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Elysia Alpha Compressor Plugin
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Test du Elysia Alpha Compressor Plug-in

Test écrit
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Compression sans concession

La jeune firme Elysia nous propose son périphérique phare - l’alpha compressor - en version logicielle, avec la ferme intention de reproduire fidèlement le son de la version matérielle. À l’heure où la guerre des plug-ins fait rage, nous avons voulu en savoir plus sur ce nouvel outil concocté par le constructeur allemand...

Ich bin ein Elysia­ner

mPres­sor

Tout comme le niveau filter qui existe en plug-in séparé, le mpres­sor (autre compres­seur stéréo fabriqué par elysia) est lui aussi dispo­nible en version logi­cielle, dans le package de plug-in qu’ely­sia offre pour la modique somme de 310 € TTC. Comme pour ce dernier, elysia a joué la carte de la copie conforme au niveau des para­mètres, à ceci près que le plug-in (utili­sable indif­fé­rem­ment en version mono comme stéréo) traite les canaux gauche et droit de manière dépen­dan­te… un peu comme l’alpha mix! Bien que l’éten­due des possi­bi­li­tés sonores offertes par le mpres­sor soit très large, celui se destine à un usage encore plus créa­tif que l’alpha master, avec notam­ment ses ratios néga­tifs et son mode anti­log (rela­tif à la courbe de réponse anti­lo­ga­rith­mique du release) qui permettent des compres­sions tout à fait uniques, avec des « effets de pompe » origi­naux. Si vous ne connais­sez pas la version maté­rielle et son poten­tiel sonore, c’est le moment de tester le plug-in par vous-même !

Arri­vée en 2006 sur le marché de l’au­dio profes­sion­nel, la société Elysia n’est pour­tant pas vrai­ment novice en matière d’in­no­va­tion. En effet, l’un des deux fonda­teurs de la marque a long­temps offi­cié au sein de la société SPL – un autre célèbre fabri­cant alle­mand – et est à l’ori­gine du déve­lop­pe­ment de péri­phé­riques comme le MixDream, le Gains­ta­tion et surtout le Tran­sient Desi­gner.

Dans sa gamme de produits évoluant d’an­née en année, c’est tout d’abord l’Al­pha Compres­sor qui verra le jour, un compres­seur stéréo haut de gamme aux fonc­tions poin­tues. Regrou­pant une quan­tité impres­sion­nante de para­mètres de réglage rare­ment réunis en une seule machine (mode M/S, compres­sion paral­lèle interne, filtre sur le signal traité et filtre indé­pen­dant sur la section side­chain…), l’Al­pha Compres­sor s’im­pose rapi­de­ment comme un redou­table outil de mixage et de maste­ring.

Malheu­reu­se­ment, si la jeune marque est répu­tée pour la qualité indis­cu­table de ses produits, elle l’est beau­coup moins en termes d’ac­ces­si­bi­li­té… Au moment où les perfor­mances sonores se concentrent autour des micro­pro­ces­seurs et autres ressources DSP, Elysia a donc décidé de décli­ner ses péri­phé­riques en plug-ins et c’est prin­ci­pa­le­ment l’Al­pha Compres­sor qui a retenu toute notre atten­tion.

Mix ou MASTER?


On connaît la répu­ta­tion d’Ely­sia : que ce soit pour réali­ser des péri­phé­riques maté­riels ou déve­lop­per des plug-ins, le fabri­cant alle­mand fait les choses à fond. L’Al­pha Compres­sor plug-in n’échappe donc pas à cette règle : livré aux formats TDM, RTAS, VST et AU, le plug-in se destine à tout type de DAW.

Elysia Alpha Compressor Plug-in

Pour pouvoir l’uti­li­ser, il faut néan­moins dispo­ser d’un compte iLok (ce qui, quand on travaille avec des plug-ins, devient un peu incon­tour­nable aujour­d’hui…). Une fois la licence stockée sur votre clef, l’Instal­ler s’oc­cupe de tout en deux temps, trois mouve­ments et on peut très vite passer à l’ac­tion. Enfin, quand je dis « très vite », il est tout de même indis­pen­sable de prendre le temps de consul­ter le manuel d’uti­li­sa­tion (télé­char­geable sur le site direc­te­ment) qui, pour ma part m’a vrai­ment séduit, tant par sa préci­sion que par sa faci­lité de lecture. De l’ins­tal­la­tion à l’uti­li­sa­tion, la notice ultra complète explique tout ce qu’il faut savoir sur l’Al­pha Compres­sor !

