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Tonehammer Bowed Grand Piano
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Tests des pianos Tonehammer

Piano acoustique virtuel de la marque Tonehammer

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14 réactions
Des pianos pas comme les autres
8/10
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La sortie du Montclarion Hall Piano nous donne l’occasion de présenter toute la gamme de pianos signés Tonehammer, qui se distinguent par la même approche originale que celle qui préside à tous leurs instruments.

 

Tonehammer Pianos

En dehors de toutes les percus­sions, étranges ou tradi­tion­nelles, des sono­ri­tés basées sur des instru­ments réels ou inven­tés, et des biblio­thèques dédiées à la voix soliste ou chorale, Tone­ham­mer s’est aussi penché sur le piano, mais à sa manière. Encore une fois, le but de l’édi­teur est de propo­ser des instru­ments qui soient très évoca­teurs, suscep­tibles de créer une émotion, un ressenti ou plus simple­ment un effet, en gardant en ligne de mire le côté ciné­ma­tique, indis­so­ciable des produits de l’édi­teur.

 

Il est vrai qu’en matière de pianos, quand vient l’heure du choix, le nombre de pianos propo­sés par la quasi-tota­lité des éditeurs ne simpli­fie pas la tâche. Entre les récents pianos de Synthogy (voir test ici), le VSL Impe­rial, les East West QL Pianos, le Galaxy Stein­way, les instru­ments signés Acous­tic­sampleS ou Imper­fect Samples, le Piano­teq, The Grand, les pianos Native déri­vés d’Akous­tik Piano et le Alicia’s Keys, le Eighty Eight de Soni­vox, les instru­ments d’Édi­tion Burmann, ceux de PMI, l’Ex­ten­ded Piano de Sonic­cou­ture, etc., il n’est pas évident de s’y retrou­ver, surtout que les besoins peuvent être très diffé­rents. On voudra un piano passe-partout, ou alors avec beau­coup de carac­tère, ou un piano abîmé, ou trafiqué, ou joué avec des tech­niques inha­bi­tuel­les…

 

La palette propo­sée par l’édi­teur avec ses cinq instru­ments, Granny Piano, Bowed Grand Piano, Plucked Grand Piano, Emotio­nal Piano et Mont­cla­rion Hall Piano est très large. Partons à la décou­verte du 88 notes vu par Tone­ham­mer.

 

Intro­du­cing the pianos

 

Premiè­re­ment, les instru­ments ne répondent pas aux mêmes contraintes. Granny Piano et Mont­cla­rion Hall Piano sont des biblio­thèques program­mées pour la version complète de Kontakt (à partir de 3.5.1), pouvant être utili­sées avec le Kontakt Player, mais seule­ment pendant 30 minutes. Bowed Grand Piano, Plucked Grand Piano et Emotio­nal Piano sont quant à elles des biblio­thèques Powe­red-By-Kontakt, utili­sables avec Kontakt ou Kontakt Player à partir de la version 4.1.1 (on appel­lera les pianos par leur premier nom à partir de main­te­nant…).

 

Machine de test

 

MacPro Quad Xeon 3,2 GHz

OS 10.6.5

Logic 9.1.3

Kontakt 4.1.3

Bowed Grand Piano

Emotio­nal Piano

Granny Piano

Mont­cla­rion Hall Piano

Plucked Grand Piano

Toutes s’ins­tallent via le TH Down­loa­der, une appli­ca­tion Java dans laquelle on renseigne le code fourni lors de l’achat (à double fonc­tion de mot de passe pour le télé­char­ge­ment et de numéro de série pour l’au­to­ri­sa­tion des biblio­thèques Powe­red-by-Kontakt via le Service Center de Native Instru­ments), et qui se charge de rapa­trier sur l’or­di­na­teur tous les fichiers. Une fois le tout installé, on se retrouve avec cinq dossiers de taille variable. Bowed offre 47 programmes Kontakt, 891 échan­tillons, 1.4 Go instal­lés (compres­sés via le format loss­less de Native, avec un rapport de 2:1), pour Emotio­nal c’est 33/1800/4,81 Go, Granny offre 21/707/949 Mo (plus des programmes exs24 et sfz) et Plucked comporte 16/1406/2,6 Go. Tous ces pianos sont stéréo, avec une seule posi­tion de micros.

