Test de l'Eventide H9 Core

Un peu plus loin sur cette même galette, « Alien Water Kiss », véri­table démons­tra­tion des capa­ci­tés de l’en­gin, ache­vait à l’époque d’as­so­cier dura­ble­ment l’image du maître à celle de la marque améri­caine dans l’in­cons­cient collec­tif des guita­ristes. Il faut dire que quelques années aupa­ra­vant, celle-ci équi­pait déjà son influent ami et mentor Frank Zappa avec le tout premier harmo­ni­zer pour guitare baptisé H910. Près de trois décen­nies plus tard (l’an­née dernière pour être exact) sortait enfin le succes­seur de ces deux appa­reils, « best of » des stomp­boxes produites depuis par la firme du New Jersey (Space, ModFac­tor, Time­Fac­tor, et Pitch­Fac­tor), et dont le nom même sonne comme un retour aux sources : la pédale H9. Afin d’élar­gir le cercle de ses adeptes (non, il n’y a pas de sous-entendu grave­leux), Even­tide nous propose cette année une version CORE, avec le même boîtier et les mêmes fonc­tion­na­li­tés que la version origi­nale, mais avec des effets « à la carte », qui devrait parti­cu­liè­re­ment inté­res­ser les guita­ristes au porte­feuille serré et ceux dont les besoins sont plus ciblés.

Luxe, studio et volupté 

Après avoir étudié son design géné­ral et examiné son physique, on peut se dire qu’il y a quelque chose de vrai­ment para­doxal dans ce proces­seur d’ef­fets : s’il a été théo­rique­ment conçu pour parer à toutes les situa­tions, y compris le live comme nous le verrons dans le chapitre suivant, certains détails trahissent ses origines.

Even­tide a en effet bâti sa répu­ta­tion sur des racks de studio haut de gamme. Même en passant au vulgaire format pédale (133 × 118 × 50mm) beau­coup plus simple d’uti­li­sa­tion et trans­por­table, notre Harmo­ni­zer garde un aspect clas­sieux avec son sobre boîtier blanc brillant, appa­rem­ment solide et rela­ti­ve­ment léger (0,7 kg), dont l’es­prit « Sci-Fi » est accen­tué par un anneau de LEDs qui entoure une grosse molette centrale. Les deux foots­witchs sont quant à eux aussi discrets (au niveau du bruit) que le charme de la bour­geoi­sie. On s’en prend plein la vue et même l’écran de présen­ta­tion des présets avec toutes ses couleurs (bleu pour indiquer la connexion Blue­tooth, vert pour indiquer l’en­trée du signal, rouge pour signi­fier qu’il est trop élevé) a un côté limite bling-bling. Pour enfon­cer le clou, un sac en faux velours noir avec le logo de la marque nous est gracieu­se­ment offert pour le prome­ner, ce qui ne manquera pas de rendre notre copine folle de jalou­sie avec son pov’ Louis Vuit­ton de clocharde. Très chic, vrai­ment. 

Chic certes, mais vulné­rable. La molette au centre, ô combien impor­tante, est en plas­tique noir. Or le mot « stomp­box » est fina­le­ment tradui­sible par « boite que l’on piétine ». En situa­tion live, dans le feu de l’ac­tion, on les écrase litté­ra­le­ment. À vue de nez, ce bouton ne suppor­tera pas une douzaine de gigs. On se dit qu’il aurait pu être protégé par une petite barre métal­lique.

De plus, sur la face haute du boîtier, les cinq connec­teurs (deux entrées, deux sorties, stéréo donc, et une entrée pour connec­ter une pédale d’ex­pres­sion) sont serrés par des écrous en plas­tique avec des encoches qui se dévissent (trop) faci­le­ment aux doigts, l’es­pace entre les entrées étant trop restreint pour utili­ser un outil. Mais qui aurait l’idée saugre­nue de les desser­rer ? En tour­née, ce ne sont pas les œufs de Pâques que nous cher­che­rons, mais les écrous. Enfin, l’ali­men­ta­tion 9V (secteur unique­ment), dont nous sommes satis­faits de consta­ter que le câble est assez long pour la scène, parait légère. Notre petite H9 Core est de la haute et semble encore trop tendre pour affron­ter d’im­pi­toyables concerts. La sortir en live, ça serait un peu comme sortir une Rolls pour parti­ci­per à un rallye auto­mo­bile. Ou encore, ça serait prétendre faire du gang­sta-rap alors qu’on vient de Boulogne-Billan­court. « Le Booba des multi-effets » si l’on veut. Chas­sez le natu­rel, il revient au galop et notre Harmo­ni­zer/multi-effets Even­tide trou­vera, selon nous, bien mieux sa place dans l’en­vi­ron­ne­ment cosy d’un studio.

