Les éditeurs de pianos virtuels s’opposent en essayant de produire le meilleur, le plus fidèle des instruments. Parfois, certains prennent la tangente, et proposent une solution différente, un son autre. C’est le cas de Native Instruments, aidé de différents intervenants, avec Una Corda, un piano pas comme les autres.
Les pianos virtuels revendiquant la plus grande fidélité à l’instrument de départ sont légion. Il suffit de consulter la page dédiée au sujet sur Audiofanzine pour s’en rendre compte (même si quelques outsiders, au sens de non conformité aux stricts canons du genre, se sont glissés çà et là). Modélisation, échantillonnage, mélange de techniques, tous les moyens sont mobilisés pour proposer la plus performante des versions virtuelles, et nombreuses sont les réussites. On pourra lire sur AF de nombreux tests de ces instruments (restons dans l’idée de plug-ins d’instruments, en ne parlant pas des versions embarquées dans des claviers matériels) : chez Native, avec la Definitive Piano Collection, l’Alicia Keys ou l’Akoustik Piano (ici opposé à The Grand de Steinberg), chez Modartt avec Pianoteq, Best Service avec The Galaxy, chez VI Labs avec True Keys, chez Toontrack et EZKeys, chez XLN Audio avec Addictive Keys, chez Synthogy et ses Ivory (Ivory II et Ivory II Upright) ou encore chez Acoustic Samples et sa série de pianos.
Plus rares en revanche sont ceux qui ont proposé un piano différent avec une orientation sonore emmenant vers les chemins du sound design plutôt que la fidélité à tout prix. Sur Audiofanzine, on trouvera ceux de Tonehammer/8DIO/Soundiron, la série des Plucked et Hammered en particulier. Bien d’autres éditeurs ont aussi planché sur le sujet, parmi lesquels (liste non exhaustive) SonicCouture avec son Xtended Piano, UVI/Ircam avec Virtual Prepared Piano, 8DIO et le Prepared Piano, le Prepared Piano de VSL ou encore le John Cage Prepared Piano de Big Fish Audio.
Native Instruments, après le très particulier The Giant, s’est associé à plusieurs collaborateurs afin de nous proposer un instrument plutôt hors-norme, Una Corda. Sachez d’abord que l’instrument existe réellement, co-conçu par Nils Frahm, compositeur et David Klavins, facteur de piano, ce dernier l’ayant réalisé (il s’agit d’un 88 notes droit au cadre métallique, disposant d’une seule corde par touche, d’une table d’harmonie particulière, et doté d’un système permettant d’insérer différents matériaux/tissus entre les marteaux et les cordes, et qui figure sur l’interface de la bibliothèque). Puis Uli Baronowsky, boss de Galaxy Instruments (responsable des récents pianos Native et des Galaxy) s’est attelé avec son équipe à l’enregistrement et au portage sous Kontakt de l’instrument.
Introducing Native Instruments Una Corda
On achètera Una Corda sur le site de l’éditeur, pour la somme de 149 euros. L’instrument est compatible avec la version complète de Kontakt, ainsi qu’avec sa version gratuite, Kontakt Player (toutes deux à partir de la version 5). Les spécificités (OS, format de plug-ins) sont celles de Kontakt, on s’y réfèrera donc.
La bibliothèque, échantillonnée en 24 bits/48 kHz (jusqu’à 18 échantillons par note pour les notes elles-mêmes, auxquels il faut rajouter tous les échantillons de bruits, de matériaux, de relâchement, de résonances, de notes inversées, etc., pour un total de 113 Groups), pèse un peu plus de 10 Go une fois installée (n’oublions pas que Native utilise un format de compression maison qui réduit d’un peu plus de 30 % le poids d’un fichier audio) et est autorisée via le Service Center et le numéro de série fourni, et se verra intégrée dans Kontakt via l’onglet Libraries (utiliser la fonction Add Library si l’installation ne l’a pas intégrée d’office).
Archi textures
Trois programmes sont à disposition, Pure, Felt (feutrine) et Cotton, proposant dans l’ordre le son « normal » de l’instrument, un son plus étouffé et un son plus brillant avec des attaques plus franches que le précédent. Ajoutons à cela une centaine de Snapshots et l’on est déjà à la tête d’un outil offrant de multiples sonorités.