 

Un peu à part, le Mont­cla­rion offre trois posi­tions de micros, 34 programmes, 2756 échan­tillons pour un total de 7,7 Go instal­lés (format wave).

 

Chaque instru­ment offre de nombreuses varia­tions, y compris des programmes très trafiqués, et des versions Lite, pour les machines moyen­ne­ment puis­santes et/ou pauvres en RAM et à l’in­verse parfois des programmes Hi-Mem, pour les ordi­na­teurs bien pour­vus en RAM. Le Mont­cla­rion propose en plus des Multis, regrou­pant les trois posi­tions de micros (de la place de l’ins­tru­men­tiste, à six mètres, à 30 mètres).

 

Granny, comme vous avez…

 

Tonehammer Old Granny Piano

Chro­no­lo­gique­ment, c’est le premier piano réalisé par Tone­ham­mer. L’édi­teur a choisi d’échan­tillon­ner un vieux piano droit sans marque (âgé de 60 à 70 ans selon le livret), qui n’a pas été entre­tenu depuis des lustres, et dont l’état géné­ral n’est pas brillant. Vrai­ment désac­cordé, Granny a aussi perdu des cordes dans les aigus, et fait entendre un bruit très présent de frappe et de retour de touche, comme on peut l’en­tendre ici :

 

 

 

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Tonehammer Old Granny Piano

Néan­moins, l’ins­tru­ment a son charme, même désac­cordé. L’édi­teur a fourni plusieurs presets Untu­ned, puis les mêmes Tuned. Le piano est dispo en version Soft et Bright, et plusieurs programmes reprennent les précé­dents avec un réglage Tone commandé par la molette. Sont aussi présents des programmes utili­sant des impul­sions maison, Tunnel, Studio, Stair­well, Alley, Garage et Subway, et la réverbe à convo­lu­tion de Kontakt. On peut modi­fier leurs réglages grâce aux fonc­tions d’édi­tion. Impulses que l’on pourra réuti­li­ser avec bonheur sur d’autres instru­ments Kontakt, puisqu’elles sont livrées dans un dossier séparé. On trouve aussi trois presets faisant appel à du sound design, sans souci de réalisme.

 

 

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Dans le cadre ciné­ma­tique, les diffé­rents pianos seront idéaux pour illus­trer un moment nostal­gique, une ambiance enfan­tine.

 

 

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Les plus justes fonc­tion­ne­ront parfai­te­ment sur des ambiances piano-bar, jazz bastringue, pour des vieux blues, du boogie, etc. si l’on pense à éviter les notes manquantes ou problé­ma­tiques. L’ins­tru­ment dégage une atmo­sphère indi­cible, et tous les pianistes ont connu ces moments où l’on se retrouve en vacances, chez un ami, de la famille, où l’en­vie de jouer prend, et ne peut être comblée que par le vieux piano déglin­gué qui traîne là. Et qui malgré son désac­cord, ses notes manquantes, sa réponse aléa­toire, fina­le­ment donne satis­fac­tion et un retour insoupçon­nable à l’ori­gine. Granny a le même effet.

 

Quel drôle de son, qu’est-ce ?

 

Tonehammer Bowed Grand Piano

Chan­geons de registre. Bowed et Plucked sont deux biblio­thèques construites à partir du piano utilisé pour Emotio­nal (voir plus bas). Le but est, plutôt que de propo­ser deux ou trois pianos diffé­rents, d’en présen­ter un seul que l’on peut jouer de trois façons : tradi­tion­nelle avec Emotio­nal, cordes pincées ou marte­lées avec Plucked et cortes frot­tées avec Bowed. Sans être fonda­men­ta­le­ment nova­teur, le concept est inté­res­sant et garant d’une cohé­rence sonore qui peut être précieuse dans certaines confi­gu­ra­tions.

