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Gibson J-45 Standard (2018)
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Test de la guitare électroacoustique Gibson J-45 Standard 2018

Guitare Folk / Western électro-acoustique de la marque Gibson appartenant à la série J-45

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Le mythe à l’épreuve du temps
8/10
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Si vous suivez l’actualité de l’audio, vous n’êtes pas sans savoir que les temps sont durs pour Gibson. La marque connaît actuellement des difficultés financières graves qui amènent de nombreux médias et analystes à questionner la survie du colosse aux pieds d’argile. Cette actualité brûlante ne doit pas pour autant occulter l’impact profond de la marque sur l’histoire de la guitare électrique et acoustique. Parmi les grands modèles que la firme aura su imposer, la J-45 trône tout en haut, aux côtés de la Les Paul. Parce que cette guitare est mythique à plus d’un titre, nous avons testé sa version Standard 2018.

Test de la guitare électroacoustique Gibson J-45 Standard 2018 : Le mythe à l’épreuve du temps

La guerre fait rage

En 1934, Gibson décide de réagir à l’ap­pa­ri­tion d’un nouveau format de guitares acous­tiques initié par Martin : la Dread­nought. Une ligne nommée « Jumbo » est donc lancée afin de concur­ren­cer les fameux modèles « D » du frère ennemi. Toute­fois, ce n’est qu’en 1942, avec la commer­cia­li­sa­tion de la J-45, que Gibson marque les esprits. L’ins­tru­ment fait suite à la J-35 et reprend notam­ment ses épaules rondes, « round-shoul­der » en anglais, mais se distingue par l’in­té­gra­tion d’un barrage en X amélioré et d’un manche plus rond et plus jouable. Le succès est immé­dia­te­ment au rendez-vous et, de 1942 à 1946, les ventes sont même meilleures que celle des modèles D de Martin. 

Quasi­ment dès le lance­ment de la J-45, Gibson l’af­fuble du surnom « Workhorse ». La bête est donc un « bour­reau de travail » et se doit d’of­frir des sono­ri­tés flat­teuses dans toutes les condi­tions, tout en étant d’une soli­dité et d’une simpli­cité à toute épreuve. Il faut dire que la Seconde Guerre Mondiale battait encore son plein et que le luxe n’était pas de mise. La J-45 tire d’ailleurs son nom du tarif de lance­ment : 45 $. 

Gibson J-45 Standard 2018 : Gibson J 45 Standard 2018 2

Rapi­de­ment, l’ins­tru­ment va connaître de nombreuses varia­tions, notam­ment à cause des diffé­rents ration­ne­ments impo­sés en ces temps de guerre. Par exemple, certains des premiers modèles n’ont pas de Truss Rod, car le métal manquait à cette époque. Les bois étaient aussi inter­chan­geables, et le nombre de pièces compo­sant la table pouvait chan­ger en fonc­tion des fluc­tua­tions de stock. C’est pour cette raison que la fini­tion Sunburst fut choi­sie, afin de cacher les éven­tuelles imper­fec­tions. 

Par la suite, de nombreux chan­ge­ments furent opérés sur la guitare pour, fina­le­ment, reprendre les bases instau­rées en 1942. En paral­lèle, une tripo­tée d’ar­tistes majeurs se char­gèrent de faire entrer la J-45 dans la légende. L’on citera pêle-mêle Buddy Holly, Bob Dylan, Dono­van, Woody Guthrie, Light­nin’ Hopkins, Missis­sippi John Hurt, Bruce Spring­steen ou, plus récem­ment, Brad Pais­ley et Pete Doherty. La J-45 reste encore aujour­d’hui la guitare acous­tique la plus vendue par Gibson de toute son histoire.

Aux goûts du jour

Gibson J-45 Standard 2018 : Gibson J 45 Standard 2018 3

Retour en 2018 ! La J-45 est évidem­ment au cata­logue de Gibson, et nous nous sommes donc penchés sur la version Stan­dard 2018 de la bête. Trois modèles sont dispo­nibles en réalité : la J-45 Stan­dard 2018, la J-45 Vintage 2018, et la J-45 AG 2018. Ces deux dernières proposent deux approches radi­ca­le­ment oppo­sées : la version Vintage rend hommage aux vieux modèles de J-45 et ses carac­té­ris­tiques se rapprochent encore plus de l’ori­gi­nal, alors que l’AG est une version ouver­te­ment moder­ni­sée avec un corps plus fin, un pan coupé, et une plus grande joua­bi­lité. 

