Test d'Acon Digital Acoustica 7 Premium

Il faut dire qu’en 15 ans, le petit share­ware d’Acon Digi­tal a fait du chemin, se devant d’évo­luer entre les poids lourds que sont Wave­lab, Sound Forge ou encore Audi­tion et les stars du monde free­ware tels qu’Au­da­city ou Wavo­saur. Le logi­ciel a bien sûr gagné en fonc­tion­na­li­tés, profi­tant entre autres des excel­lents effets déve­lop­pés par Acon Digi­tal, mais il a égale­ment su moder­ni­ser son inter­face et son ergo­no­mie. Avec cette septième version, il marque surtout un sacré point face à Wavo­saur et Sound Forge puisqu’il est désor­mais dispo­nible sous Windows comme sous MacOS, pour le plus grand plai­sir de ceux qui ne veulent pas se retrou­ver mariés avec une plate­forme.

Bref, tout cela mérite bien qu’on s’y attarde, en commençant par un vrai point fort du logi­ciel : son inter­face.

Sobre et simple

Jouant la carte du flat-design avec diffé­rentes nuances de gris et d’oran­ger, l’es­thé­tique de l’in­ter­face est un modèle de clarté et de lisi­bi­lité qui rend l’usage du logi­ciel très agréable. S’il n’est hélas pas possible de chan­ger les couleurs de cette dernière ni même d’al­ter­ner entre diffé­rents thèmes graphiques, il est à noter que les diffé­rents visua­li­seurs et panneaux peuvent être libre­ment redi­men­sion­nés et dépla­cés tout autour de la vue prin­ci­pale, voire esca­mo­tés s’ils ne vous sont d’au­cune utilité. Il n’est ainsi pas dur de se brico­ler un espace de travail person­na­lisé sachant qu’on peut tout à fait enre­gis­trer diffé­rentes dispo­si­tions d’écran pour les rappe­ler au besoin (layouts). Mention­nons enfin que la plupart des plug-ins four­nis par Acon sont aussi libre­ment redi­men­sion­nables, mais qu’ils ne pour­ront pas être ancrés (dockés), tout comme les plug-ins de tierce partie.

Toujours au rayon ergo­no­mie, notons que le menu prin­ci­pal du logi­ciel comprend 11 rubriques dont 6 d’entre elles auraient sans doute pu être rassem­blées pour plus d’ef­fi­ca­cité. S’il n’y a pas grand-chose à redire sur les tradi­tion­nels menus File, Edit, View, Audio et Help (encore qu’une traduc­tion du logi­ciel en français eut été appré­ciable), disons que la répar­ti­tion des diffé­rents effets et trai­te­ments dans Tools, Volume, Analy­sis, Enhan­ce­ment, Effects et Plug-ins tend à épar­piller des outils de façon pas forcé­ment cohé­rente : les outils de norma­li­sa­tion et de fondu sont dans volume tandis que les trai­te­ments dyna­miques sont dans Tools… avec un égali­seur et le filtre phono… qui aurait pour­tant eu sa place dans Enhan­ce­ment… Bref, c’est un peu le fouillis et de mon point de vue, tous les outils présents dans Volume et dans Analy­sis auraient eu leur place dans Tools, tandis que les plug-ins de tierce partie et les trai­te­ments présents dans Enhan­ce­ment auraient pu logique­ment se trou­ver dans Effects…

On comprend toute­fois le choix du déve­lop­peur de distin­guer les plug-ins de tierce partie vu qu’ils occa­sionnent un menu à rallonge vrai­ment pas enga­geant : tous vos plug-ins se retrouvent en effet dans un menu classé par marque, quel que soit leur format. Il n’est ainsi pas rare de se retrou­ver avec deux ou trois occur­rences du même effet, suivant qu’il est au format VST, VST3 ou AU (sur Mac), et il faudra donc effa­cer les occur­rences non souhai­tées depuis le Plug-in mana­ger. Un système permet­tant d’igno­rer tel ou tel format aurait donc été souhai­table, mais on aurait plus appré­cié encore de pouvoir orga­ni­ser tout ce petit monde au sein de caté­go­ries person­na­li­sables, le clas­se­ment par marque n’ayant rien de perti­nent. Ceux qui ont 4 plugs qui se battent en duel sur leur ordi ne verront pas forcé­ment le problème que cela pose ; ceux qui en ont plus d’une centaine le compren­dront aisé­ment. Or, entre les énormes bundles qu’on peut ache­ter ça et là, les free­wares qui s’en­tassent et le jeu de plug-ins de votre STAN, vous aurez vite fait de vous retrou­ver avec un joli caphar­naüm…