Malheu­reu­se­ment, au moment de la rédac­tion du test, la version TDM – bien qu’ap­pa­rais­sant dans l’Instal­ler – n’était toujours pas dispo­nible. D’après nos sources, Elysia serait en train de mettre les dernières touches à cette version donc nous livre­rons plus d’in­for­ma­tions sous peu. C’est donc dans la version RTAS au sein d’une plate­forme ProTools HD que les extraits sonores seront trai­tés.

D’un point de vue stric­te­ment esthé­tique, on recon­naît tout de suite une décli­nai­son logi­cielle du fameux compres­seur. En effet, l’Al­pha Compres­sor plug-in reprend trait pour trait le design et les para­mètres propo­sés par la version hard­ware, avec cepen­dant une légère subti­lité : le compres­seur stéréo aux nombreuses fonc­tion­na­li­tés – sobre­ment baptisé Elysia Master – existe égale­ment dans une version « allé­gée » appe­lée Alpha Mix. En clair, Elysia nous livre deux plug-ins pour le prix d’un !

Outre le nombre de fonc­tion­na­li­tés qui reste bien infé­rieur sur ce dernier, la grande diffé­rence entre ces deux versions réside égale­ment dans le fait que le plug-in Alpha Mix peut être indif­fé­rem­ment utilisé sur une piste mono ou stéréo, ce qui n’est pas le cas de l’Al­pha Master, qui n’est destiné qu’à un usage stéréo unique­ment.

Alpha Mix, la compres­sion pas faite pour les bêtas

Elysia Alpha Compressor Plug-in

Comme tout compres­seur « tradi­tion­nel », on retrouve tout d’abord les clas­siques réglages de thre­shold, attack, release, gain et ratio rela­tifs à la compres­sion (que l’on peut régler grâce à la roue de la souris !). À ce sujet, la plage de ratios propo­sée est tout de même rela­ti­ve­ment mince, puisque le ratio mini­mum est de 1.1:1 pour un maxi­mum de 2.4:1. Cepen­dant, la course du poten­tio­mètre virtuel couvre pratique­ment tous les ratios entre ces deux valeurs, ce qui permet des réglages fins d’une grande préci­sion. On n’est donc pas vrai­ment surpris d’ap­prendre que l’Al­pha Compres­sor « hard­ware », dont les poten­tio­mètres sont quant à lui cran­tés, a déjà séduit bon nombre de studios de maste­ring…

Exemples Drums Dry puis Drums Compres­sed :

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Elysia Alpha Compressor Plug-in

Néan­moins, un petit bouton inti­tulé feed forward siège à côté du réglage de thre­shold qui, une fois enclen­ché, nous révèle un nouveau mode de compres­sion, dépas­sant large­ment la valeur de ratio de 2.4:1 pour nous offrir une compres­sion beau­coup plus signi­fi­ca­tive, proche du compor­te­ment d’un limi­teur (et plus encore !).

 

Drums compres­sed feed­for­ward :

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D’après Elysia, cette fonc­tion utilise l’en­trée dans l’étage de compres­seur comme « pilote » pour la section de side­chain interne, à l’in­verse du mode feed­back (quand le feedfor­ward n’est pas enclen­ché) qui utilise, elle, la sortie de l’étage de compres­sion. Le résul­tat s’en­tend immé­dia­te­ment et, avec des réglages « extrêmes » on quitte instan­ta­né­ment la compres­sion « gentillette » pour une compres­sion bien plus expli­cite.

Drums compres­sed feed­for­ward Xtreme :

 

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Elysia Alpha Compressor Plug-in

Au sein des réglages basiques, on retrouve égale­ment deux fonc­tions auto fast rela­tives à l’at­taque et au relâ­che­ment. Ces deux poten­tio­mètres sont effec­tifs sur de grandes plages d’ac­tion (de 0,01 à 150 ms pour l’attack et  60 ms à 1,8 s pour le release) et permettent notam­ment de gérer les tran­si­toires les plus rapides. Pour une compres­sion dont l’at­taque est réglée au mini­mum, les tran­si­toires sont effec­ti­ve­ment main­te­nus dans la plage de dyna­mique voulue, cepen­dant il peut résul­ter une distor­sion non dési­rée sur le reste du signal. C’est là qu’in­ter­vient la fonc­tion auto fast : elle permet à l’uti­li­sa­teur de compres­ser les pics de signal les plus élevés et les plus rapides tout en conser­vant les réglages voulus d’attack et release pour le reste du signal.