Passées ces réserves, nous remarque­rons encore une entrée et une sortie MIDI sur son côté gauche, et, sur la face haute, l’en­trée de l’ali­men­ta­tion (sans inter­rup­teur) ainsi qu’une prise mini-USB, pour la connec­ter à un ordi­na­teur, dans le cas où nous n’au­rions pas d’iDe­vice. 

Ah parce qu’il y a besoin d’un iDevice ? 

X, Y, Z

Pour tester l’er­go­no­mie et l’in­tui­ti­vité d’un produit, rien de mieux que son approche directe, sans passer par la notice ni outils tiers, appe­lée aussi « méthode IKEA » (quand on est trop pressé pour monter le meuble et qu’on rate la moitié des instruc­tions). À l’al­lu­mage, le large écran LED nous annonce le numéro du préset sélec­tionné puis fait défi­ler son nom en prenant soin aupa­ra­vant de nous infor­mer sur l’al­go­rithme, ou effet, utilisé. Pour l’ac­ti­ver, il suffit de pres­ser sur le foots­witch de gauche, une LED « Active » s’al­lume alors. Le foots­witch droit permet de navi­guer entre les sons sans pour autant les mettre en route (pour cela il faudra appuyer de nouveau sur celui de gauche). Pour acti­ver sa fonc­tion tap tempo, j’ai flairé qu’il fallait lais­ser le pied dessus. Bingo ! La LED « TAP » s’al­lume alors et l’écran nous indique le nombre de milli­se­condes ou de BPM. En appuyant sur le bouton « Presets » en haut à droite, la grosse molette noire nous permet­tra de faire défi­ler les présets, acti­vés auto­ma­tique­ment quand on la tourne (avec un petit temps de latence). C’est une manière bien plus rapide d’avan­cer dans les 99 empla­ce­ments mis à notre dispo­si­tion (sauf en live…). Pour les sauver, il suffira de garder « Presets » appuyé.

Les boutons du milieu, X, Y et Z (ça change d’A, B et C !), nous aide­ront à modi­fier à la volée certains réglages basiques que nous aurons défi­nis au préa­lable (la molette, très précise, augmente ou dimi­nue leur valeur). Pour un mode de réglage plus pointu dit « expert », il suffira de les pres­ser plus long­temps. 

Tout à fait à gauche j’ai trouvé un mysté­rieux bouton « Hotk­nob ». À partir de là, mes talents de devins étant limi­tés, je dois avouer que j’ai fini par ouvrir la notice (en anglais, mais dispo­nible en français ici). J’y ai appris que ce bouton para­mé­trable trans­forme le gros potard central en molette d’ex­pres­sion qui influera sur plusieurs réglages en même temps (par exemple pour fixer une nouvelle valeur de feed­back et le tempo d’un delay simul­ta­né­ment). Programmé sur tous les présets d’usine, son utilité pose tout de même ques­tion. C’est un moindre mal quand on n’a pas de pédale d’ex­pres­sion, mais guitare en mains, on ne peut pas attaquer les cordes ET tour­ner la molette en même temps, ce qui parait logique, sauf peut-être pour un poulpe, mais je n’ai pas d’amis poulpes guita­ristes.

Dans le guide de réfé­rence, j’ai aussi décou­vert tout un tas de fonc­tions que je n’au­rais jamais trou­vées instinc­ti­ve­ment. Par exemple, pour acti­ver l’ac­cor­deur (dont la fréquence de réfé­rence est para­mé­trable), il faut appuyer sur les deux foots­witchs en même temps. Vous vous voyez faire cette mani­pu­la­tion en live vous ?  

On peut aussi régler le niveau d’en­trée pour les guitares dont les micros simples sont trop pous­sifs (préset activé, foots­witch gauche longue­ment appuyé, puis tour­ner la molette) et le niveau de sortie quand certains effets de modu­la­tion provoquent des chan­ge­ments consé­quents de volume (préset bypassé, foots­witch gauche longue­ment appuyé, puis tour­ner la molette). Pas évident à trou­ver non plus…

La H9 CORE est très complète, voire complexe, énumé­rer toutes les options pren­drait des mois. Presque tout est assi­gnable et para­mé­trable, jusqu’au type de bypass ! (« DSP », la pédale peut marcher comme un buffer quand on a des câbles longs, « RELAY » plus commu­né­ment appelé « true bypass », et enfin « DSP+FX » qui permet de garder la fin d’un effet, par exemple les répé­ti­tions d’un delay, quand on désac­tive le préset). On pourra même pilo­ter ce choix par MIDI (!). À noter que le signal passe malgré tout si la pédale est malen­con­treu­se­ment débran­chée, ce qui peut s’avé­rer très très rassu­rant en live.

