Test du SPL DrumXchanger

SPL-ication

Avec l’évo­lu­tion des méthodes de produc­tion musi­cale, les partis-pris artis­tiques et tech­niques ont eux aussi évolué, jouant la carte de la procras­ti­na­tion déci­sion­nelle dans chacune des étapes de réali­sa­tion. D’un autre côté, les tech­niques d’en­re­gis­tre­ment en home studio ne permettent pas toujours d’ob­te­nir un résul­tat 100% satis­fai­sant d’un point de vue acous­tique, et cela peut se ressen­tir sur le résul­tat final. Que ce soit donc pour corri­ger une prise de son inadé­quate ou tout simple­ment propo­ser une alter­na­tive timbrale et dyna­mique, les outils de sound repla­ce­ment se sont vite révé­lés néces­saires. Et c’est ce que nous propose SPL avec le DrumX­chan­ger, un plug-in mono/stéréo aux formats VST, AU et RTAS permet­tant de trig­ger (« déclen­cher ») un son par le biais d’un autre. Mais, nous allons le voir, ce plug-in ne se limite pas qu’à cela.

Néces­si­tant une iLok, le DrumX­chan­ger est livré avec un fichier addi­tion­nel compre­nant une petite banque de sons SPL permet­tant de rempla­cer nos sons enre­gis­trés par des sons propo­sés par la firme alle­mande. L’ins­tal­la­tion des deux fichiers (l’ap­pli­ca­tion et la banque de sons) se fait dans la simpli­cité et la rapi­dité, avec la possi­bi­lité d’ins­tal­ler la banque de sons dans le réper­toire de notre choix. Une fois lancé (dans mon cas, en insert sur une piste de Pro Tools), le DrumX­chan­ger nous dévoile une façade plutôt… grise ! Rien de triste à voir dans tout cela, car le DrumX­chan­ger reprend les carac­té­ris­tiques esthé­tiques de la suite de plug-ins Analog Code… Bon c’est vrai, ça n’est pas super fun, un peu de couleur aurait égayé ma session, mais, après tout, on est là pour travailler, non ? Alors feu !

5 Colonnes à la une

La première chose qui frappe au lance­ment du DrumX­chan­ger, c’est l’or­ga­ni­sa­tion intui­tive des diffé­rentes fonc­tion­na­li­tés. En effet, le plug-in est divisé en 5 sections claires et distinctes, avec pour chacune d’entre elles des possi­bi­li­tés de réglages et de confi­gu­ra­tion parti­cu­lières.

Editor-Settings-Input

Cette première section permet d’abord d’avoir accès à l’édi­teur de samples. Comme je l’ai précisé plus haut, le DrumX­chan­ger est vendu avec une petite banque de sons compre­nant 4 kits de batte­rie (avec pour chacun 1 grosse caisse, 1 caisse claire et 4 toms) faci­le­ment acces­sibles et rapides à char­ger. Cette banque de sons de 1 Go (tout de même !) propose donc des échan­tillons enre­gis­trés à 24 bits/96 kHz suivant 5 varia­tions et 16 niveaux de vélo­cité. Toute­fois, et fort heureu­se­ment, on peut char­ger nos propres samples, via la fenêtre Editor (voir enca­dré).

Le bouton Help, quant à lui, permet d’avoir accès à un guide de prise en main concis et bref. Même si la lecture du manuel est plus qu’in­dis­pen­sable pour tirer profit du DrumX­chan­ger, il est toujours pratique d’avoir à portée de main un résumé des fonc­tions prin­ci­pales du plug-in. En dessous, quatre petits boutons A, B, C, et D permettent de sauve­gar­der 4 para­mètres de réglages complets du DrumX­chan­ger. Le procédé est simple : il suffit de cliquer sur la lettre corres­pon­dant à l’em­pla­ce­ment dans lequel on veut travailler pour que les réglages soient conser­vés. Une fois les réglages effec­tués, on peut les copier puis sélec­tion­ner un autre empla­ce­ment (pour faire origi­nal, prenons B par exemple !) et les coller dans ce nouvel empla­ce­ment. On peut alors effec­tuer des modi­fi­ca­tions sur ces réglages, passer d’un jeu de réglages à un autre rapi­de­ment et ainsi compa­rer les résul­tats obte­nus. Bien vu. Enfin, un poten­tio­mètre Input permet de régler le volume du signal entrant, afin de mieux gérer la marge restante pour travailler avec le plug-in. Indis­pen­sable quand le signal d’ori­gine possède un niveau trop fort… ou trop faible !

