Test du SoundRadix Surfer EQ

L’éga­li­seur est sûre­ment, avec le compres­seur, le trai­te­ment le plus utilisé lors d’un mixage. Si le home studiste devra travailler dur et pratiquer quelque temps afin de maîtri­ser l’art de l’éga­li­sa­tion, le fonc­tion­ne­ment d’un EQ reste assez simple : il permet de modi­fier la réponse en fréquence d’un signal à l’aide de diffé­rents filtres. Ou pourra ainsi rehaus­ser ou atté­nuer certaines fréquences afin de mode­ler le son à sa conve­nance. Le choix de ces fréquences est le coeur du problème et l’in­gé­nieur du son / home studiste devra utili­ser ses oreilles pour détec­ter les modi­fi­ca­tions à faire. Dans la pratique, il boos­tera une fréquence prise plus ou moins au hasard, et balayera le spectre afin de repé­rer celle qu’il devra atté­nuer ou boos­ter.

Là où Surfer EQ change un peu la donne, c’est juste­ment dans le choix des fréquences. Pour une bande donnée, on ne choi­sit plus une fréquence (en Hz), mais une harmo­nique (rang 1, 2, etc.). Évidem­ment, la fréquence de cette harmo­nique dépend de la note jouée. Ainsi, Surfer EQ intègre un moteur de détec­tion de note : si l’ins­tru­ment joue un « La », et que la bande est réglée sur l’har­mo­nique de rang 1, elle se mettra auto­ma­tique­ment et en temps réel sur la fréquence de 440 Hz (pour un La3). Si une autre bande est réglée sur l’har­mo­nique de rang 2, l’EQ modi­fiera la fréquence 880 Hz. Si l’ins­tru­ment change de note (ça arrive !), le plug-in suivra et adap­tera les fréquences des harmo­niques en fonc­tion.

Surfer EQ propose donc une nouvelle façon de travailler, chose plutôt sympa­thique pour ceux qui aiment expé­ri­men­ter et sortir des sentiers battus.

Penchons-nous sur l’in­ter­face du logi­ciel.

Surfin’ VST

À première vue, le logi­ciel ressemble à un banal égali­seur logi­ciel : on aperçoit la courbe et les groupes de potards divi­sés par bande. Pour chacune d’entre elles, nous avons les clas­siques para­mètres de Q (largeur de bande, seule­ment 4 valeurs ici), de gain et de fréquence. Seul le bouton « surf » bous­cule nos habi­tudes : lorsqu’il est sur off, Surfer EQ se comporte comme un égali­seur clas­sique (on choi­sira direc­te­ment la fréquence), et lorsqu’il est enclen­ché, cela active la recon­nais­sance de note et l’on pourra entrer le para­mètre « harm » permet­tant d’as­si­gner la bande à une harmo­nique parti­cu­lière.

Surfer EQ propose 7 bandes : deux coupe-haut/coupe-bas, 3 filtres de type « bell » et 2 de type « bell » ou « shelve » au choix. Il est possible d’ac­ti­ver/désac­ti­ver chaque bande et l’on retrouve un gain géné­ral. Rien de bien origi­nal, à part le mode « harmo­nic filter » dispo­nible sur la bande centrale, qui propose d’ac­ti­ver un filtre dessi­nant de petites vague­lettes (c’est joli !) et permet­tant de filtrer toutes les harmo­niques à partir d’un rang donné. 

Un affi­chage situé en haut de l’in­ter­face donne le nom de la note jouée et deux banques permettent de faire un A/B rapide, pratique. 

D’autres para­mètres sont dispo­nibles, mais en passant unique­ment par les auto­ma­tions. Si jamais la détec­tion est capri­cieuse, on pourra donner le pitch de chaque note via une petite auto­ma­tion. De plus, on pourra aussi régler le seuil de bruit : la détec­tion de note ne pren­dra en compte que celles situées au-dessus d’un certain niveau sonore, pratique quand il y a de la repisse ! Enfin, il sera aussi possible de régler la sensi­bi­lité du détec­teur de note : un mode relax max assez lent ou un mode sous cocaïne très rapide et réagis­sant au moindre petit chan­ge­ment.

C’est très bien tout ça, mais dans la pratique ?

Sur le spot

Le futur acqué­reur devra savoir une chose très impor­tante avant de passer à la caisse : le détec­teur de note de Surfer EQ ne fonc­tionne qu’avec les sources mono­pho­niques. En clair, ça fonc­tionne bien avec une basse, une voix ou une percus­sion seule, mais avec une guitare qui joue des accords ou un piano, le détec­teur est dans les choux. N’est pas Melo­dyne DNA qui veut ! Dans la pratique, cela réduit pas mal l’uti­li­sa­tion, c’est le prin­ci­pal défaut du logi­ciel.

Avec des sources mono­pho­niques, le logi­ciel se défend très bien. La détec­tion de note est très rapide et précise et on n’en­tend pas les filtres bouger. Le son est plutôt bon, mais on aurait aimé avoir plus que 4 valeurs de Q, car on reste dans des valeurs assez larges. C’est sans doute aussi pour cette raison que l’on n’en­tend pas trop les filtres bouger. On utili­sera donc cet EQ pour faire des trai­te­ments « doux », mais pas chirur­gi­caux.

Voici quelques exemples en vidéo, afin de voir Surfer EQ en action, sur une piste de basse et une voix. Cela marche plutôt bien, sauf sur la basse slap­pée où le plug-in décroche à un moment. 

Conclu­sion

Surfer EQ offre un nouveau concept et une nouvelle manière d’abor­der l’éga­li­sa­tion. On ne parle plus ici de fréquences, mais de rangs harmo­niques, et le logi­ciel gère tout seul la détec­tion de note. Le plug est assez effi­cace tant que l’on reste sur des sources mono­pho­niques, mais dès qu’il y aura plusieurs notes simul­ta­né­ment, il faudra passer par l’au­to­ma­tion, ce qui peut se révé­ler rapi­de­ment fasti­dieux. Le prix de 179$ est un poil élevé, mais comme il n’y a pas vrai­ment de concur­rence dans le domai­ne… Le concept reste tout à fait inté­res­sant et utili­sable dans la pratique. Surfer EQ n’est pas un gadget et nous tenons donc à saluer Soun­dRa­dix qui montre que de petits éditeurs indé­pen­dants arrivent encore à propo­ser des choses utiles et origi­nales.