Dans la ligne de réglages infé­rieurs, on découvre une autre fonc­tion un peu spéciale : le filtre de side­chain. Si ce para­mètre très utile permet d’évi­ter qu’une bande de fréquences ne pilote la compres­sion du signal, la valeur de fréquence de coupure du filtre est géné­ra­le­ment fixée à une, deux voire trois valeurs, pour les quelques compres­seurs « hard­ware » présen­tant cette fonc­tion.

Dans le cas présent, un premier poten­tio­mètre permet de défi­nir la nature du filtre (passe-haut ou passe-bas) possé­dant une pente de 6 dB par octave avec, entre ces deux extrêmes, la possi­bi­lité de filtrer encore moins voire pas du tout. Pour résu­mer, on peut vrai­ment doser la nature fréquen­tielle du signal qui va pilo­ter la compres­sion et c’est une fonc­tion vrai­ment rare.

Drums compres­sed feed­for­ward xtreme filter :

 

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Elysia Alpha Compressor Plug-in

Au rayon « fonc­tions utiles et créa­tives », un poten­tio­mètre Mix permet de réali­ser une compres­sion paral­lèle interne au compres­seur, permet­tant ainsi de mixer le signal compressé avec le signal non traité. Encore une fois, on peut effec­tuer une compres­sion agres­sive et mélan­ger le signal ainsi obtenu avec le signal non traité, béné­fi­ciant ainsi du « meilleur des deux mondes ».

 

Drums compres­sed xtreme paral­lel :

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Enfin, dans le cas de l’Al­pha Compres­sor hard­ware, un petit bouton Warm permet de sélec­tion­ner l’un ou l’autre des trans­for­ma­teurs de sortie, offrant une alter­na­tive sonore au signal compressé. Dans le cas du plug-in, cette fonc­tion a été recréée grâce à l’in­ser­tion d’un slew-rate limi­ter, ralen­tis­sant ainsi la vitesse des tran­si­toires et alté­rant la réponse fréquen­tielle et harmo­nique de manière subtile.

La voie de son maître

Elysia Alpha Compressor Plug-in

L’Al­pha Master double donc les fonc­tions présentes dans l’al­pha mix avec néan­moins quelques possi­bi­li­tés supplé­men­taires. Tout d’abord, le mode M/S qui permet d’op­ter pour une compres­sion stéréo moins « clas­sique ». Suivant la posi­tion du bouton Chan­nel Link, on peut régler la compres­sion de manière indé­pen­dante sur le signal Mono et sur le signal Side. Malheu­reu­se­ment, si l’on peut muter chacun des deux canaux alter­na­ti­ve­ment, il n’est pas possible de les écou­ter direc­te­ment en solo. C’est fort dommage, car il n’est pas rare, dans ce genre de situa­tion, de vouloir contrô­ler le taux de compres­sion appliqué sur chaque canal. D’un autre côté, un bouton de plus aurait consi­dé­ra­ble­ment alourdi l’in­ter­face graphique… déjà bien char­gée !

Mini­mix Dry puis Mini­mix comp MS :

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Elysia Alpha Compressor Plug-in

Ensuite, la seconde fonc­tion origi­nale propre à l’Al­pha Compres­sor est le Niveau Filter (qui existe égale­ment en plug-in séparé). Il s’agit d’un « double filtre » shelf qui, suivant la posi­tion du poten­tio­mètre de Gain, augmente le niveau de la plage de fréquences située après la fréquence de coupure choi­sie (réglable grâce au poten­tio­mètre Frequency) et baisse le niveau de la bande située avant, ou inver­se­ment. Toute­fois, la baisse de niveau est supé­rieure à l’aug­men­ta­tion : par exemple, pour un boost de 3 dB au-dessus d’une certaine fréquence, on observe une baisse de 5 dB en dessous de ladite fréquen­ce…

Mini­mix comp niveau filter :

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Il est donc possible de « re-colo­rer » l’as­pect fréquen­tiel du signal de manière dépen­dante ou non. En clair, si on pousse le raison­ne­ment, on peut trai­ter les signaux M et S de manière tota­le­ment indé­pen­dante, aussi bien d’un point de vue dyna­mique que fréquen­tiel…

La dernière fonc­tion, appe­lée sobre­ment Soft Clip, est un limi­teur dont le thre­shold se règle de +25 à +3 dB. Quand le signal dépasse le seuil fixé, un petit témoin lumi­neux jaune s’al­lume à la « racine » des vumètres, indiquant l’ac­tion du limi­teur. Cette fonc­tion est d’ailleurs très effi­cace et permet de contrô­ler encore mieux les maxima que l’on veut « auto­ri­ser » sur le signal.

Soft = Hard ?

