Test du tout en un M-Audio Ozone

L’or­di­na­teur utilisé pour le test de l’Ozone est un PC Athlon 1700 + avec 512 Mo de RAM et Windows XP en tant que système d’ex­ploi­ta­tion. Notez que le service Pack 1 de Windows XP doit être installé pour que l’Ozone fonc­tionne correc­te­ment. J’ai utilisé pour le test le séquen­ceur Stein­berg Cubase SX, avec quelques synthé­ti­seurs virtuels (Artu­ria Moog Modu­lar et Native Instru­ments Pro-53 pour ne pas les nommer).

Utili­sa­tion du MIDI

Les tests ont été effec­tués en USB et en MIDI (sur l’une des entrées de l’in­ter­face MOTU Midi Express XT). Notons au passage la possi­bi­lité d’uti­li­ser la prise MIDI appe­lée «  USB  » comme sortie MIDI de l’or­di­na­teur puisque celle-ci duplique le signal entrant dans l’Ozone via l’USB.

Au niveau des contrô­leurs MIDI, l’Ozone est plutôt bien fourni : huit poten­tio­mètres rota­tifs assi­gnables aux contrô­leurs de son choix, les clas­siques pitch bend et modu­la­tion, ainsi qu’un fader «  data entry  » lui aussi assi­gnable. Les autres poten­tio­mètres étant réser­vés à l’au­dio, nous en repar­le­rons dans la section suivante.

Chaque dépla­ce­ment d’un contrô­leur donne l’af­fi­chage de sa valeur MIDI, ce qui s’avère assez pratique lorsque l’on veut initia­li­ser un contrô­leur MIDI avec préci­sion. Un astu­cieux bouton « MIDI / Select » permet d’ac­cé­der en trois « clics » au chan­ge­ment de valeurs courantes de contrô­leurs MIDI comme le volume, l’af­ter­touch, la pano­ra­mique, la profon­deur de réver­bé­ra­tion etc. (voir nos FAQs sur ce produit). En pratique, il faudra un petit temps d’adap­ta­tion pour mémo­ri­ser les séquences de touches permet­tant de faire les modi­fi­ca­tions, étant donné l’af­fi­cheur un peu spar­tiate de l’Ozone (3 carac­tères numé­riques et c’est tout).

Le clavier MIDI fait 2 octaves. Il est possible de chan­ger rapi­de­ment la tessi­ture de ce dernier à l’aide des deux boutons « Down / Up » ce qui permet de passer instan­ta­né­ment du solo le plus aigu à une ligne de basse la plus grave. A noter, enfin, la présence d’une prise pour pédale de sustain. Seul regret en tant que puriste bidouilleur de son : j’au­rais bien aimé une entrée pour pédale d’ex­pres­sion pour complé­ter les évolu­tions que l’on peut faire avec les poten­tio­mètres rota­tifs.

Utili­sa­tion de l’au­dio

Au niveau de l’au­dio, il y a plusieurs aspects à tester : l’en­re­gis­tre­ment au niveau ligne, l’en­re­gis­tre­ment au niveau micro­phone et instru­ment via le préam­pli inté­gré, et la latence. Comme pour la plupart des produits M-Audio en USB, le réglage de la latence se fait en dehors lorsque le driver n’est pas bloqué par un logi­ciel comme Cubase (le pilote de l’Ozone refuse de chan­ger la latence lorsque Cubase est lancé). Il semble­rait que ce «  problème  » soit dû aux péri­phé­riques USB, puisque l’on retrouve ce même phéno­mène dans plusieurs cartes audio­nu­mé­riques USB toutes marques confon­dues.

Enre­gis­tre­ment via l’en­trée micro­phone

L’Ozone four­nit un gain maxi­mum de 60 dB sur l’en­trée micro. A l’uti­li­sa­tion, c’est un chiffre hono­rable comparé à la moyenne des gains des préam­plis les plus répan­dus.

Quelques exemples :

• FMR RNP8380 : 66 dB,
• dbx Minipre et dbx 386 : 60 dB.

Ce gain s’avère en outre supé­rieur à celui de certaines cartes audio concur­rentes comme la Hoon­tech DSP24 + ADDA 2000 qui affiche 50 dB.

L’en­re­gis­tre­ment test est fait avec un « petit » micro­phone dyna­mique, le Shure 656SD (pas de TLM 103 sous la main, hélas), et le résul­tat est plus qu’ho­no­rable. Le préam­pli fait donc bien son travail avec un tel micro­phone et se trou­vera adéquat dans la plupart des situa­tions de home studio, le son n’étant pas « maigre » comme avec une entrée audio clas­sique de carte son à faible gain.