À cet effet, l’éditeur a prévu un certain nombre de contrôles et de réglages répartis sur trois onglets. Les contrôles disposent en général d’un bouton d’activation et d’un ou plusieurs curseurs, menus déroulants, etc. Le premier onglet, Workbench, affecte les Tones et Noises. Tones regroupe les paramètres Main (le son du piano), Harmonics et Reverse (avec activation et dosage des échantillons spécifiquement enregistrés). Les samples Reverse peuvent être synchronisés au tempo (interne ou de l’hôte) grâce au bouton Sync et à des valeurs rythmiques (de la ronde à la croche plus valeurs pointées). Enfin Tonal Depth permet d’augmenter/diminuer la résonance des cordes (quatre couches d’échantillons spécifiques).
Voici quelques exemples sonores, en activant et bougeant les réglages au fur et à mesure de leur présentation :
À noter que le son Main peut être désactivé, ce qui permet de n’entendre que les autres sources, ce qui permet déjà de créer des sons irréels.
Quelques exemples :
Noises permet d’intervenir sur les différents « bruits » ou solutions sonores complémentaires. Fabric propose le choix entre six matériaux différents à insérer entre marteaux et cordes (coton, soie, rideau, feutrine, cuir et simili cuir) avec réglage de volume, Ambience offre différents environnements sonores (un bruit de fond continu, à choisir entre 30 présets, de bandes magnétiques aux bruits propres de micros, et des extrêmes plus difficilement identifiables), Pianist présente les différents bruits censément produits par l’instrumentiste, Mechanical les bruits de touche, avec balance entre Note On et Off et coupe-bas et enfin Pedal permet de doser le son de la pédale elle-même, des étouffoirs et de la vibration des cordes produite lors de la pression.
L’exemple suivant fait entendre le son brut de Una Corda Pure (Main seulement), puis différents réglages de Noises :
Réponse et effets
L’onglet Response permet d’activer et d’ajuster le volume des échantillons de relâchement, des harmoniques produites lors du jeu après enfoncement de la pédale de sustain, ainsi que le volume de la résonance sympathique des cordes. On peut aussi augmenter/diminuer le volume des notes les plus graves (en dessous de C3), activer les fonctions de reprise de pédale, de demi-pédale (il faut un contrôleur continu), et ajuster le tempérament (égal ou Stretch), l’accordage (de 436 à 444 Hz) et la réponse à la vélocité (parmi les nombreux présets, un est fourni pour les claviers de Native, les KKS, et un autre pour le KKS 88). On peut aussi enclencher la fonction Silent Key, les vélocités proches de zéro ne produiront alors pas de son direct, mais la résonance sympathique, les harmoniques d’autres notes pourront toujours être entendues quand les touches d’un accord, par exemple, seront enfoncées sans sonner (technique utilisée en musique contemporaine et expliquée dans les précédents tests de pianos virtuels).
Enfin l’onglet FX offre un EQ trois bandes (avec trois choix de fréquence pour les mediums), une section compression/saturation de bandes à base de présets (mais comme pour tous les réglages de l’instrument, on peut rentrer en mode édition et ajuster manuellement chaque paramètre), un processeur de transitoires (façon Transient Designer), un Stereo Imager (à fuir, sauf pour passer en mono, et encore…) et, les plus intéressantes, une section Style et une Space (que l’on peut aussi activer et doser depuis la page principale de l’instrument).
Toutes deux utilisent la convolution pour offrir, dans la première, tout un ensemble de traitements à choisir dans trois familles, Timbre (effets de bandes, postes de radio, différents HP, etc.), Moving (trémolos, effets de sweeps, de pan, etc.) et Continuous (pouvant difficilement être décrits). Et dans la seconde, plusieurs choix de réverbes/espaces résonants/effets temporels entre six familles, Vintage, Room, Mystique (spécial « space »…), Piano, Echo et Reverse, avec réglages de taille et de pré-délai. De quoi faire subir toutes les avanies sonores au piano !
Voici quelques exemples de sonorités possibles, que l’on obtient en deux temps/trois mouvements, tant les effets et divers paramètres sont parfaitement conçus et implémentés.
Bilan
Que dire en quelques mots qui résumeraient parfaitement le produit ? Award Valeur Sûre ? Award Valeur Sûre. Suis-je assez clair ?
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