Origi­nal

Cette section gère le trai­te­ment du signal d’ori­gine que l’on souhaite rempla­cer. Vous me direz, si on souhaite rempla­cer un son par un autre, pourquoi le trai­ter ?… C’est assez juste, mais, comme nous le verrons plus tard, le DrumX­chan­ger permet bien des possi­bi­li­tés… En premier lieu, on trouve deux poten­tio­mètres gérant les fréquences d’un filtre coupe-bas (20Hz-11kHz) et d’un coupe-haut (20Hz-22kHz). Le switch Solo, comme son nom l’in­dique, permet d’écou­ter en solo le signal qui va être remplacé. Pratique, quand on a la possi­bi­lité de trai­ter ce même signal…

Ensuite, on retrouve ni plus ni moins qu’un Tran­sient Desi­gner inté­gré dans le trai­te­ment du signal d’ori­gine ! On a donc la possi­bi­lité d’agir sur l’at­taque du son origi­nal (Attack – réglable sur une plage de +/-15 dB) et son sustain ( Sustain – sur une plage de +/- 24 dB). Très utile quand le signal manque de « pêche » (et inver­se­ment) ou que la réso­nance est trop/pas assez longue… Cette fonc­tion est vrai­ment des plus effi­caces !

Enfin, le poten­tio­mètre Ducking permet d’at­té­nuer le volume du signal d’ori­gine sur un temps très court, suivant une plage de volume donnée (0 à –40 dB) et selon des réglages d’at­taque et de release défi­nis (1ms pour l’at­taque et 10 ms pour le release). En clair, plus on atté­nue, plus la tran­si­toire du sample joué va prendre le pas sur la tran­si­toire du signal d’ori­gine, en gardant cepen­dant les proprié­tés « natu­relles » du signal d’ori­gine (réso­nan­ce…). Un switch on/off permet de désac­ti­ver cette fonc­tion.

Tous ces réglages affectent unique­ment le trai­te­ment du signal d’ori­gine et ne sont pas censés entrer dans le proces­sus de détec­tion. Toute­fois, il est possible d’af­fec­ter les réglages de la section Origi­nal à la détec­tion du sample par le biais du switch Trigg. De ce fait la détec­tion peut être préci­sée, puisqu’elle prend en compte tous les réglages (filtres, tran­sient desi­gner, ducking…).

Trig­ger

La section Trig­ger va gérer tout ce qui concerne la détec­tion du signal d’ori­gine. Un filtre passe-bande permet tout d’abord de concen­trer la détec­tion sur la plage fréquen­tielle « utile » du signal, via un poten­tio­mètre de choix de fréquence (20H-22kHz) et un réglage de facteur de qualité Q (0,5 à 50). Un switch Solo permet d’au­di­tion­ner le signal détecté et, par la même occa­sion, d’af­fi­ner les réglages (très précis !) du filtre. Un switch Ext. SC (« Exter­nal Side­chain ») nous offre la possi­bi­lité « d’ai­der » la détec­tion en fonc­tion d’un autre signal; par exemple, le signal prove­nant d’un micro placé devant une grosse caisse en fonc­tion du micro placé dans la grosse cais­se…

Le DrumX­chan­ger béné­fi­cie, en plus de tous ces réglages, d’un procédé de Double Détec­tion. En effet, on retrouve deux indi­ca­teurs visuels nous permet­tant de défi­nir le point de seuil pour la détec­tion, avec pour chacun un réglage de Gain. Tout d’abord, comme c’est le cas pour la plupart des unités de trai­te­ment de Sound Repla­ce­ment, on retrouve l’in­di­ca­teur Level qui permet de défi­nir – de manière abso­lue – le seuil de déclen­che­ment du sample. Pour se faire, on déplace au niveau voulu une petite flèche verte qui s’al­lume quand le seuil est atteint. Il est d’ailleurs conseillé de placer cette flèche juste en dessous du niveau mini­mum que l’on souhaite rempla­cer. Une seconde flèche rouge (Rim) défi­nit le seuil de déclen­che­ment du sample Rimshot  défini dans la fenêtre Editor.

Néan­moins, afin de renfor­cer la préci­sion de la détec­tion, SPL a ajouté un second indi­ca­teur – Trans – qui indique le niveau des tran­si­toires. Imagi­nons que pour les niveaux les plus faibles, le niveau de leakage (signal enre­gis­tré par un micro dirigé vers une source, mais qui n’est pas cette source – ex : la cymbale char­les­ton dans un micro caisse clai­re…) soit plus fort que le plus faible des niveaux tran­si­toires. Il en résulte un déclen­che­ment – non voulu – par le trig­ger, pour un son qui n’est pas forcé­ment la source que l’on désire rempla­cer. La fonc­tion Trans permet donc de palier ce problème en concen­trant la détec­tion sur les tran­si­toires. Le sample ne sera joué que si la détec­tion se fait sur les deux indi­ca­teurs Trans et Level en même temps. Très très bien vu ! Enfin, les deux poten­tio­mètres Gain permettent d’ajus­ter la marge de niveau néces­saire pour que la détec­tion se fasse sur une plage dyna­mique cohé­rente.

