L'histoire du studio d'enregistrement parisien Davout

Ceux et celles qui ont trainé leurs baskets et leurs oreilles dans le 20e arron­dis­se­ment de Paris seront proba­ble­ment passés devant une vieille façade de cinéma de quar­tier. La dernière séance avait déjà eu lieu depuis long­temps au 73 de la rue Davout, mais deux ingé­nieurs du son passion­nés issus des studios Europa-Sonor, Yves Cham­ber­land et Claude Erme­lin, n’ont pas entiè­re­ment renié l’his­toire du lieu en y montant un studio d’en­re­gis­tre­ment de 1 200 m2 avec la volonté d’y enre­gis­trer de la musique de film, entre autres.

Pour cela, il fallait de l’es­pace, et le premier studio à avoir vu le jour, le studio A, avec une super­fi­cie de près de 400 m2 et 9 m sous plafond, fut étrenné par Fran­cis Lai, Maurice Vander, Nicole Croi­sille et Pierre Barouh pour l’en­re­gis­tre­ment de la musique du film Un Homme et Une Femme. Sont ensuite passés Vladi­mir Cosma, Michel Legrand (Les Demoi­selles de Roche­fort), avec leurs orchestres, et pour le tout dernier projet, Philippe Rombi, le compo­si­teur des musiques des films de François Ozon, qui aura fait réson­ner les dernières notes dans le studio A avec une cinquan­taine de musi­ciens de l’or­chestre Bel Arte. Le studio A pouvait aussi accueillir un écran géant et des éclai­rages, raison pour laquelle de nombreux compo­si­teurs de musiques de films y avaient élu domi­cile. Et de l’autre côté de la vitre, une console SSL XL 9080 K Series de 80 pistes avec confi­gu­ra­tion en 5.1, évaluée à 1 million d’eu­ros et que le gérant du studio au moment de la ferme­ture, Marc Prada, avait mise en vente. Côté maté­riel, on trou­vait aussi des micros Neumann U47 des années 1950, des réverbes Lexi­con, des égali­seurs Pultec, de l’Ava­lon, du Fair­child, du dbx, bref, la crème de la crème.

Le cinéma étant l’une des prin­ci­pales sources d’ac­ti­vité de Davout, un deuxième studio plus petit avait ensuite vu le jour (le studio C) pour les forma­tions jusqu’à 35 musi­ciens, puis un audi­to­rium dédié au mixage du son à l’image avait ensuite été créé (le Studio D) avant d’être recon­verti en cabine d’en­re­gis­tre­ment entiè­re­ment consa­crée aux synthé­ti­seurs. 

Pour les plus petites forma­tions et les prises de voix, le studio B a aussi accueilli les plus grands de la musique : Alain Bashung, Barbara, Yves Montant, Louis Berti­gnac, et bien d’autres. Il a aussi été le repère de nombreux artistes inter­na­tio­naux, il se dit d’ailleurs que parmi les kilo­mètres de bandes stockées dans l’en­ceinte, des enre­gis­tre­ments de Chet Baker, de Grace Jones ou des Rolling Stones dormaient depuis des années et dont on ne sait ce qu’ils sont deve­nus depuis la ferme­tu­re… Sans oublier Prince, U2, Herbie Hancock, Al Di Meola, Lou Reed, ou plus récem­ment Eminem ou Lady Gaga.

Enfin, le studio M, dédié au mixage, fut l’un des premiers lieux à héber­ger les enre­gis­treurs multi­pistes. Il sera ensuite divisé en deux, la seconde moitié devant une chambre d’écho entiè­re­ment en marbre, une réali­sa­tion signée Tom Hidley.

Le studio Davout fut aussi une formi­dable pépi­nière d’in­gé­nieurs du son. Y sont ainsi passés, et parfois restés, Jean-Loup Morette, dernier résis­tant de l’équipe après plus de 35 ans à faire tour­ner bandes et stems dans le studio, Hubert Salou que nous avons reçu il y a peu dans Les Pieds dans le Patch et qui fut le premier à instal­ler Pro Tools à Davout, René Ameline qui fonda ensuite le Studio Ferber à Paris, Gilbert Préne­ron qui devint le direc­teur tech­nique de Davout avant de fonder le Studio d’En­re­gis­tre­ment Itiné­rant en 1973 ou encore William Flageol­let qui co-fonda plus tard le Studio Philippe Sarde.

Sans oublier les prouesses tech­no­lo­giques, car au départ, quand on n’a pas le maté­riel, pourquoi ne pas le fabriquer soi-même ? Et même si Cham­ber­land a rapporté des USA des compres­seurs Fair­child ou des réverbes à plaque EMT, la première console, à lampes, est faite maison avec 20 entrées et 4 bus, avant une seconde plus grosse équi­pée d’une section de moni­to­ring sépa­rée. Sans oublier les caves recon­ver­ties en chambres d’écho pour les réverbes à plaque.

En 1987, Yves Cham­ber­land revend Davout à un éditeur de presse tota­le­ment néophyte, et dont l’ama­teu­risme sera bien vite sanc­tionné, puisque le studio connai­tra son premier redres­se­ment judi­ciaire en 1993. L’ac­ti­vité est reprise par les sala­riés, avec l’aide de Gilbert Castro de Mélo­die Distri­bu­tion. Claude Erme­lin, parti à la retraite, a laissé sa place à son assis­tant Stéphane Reichart, des travaux de moder­ni­sa­tion sont entre­pris, le maté­riel renou­velé, et le studio retrouve son rythme de croi­sière avant d’être à nouveau touché par la crise des studios dans les années 2000. Les équipes vont alors louer une partie des locaux à des produc­teurs pour ne garder que les studios A et B.

Mais alors pourquoi fermer le studio Davout ? Cela faisait huit ans que la mairie de Paris souhai­tait mettre la main sur ces 1 200 m2, le proprié­taire des murs avait résisté jusqu’au coup final, une préemp­tion puis une expro­pria­tion. Ce lieu chargé d’his­toire est destiné  à deve­nir une école élémen­taire, une crèche et des loge­ments en 2019.

Londres expro­prie­rait-elle les Studio Abbey Road pour créer une école ? Paris l’a fait avec Davout, mais l’équipe, compo­sée de Marc Prada, Gilbert Castro (les co-gérants), Jean-Loup Morette et Alex Lebo­vici, a conservé une partie du maté­riel et souhaite pour­suivre l’aven­ture dans un autre lieu.

Le bâti­ment a été démoli il y a quelques semaines, mais avant cela une équipe de passion­nés a posé ses camé­ras et ses micros pour réali­ser un docu­men­taire que nous atten­dons tous impa­tiem­ment, et dont voici le teaser :

Cette Histoire de Studio est tirée de l’émis­sion Les Pieds dans le Patch du 30 mars 2017