Test de la ProFire 2626 de M-Audio

Cela fait un moment que M-Audio sort des produits au rapport qualité prix très inté­res­sant (voir agres­sif), aussi bien au niveau des micros, contrô­leurs MIDI, des cartes son et autres acces­soires pour Home Studio. Rache­tée en 2004 par Avid qui détient aussi Digi­de­sign, M-Audio propose des cartes son compa­tibles Protools M-Powe­red.

Cette version de Protools permet aux Home Studistes confir­més d’uti­li­ser le fameux logi­ciel et de rendre ses sessions compa­tibles avec les versions TDM, chose qui était déjà possible avec les cartes Digi­de­sign (type MBox, DIGI002, DIGI003) mais qui devient plus abor­dable grâce à M-Audio.

Le produit qui nous inté­resse aujour­d’hui est la carte son M-Audio Profire 2626 dont voici les carac­té­ris­tiques:

• 26 entrées et 26 sorties numé­riques/analo­giques simul­ta­nées
• Fréquence d’échan­tillon­nage jusqu’à 192 kHz en 24-bit
• Huit préam­plis Micro/ligne utili­sant la tech­no­lo­gie Octane dont 2 entrées instru­ment en façade
• Deux sorties casque, un bouton de Master Volume program­mable
• Un mélan­geur de DSP inté­gré qui permet de sommer en interne les signaux sans utili­ser le proces­seur
• Fonc­tionne en mode Stan­da­lone (conver­tis­seurs A/N – N/A utili­sables sur d’autres péri­phé­riques)
• Utili­sa­tion de la tech­no­lo­gie JetPLL (atté­nua­tion du jitter, varia­tion indé­si­rable du signal)
• Word­clock de série

Bref, pas mal de choses allé­chantes qui pour un prix moyen en maga­sin de 550 € (669€ prix public) pour­raient être une très bonne alter­na­tive aux gens souhai­tant mixer avec une console analo­gique ou numé­rique. Il y a en effet assez d’en­trées/sorties pour écla­ter ses pistes tranquille­ment.

Nous allons donc essayer de tortu­rer un peu l’en­gin pour voir s’il tient ses promes­ses…

Débal­lage

Dans le carton se trouvent les câbles suivants : Alimen­ta­tion externe avec transfo, un câble Fire­wire, épanoui qui sort une entrée / sortie MIDI, le Word­clock et une entrée / sortie S/PDIF en coaxial. L’in­ter­face est au format rack 19" 1U de couleur noire assez classe, tampon­née d’un M-Audio énorme sur le dessus. En résumé, la première impres­sion visuelle est bonne et le poids de l’en­gin rassure.

Devant

La face avant est dotée de 8 poten­tio­mètres gérant les préam­plis Octane dont les deux premiers possèdent une entrée Jack 6.35 pour bran­cher une basse/guitare/clavier, on obtient ainsi le son direct de l’ins­tru­ment non traité (prin­cipe de la DI). On peut passer de l’en­trée instru­ment à l’en­trée micro grâce à un switch Mic/Inst. Chaque poten­tio­mètre de Gain possède une LED verte de présence de signal et une LED rouge de clip. Un atté­nua­teur –20dB par un système de Push/Pull bien pensé a été inté­gré à chaque potard, mais sa mise en marche fait un peu peur : le passage physique entre le niveau normal et le niveau atté­nué se fait un peu molle­ment, il faudrait deman­der à Ikea ses robots pour tester le push-pull 100 000 fois pour voir sa durée de vie. Si jamais Avid rachète Ikéa… L’ali­men­ta­tion fantôme s’en­clenche par le biais de 2 petits switchs. Elle est commune des entrées 1 à 4 et de 5 à 8, dommage, mais l’éco­no­mie de place n’est pas négli­geable non plus. Suivent les deux sorties casque avec leurs niveaux sépa­rés et le bouton de Master Volume assi­gnable par voie logi­ciel.

