Roland MC-101

Saxophoniste/flutiste et utilisateur régulier d'Ableton, je n'avais pas encore franchi le pas "groovebox" jusqu'à aujourd'hui, en raison de différentes craintes sur la complexité et l'encombrement de ce type de produit. J'étais pourtant à la recherche d'une solution "portative" pour pouvoir composer sans forcément être sur un DAW... et également d'une groovebox/boite à rythme standalone pour le live (lancer des sets sans forcément concevoir des structures trop complexes).

Après lecture de très nombreuses review, tutos, et vidéos, j'ai finalement opté pour cette petite (mais très surprenante) MC-101 et je ne suis vraiment pas déçu...!

Les + :

Même si en effet son ergonomie reste discutable (j'ai bien mis 1 semaine pour chopper la plupart des fonctions, et il me reste encore un peu de boulot), l'absence d'un écran trop massif est un véritable + de mon côté, surtout après avoir essayé une MPC, que j'ai trouvé assez insupportable à utiliser (je ne suis pas non plus un grand fan de MPC Beats). Le fonctionnement sur 4 pistes qui pourrait sembler être limitant ne l'est vraiment pas vu qu'il est possible d'assigner un instru différents sur chaque Track mais aussi et surtout sur chaque Clip, ce qui revient à pouvoir placer presque 16x4 instruments différents sur un arrangement...! Idem pour l'importation de samples en wave, avec un retraitement de très bonne qualité, et de très nombreux effets (à préciser plutôt de qualité !)

Les connectiques de l'engin sont classiques, et bienvenues : du vrai MIDI, sorties Jacks, sortie casque. L'alimentation par l'USB et sa taille réduite en font une groovebox ultra portative, peut être la plus portative au regard de la concurrence je trouve (Mashine / MPC). La carte SD fournie (pourtant seulement de 8 Giga) semble largement suffisante pour stocker de nombreux projets, et également pour importer de nouveaux kits. La connexion au PC est assez simple, on gère cette MC101 comme un disque dur externe pour charger des sons, projets et autres éléments. Ultra pratique. Je suis passé sur une carte de 32 giga (format max accepté par la machine) pour charger pleins de samples, tellement d'ailleurs que je m'y perds...!

Le nombre de presets fournis avec l'engin reste par ailleurs assez hallucinant (surtout pour le prix). N'étant pas un grand connaisseur des VST et sons de Roland, cette MC101 me permet de compléter mon set avec une armada de sons. Avec un compte sur le Cloud de Roland, il est possible de télécharger de nombreux kits complémentaires, dont le prix reste vraiment accessible….! Ce cloud permet également de récupérer des VST bien sympas pour mon DAW : bref une bonne rencontre.

La finition de l'outil est correcte, j'ai opté pour un étui souple pour la transporter, mais globalement c'est du solide. Elle reste je trouve très agréable à utiliser : pour le coup là (et contrairement à une MPC...) on peut se caler dans un fauteuil, et faire de la musique tranquille, avec un outil de taille très limité. C'est je trouve un énorme point positif pour ce type d'outil.

La composition est je trouve assez intuitive une fois l'outil à peu près maitrisé. Par contre, et comme pour les autres groovebox de ce type, une utilisation en live va demander de la rigueur et du travail... : la gestion des effets reste complexe, tout comme la synchronisation des différentes scènes d'un morceau, bien entendu on est loin des possibilités d'un DAW comme Ableton... !

Les - :

- Je savais que j'allais découvrir un nouveau monde avec ce type d'engin, mais je dois dire que Roland ne simplifie rien... Merci à la centaine de youtubeurs et autres testeurs pour les vidéos ! Gros point négatif donc, un manuel d'utilisation qui ne sert en gros : à rien... et le démerdentiel pour chopper différentes fonctionnalités de l'outil. Débutant cependant, j'ai réussi, malgré un anglais assez bof, à me débrouiller. Si vous êtes comme moi : go youtube !

- La machine n'est pas à la dernière MAJ, pourtant achetée très récemment, depuis un stock récent. Un peu chiant donc de devoir formater la Carte SD depuis un pc et compagnie alors que le produit est acheté neuf - la MC101 restant une machine un peu à l'ancienne (c'est pas pour me déplaire...) elle ne sait pas ce qu'est le WIFI, donc ces manipulations de MAJ sont assez contraignantes.

- La complexité de la gestion des effets en live (par le passage de menus et sous menus et l'utilisation des potards qui restent assez sensibles...) reste un problème sur cette machine je trouve. Il est donc nécessaire (en tout cas c'est ma stratégie) de bien écrire ou mémoriser les enchainements pour le live, et ne pas trop se laisser tenter au début par la richesse de ceux-ci, au risque de faire une soupe de reverb en direct.

- La gestion de cette groovebox dans un set avec d'autres instrus midi, et également la synchro avec mon DAW restent pour le moment des inconnues... il me reste des tutoriels à regarder !