Hormis ces aspects où l’on espère des progrès, il faut bien admettre que pour le reste, Acous­tica s’avère très effi­cace au point qu’on ne sent jamais le besoin d’avoir le manuel sur les genoux pour y faire ce que l’on est venu y faire. Les contrôles sont conformes à ce qu’on peut attendre d’un éditeur audio, les icônes bien choi­sies et, en regard de ce qu’on peut obser­ver chez les concur­rents, le logi­ciel a le double mérite de ne pas être bavard et de ne pas donner la sensa­tion d’avoir à faire à une usine à gaz. Bravo et merci pour ça.

Seules lacunes dont il faut avoir conscience : Acous­tica ne permet pas de faire une sélec­tion ou de placer des marqueurs en se basant sur les tran­si­toires d’un signal, comme on le trouve dans Sound Forge avec la fonc­tion Auto-Region par exemple. Par ailleurs, l’his­to­rique d’an­nu­la­tion ne prend pas en compte les sélec­tions, ce qui s’avère assez dérou­tant et peut faire perdre du temps lorsqu’un clic malheu­reux nous a fait perdre une sélec­tion calée avec préci­sion. Ces deux seuls détails rendent de fait le logi­ciel moins attrac­tif comme outil d’édi­tion dans le contexte du sampling, même s’il a d’autres points forts à faire valoir, comme nous allons le voir en commençant par ses possi­bi­li­tés d’ana­lyse.

De quoi voir

Sur le papier, Acous­tica propose les outils essen­tiels pour visua­li­ser en temps réel votre signal : outre le spec­tro­gramme sur lequel nous revien­drons, on dispose ainsi d’un visua­li­seur de spectre, d’un vumètre, d’un Loud­ness Meter, d’un visua­li­seur de corré­la­tion de phase et d’un chro­no­mètre. Même si l’on notera l’ab­sence éton­nante de l’os­cil­lo­scope, disons qu’on a sur le papier de quoi voir, d’au­tant que tout cela est complété par la possi­bi­lité de pouvoir géné­rer un rapport analy­tique complet sur le fichier, ainsi que des vues de la courbe spec­trale, du spec­tro­gramme ou encore d’un hybride entre les deux : le spec­tral histo­gramm.

À y regar­der de plus près toute­fois, force est de consta­ter qu’Acous­tica est encore loin de l’ex­cel­lence d’un Wave­lab sur ce point précis. Même si certains de ces modules offrent quelques options de cali­brage, les visua­li­seurs d’Acon Digi­tal demeurent assez basiques.

Sur le visua­li­seur de spectre, on ne peut ainsi pas affi­cher en surim­pres­sion les deux courbes de réponse en fréquences des canaux droit/gauche ou mid/side, pas plus qu’on ne peut chan­ger l’échelle de la repré­sen­ta­tion ou zoomer sur une partie précise du spectre autre que les aigus, pas plus qu’on ne peut affi­cher autre chose que la réponse en fréquence en temps réel : ni la moyenne (encore qu’on peut géné­rer un visuel statique), ni celle qui corres­pond aux pics. On ne peut pas enfin avoir un affi­chage plus gros­sier par bandes de fréquen­ces… Il y a donc une bonne marge de progrès sur ce point précis, même si on pourra en atten­dant se repor­ter sur l’ex­cellent égali­seur Equa­lize fourni dans le bundle d’ef­fet et qui se montre bien plus complet en termes de visua­li­sa­tion. Direc­tion les effets et trai­te­ments, donc, pour voir de quoi il retourne.

