Test de l'IK Multimedia ARC 2

— Made­moi­selle Hortense ! Venez voir, c’est extra­or­di­naire. Venez voir, je vous dis !

— Qu’y a-t-il profes­seur Thibaut ?

— Asseyez-vous sur cette chaise, à posi­tion équi­dis­tante des deux enceintes, là, vous n’en­ten­dez rien ?

Le profes­seur émit à ce moment très précis une flatu­lence qu’il gardait dans son intes­tin depuis quelques minutes déjà. « La mouche qui pète ! » dit-il avec les yeux rieurs. Hortense ne put rete­nir son hila­rité, et les deux collègues échan­gèrent des regards complices malgré les pico­te­ments oculaires provoqués par les ballon­ne­ments du profes­seur.

— Trêve de plai­san­te­ries ma petite Hortense, écou­tez bien ce bruit rose, vous n’en­ten­dez rien d’anor­mal ?

— Euh… non ?

— Voyons ! Il est pour­tant évident que nous sommes en présence de noeuds de pres­sion et d’ondes station­naires ! 

— Ah, main­te­nant que vous le dites, profes­seur Thibaut…

Le profes­seur et son assis­tante étaient bien conscients de l’im­por­tance du problème et ils avaient déjà pensé à poser des mousses acous­tiques. Cette option fut aban­don­née, Hortense refu­sant de dété­rio­rer la déco­ra­tion inté­rieure fine­ment étudiée de leur labo­ra­toire. Ils étaient aussi clair­voyants sur le fait que la proxi­mité de mousses inflam­mables et de becs Bunsen était dange­reu­se… 

— Avez-vous entendu parler de l’ARC, ma chère Hortense ?

— L’arc et les flèches, comme dans les films de cowboys et d’In­diens ?

— Non, l’ARC, l’acro­nyme.

— Ah oui, la fonda­tion pour la recherche sur le cancer ?

— Noooon, Hortense, vous le faites exprès ? L’ARC est une solu­tion logi­cielle propo­sée par IK Multi­me­dia permet­tant de corri­ger le signal émanant des enceintes en fonc­tion de l’acous­tique de la pièce.

— Vous voulez dire qu’il est possible de résoudre notre problème sans alté­rer notre déco­ra­tion inté­rieure de couleur taupe ?

— Tout à fait ma petite Hortense !

C’est ainsi que le profes­seur et son assis­tante ache­tèrent l’ARC System 2, version amélio­rée utili­sant la tech­no­lo­gie Audys­sey MultEQ XT32.

L’Au­dys­sey de l’es­pace

Derrière l’ARC se cache en fait Audys­sey, marque bien connue des amateurs de Home Cinema propo­sant depuis quelques années déjà des solu­tions inté­grées aux amplis (Denon, Onkyo…) afin de corri­ger le signal sortant en fonc­tion de l’acous­tique de la pièce. IK Multi­me­dia a eu la bonne idée, il y a quelques années de cela, de trans­po­ser la tech­no­lo­gie pour le home studio. En effet quoi de plus impor­tant pour un home sudiste qu’une réponse en fréquence plate ? Si la pose de mousse vous est impos­sible, car vous faites de la MAO dans une pièce commune et que madame n’est pas fan d’une déco à base de mousses grises, l’ARC est peut-être fait pour vous. 

Le prin­cipe de la tech­no­lo­gie d’Au­dys­sey est simple. Vous posez le micro fourni (un statique omni­di­rec­tion­nel qui pourra aussi servir pour faire des prises) à la posi­tion d’écoute, le logi­ciel émet alors un signal balayant toutes les fréquences du spectre et analyse par la même occa­sion l’acous­tique de la pièce au point d’écoute. Dans une pièce non trai­tée, les ondes rebon­dissent sur les murs et il se créée souvent des noeuds de pres­sion et des ondes station­naires. Certaines fréquences s’an­nulent et d’autres s’ad­di­tionnent, avec pour résul­tante une réponse en fréquence hété­ro­gène, une véri­table piste pour ski de bosses qu’Ed­gar Gros­pi­ron ne renie­rait pas.

