« Difficile de trouver mieux pour le prix »

Fonctionnalités

Je ne vais pas décrire l'engin en détail, on trouve toutes les infos sur le site d'Alva (www.alva-audio.de/en). M'enfin y'a pas de mystère, côté matériel c'est une copie de la première Babyface de RME, à ceci près que les sorties speakers sont au format RCA et non XLR. Pas un gros problème puisqu'on trouve le "breakout cable" de la Babyface pour une 30aine d'euros sur le net et qu'il est parfaitement compatible avec la Nanoface.

Quoi qu'il en soit, la mise en oeuvre est extrêmement simple : on branche en USB, on installe les pilotes, et c'est parti.

Ergonomie/interface

Côté matériel c'est très simple à prendre en main : le boîtier est suffisamment petit et fin pour être glissé dans une poche. Le plus gros point faible, c'est la coque en plastique extrêmement cheap qui craque dès qu'on manipule l'interface. On sent que c'est pas solide et que ça va se rayer au moindre choc. Je ne saurais trop conseiller l'achat d'une housse pour protéger l'appareil quand on le transporte...

Je ne suis pas fan non plus du gros potard central qui sert à régler le gain aussi bien pour les entrées et les sorties. Si son utilisation est intuitive et bien pensée, le fait qu'il soit cranté avec des paliers de 3 dB empêche les réglages fins. J'aurais préféré des paliers de 1 dB !

Côté logiciel, rien à signaler avec les drivers Windows (en version 2.9.51), stables et faciles à utiliser grâce au panneau de contrôle intuitif et bien foutu. Il semblerait que les pilotes MacOS ne soient pas aussi fiables, mais n'ayant pas de Mac je ne peux parler que de ma très bonne expérience sur diverses machines sous Windows 8 et Windows 10.

Son

Premier point fort : ça sonne extrêmement bien. Je n'ai malheureusement pas les outils pour mesurer convenablement la distortion ou la linéarité des convertisseurs, mais ça sonne clair, neutre et précis. A l'oreille je situerais les pré-amplis micro quelque part entre ceux qu'on trouve chez MOTU et RME, et l'entrée instrument très proche de celles des interfaces Roland (donc pas au niveau d'une vraie bonne DI box active, mais tout à fait exploitable pour de l'enregistrement avec simulation d'ampli et/ou baffle). Rien à signaler du côté des entrées ligne et S/PDIF ou des diverses sorties : là aussi c'est clair et sans bruit.

Performances

Très agréablement surpris de ce côté également : sur un petit notebook Dell de 2015 (Core i3 / 4Go de ram / Windows 8), je peux descendre à un buffer de 256 samples pour une latence de 4 ms en enregistrant simultanément 2 entrées analogiques en 96kHz sous Reaper. Pas d'artefacts ni de saute dans le son, que ce soit en entrée ou en sortie. Très satisfaisant !

Prix

Clairement LE gros point fort de la bestiole : c'est vraiment pas cher. On en trouve des neuves sur le net pour moins de 100€, parfois même moins de 80€ avec les frais de port et les taxes de douane si on commande aux US (Amazon, eBay...). Même si on ajoute un câble éclaté RME avec sorties symétriques (disons 35€) et une petite housse de protection en cuir ou en tissu (disons 20€), on reste sous la barre des 150€.

Conclusion

Excellente idée d'Alva, société partiellement détenue par RME, que de fabriquer une version d'entrée de gamme de la Babyface en économisant sur la qualité des matériaux et le bundle logiciel plutôt que sur les composants ou la qualité audio. Un tel niveau de fonctionnalités et de performance pour un prix aussi bas, c'est vraiment unique. C'est maintenant mon unique interface nomade !