Il a tout d’un grand…

On le sait : en marge d’Acous­tica, Acon Digi­tal est surtout réputé pour la qualité de ses plug-ins d’ef­fets. C’est vrai pour l’ex­cellent chorus gratuit Multi­ply, mais ça l’est tout autant pour les effets payants, à commen­cer par Equa­lize qui accom­pagne la version Premium du logi­ciel et qui s’avère être très complet et ergo­no­mique avec 12 bandes, trois modes pour gérer la phase (dont un mode à phase linéaire), des pentes pouvant aller jusqu’à 120 dB par octave et la possi­bi­lité de travailler en Mid/Side. On en dira tout autant des autres modules dispo­nibles, qu’il s’agisse de trai­te­ments dyna­miques (compres­seur, compres­seur multi­bande, limi­teur), d’ef­fets à modu­la­tion (Chorus, écho, phaser/flan­ger), de trai­te­ment de la hauteur tonale ou de l’éti­re­ment tempo­rel (ce qui comprend aussi un harmo­ni­seur qui demeure rela­ti­ve­ment anec­do­tique) ou encore d’ou­tils liés à la numé­ri­sa­tion (dither, phono filter pour corri­ger les courbes d’éga­li­sa­tions parti­cu­lières des vinyles). Tout est simple à comprendre, à mani­pu­ler et s’avère dans l’en­semble effi­cace, pour peu que l’on n’at­tende pas autre chose que des trai­te­ments trans­pa­rents et qu’on ne demande pas aux outils d’édi­tion de pitch de se hisser au niveau d’un Melo­dyne par exemple.

Parmi les bonnes surprises, on citera la présence d’une chouette réverbe algo­rith­mique en vis-à-vis d’un proces­seur à convo­lu­tion qui permet­tra de béné­fi­cier des quan­ti­tés de réponses à impul­sion gratuites ou payantes qu’on trouve sur le web. Propo­sant plusieurs algo­rithmes de modé­li­sa­tion des réflexions précoces dont les incon­tour­nables Plate, Room, Cham­ber et Hall, Verbe­rate s’avère simple à para­mé­trer et d’une qualité supé­rieure à ce qu’on trouve chez bien des concur­rents.

Voyez ce qu’il en est avec ces exemples :

Vocals dry

00:0000:11

Lien

Code

• Vocals dry 00:11
• Vocals Vocal­Plate 00:11
• Vocals Vocal­Hall 00:11
• Vocals Regu­lar­re­cor­din­gRoom 00:11
• Flute dry 00:09
• Flute HugeI­ron­Silo 00:09
• Flute LeadRe­verb 00:09
• Drums Dry 00:16
• Drums ambiance 00:16
• Drums German­Plate 00:16

Certes, il manque encore bien des choses pour qu’Acous­tica puisse prétendre être exhaus­tif, à commen­cer par un module de distor­sion/wave­sha­ping, un de-esser, un proces­seur de tran­si­toires, un égali­seur dyna­mique ou des outils un peu plus évolués que le Chan­nel Mixer pour travailler l’image stéréo notam­ment, mais l’édi­teur se rattrape sur le plan de la restau­ra­tion en incluant les plug-ins de son excel­lente Resto­ra­tion Suite (Denoise, Dehum, DeClick et DeClip) complé­tés par un module Vita­lize qui permet­tra de régé­né­rer des fréquences qui auraient trinqué lors de la restau­ra­tion.

Comme les autres trai­te­ments, ces derniers s’avèrent simples et effi­caces et n’ont rien à envie à ce qu’on peut trou­ver dans un Wave­lab ou un Sound Forge. Voyez par exemple le module Denoise à l’oeuvre sur cet extrait.