Le Switch d’al­lu­mage est en façade et une petite lumière bleue (chère à M-Audio) s’ar­rête de cligno­ter lorsque la carte est recon­nue par l’or­di­na­teur.

Derrière

Pour un manque de place je suppose, l’ali­men­ta­tion de la carte se fait par un trans­for­ma­teur externe 12V. On dispose de deux prises Fire­Wire 6 broches pour relier la carte et bran­cher un disque dur ou autre péri­phé­rique IEEE1394.

Voici l’ori­gi­na­lité de la carte : la prise pour l’épa­noui qui comprend : 2 × 2 S/PDIF coaxial, l’En­trée/Sortie word clock et une Entrée/Sortie MIDI. Déci­dé­ment, tous les moyens sont bons pour tout caser dans cette carte ! Viennent ensuite les 2 Entrées/Sorties ADAT optique, les 8 sorties ligne analo­giques sous forme de jack TRS, et les entrées Micros/Lignes par prise Combo XLR/Jack TRS.

Instal­la­tion

J‘ai moi-même craqué sur une Fire­wire Solo assez basique de chez M-Audio pour pouvoir bala­der un Protools sur mon ordi­na­teur portable, le mode d’ins­tal­la­tion de M-Audio m’était donc fami­lier. J’ai d’ailleurs fait les frais du port Fire­wire inté­gré de ma carte mère Asus P5BE de mauvaise qualité qui provoquait des décon­nexions intem­pes­tives (mais surtout extrê­me­ment éner­vantes). Une bonne vieille carte Fire­wire-USB2 de chez Adap­tec a remis tout cela dans l’ordre et fait fonc­tion­ner aussi bien ma Fire­wire Solo que la Profire 2626. J’es­père que le message est clair : atten­tion à la qualité du chip­set de votre carte Fire­wire !

Je tourne actuel­le­ment sur Windows XP SP2 à mon studio avec un Intel Dual Core à 2 GHz et 2 Go de RAM. L’ins­tal­la­tion de Protools M-Powe­red néces­si­tant la désins­tal­la­tion de mon système Protools TDM 6.9 cs3, les tests seront effec­tués sur un ordi­na­teur portable Fujitsu-Siemens P IV 2.8 GHz avec 1 Go de RAM et un disque dur interne de 100 Go tour­nant à 7200 Trs/min, le tout sous Windows XP SP3.

L’ins­tal­la­tion des drivers sous Windows XP s’ef­fec­tue avant même de bran­cher la carte. Une fois le redé­mar­rage accom­pli, une petite icône s’est glis­sée en bas à droite de l’écran pour contrô­ler la M-Audio Profire 2626, on peut alors bran­cher la carte (il est conseillé d’avoir l’or­di­na­teur éteint pour cela).

Autre point à souli­gner, il faut télé­char­ger les derniers drivers de la carte : l’ins­tal­la­tion avec le CD fourni dans le carton me disait « Système d’ex­ploi­ta­tion non compa­tible », pas très sympa comme premier message de bien­ve­nue, mais tout est rentré dans l’ordre après mise à jour sur le site Inter­net de M-Audio (qui est très clair, d’ailleurs).

On peut confi­gu­rer tout le routing interne toujours via cette même icône : sorties casques, mix interne de pistes routées vers d’autres sorties, Master assi­gnable et entrées/sorties numé­riques. Très pratique pour faire des mixes pour des réseaux casques diffé­rents par exemple.

Tout cela est très bien pensé, à part le bug d’af­fi­chage à chaque lance­ment qui s’en­lève en cliquant sur n’im­porte quel contrô­leur (erreur de jeunesse dira-t-on).

Les sons !

Voici le proto­cole de test :

Une batte­rie sera enre­gis­trée avec 4 micros (2 Overheads, 1 snare et un kick) en trois passages :

• Préam­plis de la carte M-Audio Profire 2626 et conver­tis­seurs de la même carte
• Préam­plis Amek (2 CIB et 1 DMCL) et conver­tis­seurs de la M-Audio
• Préam­plis Amek et conver­tis­seurs de la Digi­de­sign 192 I/O sous Protools TDM

Voici les micros utili­sés pour l’oc­ca­sion : 2 Neumann U87 en Overheads, 1 Shure Beta57 pour la caisse claire et un Shure Beta52 pour la grosse caisse.