 

Les deux instru­ments utilisent une inter­face commune et origi­nale, très Old America, avec néan­moins quelques diffé­rences entre les deux pianos. D’abord Adjust­ments, qui offre les réglages Attack, Dyna­mics, Release, Swell, Pedal Vol et Rel Vol, un choix Harp ou Dulci­mer pour Plucked Piano et Hamme­red Piano et Swell, Dyna­mics, Pedal Vol, Rel Vol, Attack et Legato pour Bowed. La plupart de ces fonc­tions ont été détaillées dans le test de Requiem Light, rappe­lons que le Legato est poly­pho­nique, et du côté nouveau­tés, Pedal Vol est le réglage du niveau du son produit par la pédale de sustain et Rel Vol le niveau des échan­tillons de release. Concer­nant Bowed, le Legato dispose en plus d’un réglage Amount (propor­tion de l’ef­fet legato) et Time (sa durée). Bien entendu, et à la diffé­rence de Requiem, ce legato est arti­fi­ciel, puisqu’il ne peut y avoir d’échan­tillons de legato réel sur un piano…

 

Voici le piano dans son utili­sa­tion basique, sachant qu’on dispose de trois programmes de base, Bowed Grand Piano, Stac­cato et Short Release.

 

 

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L’édi­teur a aussi offert 24 programmes Drones (excel­lente idée, le maté­riau s’y prêtant parti­cu­liè­re­ment bien) et neuf FX, incluant divers glis­san­dos, des boucles, des grat­te­ments avec les ongles, etc.

 

 

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Tonehammer Plucked Grand Piano

 

Plucked, avec Harp, propose un compor­te­ment parti­cu­lier : une fois le bouton enclen­ché, les notes résonnent jusqu’à ce qu’on appuie sur la pédale de sustain, qui les coupe. Et Dulci­mer offre un effet de rebond du maillet, avec trois options, le nombre de répé­ti­tions (Echo), la pente de chute de volume des rebonds (Velo­city) et le retard entre les rebonds. Les deux instru­ments offrent une section d’ef­fets avec para­mètres indé­pen­dants, compre­nant Vibrato, Tremolo et Panner, très inté­res­sants dans le contexte. 10 programmes FX sont dispo­nibles, variés et très bien conçus.

 

On enten­dra ci-dessous le Plucked Grand en accom­pa­gne­ment, avec une mélo­die en mode Dulci­mer, puis la même chose avec Hamme­red Grand. Je ne l’ai pas fait pour cet exemple, mais l’idéal est d’as­si­gner un contrôle Midi au nombre de répé­ti­tions, et de les faire varier en fonc­tion de ce qui est joué.

 

 

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Tonehammer Plucked Grand Piano

Une section Reverb & Tone offre un EQ trois bandes avec bypass ainsi que la réverbe à convo­lu­tion de Kontakt, agré­men­tée de 45 (!) impul­sions maison, de l’es­pace clas­sique à des effets de sound design. Elles sont de très bonne qualité, et les impul­sions spéciales sont assez éton­nantes. Dommage de ne pouvoir en béné­fi­cier ailleurs, limite due au format verrouillé des biblio­thèques Powe­red-by-Kontakt.

 

 

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L’édi­teur a aussi inté­gré à quelques programmes un arpé­gia­teur, qu’il appelle Uber­peg­gia­tor. L’ap­pel­la­tion n’est pas usur­pée. On dispose d’une acti­va­tion, normale ou tenue, d’un calage ryth­mique (du 1/128e à une mesure, avec des tas de réso­lu­tions complexes, chouette), du nombre de répé­ti­tions des notes avant de passer à la suivante et du volume de ces répé­ti­tions, de la durée, du déca­lage ternaire, de Pitch, un effet de varia­tion de la hauteur très étrange, du sens de l’ar­pège et d’un mode Midi Thru, qui permet de jouer des notes norma­le­ment au-dessus de l’ar­pège, bravo, c’est très bien pensé ! Mais ce n’est pas fini : on peut aussi dessi­ner graphique­ment la vélo­cité des notes arpé­gées (jusqu’à 16 pas, une fonc­tion de l’Ar­peg­gia­tor inclus dans Kontakt) mais surtout on peut l’as­si­gner à une gamme (Key) et à un mode parmi 23 diffé­rents, de majeur à semi-dimi­nuée (Loc#9). L’ex­cel­lente nouvelle est qu’on peut sauver l’Uber­pe­gia­tor sous forme de preset de script dans ses petits dossiers perso, puis le réuti­li­ser avec d’autres programmes. Certes, on perd l’in­ter­face graphique et les boutons, mais cela a-t-il de l’im­por­tance ?

