ture, la T4 fait plutôt bonne impres­sion avec son châs­sis moitié alumi­nium, moitié plas­tique noir brillant. C’est joli, mais atten­tion aux rayures et pous­sières, ce genre de fini­tion étant très sensible !

Avec son bon gros kilo sur la balance, la T4 restera bien en place sur le bureau, mais ne se fera pas complè­te­ment oublier dans un sac à dos. C’est dommage, car l’in­ter­face reste assez compacte pour une « 4 entrées micros » : 27 × 11,18 × 4,57 cm. En plus, l’ab­sence de prise secteur confirme son auto-alimen­ta­tion par le port Thun­der­bolt, ce qui rappe­lons-le, est une très rare et très bonne chose pour une inter­face possé­dant 4 préam­plis micros. L’ins­pec­tion commence donc plutôt bien, avec un joli petit minois, de jolies LEDs autour des potards, des dimen­sions et une alimen­ta­tion permet­tant un trans­port pas trop contrai­gnant. On aurait quand même aimé avoir un deuxième port Thun­der­bolt afin de pouvoir chaî­ner un autre appa­reil.

Dans la boîte, il y a une autre bonne surprise : le câble Thun­der­bolt (de 50 cm) est fourni. Vu le prix d’un tel câble et la fâcheuse habi­tude des construc­teurs (de disques durs, de hubs…) à ne pas le mettre dans la boîte de leur produit Thun­der­bolt, c’est une bonne nouvelle. Les drivers Mac et Windows, ainsi qu’un fichier PDF, sont livrés sur une clé USB au format carte de crédit, ce qui oblige parfois les utili­sa­teurs à débran­cher certains péri­phé­riques adja­cents… Pourquoi ne pas donner une clé USB « clas­sique » ?

Entrez dans la Resi­pauté

Côté connec­tique, c’est du très clas­sique, avec à l’avant les entrées, et à l’ar­rière les sorties. Les 4 entrées de types combo XLR/Jack TRS/TS 6,35 mm Neutrik permettent à la fois d’y bran­cher des micros, des instru­ments ou n’im­porte quoi d’autre au niveau ligne. Des switchs permettent de passer du niveau ligne au niveau instru­ment (cela marche par paire d’en­trées : 1/2 et 3/4) et d’ac­ti­ver ou non l’ali­men­ta­tion fantôme pour les micros statiques sur toutes les entrées simul­ta­né­ment. On retrouve aussi à droite de chaque entrée un potard de gain dénué de toute gradua­tion : pas génial pour rappe­ler un réglage.

À l’ex­trême droite de la face avant sont situés deux potards : un gros pour le niveau de la sortie prin­ci­pale et un petit pour régler le niveau du retour des entrées dans le casque et les enceintes. Vient à nous une première inter­ro­ga­tion : les volumes du casque et des enceintes sont-ils communs ? Oui, si les enceintes sont connec­tées aux sorties 1/2. Si on branche quelque chose sur la sortie 4, le volume ne contrô­lera que le casque. Les sorties 1/2 seront donc envoyées plein pot, ce qui n’est pas top si vous ne possé­dez pas de contrô­leur de moni­to­ring. De plus, on s’aperçoit que les sorties 3 et 1 peuvent aussi faire office de sortie casque, même si le niveau est moins élevé. Il y a donc en fait trois sorties casques, situées à l’ar­rière et parta­geant le même potard de volu­me…

Nous sommes assez dubi­ta­tifs face à certains choix faits par le construc­teur. Pour commen­cer, bran­cher un casque à l’ar­rière, ce n’est pas pratique. Ensuite, avoir le même potard de volume pour le casque et les enceintes, ce n’est pas pratique non plus. On peut bien sûr bran­cher ses enceintes sur les sorties 3/4, mais il faudra ache­ter un contrô­leur de moni­to­ring pour ses enceintes, et la sortie 1 fera office de 2e prise casque. N’au­rait-il pas été plus simple de rajou­ter une prise jack à l’avant et un petit potard ? Chacun son volume et tout le monde est content. Une dernière chose est à savoir : si on branche un deuxième casque sur la sortie 3, les sorties 1/2 sont coupées.

Si vous êtes du genre soli­taire, nous vous conseillons de vous munir d’un contrô­leur de volume et de bran­cher vos enceintes sur les sorties 3/4, sinon vous devrez éteindre vos enceintes à chaque fois que vous faites une prise, et souvent, les inter­rup­teurs sont situés à l’ar­rière. Vous pouvez aussi bran­cher/débran­cher votre casque sur la sortie 3 à chaque prise de son, mais le fait que cette sortie soit située derrière l’in­ter­face ne rend pas l’in­ter­ven­tion très aisée. Si vous enre­gis­trez un musi­cien, le fait d’avoir deux sorties casque, mais un seul volume va aussi être problé­ma­tique…

Heureu­se­ment, les prises DIN 5 broches pour le MIDI viennent égayer l’ar­rière de l’in­ter­face, et comme c’est plutôt en voie de dispa­ri­tion, on prend.