Avec tous ces réglages et ces possi­bi­li­tés à notre dispo­si­tion, on est vrai­ment face à un redou­table plug-in qui fait, comme son grand frère « hard­ware », bien plus que de la compres­sion. En revanche, qu’en est-il réel­le­ment de la ressem­blance sonore entre la version maté­rielle et la version logi­cielle? Voici deux extraits trai­tés de la même façon, d’abord avec l’Al­pha Compres­sor (hard­ware) puis avec l’Al­pha Master (soft­ware) :

 

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Elysia Alpha Compressor Plug-in

Tout d’abord, je tiens à préci­ser que pour obte­nir des réac­tions simi­laires en termes de compres­sion, il m’a fallu ajus­ter le seuil diffé­rem­ment sur l’Al­pha Compres­sor. En effet, j’ai inséré les deux unités direc­te­ment sur une piste de ProTools; en revanche, l’Al­pha Compres­sor passe évidem­ment par l’étage de conver­sion D/A puis A/D de la 192 I/O (cali­brées à –18 dBfs). Là encore, j’ai déli­bé­ré­ment choisi cette inter­face puisqu’il s’agit d’une inter­face « stan­dard » que l’on retrouve dans 80% des systèmes Protools HD.

Qui plus est, les poten­tio­mètres de l’Al­pha Compres­sor sont cran­tés, ce qui peut « faus­ser » l’op­ti­mi­sa­tion du test si l’on souhaite repro­duire les réglages du plug-in. Au final, on a affaire à deux trai­te­ments assez proches, mais qui ne sont pas iden­tiques dans les détails. La réponse en fréquence de l’Al­pha Compres­sor est beau­coup plus défi­nie et précise dans le registre grave et bien moins « scin­tillante » que pour le plug-in. Le compor­te­ment dyna­mique, pour une réduc­tion de gain simi­laire, laisse moins entendre la compres­sion. En somme, la version « hard­ware » semble bien plus « musi­cale » que son confrère logi­ciel. Fort heureu­se­ment, il faut bien que l’écart de prix se justi­fie par des diffé­rences notables, surtout lorsqu’on connaît son montant : envi­ron 8000 euros entre les deux versions ! Pour ma part, c’est tout à fait justi­fié, étant donné la finesse des réglages que l’on peut obte­nir avec l’Al­pha Compres­sor, ses possi­bi­li­tés sonores et sa qualité de fabri­ca­tion extrê­me­ment soignée.

Alors qu’en est-il réel­le­ment du plug-in ? Même si celui-ci ne repro­duit pas à 200% le son de son aîné (ce qui me paraît normal !), il reste exces­si­ve­ment proche, dans la lignée des produits que conçoit Elysia. Pour être très honnête, j’étais assez scep­tique à l’idée de tester un plug-in de compres­sion, tant l’offre est large aujour­d’hui. Cepen­dant, je dois recon­naître avoir été bluffé par les capa­ci­tés du plug-in qui, même s’il est assez gour­mand en ressources – prin­ci­pa­le­ment à cause de la tech­nique d’over­sam­pling utili­sée – offre des fonc­tions et des possi­bi­li­tés sonores que très peu de plug-ins arrivent à regrou­per en une seule unité de trai­te­ment. Et à ce niveau, on peut dire qu’Ely­sia a réussi son pari de repro­duire ce que l’Al­pha Compres­sor nous propo­sait jusqu’alors.

Conclu­sion

Elysia enfonce encore une fois le clou de la qualité avec ce plug-in multi­fa­cette qui répon­dra aux besoins des utili­sa­teurs les plus exigeants. À la fois poly­va­lent et précis, ce plug-in brille par ses possi­bi­li­tés de réglages et le résul­tat sonore. Si son utili­sa­tion ne vous paraît pas intui­tive, le manuel hyper complet permet de se fami­lia­ri­ser instan­ta­né­ment avec ce compres­seur qui, pour un tarif de 240 € TTC, pour­rait vite deve­nir un outil indis­pen­sable dans vos solu­tions de mixage.

Points forts
  • Le son Elysia dans un plug-in pour moins de 250 € !
  • Les potentiomètres réglables grâce à la roue de la souris
  • Les modes M/S, Warm, FeedForward
  • Le filtre de Side-Chain
  • La compression parallèle
  • La documentation technique, archicomplète et bien rédigée
Points faibles
  • Pas de bouton solo dédié (sur l’alpha master) pour écouter en solo le M ou le S
  • Interface graphique utilisateur ultra chargée sur l’alpha master...!
  • Gourmand !

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