Universal Audio Apollo x8

En préambule de l'avis, je tiens à préciser que l'acquisition de cette interface est un "non choix". Elle était dans la balance mais je pensais aller soit vers deux Presonus (Quantum + Quantum 4848), pour le même prix cela donnait 5 fois plus de lignes pour la même qualité de conversion, ou (et c'était le premier choix) vers une RME UFX+. Seulement les Presonus ne sont plus au catalogue (merci le rachat par Fender) et la UFX+ est en rupture avec un arrivage au mieux en juin/juillet de l'année prochaine, il ne restait donc que cette option.


Avec quelle configuration, quels logiciels et dans quel contexte utilisez-vous cette interface? Qu'en est-il de la stabilité et de la latence?

J'utilise cette interface avec un PC sous Windows équipé d'une carte PCIE ThunderboltEX 3 de chez Asus (carte mère du même fabriquant). Je précise que je quitte Antelope Audio, sans mentir c'était l'enfer niveau stabilité, à tel point que j'appréhendais la moindre session de travail.

Là, avec la Apollo, déjà première surprise, c'est du plug and play, l'installation des drivers a été très facile et le simple branchement de la carte a suffit pour quelle soit reconnue et fonctionnelle, rien à dire de ce côté. En comparaison, chez Antelope leurs drivers ne se comportent pas comme un ASIO si vous êtes en Thunderbolt. Donc pour la lecture sous Windows, il faut systématiquement passer par un ASIO tiers type Voicemeter Banana, le couper pour enregistrer, éteindre/rallumer l'interface avant de le relancer pour récupérer l'usage en navigation, bref une galère, là avec la UAD, c'est simple et fluide.

Niveau latence rien à dire, je passe par leur console qui est extrêmement bien faite et claire (là aussi grosse différence vis-à-vis de Antelope), personnellement ça ne me dérange pas de procéder de la sorte, je dirais même plus que je préfère.


L’interface et ses drivers sont-ils ergonomiques?

Comme précisé juste au-dessus, que ce soit l'interface ou les drivers, tout est très bien fait, on comprend tout très facilement. Si j'avais juste une critique à formuler, c'est l'impossibilité de paramétrer la taille des fenêtres des plugins, je trouve ça un peu dommage.

Le son est incroyable, il y a une véritable profondeur et beaucoup plus de détails que ce que j'ai pu connaître auparavant. Je ne pensais pas que mes écoutes pouvaient autant gagner en qualité en changement seulement d'interface pourtant dans la même gamme de prix.

Ceci étant, il y a tout de même une critique à formuler, c'est l'absence de possibilité de routing, c'est d'ailleurs pour ça qu'à l'origine je souhaitais me diriger vers RME. Une entrée ne peut pas être dirigée vers une sortie avant de revenir vers une autre entrée (donc il n'y a pas de patchbay numérique en somme). Avec un point qui va suivre c'est ce qui me fait enlever une étoile.

Par ailleurs, j'utilise Studio One Pro, j'ai été très agréablement surpris de voir à l'ouverture des paramètres I/O que l'intégralité des options de l'interface soit automatiquement reconnue.


Qu’en est-il de la qualité des convertisseurs et des préamplis (souffle, réserve de gain, etc.)?

De ce côté, clairement, on est dans de la gamme professionnelle, certes il y a encore mieux mais dans des budgets bien plus haut, là on est quand même dans du top pour du home-studio. Seul bémol, de temps en temps, aléatoirement (et pour l'instant ça ne me l'a fait qu'en lecture, pas en enregistrement ou mix) des craquements apparaissent, même avec le buffer réglé sur une valeur élevée.

C'est notamment ce point, en plus du routing qui me fait enlever une étoile, sur une interface aussi couteuse c'est regrettable que cela puisse se produire. Pour autant c'est anecdotique mais bien présent.

Les préamplis sont vraiment biens en utilisant les simu Neve ou API, il n'y a pas de souffle qui soit notable, ils ont une bonne réserve de gain, un SM7 est clairement utilisable sans difficulté avec ces préamps.

Cela nous amène à un autre point : les fameux plugins UAD. Alors déjà, ils sont très onéreux, ça c'est certain, il ne faut pas les prendre hors promotion, ça ne vaut pas le prix affiché. J'ai la suite Slate, beaucoup de Plugin Alliance, du Wave etc. et aussi du hardware, je pense donc disposer d'un certains nombre de points de comparaison.
Certains plugs UAD sont vraiment très très bien. Mieux ? Là j'en suis moins certain. Les tranches de consoles sont vraiment utiles pour la prise avec les préamps Unisson, en revanche en mix j'utilise encore les Plugin Alliance (notamment pour le TMT). Ensuite, les autres plugins, notamment de compression sont largement comparables à la concurrence. J'aime bien le 1176LN mais le 1176 de Waves, ou le MC77 Purple de chez Plugin ne sont pas pour autant sortis de mon Workflow, idem pour le LA 2A.

Là ou par contre j'ai été bluffé, c'est pour les réverbérations, le fait de passer par ceux d'UAD a en plus le bénéfice de décharger le CPU de ces effets qui sont gourmant en ressources. Le Ocean Way Studio est juste incroyable sur les instruments acoustiques et j'ai également craqué sur le Lexicon 480L que je trouve sublime sur les voix ou pour certains effets d'ambiance.


Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins?

Pour les moins :
- Le routing
- Les craquements aléatoires

Pour les plus :
- La qualité de fabrication, clairement on est sur un produit robuste
- La qualité du son, de ce côté c'est vraiment incroyable, on comprend vite le choix de certains studios professionnels
- La facilité d'utilisation
- La console
- La possibilité de daisy chain pour étendre la configuration

Les plugins sont finalement un petit plus, de mon point de vue ce n'était pas du tout un point décisif. Je ne regrette pas ce choix c'est tout de même un très bon produit avec possibilité d'extensions (je vous conseil le Cranborn ADAT 500 comme baie de module 500, en 24bits/96kHz, cela permet d'exploité la liaison ADAT de la carte de manière optimale).

Dernière chose, la carte chauffe en utilisation (enregistrement ou mix), je vous conseil de ne pas la fermer totalement. Personnellement j'ai laissé un espace au dessus avec une grille de ventilation sur le rack. En dessous j'ai mix une unité avec une très faible profondeur et qui ne chauffe pas, que ça ventile également.