Prof origi­nal

00:0000:14

Lien

Code

• Prof origi­nal 00:14
• Prof proces­sed 00:14

Évidem­ment, Acous­tica ne va pas faire d’ombre à un Izotope RX autre­ment plus exaus­tif sur quan­tité d’ap­pli­ca­tions précises, d’au­tant que l’édi­teur n’a pas jugé bon d’in­clure les sympa­thiques Dever­be­rate et Defil­ter qui auraient pour­tant eu leur place ici. Conve­nons qu’en regard du prix auquel est vendu cette version Premium, cela n’a rien d’un scan­dale, surtout que le logi­ciel dispose, comme RX, Wave­lab ou Audi­tion, d’un mode d’édi­tion spec­tro­gra­phique rela­ti­ve­ment effi­cace, capable de faire de la bête suppres­sion ou du rempla­ce­ment de matière audio, et dispo­sant d’un mode bien pratique pour sélec­tion­ner les harmo­niques corres­pon­dant à la fonda­men­tale sélec­tion­née. Voyez ce que donne le retrait du bip qui se trouve à 00:02 dans cette conver­sa­tion de rédac­tion :

redac­tion origi­nal

00:0000:07

Lien

Code

• redac­tion origi­nal 00:07
• redac­tion proces­sed 00:08

Bref, sur ce point, le petit Acous­tica a tout d’un grand. Reste à voir ce qu’il a dans le ventre sur le domaine parti­cu­lier du trai­te­ment par lot, ô combien impor­tant pour pas mal d’uti­li­sa­teurs d’édi­teur audio.

Par lot, y a quelqu’un ?

Un éditeur audio est bien souvent utilisé lorsqu’il s’agit d’au­to­ma­ti­ser certains trai­te­ments en masse, comme norma­li­ser par exemple les 15000 fichiers compo­sant une banque de son. Il va sans dire, donc, que c’est une fonc­tion à ne pas négli­ger.

Et sur ce point, Acous­tica 7 rassure par son inter­face, toujours aussi convain­cante en termes de simpli­cité et d’ef­fi­ca­cité : on y désigne faci­le­ment les fichiers à trai­ter puis déter­mine tout aussi aisé­ment un certain nombre de tâches à réali­ser avant d’ex­por­ter le tout dans un réper­toire de son choix. Certains détails viennent hélas gâcher la fête : l’édi­teur n’a ainsi pas pensé à propo­ser un module de renom­mage de fichier (qui devrait gérer les suffixes, préfixes, le rempla­ce­ment d’une chaine de carac­tère, l’ajout d’un chiffre à incré­men­ter) ni de module pour remplir auto­ma­tique­ment les meta-données des fichiers. Plus ennuyeux encore, on ne peut pas déter­mi­ner la durée d’un fondu que ce soit en pour­cen­tage de la durée ou en temps. De fait, le fondu s’ap­pliquera sur toute la durée du fichier, ce qui le rend parfai­te­ment inuti­li­sable.

Bref, de petits détails en lacunes, Acous­tica n’est pas prêt de deve­nir le proces­seur par lot des profes­sion­nels sur ce point et c’est bien dommage, car il n’y manque pas grand-chose et qu’en dépit de son prix agres­sif, il propose par ailleurs d’ex­cel­lentes fonc­tions comme son module de norma­li­sa­tion capable de travailler en dB LUFS, sachant que le logi­ciel s’ap­puie sur les normes EBU R 128 et ITU-R BS.1770 pour le calcul des niveaux.

Le constat sera d’ailleurs un peu le même du côté des fonc­tions de montage et d’au­tho­ring CD.

Novice de montage

Comme tous les éditeurs audio, Acous­tica dispose de fonc­tions de montage au sein du module Multi­track Session. Qu’en dire ? Que ce pan du logi­ciel dépan­nera pour des projets basiques mais que ce n’est pas ce qui se substi­tuera à un produit comme Audi­tion, Sequoia ou n’im­porte quelle STAN pour travailler sur du montage son avec rapi­dité et effi­ca­cité.

La gestion des effets se fait en insert de pistes, via un bus auxi­liaire et via le bus master, mais l’au­to­ma­tion se limite ainsi à gérer le volume, le pan et l’en­voi de chaque piste vers le bus (notez que l’oné­reux Wave­lab souffre des mêmes limi­ta­tions). Et si le chevau­che­ment de deux clips permet de géné­rer auto­ma­tique­ment un fondu, on ne dispose pas hélas de poignées pour gérer le gain ou le fondu d’en­trée/sortie de chaque clip. Bref, c’est propre mais c’est rustique.