C’est un multi-effets réso­lu­ment profes­sion­nel, axé twea­kers, qui trou­vera une solu­tion pour toutes les confi­gu­ra­tions, bien que parfois déli­cate à appliquer ou à para­mé­trer. Mais Even­tide n’est pas resté bloqué dans les années 80. La marque s’est adap­tée à un monde de plus en plus connecté et pour nous simpli­fier la vie, elle four­nit avec la pédale une inter­face appe­lée H9 Control dispo­nible sur PC, Mac, iPhone, iPod, iPad, iPid, iPude­Ped de presque toutes les géné­ra­tions. iOS only, tant pis pour les autres.

Padcore jusqu’à la mort 

J’ai de la chance, je possède un iPad Air. Pour appai­rer les deux appa­reils, il nous sera demandé un Code PIN. J’avoue n’avoir pas bien compris sur le coup, j’ai rentré le numéro de série, j’ai tout tenté et au bout de dix bonnes minutes, après m’être fina­le­ment résolu à lire atten­ti­ve­ment la notice (ça peut servir quand même), j’ai compris qu’il ne fallait entrer que les 4 derniers chiffres du numéro de série (noté sous le boîtier, mais de toute façon, c’est ainsi qu’il est dénommé et reconnu par votre iTruc). Ce code ne vous sera, Dieu merci, plus demandé par la suite. Quand les deux appa­reils sont connec­tés, les deux LEDs bleues du H9 s’al­lument. Pour se servir de l’ap­pli­ca­tion de contrôle, il faudra d’abord enre­gis­trer le produit, choi­sir un pseudo, un mot de passe, donner son mail, rece­voir un code, le rentrer dans l’ap­pa­reil, etc. Si ce genre de choses est habi­tuel pour les plug-ins de studio, quand il s’agit de pédale pour guitare, en toute fran­chise, ça me gave. D’au­tant qu’on ne peut pas vrai­ment sauter l’étape, si on choi­sit de le faire, nous n’au­rons accès qu’à une version démo de l’ap­pli­ca­tion.

En revanche, une fois dedans, quel bonheur ! Voilà une inter­face claire et styli­sée comme on aime­rait en voir plus souvent. 6 onglets en bas : le premier, « Algo­riths », nous présente ceux présents dans notre H9 Core. De base, nous n’au­rons que le H910/H949 (sorte de pitch-shif­ter/arpé­gia­teur issu de la Pitch­Fac­tor), réplique fidèle du premier harmo­ni­zer évoqué dans l’in­tro­duc­tion et de sa version amélio­rée sortie quelques années plus tard. Un seul algo­rithme, c’est bien léger, alors pour nous lais­ser le choix, car c’est le concept de la version Core, Even­tide nous offre un coupon gratuit pour en obte­nir un second à l’on­glet « Store ». Ici les algos sont clas­sés par pédales avec un petit descrip­tif pour chacun (un guide avec des expli­ca­tions est de toute façon fourni en format papier et en anglais). J’ai utilisé le mien pour ache­ter le très récent Reso­na­tor (dix bonnes minutes sont requises pour l’ins­tal­la­tion et la mise à jour via Blue­tooth), sorti spéci­fique­ment pour la H9. De nouveaux présets sont en outre four­nis avec chaque achat. On peut les tester avant et les écou­ter avec quelques exemples audio. Je n’ai pas réussi à les lire et j’ai constaté quelques petits bugs comme le bouton « Buy » qui devient tout gris (voir photo). Chaque nouvel effet vous coûtera 17,99 € et si vous avez une idée très précise de ce dont vous avez besoin, vous pour­rez vous en sortir avec un vrai multi-effets sur mesure pas exces­si­ve­ment cher. Pour ne pas refaire la liste des 43 autres algo­rithmes dispo­nibles, je vous invite à regar­der les captures d’écrans, ils y sont tous.