Nous nous sommes orien­tés vers le modèle Stan­dard car il est le plus courant. Il est vendu 2 499 € en moyenne, là où la J-45 Vintage 2018 coûte près du double (4 499 €). La J-45 AG 2018, quant à elle, est moins onéreuse (un peu moins de 2 000 €), mais « trahit » quelque peu son hono­rable ancêtre de par ses carac­té­ris­tiques. Voici d’ailleurs les spéci­fi­ca­tions de la J-45 Stan­dard 2018 que nous avons eue entre les mains : 

  • Table en épinette de Sitka
  • Dos et éclisses en acajou
  • Manche en acajou, profil slim taper
  • Diapa­son de 24.75"
  • Touche en palis­sandre, radius de 12", 20 frettes Stan­dard, incrus­ta­tions Dots nacrées
  • Sillet en Black Tusq de 1.725''
  • Cheva­let Tradi­tio­nal Belly Up en palis­sandre
  • Méca­niques Grover Roto­ma­tic
  • Pick­guard Tear Drop
  • Élec­tro­nique LR Baggs Element VTC avec contrôles du volume et de la tona­lité
  • Fini­tion Vintage Sunburst

Notre modèle Stan­dard s’ins­crit plei­ne­ment dans la tradi­tion de la J-45 histo­rique, mais se démarque à travers plusieurs points. Tout d’abord, nous ne retrou­vons pas le fameux logo « pre-war » du modèle origi­nal. Il faut s’orien­ter pour cela vers la version Vintage 2018. L’ins­tru­ment est aussi ampli­fié par l’in­ter­mé­diaire d’une élec­tro­nique LR Baggs Element VTC. Enfin, le profil de manche « slim taper » offre une touche de moder­nité au niveau de la joua­bi­lité.

Gibson J-45 Standard 2018 : Gibson J 45 Standard 2018 6

Une fois débal­lée, notre J-45 fait honneur à son nom. Le style est sans préten­tion : on ne trouve aucune fiori­ture, c’est simple, mais c’est tout de même beau. La rondeur des épaules lui apporte une certaine élégance, et elle est légère. Les fini­tions sont abso­lu­ment irré­pro­chables, du binding à la couche de vernis. La prise en main est très agréable avec un corps bien propor­tionné, un manche assez rond, épais et verni. Ce dernier renforce le côté brut et rustique du modèle, mais l’on s’en accom­mode parfai­te­ment puisqu’il se parcourt aisé­ment. Enfin, les méca­niques offrent une belle résis­tance et sont très précises. Notons aussi que l’élec­tro­nique est très discrète, puisque les contrôles de volume et de tona­lité se trouvent subti­le­ment sur les côtés de la rosace, au cœur de l’ins­tru­ment. Jusque là, nous ne sommes abso­lu­ment pas déçus par la guitare que nous avons entre les mains : c’est une J-45 pur jus. 

A-t-elle les épaules ?

Gibson J-45 Standard 2018 : Gibson J 45 Standard 2018 15

Bien qu’il soit toujours diffi­cile d’en­re­gis­trer avec fidé­lité le son produit par une guitare acous­tique, nous vous avons concocté une bonne ving­taine d’ex­traits sonores enre­gis­trés via un micro Neumann U87 et une inter­face Univer­sal Audio Apollo 8. Gardez en tête que les sensa­tions sonores sont très diffé­rentes lorsqu’on joue une guitare, lorsqu’on écoute quelqu’un la jouer face à nous, et lorsqu’on écoute une prise enre­gis­trée. Nous vous invi­tons donc forte­ment à essayer vous-même la J-45 Stan­dard 2018. Les extraits devraient toute­fois vous donner un aperçu des diffé­rentes possi­bi­li­tés offertes par cet instru­ment.

Les exemples sont orga­ni­sés par trois : le premier extrait est une prise dry de l’U87, le deuxième une prise DI de l’élec­tro­nique LR Baggs Element VTC, et le troi­sième est une version plus produite avec un mélange des deux prises et de légers trai­te­ments.

1 Strum Doigts U87
00:0000:58
  • 1 Strum Doigts U87 00:58
  • 2 Strum Doigts DI 00:58
  • 3 Strum Doigts Mix U87 DI 00:58
  • 4 Strum Media­tor U87 00:46
  • 5 Strum Media­tor DI 00:46
  • 6 Strum Media­tor Mix U87 DI 00:46
  • 7 Blues Media­tor U87 00:50
  • 8 Blues Media­tor DI 00:50
  • 9 Blues Media­tor Mix U87 DI 00:50
  • 10 Rock Media­tor U87 00:56
  • 11 Rock Media­tor DI 00:56
  • 12 Rock Media­tor Mix U87 DI 00:56
  • 13 Arpeges U87 00:54
  • 14 Arpeges DI 00:54
  • 15 Arpeges Mix U87 DI 00:54
  • 16 Jazzy U87 00:56
  • 17 Jazzy DI 00:56
  • 18 Jazzy Mix U87 DI 00:56
  • 19 Solo Doigts U87 00:40
  • 20 Solo Doigts DI 00:40
  • 21 Solo Doigts Mix U87 DI 00:40
  • 22 Solo Media­tor U87 00:34
  • 23 Solo Media­tor DI 00:34
  • 24 Solo Media­tor Mix U87 DI 00:34
  • 25 DADGAD U87 00:52
  • 26 DADGAD DI 00:52
  • 27 DADGAD Mix U87 DI 00:52