Et c’est la même conclu­sion qu’on tirera après avoir fait un tour du côté du module de gravure de CD. On peut certes graver un CD depuis le logi­ciel, mais ce dernier n’est ni capable de lire ou écrire des images au format ISO tandis que le format DDP n’est pas supporté : voilà qui réduit de beau­coup l’in­té­rêt du module à l’heure où le cloud a remplacé le bon vieux CD envoyé par cour­sier ou cour­rier pour vali­der les projets. Mon petit doigt me dit toute­fois que les déve­lop­peurs ont à coeur de faire évoluer ça. Affaire à suivre donc, en sachant qu’il nous reste un dernier point à abor­der et non des moindres : le prix.

Le juste prix ?

Acous­tica se décline en deux versions : la Stan­dard à 60 euros et la Premium à 200 euros. En Stan­dard, vous béné­fi­cie­rez de quasi­ment tous les outils, fonc­tions et effets de la Premium à l’ex­cep­tion de l’édi­tion spec­tro­gra­phique et de la gestion du multi­ca­nal tandis que certains trai­te­ments vous seront propo­sés dans des versions allé­gées : vous aurez ainsi moins de para­mètres éditables dans Verbe­rate, pas de mode adap­ta­tif dans Denoise et pas de mode à phase linéaire dans Equa­lize. A vous de voir donc ce qui vous importe en fonc­tion des plug-ins et logi­ciel dont vous dispo­sez déjà et des domaines d’ap­pli­ca­tion qui vous inté­ressent.

En dépit des lacunes que nous avons rele­vées, il ne fait en tout cas aucun doute que les prix très raison­nables pratiqués par Acon Digi­tal sont un véri­table atout face à la concur­rence. Et par rapport à Auda­city ou Wavo­saur, vaut-ce la dépense ? Selon moi, tout à fait, ne serait-ce que sur le plan de la qualité des effets et trai­te­ments propo­sés ou pour accé­der à des fonc­tions qui font défaut à ces sympa­thiques free­wares (édition spec­tro­gra­phique et pas seule­ment visua­li­sa­tion, trai­te­ment par lot). J’avoue en outre que l’er­go­no­mie et l’in­ter­face d’un Auda­city m’ont toujours rebuté.

Conclu­sion

Douce­ment, mais sûre­ment, Acous­tica fait son trou sur le marché des éditeurs audio en pratiquant des prix autre­ment plus raison­nables que certains leaders du marché et en surpas­sant les logi­ciels gratuits sur quan­tité de points. Stable, effi­cient et doté d’une excel­lente inter­face, il pour­rait faci­le­ment deve­nir un logi­ciel de premier plan s’il parvient à combler les quelques lacunes qui empê­che­ront pour l’heure certains utili­sa­teurs de l’adop­ter. Pour la restau­ra­tion audio ou la numé­ri­sa­tion de supports analo­giques : pas de problème, à plus forte raison lorsqu’on inves­tit dans la version Premium et son édition spec­tro­gra­phique qui n’a rien à envier à un Izotope RX Elements sur le plan de la restau­ra­tion tout en propo­sant un solide éditeur audio en sus. Mais que ce soit pour le maste­ring, l’édi­tion de samples ou le trai­te­ment par lot, il manque encore quelques petites choses pour que ce préten­dant bous­cule défi­ni­ti­ve­ment les masto­dontes assis sur le trône. 

Tout cela n’en est pas moins extrê­me­ment promet­teur et on a hâte de voir la suite, car si Acon parvient à effa­cer les lignes qui sont dans la colonne des moins de ce test (ce qui n’a rien d’in­sur­mon­table), alors on tien­dra là un fameux logi­ciel obli­geant pas mal de concur­rents à revoir, sinon leur copie, dumoins leurs tarifs. Et comme les déve­lop­peurs sont réac­tifs et sont déjà à pied d’œuvre pour incor­po­rer un certain nombre de demandes d’uti­li­sa­teurs dans une prochaine mise à jour gratuite, on a hâte de voir la suite.