Test de la Carl Martin Panama

Eddie in a box

Le fabri­cant danois Carl Martin, établi depuis 1990, a su propo­ser des effets analo­giques de qualité utili­sés par de nombreux profes­sion­nels. De Pete Thorn à Joe Bona­massa en passant par Tim Pierce et Andy Timmons, les guita­ristes de tous hori­zons jouent sur des effets Carl Martin. La marque a souhaité offrir une pédale qui déve­loppe le son de guitare typique des années 80 et popu­la­risé par un certain Eddie Van Halen. La concré­ti­sa­tion de ce projet a pris la forme d’une pédale bapti­sée Panama, sortie en mars 2019. 

So-Cal

Le son de guitare ayant parti­cipé à l’es­sor du hard rock est véri­ta­ble­ment né en Cali­for­nie du Sud dans les années 70. La scène locale Glam Metal avec les groupes comme Mötley Crüe, WASP ou encore Kiss a large­ment contri­bué au déve­lop­pe­ment d’un son carac­té­ris­tique. L’ob­ten­tion de cette sono­rité typique est passée par l’uti­li­sa­tion quasi systé­ma­tique des amplis Marshall outra­geu­se­ment modi­fiés. On garde à l’es­prit les diffé­rents ingé­nieurs élec­tro­ni­ciens comme Lee Jack­son qui ont déve­loppé des amplis basés sur ces têtes Marshall dispo­sant de davan­tage de gain. Zakk Wylde et Paul Gilbert, entre autres, étaient d’ailleurs de grands utili­sa­teurs des amplis Lee Jack­son. Dans ce contexte sonore de la fin des années 70 sort le premier album d’Ed­die Van Halen, véri­table OVNI dans le paysage musi­cal de l’époque. Le guita­riste a su déve­lop­per un son nouveau et immé­dia­te­ment recon­nais­sable, à l’aide des outils dont il dispo­sait. À l’époque, Eddie utili­sait des amplis Marshall Super Lead Plexi qu’il alimen­tait par l’in­ter­mé­diaire d’un boîtier dénommé Variac. Ce dernier permet­tait de varier la tension d’ali­men­ta­tion de l’am­pli de façon à le « sous alimen­ter ». Cette sous-alimen­ta­tion élec­trique de l’am­pli abou­tit à une sono­rité typique que l’on bapti­sera plus tard « Brown Sound ». C’est ce célèbre « Brown Sound » que Carl Martin a souhaité repro­duire avec la pédale Panama. Le nom de la pédale est emprunté à un morceau phare de Van Halen figu­rant sur le sixième album du groupe : 1984, sorti en… 1984. 

Hot-Modded

Carl Martin a eu une démarche très prag­ma­tique pour conce­voir la Panama et la faire sonner de manière authen­tique. Depuis quelques années a débarqué la mode des « amp in a box » (litté­ra­le­ment « ampli dans une boîte »), ces pédales qui trans­forment le son clair sur lequel elles sont appliquées en un tout autre son. La marque danoise a d’ailleurs large­ment contri­bué à l’es­sor de ces pédales avec la Plexi Tone, véri­table clas­sique du genre. Carl Martin, en vrai puriste, a donc déve­loppé un circuit entiè­re­ment analo­gique, comme tous ses produits, répon­dant à la déno­mi­na­tion « Hot Modded Brit­tish Over­drive ». Tout est dit. On comprend bien que la Panama génère des sono­ri­tés très British, à la manière des amplis Marshall des années 70/80. 

La pédale est très compacte et reprend le design des pédales Purple Moon et Atlan­tic Chorus de la marque. Les fiches jack sont situées sur le dessus, ce qui faci­lite gran­de­ment l’in­ser­tion de la pédale sur un péda­lier déjà chargé. Le boîtier est bico­lore, le panneau supé­rieur est argenté et le reste de la pédale est peint en noir. Le châs­sis en métal inspire confiance et soli­dité, tout comme les potards. Au nombre de quatre, ces derniers ajustent respec­ti­ve­ment le niveau de l’ef­fet, le taux de satu­ra­tion, la tona­lité et le « damping » (amor­tis­se­ment en français). En déve­lop­pant la pédale, Carl Martin a constaté qu’en augmen­tant la satu­ra­tion, le son deve­nait brouillon et un peu baveux, comme sur de nombreux amplis, d’ailleurs. Le potard « damping » permet de resser­rer les basses et de confé­rer au son un côté plus tran­chant et moins baveux. C’est une fonc­tion vrai­ment inté­res­sante pour sculp­ter l’over­drive avec préci­sion et lui donner le carac­tère que l’on souhaite. À l’image des amplis EVH 5150 MkIII utili­sés désor­mais par de très nombreux groupes ayant besoin d’un gros son de guitare (le groupe Gojira en est un parfait exemple), la Panama peut certes déve­lop­per le son typique inventé par Eddie Van Halen, mais aussi d’autres sons. En ajus­tant simple­ment le niveau de gain, on peut aller d’un très léger crunch à une satu­ra­tion franche, riche et épaisse. Le potard Damping est très bien conçu et permet de donner du carac­tère à l’over­drive en rédui­sant ce côté baveux dégagé par les fréquences basses. 