Sample

Cette section consé­quente est divi­sée en 2 sous-colonnes. Premiè­re­ment, la partie « sample » à propre­ment parler laisse appa­raître un joli petit kit de batte­rie avec en dessous 4 petits switches. En cliquant sur chacun des fûts, on peut entendre le sample qui va être joué ; en cliquant sur chacun des switches, on passe d’un kit de samples SPL à un autre. Tout simple­ment. Le nom du sample chargé appa­raît dans une petite fenêtre en dessous. Il est égale­ment possible de char­ger un autre échan­tillon grâce à l’en­ca­dré Load et de le jouer avec le bouton Play. Jusqu’ici tout va bien. Quand le seuil est atteint et que le sample est joué, une petite LED bleue s’al­lume à côté de l’en­ca­dré Play, ce qui nous permet de contrô­ler le bon fonc­tion­ne­ment du déclen­che­ment. Prev et Next, quant à eux, font défi­ler les échan­tillons au sein d’un même kit.

En dessous, le poten­tio­mètre Rim reprend la même fonc­tion que la flèche rouge aux côtés de l’in­di­ca­teur Level. À sa droite, on trouve un switch Phase permet­tant d’in­ver­ser la pola­rité du sample, au cas où le signal origi­nal et l’échan­tillon soient en oppo­si­tion de phase. Un second poten­tio­mètre Delay (réglable de –3,5 ms à + 3,5 ms…) nous offre la possi­bi­lité d’agir sur le temps de latence du déclen­che­ment de l’échan­tillon. Pour finir, un poten­tio­mètre Dyna­mics permet de réduire ou d’ac­cen­tuer la dyna­mique de l’échan­tillon joué. En somme, c’est un compres­seur/expan­deur qui peut être réglé après la détec­tion sur le signal d’ori­gine, nous permet­tant de suivre avec plus ou moins de fidé­lité la dyna­mique d’ori­gine.

Concer­nant la partie « trai­te­ment » de l’échan­tillon, on retrouve la section Filter et Tran­sient Desi­gner semblable à la section Origi­nal. Cepen­dant, une fonc­tion très utile vient s’ajou­ter à cette unité de trai­te­ment de l’échan­tillon. En effet, le poten­tio­mètre Tune nous permet, comme son nom l’in­dique, d’ac­cor­der le pitch de l’échan­tillon en fonc­tion de la hauteur du signal d’ori­gine ! Ce tuner fonc­tionne à merveille et permet toutes sortes de régla­ges… avec un seul et même sample !

Output

Dernière section (et pas des moindres !), Output offre une fois encore un double filtre (passe-haut et passe-bas) semblable à ceux rencon­trés dans les sections Origi­nal et Sample. Un poten­tio­mètre Dry/Wet ajuste le niveau de l’échan­tillon par rapport au signal d’ori­gine, ce qui signi­fie que l’on peut réel­le­ment mixer les 2 signaux ensemble – après trai­te­ment et rempla­ce­ment – afin d’op­ti­mi­ser le niveau et le timbre du son tout en conser­vant une « dyna­mique » au compor­te­ment natu­rel. Puis­sant. Enfin, le poten­tio­mètre Output gère le niveau de sortie du plug-in. Aussi basique soit-elle, cette fonc­tion devient très vite utile dès lors qu’on utilise un sample à fort niveau sur un signal… à fort niveau aussi!

A l’uti­li­sa­tion

Bien que son utili­sa­tion se fasse de manière intui­tive et rapide, je ne cache pas que la notice soit très utile si on souhaite exploi­ter le maxi­mum des possi­bi­li­tés qu’offre le DrumX­chan­ger. S’il est vrai que le petit encart Help  de la section input est le bien­venu, une lecture atten­tive du manuel est forte­ment recom­man­dée, car le DrumX­chan­ger est un plug-in de trig­ger très complet.

J’ai inséré le DrumX­chan­ger sur les pistes de grosse caisse et caisse claire d’une session d’en­re­gis­tre­ment de batte­rie réali­sée quelques mois aupa­ra­vant, en n’uti­li­sant que les kits four­nis par SPL dans un premier temps. On retrouve donc un mix batte­rie « dry », sans utili­sa­tion du DrumX­chan­ger :

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Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

S’en­suit une série d’ex­traits où les pistes de grosse caisse et caisse claire ont été rempla­cées par les échan­tillons SPL, d’abord mixés avec le signal d’ori­gine (légè­re­ment trai­tés) puis tota­le­ment « Wet ».