 

Quel beau son, qu’est-ce ?

 

Tonehammer Emotional Piano

On conti­nue avec Emotio­nal. Ce piano, qui a donc servi aux deux autres ci-dessus est présenté comme un piano pour l’image, pour l’émo­tion, et dont la qualité première devait être la douceur, la rondeur, un son plein et chaleu­reux.  L’édi­teur raconte comment il a mis des années à trou­ver le bon piano (et donc peu importe sa marque), en appor­tant une atten­tion toute parti­cu­lière aux niveaux les plus bas plutôt qu’aux plus élevés, sans approche de préci­sion clinique et/ou tech­nique.

 

 

 

Tonehammer Emotional Piano

L’in­ter­face du piano est extrê­me­ment simple : une enve­loppe trois segments (A/D/R), un réglage de Dyna­mics (réponse du piano au jeu), un de volume des sons de la pédale de sustain, un bouton High Damping permet­tant de simu­ler la présence d’étouf­foirs au-dessus de Mi5 (ce qui n’est pas le cas dans la réalité), un EQ trois bandes avec bypass, la réverbe à convo­lu­tion de Kontakt et des impul­sions maison (21 dans le menu dérou­lant, et 42 dans le dossier Impulse de la biblio­thèque), ainsi qu’un réglage Dry et un Wet. On dispose de quelques presets dont un simu­lant un certain piano âgé. Et c’est tout.

Il faut dire que le son du piano parle de lui-même. Dans l’exemple suivant, on entend d’abord le preset Master, puis le même preset avec une des impul­sions Mystery de l’édi­teur.

 

 

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Allez aussi écou­ter les démos chez l’édi­teur (ainsi que celles des autres pianos). À titre person­nel, j’étais depuis long­temps à la recherche de ce type de son, pour des occa­sions très parti­cu­lières. La seule solu­tion que j’avais trou­vée était d’en­re­gis­trer le Stein­way de l’Ivory I en jouant très douce­ment, puis de compres­ser forte­ment le son (bonjour les prises de tête sur le relea­se…). Là, Emotio­nal est tout simple­ment parfait.

 

Tonehammer Montclarion Hall

Que pouvait donc nous propo­ser l’édi­teur en termes de piano après Emotio­nal ? Eh bien une autre approche. Le Mont­cla­rion est donc un piano enre­gis­tré dans une chapelle à l’acous­tique très spéciale, cette acous­tique ayant été la moti­va­tion première de l’en­re­gis­tre­ment (elle a servi à d’autres banques de l’édi­teur). Et pour coller à cette démarche, le piano a été enre­gis­tré selon trois posi­tions de micros (voir plus haut) que l’on pourra utili­ser dans le cadre des programmes Multis.

 

L‘in­ter­face est là aussi simple, avec quelques réglages, une enve­loppe A/R, un potard Dyna­mics, les volumes de la pédale et des échan­tillons de relâ­che­ment, un EQ trois bandes avec médium semi-para­mé­trique, et la réverbe à convo­lu­tion dotée de 40 impul­sions maison. Mais pourquoi donc une réverbe alors que c’est celle du lieu qui a conduit à ce piano ? Parce que les échan­tillons Close pour­ront en béné­fi­cier pour emme­ner le piano vers d’autres hori­zons sonores. Et dans ce cas, more isn’t less…

 

On enten­dra les trois posi­tions de micros sépa­ré­ment puis regrou­pées.