En conclusion :

Si vous cherchez une groovebox standalone de petite taille, truffée de presets, et paramétrable facilement depuis un PC, foncez ! Pour 450 euros vous en aurez pour votre argent.

Bon eh bien, j'ai failli passer à côté. Étant tout à fait néophyte dans le domaine (je cherche essentiellement à bricoler des accompagnements pour pianoter / chanter à côté) j'ai d'abord cherché du côté de machines plus directes et minimalistes, évitant comme la peste la MC-101 considérée comme peu ergonomique et complexe. A fortiori voulant éviter les écrans car mes yeux souffrent !!

Eh bien finalement voilà ma conclusion : je suis passé par de l'Elektron (Model:Cycles/Samples), par des Circuit (Tracks/Rhythm), des Volca... Et quand bien même ils sont plus simples et qu'on peut faire des choses superbes avec, finalement, je ne m'y retrouvais jamais dans mes cas d'utilisation.

Avec la MC-101, certes, il y a des menus. Certes, il y a des raccourcis à apprendre. Mais... Une fois les bases assimilées, on s'y retrouve, et on trouve quasi toujours une solution à ses questions (alors que sur les machines ci-dessus c'était souvent : ben, c'est pas possible / ben, faut contourner...).

Finalement, comme machine électronique unique, c'est génial.
- on peut s'amuser avec la synthèse en assignant les quelques potards, rien qu'avec le patch d'init ça peut superbement bien sonner
- c'est super souple en termes d'utilisation des pistes (drumkit / looper / tone)
- les moteurs sont convaincants et polyvalents (même de chouettes instrus acoustiques)
- on ne se sent jamais limité en termes de nombre de pas / patterns (pseudo mode song)
- il y a une polyphonie de dingue (surtout qu'on peut resampler et foutre l'équivalent d'une piste sur un pad de batterie !!!)
- il y a des tonnes d'effets
- les imports / exports se font facilement par glisser / déposer (donc no soucy sous Linux)
- le format est génial (tout petit, avec des piles rechargeables R6)
- ça peut aussi bien servir pour lancer une bande son que pour jammer en rajoutant des effets
- le support de Roland est hallucinant avec des mises à jour qui changent la donne

Voilà, il manque une entrée, en gros, pour faire processeur d'effets ou sampler en analogique mais à part ça, c'est vraiment une boîte à tout faire, donc idéal à long terme pour des gens comme moi "non spécialisés", car l'apprentissage est vraiment payant.

A mon avis c'est le plus complet possible en quasi "sans écran" -- un LCD de 2 lignes, ça compte ?

Edit : à titre indicatif voilà pourquoi je n'ai pas gardé les machines suivantes :

- Ciruit Tracks : super machine ! MAIS pas possibilité de faire des loops sur des samples et pas de polyphonie ; trop de circonvolutions pour construire des "songs" et pas assez de pas à mon goût ; côté sans écran super reposant mais finalement je me retrouvais à tourner des potards au hasard, à être approximatif dans mes réglages ; pas de support de pitchbend/sustain/aftertouch via midi, grrr ! ; besoin d'être étendu via MIDI car un peu limité par les 2 pistes de synthé et finalement ça complexifie tout ; pas convaincu convaincu par le moteur de synthé ; manque de sons "acoustiques"...

- Model:Samples : super machine également ! MAIS pas de polyphonie, trop limité en midi, clavier chromatique relou à utiliser, chaînage de patterns trop limité pour construire confortablement ; pas possibilité de boucler les samples ; casse tête du manque d'enveloppe qui fait sacrifier un LFO et rajoute des manips... MIDI très limité.

- Model:Cycles : son très très très stéréotypé

- Volca : bien pour du live mais pas pour bricoler un accompagnement, vraiment trop limité de faire tourner une boucle...

Je m en sert surtout pour du boom bap et du lofi dans mon home studio et un peu partout vu la portabilité de l engin.
En studio j injecte les samples via mon pc ou mon tel via l usb . Je profite aussi de l usb pour enregistrer les 4 pistes sur mon daw. C est très pratique.

La petite boîte en plastique semble fragile.
Par contre pour le contenu c juste impeccable. Beaucoup de sons . Des paramètres pour chaque piste, chaque drum .le seule inconvénient de la taille est qu il faut au départ mémoriser une bonne série de raccourcis pour pouvoir contrôler facilement la mc. Quand cette étape est passée la mc devient impressionnante.
La programmation des pistes drums et rapides et les paramètres aléatoires ( a l elektron) très utiles. Idem pour les pistes de synthe , grâce au mode arpegiateur ou le mode accord. La qualité des sons est bonne. Mais c est surtout les effets applicable à chaque
Piste qui sont très utile pour construire la palette sonore.

La synthèse est plus rudimentaire que sur la 707 mais on peut gérer quelques paramètres.

Globalement c’est une groove box que je garde car elle est très pratique et complète. Le seul défaut que je lui trouve et le fait de s arrêter quand on
Passe d un projet à un autre . Pas pratique pour du live .