Analog Lab XPass Filter

Le Xpass Filter est un filtre multi­mode de concep­tion entiè­re­ment analo­gique, ce qui, comme nous le lais­sions entendre en intro­duc­tion, est syno­nyme de « gros son » pour les férus de musiques élec­tro­niques en tout genre.

Connec­tique

Bien que le trai­te­ment sonore qu’il propose soit pure­ment mono­pho­nique, le Xpass Filter accepte des signaux stéréo au format ligne (Jack 6,35 TRS) et RIAA (platine Vinyle, format RCA) et se montre capable de resti­tuer un signal en pseudo stéréo en sortie du filtre.

Cette connec­tique est complé­tée par une entrée adap­tée aux impé­dances d’ins­tru­ments tels que la guitare ou la basse, ainsi que d’une entrée au format CV. Cette dernière permet­tra de pilo­ter la fréquence de coupure du filtre (Cutoff) dans le contexte, par exemple, d’un synthé analo­gique utili­sant ce format ou d’une pédale de contrôle en tension (non four­nie). La chose est fort bien bien­ve­nue mais l’on regret­tera de ne pas dispo­ser d’une entrée MIDI qui aurait simpli­fié le contrôle du Cutoff depuis une séquence MIDI ou une surface de contrôle. Pour ce faire, il faudra en effet dispo­ser d’un conver­tis­seur MIDI / CV externe, ce qui n’est pas le cas de tout le monde…

Sections d’en­trées et de sortie

Avec son vu-mètre rétro éclairé et son châs­sis métal­lique, le Xpass Filter ne manque pas d’al­lure et semble des plus robustes. Si le boîtier inspire confiance, les poten­tio­mètres ne produisent pas en revanche la même impres­sion, certains offrant, lors des mani­pu­la­tions, un jeu très percep­tible sur leur base. Du coup, bien qu’il n’y ait pas de griefs parti­cu­liers à formu­ler du côté de la préci­sion ou du confort, on se demande si la chose sera à l’épreuve de manips sauvages, comme on peut en faire en live lorsque l’ur­gence de la situa­tion conduit à malme­ner un tant soit peu le maté­riel. En vis-à-vis de cet aspect cheap, on appré­ciera que la marge lais­sée entre le zéro et le déclen­che­ment du LFO sur le potar de ce dernier : un bon moyen d’être sur, en cas de manœuvre rapide, que la fréquence du LFO est nulle.

Sans être d’une préci­sion extrême, le large Vu-mètre est quant à lui tout à fait utili­sable et ajoute une touche « vintage » du meilleur goût à la machine. Le genre de petit détail agréable lors de l’uti­li­sa­tion…
La section d’en­trée possède un potard de réglage du niveau et un Bypass, qui n’est cepen­dant pas un « true bypass » puisque le signal tran­site tout de même par le préam­pli. D’au­cuns trou­ve­ront la chose inté­res­sante, d’autre le regret­te­ront. Pour ma part, je n’ai pas noté de colo­ra­tion sensible du signal.

A l’autre extré­mité de la chaîne audio se situe la section de sortie, dont le niveau est contrô­lable. Cette section possède une prise casque dispo­sant de son propre réglage de niveau. Cette section propose aussi une fonc­tion « Cue » qui, comme sur une table de mixage de DJ, permet de véri­fier au casque les trai­te­ments subis par le signal avant de le réinjec­ter sur les sorties prin­ci­pales du filtre.
Cette fonc­tion n’a toute­fois d’uti­lité que si le filtre se trouve en Insert sur une table de mixage par exemple, les sorties prin­ci­pales étant bien enten­dues muettes au profit de la seule sortie casque lorsque le Cue est activé.

La Section Filtre

Le Xpass Filter propose 4 modes de trai­te­ment : Low Pass, High Pass, Band Pass et Notch, avec une pente commu­table de 12db à 24db, ce qui a notam­ment pour effet de faire ressor­tir plus ample­ment la réson­nance. Voilà qui ouvre de très larges possi­bi­li­tés au niveau sonore, d’au­tant qu’il est bien sûr possible de contrô­ler la fréquence de coupure et le niveau de réso­nance du filtre via 2 potards dédiés.

