Test de l’interface Orion Studio Synergy Core d'Antelope

Il y a trois ans, on avait beau­coup aimé la Orion Studio origi­nale. Ante­lope n’en était encore qu’à ses débuts dans le monde des inter­faces, et nous propo­sait un produit haut de gamme avec de belles quali­tés et quelques défauts. Les perfor­mances sonores étaient excel­lentes, et l’in­ter­face pleine de promesses pour le futur de la marque. Depuis l’an­née dernière, Ante­lope réédite progres­si­ve­ment ses inter­faces phares, avec une mise à niveau, grâce au système « Synergy Core ». Le prin­cipe est simple : en plus des trai­te­ments sonores basés sur les proces­seurs FPGA, Ante­lope ajoute désor­mais des proces­seurs DSP (six dans le cas présent). La marque souhaite ainsi déve­lop­per son cata­logue de nouveaux plug-ins drivés par les DSP, et offrir à ses utili­sa­teurs des résul­tats en latence amélio­rés.

Passons au débal­lage de la nouvelle Orion Studio…

Présen­ta­tion

La première chose qui frappe : elle n’a pas la même tête qu’avant ! On est passé de l’acier brossé à l’an­thra­cite et rouge. En dehors de cela, le design reste abso­lu­ment le même : mini­ma­liste, simple et un peu mysté­rieux quant aux fonc­tions de chaque bouton (au premier abord en tout cas, cela s’éclai­rera progres­si­ve­ment).

On retrouve donc les 12 préam­plis micro/lignes (connec­tiques combo XLR/jack 6,35 mm TSR), répar­tis entre l’avant et l’ar­rière de l’ap­pa­reil, les connec­teurs Thun­der­bolt et USB (c’est toujours bien d’avoir le choix), deux sorties casques, deux sorties pour le ream­ping, deux sorties moni­to­ring, et un micro pour le talk­back (assi­gnable depuis le soft­ware). Du côté numé­rique, on a 16 canaux ADAT, une E/S SPDIF, et du Word­clock.

Comme avant, les 4 connec­teurs XLR/jack 6,35 mm situés sur la façade permettent de bran­cher des micros, des sources niveau ligne mais aussi des instru­ments (guitare, basse…). À leur côté, le gros poten­tio­mètre cliquable, qui servira à régler les diffé­rents niveaux d’en­trée et de sortie et à navi­guer les menus acces­sibles depuis l’écran. Par ailleurs, celui-ci est entouré de 6 petits boutons, dispo­sés à sa droite et à sa gauche, qui permettent de sélec­tion­ner les gains à ajus­ter, ainsi que des presets réglables.

À noter aussi : comme toujours chez Ante­lope, l’in­ter­face requiert l’en­re­gis­tre­ment du produit et l’ins­tal­la­tion du logi­ciel proprié­taire pour être utili­sée le plus complè­te­ment possible. Ce n’est pas grave, bien entendu, mais il vaut mieux savoir que la marque pratique toujours une poli­tique du « tout proprié­taire ». Cette règle s’étend aussi aux émula­tions gérées par les inter­faces qui néces­sitent toujours l’ac­qui­si­tion d’une coûteuse solu­tion de déblo­cage pour être utili­sées dans une autre STAN.

Le système de routage de l’ap­pa­reil, en lui même, est assez parti­cu­lier : on asso­cie entrées et sorties sur un grand tableau multi­co­lore et cliquant et dépo­sant les cases, sauf pour le talk­back qui se route indé­pen­dam­ment, grâce à un menu dérou­lant. Je trouve toujours cette inter­face confuse, mais comme j’ai pu le dire dans d’autres articles, ce juge­ment est très subjec­tif.

Nous l’avions noté aupa­ra­vant, une fois raccor­dée, l’ali­men­ta­tion se sécu­rise avec une protec­tion à vis : bien pensé, pour éviter les débran­che­ments intem­pes­tifs, où les torsions au niveau de la connec­tique. Atten­tion toute­fois à ne pas se prendre les pieds dans le câble : l’in­ter­face risque de partir avec vous.

Et le bundle dans tout ça ?

La Orion Studio Synergy Core est livrée avec un pack de 48 plugins. Très orienté sur le trai­te­ment de son d’ins­tru­ment, la suite FX comprend comme toujours onze émula­tions d’am­pli­fi­ca­teurs et onze émula­tions de baffles. À cela vient s’ajou­ter deux préam­plis micro (BA-31 et Gyra­tec IX), quatorze égali­seurs (des émula­tions Neumann et Neve, le para­mé­trique Clear Q, le VMEQ-5 spécia­le­ment pour trai­ter les médiums…), dix trai­te­ments dyna­miques (un noise gate, trois compres­seurs, quatre compres­seurs/limi­teurs, un limi­teur et un expan­deur), un de-esser et un accor­deur A-Tuner.

Pas de pédale de guitare dans cette suite d’ef­fet gratuite, mais il est possible d’en débloquer par la suite : en effet, Ante­lope propose d’aug­men­ter ce bundle de base par une suite de quarante neuf plugins compa­tibles avec la Orion Studio, ache­tables indi­vi­duel­le­ment depuis leur site. On trouve alors de nombreuses émula­tions de grands clas­siques du studio (préam­pli Tele­fun­ken, compres­seurs UA ou Fair­child, etc.), ainsi que la version Synergy Core d’Auto-Tune, lancée il y a un an.

