Test de la Roland Quad Capture

Si vous deman­dez de citer des construc­teurs de réfé­rence en inter­faces audio­nu­mé­riques, on vous énumè­rera pas mal de marques, mais proba­ble­ment pas Roland.

C’est que la marque était peu visible sur ce marché où ses produits étaient jusqu’à ces dernières années estam­pillés Edirol. Ces inter­faces audio n’étaient pas non plus des « réfé­rences », mais offraient en géné­ral de bons rapports qualité-prix visant plutôt le marché amateur, leur qualité audio n’at­tei­gnant pas tout à fait les exigences de pros. Pour­tant, Roland sait faire du son pro. C’est notam­ment le cas avec ses consoles numé­riques de live V-Sytem commer­cia­li­sées par RSS (Roland System Solu­tion).

Pourquoi ne pas mettre les tech­no­lo­gies RSS dans une carte son Roland ? C’est ce qui a été fait avec la Quad Captu­re… Et ça marche !

Présen­ta­tion

La Quad Capture est une inter­face 4×4 canaux munie de deux entrées analo­giques et deux numé­riques, et la même chose pour les sorties.

Les entrées analo­giques se font sur prises combo XLR/jack. Les sorties (ligne) se font sur jacks symé­triques. Entrées et sorties numé­riques sont en coaxial. À ceci s’ajoute une sortie casque sur jack 6,35mm.

Voyons… si je compte bien, on a bien 4 canaux en entrée, mais en sortie ? Deux analo­giques en ligne + deux analo­giques pour le casque + 2 numé­riques, ça ferait 6 canaux ?

Hélas non. Comme sur les Duo et Tri testées récem­ment, la sortie casque n’est pas consti­tuée de canaux indé­pen­dants de la sortie main, mais réali­sée par un dédou­ble­ment dans le hard­ware du signal sortant. Je n’ai pas détecté de consé­quence sur la qualité d’écoute. Mais c’est à l’usage que ça peut être un peu plus gênant.

Ajou­tons à ceci une paire d’en­trée/sortie MIDI et le tour est complet. On note l’ab­sence d’ADAT, mais à ce prix…

Tout ceci est enclos dans un boîtier format ½ rack typique des cartes 4×4. Celui-ci est, à l’ex­cep­tion de la façade en plas­tique, en métal noir avec une belle fini­tion. Ses bords arron­dis et le liseré chromé qui entoure la façade contri­buent d’ailleurs à un look sobre et classe. Les vis BTR chro­mées assez proémi­nentes donnent un peu un look pro. À cause de la légè­reté de l’en­semble (570 g), le métal de la carcasse semble assez fin. Mais c’est de l’alu­mi­nium et non de la tôle, ce qui donne à la fois rigi­dité et légè­reté. On n’hé­si­tera donc pas à glis­ser cette carte dans un (grand) sac au côté de son ordi­na­teur portable.

Par ailleurs, boutons et potards sont plutôt à la hauteur, de même que les affi­chages par LEDs qui se font au travers de la surface de la façade qui est donc trans­pa­rente à ces endroits.

Seule ombre au tableau, les switchs à l’ar­rière. Ces petits switchs en plas­tique font, eux, un peu bas de gamme et rappellent qu’un tarif agres­sif ne tombe pas de la lune.

Le plus gênant n’est pas tant la nature de ces switchs que le choix de ceux-ci pour les fonc­tions qu’ils commandent.

Visuel­le­ment, la Quad est donc un bel objet dont l’as­pect quali­ta­tif est loin de beau­coup de produc­tions pleines de plas­tique au faux look pro omni­pré­sentes dans cette gamme de prix. Un profes­sion­nel n’aura pas à rougir en la sortant pour une prise de son en nomade.