L’on­glet « Preset » nous invite à para­mé­trer nos sons alors que l’on­glet « Preset Lists » nous permet de les gérer et de les trans­fé­rer de la pédale à l’iPad et inver­se­ment. L’on­glet « Pedal » nous intro­duira aux réglages système (le MIDI, la fonc­tion global tempo, l’ac­cor­deur, les niveaux d’en­trée et de sortie, etc.). Pour finir l’on­glet « Settings » nous permet de gérer toute sorte de choses péri­phé­riques comme notre compte Even­tide ou l’ex­por­ta­tion/impor­ta­tion de liste de presets. Par conscience profes­sion­nelle, j’ai testé l’ap­pli­ca­tion sous Mac. Elle marche de la même manière, mais présen­tée à la verti­cale (voir photos). J’ai essayé de me connec­ter par Blue­tooth sous Mave­ricks, mais ce n’est appa­rem­ment pas possible. J’ai donc dû cher­cher un câble mini-USB, celui-ci n’étant pas fourni, dans mon foutoir.

Autant la pédale physique n’est pas incroya­ble­ment intui­tive, autant nous tirons notre chapeau aux program­meurs améri­cains pour le H9 Control qui est une vraie réus­site. 

J’au­rais voulu être… une balle­riiine

Passons aux choses sérieuses. Voici la chaîne utili­sée pour l’en­re­gis­tre­ment des exemples audio : Ibanez Jem Floral Pattern (une Steve Vai signa­ture, obligé!) > Mesa Boogie Triaxis + 2:90 >  Simu­la­teur d’en­ceintes Two Notes Torpedo Live > Carte son Apogee Duet. La pédale est insé­rée dans la boucle d’ef­fets du Triaxis, en mono.

Pour tous les extraits, je n’ai utilisé que des présets d’usine en gardant leur nom origi­nal. Ce sont souvent des effets sophis­tiqués et travaillés illus­trant les possi­bi­li­tés de la pédale, nous trou­ve­rons ça et là des effets de base, mais c’est plus rare.

Pourquoi ne pas commen­cer par s’ac­cor­der ? L’an­neau de LED et les boutons au-dessus nous aident à nous repé­rer. Le Tuner est hyper réac­tif et précis, il faut d’ailleurs s’ha­bi­tuer au dépla­ce­ment rapide de toutes ces lumières, à décon­seiller aux épilep­tiques.

L’unique algo­rithme préins­tallé dans la pédale, le H910/H949, cache bien son jeu. C’est un harmo­ni­zer certes, nous pour­rons fixer une ou plusieurs hauteurs de notes (ex. 2 avec des quintes et des octaves), mais c’est aussi un arpé­gia­teur, ces notes pour­ront être déca­lées et répé­tées. Très puis­sant et poly­va­lent, nous lui trou­ve­rons une multi­tude d’ap­pli­ca­tions. Ainsi, en réglant d’une certaine manière les hauteurs et les retards, nous pour­rons obte­nir un effet « Detune » semblable à un chorus (ex.3), un delay de type slap­back (ex.4), un delay tout court (ici à la croche poin­tée avec l’ex. 5), un effet de nappe/reverb (ex. 6) et des effets assez barrés (ex. 7 et 8, je ne plaque qu’une seule note à chaque fois).

Pour commen­cer la présen­ta­tion, je vais devant vous assou­vir un fantasme de 20 ans (ce n’est pas sale). Ado, j’ai acheté la parti­tion de « Passion And Warfare » et j’étais un peu frus­tré de ne pas pouvoir jouer certains morceaux comme « La Balle­rina 12/24 », le H3000 étant à l’époque bien trop onéreux. Je bénis Even­tide de nous propo­ser un deuxième préset « Balle­rina » (d’ailleurs, si vous regar­dez bien la photo corres­pon­dante, vous remarque­rez qu’ils ont oublié le mot « trou » avant…), où le H910/H949 joue son vrai rôle d’ar­pé­gia­teur, les deux premières notes de l’exemple audio en témoignent. Voici un petit extrait du morceau et fran­che­ment, j’ai pris mon pied !

1 la balle­rina

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Code

• 1 la balle­rina 00:36
• 2 power­chord 00:22
• 3 949 chorus 00:23
• 4 coun­trys­lap 00:19
• 5 dlydots­weet 00:23
• 6 rising swim 00:30
• 7 photon beam 00:16
• 8 insa­nity build 00:52

Exami­nons main­te­nant l’al­go­rithme Reso­na­tor acheté avec le coupon et l’Ul­tra­Tap, les deux exclu­si­vi­tés du H9. Le premier (ex. 9) ravira les sound desi­gners qui cher­chaient de nouveaux sons pour leur musique de pub desti­née aux hips­ters. Le second marche comme un delay avec des répé­ti­tions dont la vitesse (para­mé­trable bien entendu) varie. L’exemple 10 en montre le prin­cipe alors que le 11 en montre l’ap­pli­ca­tion. Bien­venu dans le monde merveilleux des pads !