Le logi­ciel, via le micro de mesure, détec­tera donc les fréquences qui sortent un peu trop du rang et corri­gera le tout via un égali­seur ayant une réso­lu­tion parti­cu­liè­re­ment élevée (plus de 10 000 points de contrôle pour la dernière version de MultEQ, dénom­mée XT32). 

Instal­lons le logi­ciel afin de voir en détail son fonc­tion­ne­ment.

Moult EQ

L’ins­tal­leur, pour Mac ou pour Windows, se charge de placer sur votre disque dur deux fichiers. Le premier est un exécu­table qui aura pour fonc­tion de faire les mesures tandis que le deuxième se placera dans votre dossier de plug-ins (VST, RTAS, AU, 32 et 64 bit) et pourra être lancé via votre séquen­ceur préféré, le plus souvent sur le bus master, afin de corri­ger ce qui sort de la DAW avant de l’en­voyer aux enceintes. Il faudra en revanche penser à désac­ti­ver le plug-in lors de l’ex­port, sous peine d’avoir quelques surpri­ses… Les utili­sa­teurs de Cubase pour­ront insé­rer le plug-in direc­te­ment dans la partie « studio » et n’au­ront ainsi pas à se soucier de la désac­ti­va­tion lors de l’ex­port, encore plus pratique. Une fois l’ac­ti­va­tion via le soft maison passée, on lance le logi­ciel pour une première série de mesu­res…

On vous deman­dera en premier lieu le modèle de micro dont vous dispo­sez. Appa­rem­ment deux micros diffé­rents ont été livrés avec ARC, ils se diffé­ren­cient par la couleur de la bague (celui qui nous a été confié a rendu l’âme au bout de quelques mois, heureu­se­ment IK nous en a renvoyé un rapi­de­ment…). Ensuite, il faudra choi­sir l’en­trée et la sortie de la carte son, envoyer le signal et régler le volume des enceintes et le gain du micro pour atteindre le niveau désiré par le logi­ciel.

Vient ensuite la mesure en elle-même, avec une première posi­tion, la prin­ci­pale, aussi appe­lée « sweet spot ». Placez le micro sur un pied, la tête vers le plafond et à la même hauteur que vos oreilles et lancez le premier balayage de fréquences. Quelques « touik touiks » plus tard, faites une autre mesure après avoir déplacé le micro à un autre endroit de la pièce. ARC vous deman­dera un mini­mum de 7 mesures, à diffé­rents endroits, mais en essayant de garder une symé­trie par rapport à l’axe partant de votre tête et passant entre les deux enceintes.

Même si l’édi­teur nous conseille de faire le plus de mesures possible (si votre home studio a plusieurs points d’écoute, n’hé­si­tez pas !), il est agréable de consta­ter que le mini­mum requis est passé de 12 à 7 avec la version 2.0. L’édi­teur précise bien qu’il est possible pour l’ARC de prendre en compte plusieurs points d’écoute simul­ta­né­ment. Nous n’avons pas eu de préci­sions tech­niques de la part d’Au­dis­sey, mais si vous avez un canapé placé au fond de la pièce, il peut être inté­res­sant de faire aussi une mesure là-bas. Il ne nous reste plus qu’à sauve­gar­der le résul­tat et lancer notre séquen­ceur ! 

Plus d’une corde à son…

Appe­lons donc une instance du plug-in sur le bus master, et char­geons le fichier de la mesure que nous venons d’ef­fec­tuer. IK nous offre le loisir de voir les courbes de réponse en fréquences avant et après trai­te­ment. Le moins qu’on puisse dire, c’est que notre pièce est loin d’être parfaite (il est vrai qu’on l’a choi­sie un peu pour ça) ! La courbe orange est notre mesure, la verte est la courbe cible idéale et la blanche est la courbe finale après trai­te­ment.

On peut aper­ce­voir les bosses et les creux pouvant aller jusqu’à -/+ 6 dB ! On remarque que les mesures ne sont pas les mêmes d’une enceinte à l’autre, celle de droite étant placée non loin d’une vitre. La courbe après trai­te­ment est beau­coup plus plate et à l’écoute c’est assez flagrant. Il faudra d’ailleurs un temps d’adap­ta­tion afin de s’ha­bi­tuer à ce nouveau son prove­nant de nos enceintes.  