Des boutons et des fonc­tions

Moni­to­ring, oui mais…

On trouve nos deux entrées sur la partie gauche de la face avant. Sur la droite figurent la sortie casque et les contrôles de moni­to­ring. Ils sont consti­tués de deux rota­tifs, un gérant le volume géné­ral, l’autre la balance entre le mix (le son sortant de l’ordi) et les entrées. Très pratique. On trouve égale­ment un bouton pous­soir « MONO » qui permet de véri­fier les problèmes de phase ou de ne pas être embêté par la répar­ti­tion stéréo des canaux quand on enre­gistre des sources mono. Bien vu.

Hélas, on a vu qu’il n’y a pas de contrôle de volume indé­pen­dant pour le casque et la sortie prin­ci­pale. C’est à mes yeux le défaut majeur de cette carte : avec des enceintes ampli­fiées, il est diffi­cile de bais­ser le volume de celles-ci ou de les couper quand on veut faire une véri­fi­ca­tion au casque ou tout simple­ment lorsqu’on veut passer de l’écoute sur enceintes à l’écoute au casque pour enre­gis­trer. Vrai­ment dommage. Pour qui a l’ha­bi­tude de passer fréquem­ment du casque aux enceintes, il faudra que ces dernières disposent d’une possi­bi­lité de réglage acces­sible ou acceptent un signal numé­rique (prises coaxiales).

Switchs sans témoins

Les réglages d’en­trées se partagent entre la façade et l’ar­rière, avec les switchs évoqués plus haut. L’un enclenche la fonc­tion Hi Z (haute impé­dance) pour travailler avec des guitares ou basses bran­chées direc­te­ment. Un autre allume l’ali­men­ta­tion Phan­tom pour les micros à conden­sa­teurs. Hélas, aucun témoin en façade ne vient rappe­ler l’en­clen­che­ment de l’un ou de l’autre. C’est surtout embê­tant pour l’alim Phan­tom quand on sait le risque qu’il y a à bran­cher-débran­cher avec celle-ci enclen­chée. Ou encore son incom­pa­ti­bi­lité souvent domma­geable avec les micros à rubans. Atten­tion néces­saire, donc.

Puisqu’on parle des switchs, il en existe un troi­sième : « Ground lift » (coupure de la mise à la terre). Très pratique lorsqu’on se retrouve avec une boucle de masse et parti­cu­liè­re­ment précieux pour une utili­sa­tion sur scène, surtout avec un ordi­na­teur portable. Bien vu.

Auto sens : le bon génie

Reve­nons sur la face avant avec les réglages de gain (ici appe­lés « SENS ») qui occupent la partie centrale. Ce sont deux rota­tifs entou­rés de leur discrète (mais lisible) couronne de LEDs.

Entre ceux-ci, on trouve un bouton « auto sens » qui est une des fonc­tions géniales de cette inter­face. Il ne s’agit de rien d’autre qu’un auto-gain. Lorsqu’on veut enre­gis­trer, on enclenche ce bouton et on joue. Les gains s’ajustent auto­ma­tique­ment. Un second appui sur le bouton mémo­rise le réglage et il n’y a plus qu’à enre­gis­trer. Ça n’a peut-être l’air de rien, mais le gain de temps et de confort est super quand on s’en­re­gistre soi-même jouant d’un instru­ment. Habi­tuel­le­ment, il nous manque toujours une troi­sième main pour régler son préam­pli. Le gain est ici réglé auto­ma­tique­ment de façon opti­mum avec des crêtes autour de –12 dB. Au lieu de faire la navette entre son instru­ment et le bouton de gain avec un œil sur les vumètres, on peut donc se concen­trer sur son jeu.

Merci Roland !

Le son ? Elle a tout d’une grande

La fabri­ca­tion propre de cette carte et la géniale fonc­tion auto-sens « musi­cian friendly » ne suffi­raient pas à susci­ter un enthou­siasme déme­suré, celui-ci étant grevé par les lacunes d’af­fi­chage et de moni­to­ring.