 

 

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Tonehammer Montclarion Hall

 

 

Mais la biblio­thèque ne se contente pas des programmes tradi­tion­nels : l’édi­teur a aussi inclus de nombreux programmes d’ef­fets, de percus­sions, de brui­tages direc­te­ment effec­tués sur l’ins­tru­ment, mais aussi faisant appel à du sound design ou les ambiances de la chapelle et de l’ex­té­rieur…

 

 

 

 

 

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On est d’au­tant plus surpris de la qualité sonore quand on regarde comment l’ins­tru­ment est conçu : il n’y a que quatre layers (avec cross­fades) pour les notes normales et quatre layers pour les échan­tillons de relâ­che­ment…

 

Bilan

 

Tone­ham­mer a la répu­ta­tion (justi­fiée) de prendre les chemins de traverse en matière d’échan­tillon­nage, en propo­sant des instru­ments rares, voire maison, ou des condi­tions d’en­re­gis­tre­ment parti­cu­lières sur des ensembles (voire la série des Epic). Ce qui ne l’em­pêche pas de s’at­taquer à des sons plus communs, comme les chœurs et le piano, tout en gardant une approche parti­cu­lière, avec une égale réus­site. Il y a d’abord l’ori­gi­na­lité des Bowed et Plucked, car même si on a pu rencon­trer ici ou là des biblio­thèques théma­tique­ment simi­laires, aucune n’ar­rive à la qualité de celles-ci, qui en plus de leur excel­lence sonore, proposent de nombreux bonus (arpé­gia­teur, programmes sound design, impul­sions, etc.).

 

Côté plus tradi­tion­nel, Emotio­nal est un cas unique, aucun des pianos virtuels actuels n’ayant cette qualité de rondeur parti­cu­lière. C’est un de mes pianos favo­ris. Mont­cla­rion quant à lui dispose d’une acous­tique parti­cu­lière, et les modes Multis sont très inté­res­sants pour créer une ambiance qui réponde parfai­te­ment au souhait de départ. Niveau reproches, on remarquera quelques très légers mouve­ments de phase, surtout avec Emotio­nal et Mont­cla­rion ; il suffira de resser­rer un peu l’image stéréo (les modi­fi­ca­tions à faire sont suffi­sam­ment légères pour ne pas alté­rer le son) et tout ira bien. Et il faut quand même comp­ter une machine puis­sante bien pour­vue en RAM et/ou avec disques durs rapides.

 

On peut voir cette série comme plusieurs instru­ments indi­vi­duels, mais aussi comme un bundle complet, offrant quasi toutes les ressources en termes de son de piano (manque peut-être un piano préparé), avec une qualité sonore irré­pro­chable (Mont­cla­rion en 24 bits, aucun bouclage sur les release sauf dans les programmes FX ou Drones, pas de problème de justesse, de layers, etc.) pouvant complé­ter (ou non) un instru­ment plus “tradi­tion­nel” comme on en trouve chez d’autres éditeurs. En tout cas, le bundle complet ne coûte que 389 $ (à peu près 295 euros lors de la rédac­tion de ce test), ce qui, en regard de la qualité du contenu, est plus qu’une excel­lente affaire.

8/10
Points forts
  • Qualité sonore
  • Qualité de programmation
  • Originalité
  • Pas de bouclage sauf effet spécial
  • Nombreux programmes traditionnels
  • Nombreux programmes d’effets, drones, etc.
  • Legato de Bowed
  • Dulcimer de Plucked
  • Uberpeggiator
  • Impulsions maison de très bonne qualité
  • Inventivité des impulsions FX
  • Interface et réglages des Bowed et Plucked
  • Prix
Points faibles
  • Encapsulage Kontakt de certaines bibliothèques
  • Pas d’accès aux éditeurs de Kontakt pour Emotional
  • Pas d’accès extérieur aux impulsions de Bowed et Plucked
  • Phase à surveiller sur certains programmes
  • Machine puissante et RAM en quantité exigées

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