9 reso­na­tor spelun­king

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• 9 reso­na­tor spelun­king 00:28
• 10 ultra­tap boun­cing ball 00:17
• 11 ultra­tap ultras­well 00:37

Enfin, voici quelques autres algo­rithmes dispo­nibles qui proviennent des stomp­boxes Even­tide. Trois effets basiques d’abord, le Chorus (ex.12 avec un petit solo dans l’es­prit 70’s), le Tremo­lo­Pan (ex. 13, un tremolo très chaleu­reux), et le Vintage Delay (ex. 14, delay… vintage), puis deux effets moins courants, plus dans l’es­prit nappes/sound design, le Crys­tals et la reverb Shim­mer (ex 15 et 16, le dernier m’ayant empê­ché de dormir toute la nuit).

12 chorus 70s guitar chorus

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• 12 chorus 70s guitar chorus 00:36
• 13 tremo­lo­pan tumble­weed trem 00:31
• 14 vintage delay streets 00:30
• 16 shim­mer hells gate 00:34
• 15 crys­tals voice on ice 00:46

Que doit-on rete­nir de tout ça ? Ses argu­ments sonores sont plus que persua­sifs. J’ai été très impres­sionné par la trans­pa­rence de la pédale qui n’al­tère jamais le signal, la qualité des sons et surtout leur chaleur (remarquable pour du numé­rique, vrai­ment). On est là dans le haut du panier concer­nant les effets pour guitare, surtout en format pédale. Et puis que dire de sa puis­sance ! Chaque algo­rithme regorge de possi­bi­li­tés et d’ap­pli­ca­tions détour­nées. D’ailleurs, je rentre bien­tôt en studio avec mon groupe et je compte bien deman­der l’au­to­ri­sa­tion aux Améri­cains de me la lais­ser un peu plus long­temps, elle m’a donné des idées et quand une pédale vous inspire dans la créa­tion, c’est quand même très très bon signe.

Je tiens encore à préci­ser un dernier détail, mais d’une impor­tance capi­tale. Si vous pouvez obte­nir un semblant de chorus et de delay en même temps, avec le H910/H949 par exemple, vous ne pour­rez pas combi­ner deux algo­rithmes. Pour cela, il faudra acqué­rir une deuxième pédale H9 (à prix réduit) qui pourra char­ger les algos précé­dem­ment ache­tés, le nombre d’ap­pa­reils enre­gis­trés pour chaque iDevice étant limité à 4. À ce moment-là, autant se procu­rer direc­te­ment les stomp­boxes. Manque­ront juste le Reso­na­tor et l’Ul­tra­Tap, ce qui est bien dommage.

CORE­clu­sion 

Que ce soit dans la qualité des effets, le design ou la présen­ta­tion, nous sommes clai­re­ment dans le haut de gamme. C’est une bombe sonore dans un tout petit format qui ravira les profes­sion­nels et les experts. Notre enthou­siasme est cepen­dant tempéré par quelques petits bémols. Son utili­sa­tion live d’une part, même si elle est prévue, nous parait décon­seillée. De plus, le H9 Control, indis­pen­sable pour ne pas avoir de maux de tête lors de la program­ma­tion des présets, n’a pas été déve­loppé pour d’autres supports mobiles que ceux d’Apple. Enfin, au prix de 441 € la H9 CORE est à seule­ment 84 € de l’ori­gi­nale qui embarque pour­tant 8 algo­rithmes de plus (à 18 € chacun, 8 × 18 = 144 €). L’idée géné­rale, nous permettre de custo­mi­ser un outil au départ moins cher, part d’une bonne inten­tion, surtout en temps de crise. Mais la diffé­rence de prix n’est selon nous pas assez flagrante. Ne vous mépre­nez pas, le rapport qualité/prix reste très satis­fai­sant. On se dit seule­ment qu’avec une pédale finan­ciè­re­ment plus acces­sible, Even­tide aurait frappé un grand coup, enterré la concur­rence, et surtout converti à sa cause de nombreux fans, des H9ard­CORE fans même.

Télé­char­gez les fichiers sonores (format FLAC)

* « La danseuse s’ap­pelle Belle Rose ». Voici l’ex­pli­ca­tion tirée d’une inter­view de Steve Vai : « Une jour­na­liste est venue pour faire une inter­view et elle a dit qu’elle parlait italien, alors je lui ai fait dire « La balle­rina si chiama la bella rosa ». Ma grand-mère m’ap­pe­lait comme ça, sa belle rose (NDLR : y a rien qui le choque…), et ça m’est toujours resté. » Guitar Player, Mai 1990