Il est possible de modu­ler ce filtre par l’une des 4 sources de modu­la­tion dispo­nible. Un LFO à onde en triangle, un autre à onde en carré, une enve­loppe de type Auto A-R parti­cu­liè­re­ment adap­tée aux boucles ryth­miques et un « Enve­loppe Follo­wer » qui repro­duira sur la section filtre l’en­ve­loppe du signal d’en­trée. Tout ceci ouvre pas mal de pers­pec­tives même si, de l’aveu du concep­teur même, l’en­ve­loppe A-R gagne­rait gran­de­ment à offrir une visua­li­sa­tion du seuil de déclen­che­ment du Gate. En l’ab­sence de cette dernière, il faut tripo­ter un bon moment les boutons avant de trou­ver un réglage effi­cace. Les LFOs possèdent enfin leur poten­tio­mètre de fréquence dédié (mais non synchro­ni­sable à un tempo exté­rieur) et un poten­tio­mètre « Mod Amount » qui permet de régler l’am­pli­tude de la modu­la­tion qui sera appliquée au signal.

DU SON !!!

La grande origi­na­lité de ce filtre est la possi­bi­lité de bascu­ler de façon très progres­sive d’un mode de filtre à l’autre, via le poten­tio­mètre dédié « Xpass ». Cette fonc­tion permet en effet de faire une sorte de « fondu » enchaîné du Lowpass au Hipass. On dispose enfin d’une inver­sion de la commande Band­pass/Notch.

En trai­tant une forme d’onde très basique sortant de mon Virus, mani­pu­ler de concert le potard Xpass et celui de fréquence de coupure du filtre m’a permis de passer de manière natu­relle d’un son riche en basses à un son « lead » plutôt acide. A n’en pas douter, voilà qui devrait être très inté­res­sant en live !

En mode Band Pass, le potard Xpass permet de faire des Sweeps sur le filtre qui sont vrai­ment impres­sion­nants et musi­caux ! Atten­tion cepen­dant à votre maté­riel en mode 24 dB : Le Xpass a une telle gouache dans ce contexte que si vous ne dosez pas précau­tion­neu­se­ment fréquence de coupure et réso­nance, vous courez le risque d’en­dom­ma­ger vos encein­tes…

La bonne impres­sion se confirme lorsqu’on colle le bébé d’Analog Lab aux fesses d’une MPC60 pour trai­ter des boucles ryth­miques. Les passages des diffé­rents modes de filtres (avec une modu­la­tion basée sur l’en­ve­loppe A-R ou l’En­ve­loppe Follo­wer) permet de faire varier de manière dras­tique le son obtenu et le tout sonne vrai­ment bien fat. Mention spéciale pour la réso­nance qui possède un grain très chaud, et comme nous l’avons déjà dit prend encore plus d’am­pleur quand on passe en mode 24dB… En un mot comme en cent, le gros son typique de l’ana­lo­gique est bien au rendez-vous. Et c’est un régal pour les oreilles dans la mesure où Analog Lab a veillé à rendre son filtre musi­cal en toute occa­sion…

De la person­na­lité d’un filtre

C’est un fait : on n’est pas du tout ici dans la philo­so­phie de « destruc­tion » sonore d’un Sher­mann Filter­bank, mais plutôt dans celle, plus sage, d’un SEM d’Obe­rheim. D’ailleurs, le desi­gner de l’ap­pa­reil explique lui-même qu’avec le Xpass, il cher­chait à retrou­ver les quali­tés du SEM, tout en ajou­tant un mode 24 dB qui rende le filtre plus versa­tile et permette d’ac­cen­tuer le poten­tiel créa­tif de la réso­nance. Et pour le coup, c’est une indé­niable réus­site. Bien que le Xpass puisse sonner crade lorsqu’on le pousse dans ses retran­che­ments, il garde toujours un certain respect du signal qu’on lui soumet, là où le Sher­mann s’af­fran­chit plus vite de la source sonore, la rendant assez vite mécon­nais­sable.

Ce carac­tère respec­tueux prend d’ailleurs tout son sens lorsqu’on utilise le Xpass en Insert sur une table de mix reliée à des platines, comme le font les DJ grâce à la fonc­tion «  cue  ». Une source complexe comme un vinyle garde toujours son inté­grité, cepen­dant que la grande préci­sion du filtre passe-bande permet d’iso­ler un instru­ment dans le spectre pour le marty­ri­ser à loisir.

Conclu­sion

Rendant un son rond, chaud et épais comme seuls les appa­reils analo­giques savent le faire, le Xpass Filter est une vraie réus­site en terme de musi­ca­lité. On pourra certes adres­ser quelques reproches ici et là côté fabri­ca­tion (Les potars notam­ment, ne m’ont pas convaincu) mais l’es­sen­tiel, à savoir le son, est là et bien là. Doté d’une vraie person­na­lité, il devrait séduire autant les musi­ciens que les DJs, à condi­tion que ceux-ci prennent conscience qu’il n’a rien d’un outil de destruc­tion sonore, comme peut l’être le Sher­mann Filter­bank. Bref, un filtre aussi effi­cace que subtil, et qui laisse augu­rer du meilleur concer­nant les futurs produits d’Ana­log Lab.