Mais il y a le son, et de ce côté, c’est vrai­ment du tout bon. Mise face à une RME Multi­face (et d’un préam­pli Quad Mic de même marque), la Quad Capture s’est montrée large­ment à la hauteur, voire meilleure. Il est vrai que le RME Quad Pre est un préam­pli très neutre, souvent consi­déré comme froid. Mais rappe­lons qu’il coûte à lui seul près de deux fois le prix de la Quad Capture !

On est donc très loin des résul­tats « très corrects » que donnaient les géné­ra­tions Edirol et la Quad peut sans problème reven­diquer une utili­sa­tion profes­sion­nelle.

Un docu­ment de chez Roland (en anglais) explique les nombreuses tech­niques mises en œuvre pour atteindre cette qualité audio. Je vous résume les quelques points :

-      Pour éviter les inter­fé­rences entre les circuits, les circuits analo­giques et numé­riques ont été montés sur des PCB diffé­rents, chacun possé­dant par ailleurs sa propre alimen­ta­tion, ce qui permet d’ali­men­ter les circuits analo­giques à une tension bien supé­rieure au circuit numé­rique. Roland annonce ainsi un rapport signal/bruit de 104 dB.

-      Un travail parti­cu­lier a été fait sur les alimen­ta­tions afin de les affran­chir des insta­bi­li­tés de l’USB.

-      Une horloge à cris­tal de quartz assure une parfaite synchro­ni­sa­tion, dimi­nuant forte­ment le jitter.

Notez qu’on peut trou­ver des choses simi­laires sur d’autres inter­faces, mais Roland affirme que la tech­no­lo­gie d’ali­men­ta­tion présente dans la Quad lui est propre, de même évidem­ment que le driver « VS Strea­ming ».

Mais quoi qu’il en soit, le résul­tat est là : le son est bon. Et j’ai aussi pu travailler à des latences très basses avec cette carte sur un portable pour­tant « à tout faire » et pas opti­misé pour l’au­dio.

entree Ligne-22

00:0000:33

Lien

Code

• entree Ligne-2200:33
• Basse-1600:39
• Basse COMP-1500:47
• SM58–2300:34
• comp SM58–1900:34
• SM58 prise Y-2600:34
• C414–1700:34
• comp C414–1800:35
• C414 prise Y-2700:33
• Gtr COMP directe-2000:16
• Gtr directe-2100:34

Fonc­tions supplé­men­taires

La Quad Capture embarque un DSP (Digi­tal Signal Proces­sor) 40 bits qui permet de dispo­ser, pour chaque entrée, d’un compres­seur, d’un filtre coupe-bas et d’un inver­seur de phase.

Je suis un peu réservé sur l’uti­lité du compres­seur, préfé­rant compres­ser les prises a poste­riori, au mixage. L’in­té­rêt d’un compres­seur à la prise est surtout d’évi­ter le clip­ping du conver­tis­seur analo­gique/numé­rique. Mais comme ici, c’est le signal numé­risé qui est traité, il n’em­pêche pas de satu­rer le conver­tis­seur (l’auto-sens dimi­nue tout de même gran­de­ment ce risque).

Cepen­dant, comme ce compres­seur fonc­tionne bien et sonne bien, il pourra être utile notam­ment pour les enre­gis­tre­ments directs sur 2 pistes, avec une paire de micros ou au cul d’une console.

Le coupe-bas et l’in­ver­seur de phase sont des outils précieux, parti­cu­liè­re­ment pratiques à la prise, notam­ment pour le place­ment des micros.

Conclu­sion

Si elle n’avait ce défaut de parta­ger les mêmes canaux pour la sortie prin­ci­pale et la sortie casque, j’au­rais sans hésité déli­vré un award « valeur sûre » à cette carte. Malgré quelques lacunes, cette carte offrant une belle construc­tion, des ports MIDI et numé­riques, une latence basse et un excellent son pour seule­ment 200 € mérite bien un award qualité/prix.

Ceux qui sont séduits par sa qualité, mais ont besoin de plus gros pour­ront sans problème se tour­ner vers l’Octa Capture qui serait sans doute mon choix s’il me fallait rempla­cer ma RME Multi­face.