Drums -KickS­nare SPL 1–

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Code

• Drums -KickS­nare SPL 1–00:49
• Drums -KickS­nare SPL 1 Full­Wet-00:49
• Drums -KickS­nare SPL 2–00:49
• Drums -KickS­nare SPL 2 Full­Wet-00:49
• Drums -KickS­nare SPL 3–00:49
• Drums -KickS­nare SPL 3 Full­Wet-00:49

Ensuite, j’ai géré manuel­le­ment le char­ge­ment de mes samples, ce qui n’a pas grand inté­rêt dans la démons­tra­tion car, à ce niveau-là, le DrumX­chan­ger remplit sa fonc­tion hono­ra­ble­ment tout comme bon nombre de ses confrères. Là où le DrumX­chan­ger se démarque, c’est dans ses nombreuses possi­bi­li­tés de trai­te­ment du signal triggé. En effet, on peut rempla­cer un son de manière dras­tique, en mini­mi­sant sa dyna­mique, pour que le rendu final soit le même quelle que soit la dyna­mique du signal d’en­trée. Mais on peut aussi et surtout suivre la dyna­mique et l’as­pect timbral du signal d’ori­gine tout en lui donnant une autre « couleur » sonore et une préci­sion accrue. La double détec­tion y est pour beau­coup dans ce rendu natu­rel et fidèle.

Il est vrai que les fonc­tions Tran­sient Desi­gner présentes aux étages Origi­nal et Sample sont plus qu’utiles ; elles permettent réel­le­ment de redes­si­ner l’en­ve­loppe des tran­si­toires, origi­naux et échan­tillon­nés. Les filtres sont égale­ment très pratiques, en entrée comme en sortie, car ils permettent un trai­te­ment fréquen­tiel précis pour un meilleur mixage des signaux. On peut donc aisé­ment garder le bas du spectre de notre signal d’ori­gine et n’uti­li­ser que les aigus d’un sample par exemple, afin de renfor­cer l’at­taque de notre signal d’ori­gi­ne… Quant à la fonc­tion Tune, c’est une fonc­tion que l’on aime­rait voir plus souvent sur ce genre d’uni­tés, tant l’ac­cor­dage tonal avec la source d’ori­gine est impor­tant. Cela peut paraître idiot, néan­moins c’est une fonc­tion trop rare et pour­tant hyper utile, que SPL a bien vu d’in­té­grer dans son DrumX­chan­ger.

En revanche, j’ai été un peu moins convaincu par le côté pratique du réglage Delay. Il m’a fallu un peu de temps pour régler le poten­tio­mètre de façon à ce que la phase des deux signaux (Origi­nal et Sample) soit cohé­rente et que le son final me convienne. Je trouve le réglage de ce poten­tio­mètre peu précis pour un aspect aussi impor­tant que celui de la phase. J’au­rais aimé un réglage qui soit à l’image du plug-in : un poten­tio­mètre un peu plus « dense », facile à régler, avec des indi­ca­tions claires et précises.

De manière géné­rale, je ne suis pas vrai­ment friand des plug-ins de trig en temps réel et j’ai plus l’ha­bi­tude d’en­re­gis­trer le signal traité, puis de mixer ce nouveau signal avec celui d’ori­gine dans ma session. L’in­con­vé­nient, c’est qu’avec cette méthode je perds les avan­tages de « mixage interne » au plug-in qu’offre le DrumX­chan­ger… Il faut savoir faire des choix ! Toute­fois, le nombre de para­mètres possibles, pilo­tés par une double détec­tion des plus effi­caces et agen­cés dans une inter­face vrai­ment claire et acces­sible, font du DrumX­chan­ger un outil vrai­ment redou­table !

Conclu­sion

Dans un marché où les déve­lop­peurs proposent de plus en plus de nouveaux plug-ins de trig­ger, SPL se démarque encore une fois avec un sound repla­cer aux possi­bi­li­tés vrai­ment effi­caces, aussi bien sur le plan de la détec­tion que sur le plan sonore. Embarquant un système de double détec­tion, deux Tran­sient Desi­gner, trois doubles filtres, un pitch shift et un compres­seur, le DrumX­chan­ger est bien plus qu’un simple plug-in de trig­ger, c’est un véri­table outil de trai­te­ment du son très complet, permet­tant des réglages variés pour un rendu toujours fidèle à vos besoins. Pour 149 € HT, le DrumX­chan­ger est un inves­tis­se­ment sûr !

Merci à John et l’équipe du Studio Contre­point.