Passons main­te­nant à la phase des tests.

Bench­mark

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion. Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible. Dans les cas où la compa­rai­son est éclai­rante, je teste avec des gains plus faibles.

La mémoire tampon réglée à 32 échan­tillons, on obtient (à 44,1 kHz) une latence d’en­trée de 2,22 ms et de 2,49 ms en sortie.

Commençons donc avec les entrées lignes :

J’en­voie un sweep de 1 Vrms dans les entrées 1 et 2, et je règle le gain à 17 dB (sorties moni­teur 1 et 2, non atté­nuées).

Du point de vue de la linéa­rité, la nouvelle Orion Studio s’en tire très bien, avec une dévia­tion de ±0,048 dB au maxi­mum. Rien à redire sur un tel résul­tat, c’est tout simple­ment très bon.

Résul­tat en THD : on tourne majo­ri­tai­re­ment autour de 0,0008 %. À partir de 3 kHz, on observe une montée progres­sive, qui oscille autour des 0,005 % à partir de 4 kHz. Les résul­tats ont donc changé depuis notre test précé­dent mais gardons en tête qu’il s’agit de bons résul­tats : on pourra plutôt parler d’un profil sonore légè­re­ment diffé­rent.

D’ailleurs, le rapport signal bruit à 102 dB nous apporte la confir­ma­tion de la trans­pa­rence de l’ap­pa­reil.

Atten­tion, ces tests ont été réali­sés en routant les entrées ligne direc­te­ment aux sorties moni­teurs. En prenant le son à la sortie du mixer (soft­ware) et en l’en­voyant dans les mêmes sorties moni­teur, on observe une légère baisse de qualité (ce qui n’est pas éton­nant par ailleurs) : 99,7 dB de signal/bruit et une THD avoi­si­nant plutôt les 0,0012 % (en majo­rité).

L’Orion Studio Synergy Core propose égale­ment des entrées « Direct Out » qui contournent les préam­plis discrets. Les résul­tats sont rela­ti­ve­ment simi­laires, mais avec une amélio­ra­tion de la linéa­rité (±0,046 dB) et du rapport signal/bruit (109,1 dB ! Impres­sion­nant).

On obtient des résul­tats tout aussi excel­lents sur les entrées micros :

Ici j’en­voie un sweep de 100 mVrms et je règle le gain à 31 dB. Et là aussi, rien à redire sur la linéa­rité. C’est vrai­ment très bon, avec des résul­tats meilleurs que sur les entrées lignes : ±0,043 dB de dévia­tion (fréquence de réfé­rence 1 kHz). Pour des entrées qui reçoivent un signal faible, on est impres­sionné de la préci­sion des préam­plis. Rien à redire, c’est exac­te­ment ce qu’on peut attendre d’un appa­reil de ce niveau de gamme : on observe même une amélio­ra­tion nette par rapport à la version précé­dente (0,060 dB).

La THD, quant à elle, est un peu plus élevée que pour le niveau ligne (normal, avec un plus grand gain en préam­pli­fi­ca­tion), mais reste toujours excel­lente. Même si on remarque toujours ces pics dans l’aigu, au-delà de 3 kHz…

Pour conti­nuer le test, j’ai voulu véri­fier la réponse des sorties casques : très bonne surprise, la sortie casque est tout aussi linéaire, et ce jusqu’à 20 kHz, avec un rapport signal/bruit à 101 dB. Ces mesures gagent vrai­ment de la grande qualité de l’in­ter­face.

Pour finir, voyons les entrées instru­ment, d’abord sur sorties moni­to­ring (signal de 200 mVrms, gain de 41 dB) :

Le rapport signal/bruit dimi­nue (82,6 dB), et la linéa­rité est moindre (±0,197 dB) surtout au-dessus de 7 kHz, mais cela reste très satis­fai­sant, surtout du point de vue de la THD (en dessous de 0,005 % jusqu’à 5 kHz, puis jamais au-dessus de 0,01 %).

En revanche sur la sortie reamp :

On trouve là une courbe forte­ment filtrée, qui ne devrait pas poser de problème avec un signal de guitare, mais devraient moins bien se plier aux ream­ping de basse.

Conclu­sion

En résumé, on peut dire qu’on est content de voir évoluer posi­ti­ve­ment un produit Ante­lope, qui élimine progres­si­ve­ment ses défauts tout en conser­vant ses quali­tés : grand nombre d’E/S, ergo­no­mie plutôt bien pensée, temps de latence excellent, connec­tique USB+­Thun­der­bolt… Et des résul­tats sonores meilleurs ! Ajou­tons à cela que l’offre de plug-ins s’est amélio­rée en un an, avec plus d’ef­fets qui viennent désor­mais complé­ter les préam­plis, compres­seurs et EQ. On ne peut s’em­pê­cher de regret­ter la poli­tique très axée sur les éléments « proprié­taires ». Mais on se doit de recon­naître qu’avec une offre aussi géné­reuse en E/S et des résul­tats sonores si bons, Ante­lope joue vrai­ment dans la cour des grands avec cette inter­face.