Une autre chose impor­tante reste à savoir : si vous bran­chez un micro et que vous voulez avoir votre retour au centre du champ stéréo, il faudra penser à mettre le switch INST/LINE sur INST, l’in­ter­face passant alors les deux entrées 1/2 ou 3/4 en mono dans le moni­to­ring. De plus, le potard de mix affecte le casque, mais aussi les sorties 1/2, atten­tion aux larsens si vos enceintes sont allu­mées et le micro est dans la même pièce !

Vous l’au­rez compris, cette T4 ne nous convainc pas tota­le­ment en termes d’er­go­no­mie, et complique, de notre point de vue, inuti­le­ment les choses, tant pour les home-studistes soli­taires que les groupes.

Qu’en est-il de la qualité audio ?

T4 ou t’es pas 4 ?

Une instal­la­tion sur notre MacBook et un redé­mar­rage plus tard, on se retrouve devant la fenêtre permet­tant de régler les volumes des sorties, de chan­ger le taux d’échan­tillon­nage, et… c’est tout. C’est bien maigre tout ça.

Côté latence, c’est en revanche très bon : avec la mémoire tampon au mini­mum (32 échan­tillons), on a 2,29 ms en entrée et 1,54 ms en sortie.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait des bench­marks avec notre APX-515 d’Au­dio Preci­sion, et nous allons pouvoir compa­rer les résul­tats à ceux obte­nus avec les inter­faces que nous avons précé­dem­ment testées.

Voici les résul­tats obte­nus avec les niveaux lignes :

Avec une dévia­tion de ±0,756 dB, la T4 souffre d’une atté­nua­tion à partir de 5 kHz. C’est dommage, car le reste du spectre est linéaire. On reste loin des ténors que nous avons testés : Metric Halo ULN8 (±0,06 dB) ou encore Apollo Twin (±0,023 dB). Du côté des inter­faces plus abor­dables, on obtient aussi de meilleurs résul­tats : AVID C600 (±0,230 dB) ou Stein­berg UR22 (±0,496 dB).

Concer­nant la distor­sion, le ratio THD de la T4 tourne autour de 0,01 %, ce qui reste moins bon que les Crim­son de SPL (0,005 %) et Fire­face 802 (0,001 %), mais meilleur que l’UR22 (0,02 %). Le bilan des entrées et sorties ligne est donc assez mitigé, avec une réponse en fréquence en dessous de la moyenne et une distor­sion plutôt dans la norme.

Du côté des entrées micro, on observe un gain maxi­mum de 53 dB, ce qui est plutôt en dessous de la moyenne, sachant que la plupart des inter­faces audio actuelles offrent au moins 60 dB. Avec le gain à envi­ron 34 dB, le rapport signal/bruit est de 91 dB, soit envi­ron 10 dB de moins que les Crim­son, Fire­face 802 et ULN8, mais un peu mieux que les UR22 et C600 (89dB). En ce qui concerne le bruit de fond, la T4 garde donc une légère avance sur les inter­faces d’en­trée de gamme.

La dévia­tion des entrées micro est meilleure que celle des entrées ligne, avec ±0,186 dB, ce qui reste mieux que la C600 (±0,260 dB) et l’UR22 (±0,289 dB), mais infé­rieur à l’Apollo (±0,073 dB) ou encore la Crim­son (±0,046 dB). Des résul­tats donc plus logiques au vu du prix.

Du côté de la distor­sion, cela oscille toujours autour de 0,01 %, un résul­tat assez moyen.

Pour conclure, la T4 est une inter­face aux perfor­mances audio assez moyennes. Pour envi­ron 500 €, il est clair qu’on paie le prix de l’in­ter­face Thun­der­bolt qui a cepen­dant le mérite de pouvoir alimen­ter les 4 préam­plis micro à elle toute seule et d’of­frir une très faible latence.

Conclu­sion

Si Resident Audio a su propo­ser un produit origi­nal et rela­ti­ve­ment inédit dans le monde de la MAO, il reste quelques soucis d’er­go­no­mie et les perfor­mances audio n’ont rien d’ex­cep­tion­nel. Si vous recher­chez à tout prix une inter­face auto-alimen­tée par le bus Thun­der­bolt et incluant 4 préam­plis, la T4 s’im­pose d’elle-même, car il n’y a pas vrai­ment d’al­ter­na­tive sur le marché. Pour les autres, allez plutôt faire un tour du côté des inter­faces audio USB, l’offre est plus étof­fée et vous aurez plus de chance de trou­ver celle qui vous convient parfai­te­ment.