Afin de compa­rer avec la première version, nous avons gardé une capture d’écran faite avec les mêmes enceintes, dans la même pièce. On peut s’aper­ce­voir que le bas du spectre (sous les 200 Hz) est beau­coup mieux managé par cette nouvelle version et le résul­tat final est sans appel. IK et Audys­sey l’avaient promis, les basses fréquences sont mieux gérées. 

Les premiers mix sont forcé­ment désta­bi­li­sants, il faut un peu de temps pour s’ha­bi­tuer à la présence du plug-in. Pour cela, nous vous conseillons d’écou­ter vos disques préfé­rés et vos réfé­rences person­nelles avec l’ARC activé, sinon vous seriez tenté de mixer comme avant ! Après quelques temps, nous appré­cions le fait que certaines bosses et creux dans le bas aient disparu. Ces derniers rendaient diffi­cile le mix de nos basses et de nos kicks, sans parler des effets de masques quand une note tombait pile sur une des fréquences incri­mi­nées : on n’en­ten­dait plus qu’elle et il deve­nait ardu de prêter atten­tion au reste du spectre. Avec l’ARC activé, ces problèmes se sont beau­coup amoin­dris et nous avons moins de surprises lorsque nous écou­tons nos mix ailleurs. Même si l’ARC ajoute un trai­te­ment à notre chaîne d’écoute (pas au mix final, on désac­ti­vera le plug-in avant le rendu), et qu’il ne remplace sûre­ment pas un trai­te­ment acous­tique coûteux, il reste une bonne solu­tion pour le petit home-studiste n’ayant pas l’en­vie ou les moyens de trai­ter sa pièce de travail. 

Les petits plus de la V2

Si la V2 travaille mieux que la première version grâce au nouvel algo­rithme MultEQ XT32 d’Au­dys­sey, elle offre aussi de nouvelles fonc­tions sympa­thiques. En plus des courbes cibles clas­siques, plate, HF Roll-off 1 (hautes fréquences légè­re­ment atté­nuées), Midrange Compen­sa­tion, Rolloff 1 MidComp et quatre customs que l’on pourra modi­fier à volonté via un égali­seur para­mé­trique 6 bandes, ARC propose désor­mais des « Virtual Moni­to­ring » permet­tant, à l’ins­tar de ce que propose VRM de Focus­rite pour les casques, de simu­ler diffé­rents systèmes de diffu­sion. On retrouve donc de fameuses enceintes de studio, des télé­vi­sions, des auto­ra­dios, des petites enceintes multi­mé­dia et même des enceintes d’or­di­na­teur portable ! Cela pourra inté­res­ser tout le monde, et parti­cu­liè­re­ment les home-studistes faisant du son à l’image : ils pour­ront s’as­su­rer que leur bande-son passe correc­te­ment sur un système de mauvaise qualité. Si l’on travaille pour une pub censée être diffu­sée sur petit écran, c’est toujours inté­res­sant de savoir comment ça sonne sur une TV !

Conclu­sion

L’ARC était déjà inté­res­sant pour les home-studistes et cette deuxième version enfonce le clou grâce à l’in­té­gra­tion du nouvel algo­rithme d’Au­dys­sey, MultEQ XT32, permet­tant de corri­ger avec plus de préci­sion les basses fréquences, souvent sources de problèmes. Nous appré­cions aussi la venue des « Virtual Moni­to­ring » permet­tant d’écou­ter rapi­de­ment ses mix sur une télé ou un ghetto blas­ter : pratique ! Pas grand-chose à repro­cher à ce plug-in, son prix étant justi­fié par la présence du micro statique. Il faudra tout de même admettre que cette solu­tion reste un pis-aller pour le home-studiste qui ne pourra pas trai­ter acous­tique­ment sa pièce, car cela ajoute un trai­te­ment, et donc une alté­ra­tion, au signal à l’écoute. Mais quand on n’a que cette possi­bi­lité en vue, l’ARC est une solu­tion effi­cace et forte­ment recom­man­dable.