Dès les premiers accords égre­nés, la J-45 Stan­dard 2018 annonce la couleur. Il s’agit d’une guitare douce aux sono­ri­tés très axées sur les médiums. Le tout est pour­tant très équi­li­bré, avec des graves et des aigus harmo­nieux. La projec­tion est correcte, sans pour autant riva­li­ser avec d’autres Dread­nought. Nous aurions aimé nous faire un tout petit plus entendre, notam­ment avec un jeu aux doigts. Est-ce lié aux épaules rondes de l’ins­tru­ment ? 

Gibson J-45 Standard 2018 : Gibson J 45 Standard 2018 20

De manière assez éton­nante, la guitare garde son côté doux et feutré même lorsqu’on rentre allè­gre­ment dans les cordes : elle n’est jamais trop agres­sive. En strum­ming, c’est excellent, puisque la guitare réagit très bien à la dyna­mique sans être exagé­ré­ment brillante. La réso­nance est belle et longue, mais assez métal­lique. En arpège, chaque note se détache bien et il y a du liant. Par contre, en solo, le son est un peu aigre­let, et la réso­nance métal­lique est très pronon­cée et moins flat­teuse qu’en accord, en parti­cu­lier vers le haut du manche. Notons égale­ment que les harmo­niques natu­relles sortent parfai­te­ment.

Le piezo, lui, est très déce­vant. Le son est rigide, peu natu­rel, trop percus­sif, et s’illustre essen­tiel­le­ment dans les aigus. Le LR Baggs Element VTC s’avè­rera donc utile unique­ment pour travailler une prise de son dans un mix.

Au final, l’on comprend parfai­te­ment l’ap­pel­la­tion « Workhorse » en jouant la J-45 Stan­dard 2018 : elle est parfaite pour bosser. C’est très équi­li­bré dans le son, l’ins­tru­ment paraît solide, mais il ne fout pas de claque sonore pour autant.

Conclu­sion 

Sans nous avoir émer­veillés, la J-45 Stan­dard 2018 nous aura convain­cus. C’est un excellent outil, poly­va­lent puisqu’aussi bien à l’aise en studio, qu’en live ou à la maison. L’on peut même espé­rer que l’ins­tru­ment pren­dra du carac­tère avec le temps. 

Le prix est néan­moins bien trop corsé pour une guitare à l’équi­libre admi­rable, mais qui ne provoquera pas l’amour fou que d’autres modèles engendrent au niveau sonore. Il est clair que l’on paie le mythe et la marque. Mais cela est aussi un atout : la revente devrait être facile, ce qui n’est pas négli­geable lorsqu’on inves­tit une telle somme. De plus, le tarif est fina­le­ment plus doux que celui des autres modèles mythiques de Gibson (on pensera notam­ment à la J-200 et à l’Humming­bird).

Vous l’au­rez compris, il est diffi­cile d’as­sé­ner un juge­ment défi­ni­tif sur la J-45 Stan­dard 2018. Une chose est sûre, l’ins­tru­ment ne trahit pas sa répu­ta­tion. La construc­tion est sérieuse, et c’est un plai­sir de ne pas rencon­trer de mauvaise surprise, en parti­cu­lier au regard des déboires actuels de Gibson, notam­ment avec ses modèles élec­triques. Intrin­sèque­ment, la guitare mérite proba­ble­ment un 3,5/5 si l’on prend en compte son tarif. Mais son aura et les pers­pec­tives de revente lui font gagner un demi-point supplé­men­taire. Si le mythe vous a toujours fait de l’œil, cela peut vrai­ment valoir le coup d’es­sayer cette cuvée 2018. Si vous êtes moins atta­ché à l’in­croyable histoire derrière l’ins­tru­ment, vous pouvez peut-être trou­ver un meilleur rapport qualité/prix ailleurs.

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8/10
Points forts
  • Construction sérieuse et finitions irréprochables
  • Équilibre sonore admirable
  • Un caractère doux et feutré
  • Belle réponse à la dynamique
  • Manche brut, mais très jouable
  • Mécaniques précises
  • Belle valeur de revente
  • Un mythe…
Points faibles
  • … mais sans l’effet « wahou » que l’on pourrait espérer
  • Le tarif
  • Manque un poil de projection
  • Les notes esseulées sont un peu maigres, la guitare s’en sort mieux avec les accords et les arpèges
  • Mauvais piezo, il sera uniquement utile pour travailler un mix

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