Cali­for­nia Love

En jouant la pédale pour la première fois, ce qui frappe d’en­trée de jeu est le réalisme du son et son dyna­misme. On pour­rait croire qu’on joue sur un ampli saturé et non pas sur une pédale. La marque a inté­gré un trans­for­ma­teur de courant au circuit de la pédale de façon à la faire fonc­tion­ner sous douze volts. La trans­for­ma­tion s’ef­fec­tue dans la pédale qui reste alimen­tée en neuf volts. Cette utili­sa­tion d’une tension plus élevée permet à la Panama de déve­lop­per davan­tage de dyna­mique et un carac­tère très orga­nique. La pédale réagit d’ailleurs très bien aux diverses solli­ci­ta­tions du guita­riste. Les varia­tions d’at­taque sur les cordes ainsi que les éven­tuelles mani­pu­la­tions du potard de volume feront réagir la pédale diffé­rem­ment. 

Le son de la Panama est très convain­cant. Le grain British est ici bien repro­duit et on recon­naît le carac­tère tran­chant et assez aigu du son d’Ed­die Van Halen. On s’es­saie même sur les riffs les plus clas­siques du maes­tro. Le réglage de tona­lité permet d’adap­ter la pédale aux diffé­rents amplis en face desquels elle se trouve et réagit bien. On peut aller d’une sono­rité très loin­taine et un peu étouf­fée à quelque chose de beau­coup plus ouvert et plus présent. Bien que les sono­ri­tés de la Panama soient direc­te­ment inspi­rées des enre­gis­tre­ments de Van Halen et des sons de guitare de cette époque, la pédale est capable de bien plus et possède une vraie person­na­lité. Les sono­ri­tés géné­rées par la Panama sont très inspi­rantes. Le fait que la pédale se comporte de manière très saine, sans baver et avec un bon équi­libre en fréquences est un vrai point posi­tif. Le réglage se fait très rapi­de­ment, on atteint sans diffi­culté le son souhaité. La course des 4 potards est assez longue pour offrir à la pédale une belle diver­sité de sons. Le réglage Damping est assez subtil, mais fait une vraie diffé­rence en termes de jeu. Le jeu de paume est alors beau­coup plus sec et précis. Bien que ce potard resserre les basses, ces dernières n’en sont pas moins présentes. Les réglages fonc­tionnent tous de manière inter­con­nec­tée : en variant le niveau de satu­ra­tion, on aura envie de resser­rer ou d’épais­sir un peu les basses et donc de revoir le réglage de tona­lité égale­ment. 

Strat RI’62

00:0001:25

Lien

Code

• Strat RI’6201:25
• Tone Sweep00:52
• Damping Sweep01:29
• Gain @ 12o’­clock01:39
• Max Gain01:43
• Crun­chy00:44
• With drums00:45

Chapeau Panama

Avec la Panama, Carl Martin a clai­re­ment réussi son pari. La pédale sonne vrai­ment bien et elle est très agréable à jouer. Les sono­ri­tés qui en sortent sont orga­niques et très authen­tiques grâce à sa concep­tion entiè­re­ment analo­gique. L’uti­li­sa­tion d’un trans­for­ma­teur qui élève la tension à douze volts permet à la pédale d’être très dyna­mique et réac­tive. Facile à utili­ser, fiable et effi­cace, la Panama appa­raît comme une valeur sûre si on est à la recherche de ce son si spéci­fique et, jusqu’alors, pas facile à obte­nir. 

Tarif moyen : 148 €