Je remer­cie Mega­mat pour sa contri­bu­tion dans le jeu de batte­rie (même si la caisse claire a bougé d’ac­cor­dage entre 2 prises!)

Les enre­gis­tre­ments ont été effec­tués à un niveau maxi­mum avant satu­ra­tion en 24 bits 44.1 kHz, ils ont été norma­li­sés pour les besoins des tests A-B sous Protools TDM 6.9 cs3. Pour écou­ter ces samples, télé­char­gez-les et impor­tez-les dans votre séquen­ceur préféré. Veillez à bais­ser les niveaux unifor­mé­ment pour éviter de satu­rer le Master et obte­nir le même niveau sur les pistes à compa­rer.

Voici les samples :

• Tout par la M-Audio Profire 2626 (Grosse caisse, Caisse claire, OH Gauche, OH Droite)
• Préam­plis Amek puis Conver­tis­seurs de la M-Audio Profire 2626 (Grosse caisse, Caisse claire, OH Gauche, OH Droite)
• Préam­plis Amek puis conver­tis­seurs Digi­de­sign 192 I/O (Grosse caisse, Caisse claire, OH Gauche, OH Droite)

J’ai été bluffé par la qualité du couple préam­plis-conver­tis­seurs de la Profire 2626! Je trouve l’en­re­gis­tre­ment avec les Ameks et la 192 I/O un peu plus clair, c’est très subtil, mais cela pourra se ressen­tir sur un mix chargé. En ce qui concerne la grosse caisse, le bas du spectre est plus pêchu (choses ressen­ties sur mes Gene­lec 1030 mais moins chez moi avec des NS10 évidem­ment).

Les préam­plis utili­sant la tech­no­lo­gie Octane sont très dyna­miques, très droits, et ne donnent pas de couleur parti­cu­lière. Pour le prix auquel elle est propo­sée en maga­sin, cette carte place la barre très haut niveau qualité des préam­plis et conver­tis­seurs ! J’en ai profité pour enre­gis­trer un projet guitare acous­tique – chant d’un ami par la Profire 2626, histoire de voir comment elle se compor­tait. Pas de réelles surprises : les préam­plis et les conver­tis­seurs répondent bien et sont loin d’être mous, même si la marge avant satu­ra­tion est moins grande que sur la 192 I/O (il fallait bien justi­fier le prix).

J’ai ensuite testé la Profire 2626 avec 18 entrées via un conver­tis­seur RME ADI8DS en Adat et l’en­trée Spdif de l’Amek DMCL, tout marche nickel, pas de décro­chages avec le Word­clock bran­ché en BNC entre les machines. Puis pourquoi ne pas tester en 18 sorties ? On ressort la DDA série 16 de derrière les fagots, on branche tout ça et … Encore une fois tout marche parfai­te­ment !

Conclu­sion

M-Audio nous a concocté un produit de très bonne facture avec cette Profire 2626. À part quelques soucis d’ins­tal­la­tion et quelques bugs mineurs d’af­fi­chage du panneau de confi­gu­ra­tion, les possi­bi­li­tés de routing interne, la qualité des préam­plis et des conver­tis­seurs, le nombre (assez hallu­ci­nant pour le prix) d’en­trées / sorties font de cette carte un must-have pour les personnes cher­chant à enre­gis­trer beau­coup de pistes ou voulant sortir de leur séquen­ceur préféré pour attaquer une console (et ainsi utili­ser des trai­te­ments externes et béné­fi­cier de la somma­tion analo­gique). Cerise sur le gâteau, elle fonc­tionne en mode Stan­da­lone comme conver­tis­seur A/N – N/A ! Pour envi­ron 550€, elle mérite donc bien un Award Qualité / Prix.