On trouve en face avant un poten­tio­mètre qui permet de régler le gain du micro­phone et deux LED indiquant respec­ti­ve­ment le niveau du signal et si ce dernier sature à l’en­trée du préam­pli. Enfin, le micro­phone peut être alimenté grâce à l’ali­men­ta­tion Phan­tom 48 V.

M-Audio conti­nue sa poli­tique d’aide à l’ap­pren­tis­sage de l’uti­li­sa­teur débu­tant dans le domaine de l’au­dio. Les débu­tants seront ainsi ravis de pouvoir s’ini­tier à l’uti­li­sa­tion des micro­phones grâce à de nombreux conseils présents dans le manuel (en français sur le site de M-Audio France).

Enre­gis­tre­ment via les entrées instru­ment et ligne

L’Ozone dispose d’une entrée mono symé­trique « instru­ment » en jack 6,35 dont le gain est réglable ainsi que d’une entrée auxi­liaire stéréo (ou 2 x mono) en plus de l’en­trée micro­phone dont nous venons de parler. A l’ins­tar de cette dernière, il est possible de régler le gain de l’en­trée ligne grâce à un poten­tio­mètre en façade et de véri­fier le niveau en entrée à l’aide des LED de signal et de satu­ra­tion.

Le gain est limité à 40 dB pour l’en­trée « instru­ment » au lieu de 60 dB pour l’en­trée micro­phone. Du coup, si par exemple vous bran­chez votre guitare à l’en­trée « instru­ment » de l’Ozone, il faudra de préfé­rence utili­ser une boîte de direct ou un préam­pli plus « musclé » (c’est à dire avec un gain supé­rieur).

L’en­re­gis­tre­ment en niveau ligne n’a pas posé plus de problème qu’avec le micro­phone (c’est-à-dire aucun) et la qualité sonore s’est avérée très hono­rable. Atten­tion par contre : si vous voulez enre­gis­trer un instru­ment stéréo­pho­nique, vous devez impé­ra­ti­ve­ment utili­ser les entrées auxi­liaires (voir enca­dré ci-contre) qui sur le papier ont un rapport signal / bruit infé­rieur aux entrées dont nous avons parlé précé­dem­ment. En pratique, pour un instru­ment en niveau ligne type synthé­ti­seur, on n’en­tend pas la diffé­rence théo­rique de qualité. Par contre il faudra une fois de plus utili­ser un préam­pli externe pour les micros et instru­ments acous­tiques.

Latence & perfor­mances

La latence est réglable sur le panneau de confi­gu­ra­tion, aucune valeur chif­frée n’étant donnée sur ledit panneau. On trouve à la place des déno­mi­na­tions plus «  quali­ta­tives  » comme «  very low  », «  low  », «  medium  » etc. En pratique, la latence est assez faible sur la machine de test pour être quasi imper­cep­tible.

En 24 bits / 96 KHz, l’USB 1 limi­tant le débit, vous ne pour­rez pas enre­gis­trer sur les deux pistes et écou­ter la sortie audio simul­ta­né­ment. La seule possi­bi­lité sera alors d’en­fon­cer le bouton «  direct moni­to­ring  » afin d’écou­ter l’en­trée audio sans passer par le circuit USB. Person­nel­le­ment, j’ai une solu­tion simple : enre­gis­trer en 44,1 ou 48 KHz, là où la course au marke­ting à laquelle se livrent toutes les marques sans excep­tion nous pous­se­raient à enre­gis­trer dans des défi­ni­tions et des fréquences d’échan­tillon­nage qui génèrent de gros fichiers sur le disque dur plutôt que de géné­rer un son dont la supé­rio­rité de la qualité est audible.

Pour finir, l’Ozone n’était livré avec aucun CD de logi­ciels, contrai­re­ment à l’ha­bi­tude de M-Audio de four­nir le pack « Maxi­mum Audio Tools ». Il s’agit certai­ne­ment d’un oubli sur les premiers arri­vages de l’Ozone, parce qu’il n’y a aucune raison que le pack « Maxi­mum Audio Tools » soit livré avec tous les produits M-Audio sauf avec l’Ozone. On attend plus d’in­for­ma­tions de la part du construc­teur.

Conclu­sion

M-Audio a réussi le pari osé de faire coha­bi­ter en un appa­reil aussi petit qu’es­thé­tique une carte audio­nu­mé­rique 24 bits / 96 KHz, un préam­pli avec alimen­ta­tion Phan­tom, une surface de contrôle MIDI et un petit clavier dyna­mique. Le tout pour un prix public TTC de 424 €, prix assez faible si l’on compte tout ce que rassemble l’Ozone en une seule machi­ne… Il ne manque­rait plus qu’un mode auto­nome et une version USB2 et l’Ozone s’avè­re­rait… Parfait ? En tous les cas, M-Audio nous a concocté un produit d’un excellent rapport qualité / prix qui risque de rendre heureux pas mal de homes­tu­distes.