Test des processeurs Hacienda Labs HL 169 et HL 4000

The Lab

Si certains d’entre vous connaissent les fameux Studios de l’Ha­cienda situés entre Lyon et Roanne, eh bien Hacienda Labs ne vous est pas étran­ger ! En effet, la marque est née de l’ini­tia­tive des deux ingé­nieurs du son rési­dents de ces fameux studios — Stéphane Piot et Jo Verne — en place déjà depuis quelques années. Après s’être lancés en interne, pour le studio, dans des réali­sa­tions « person­nelles », ils commencent petit à petit à réali­ser des péri­phé­riques customs pour des artistes recon­nus ou encore d’autres studios aux requêtes bien précises.

La demande aidant, ils décident en 2015 de concen­trer leur produc­tion et de propo­ser leurs produits dans le commerce. C’est ainsi que nous avons la chance de tester aujour­d’hui deux modules au format 500, le HL169 et le HL4000. 

HL 169

Comme certains d’entre vous l’au­raient deviné, le HL 169 est un pream­pli inspiré du module prove­nant des consoles Studer 169. Consé­quence d’une demande formu­lée à maintes reprises par diffé­rents clients, la concep­tion du pream­pli se devait de satis­faire essen­tiel­le­ment les amateurs de micros à ruban, garan­tis­sant à chaque fois un son chaleu­reux et dyna­mique.

Élaboré autour d’un design à la fois sobre et « moderne dans le vintage » (je trouve qu’il y a un petit côté X-Wing dans ce modu­le…), le HL169 semble très simple d’uti­li­sa­tion. Grâce à une séri­gra­phie parfai­te­ment lisible, on retrouve l’es­sen­tiel de ce qu’un préam­pli d’aujour­d’hui doit propo­ser.

Tout d’abord, en haut du module, on retrouve bien évidem­ment le tradi­tion­nel poten­tio­mètre de gain, allant  initia­le­ment de +20 à +40 dB. Outre le bouton d’ac­ti­va­tion de l’ali­men­ta­tion fantôme +48V, on retrouve égale­ment un switch hors-phase ainsi qu’un atté­nua­teur Pad à –30 dB. Un filtre coupe-bas commu­table est égale­ment présent, avec une fréquence variable de 20 à 315 Hz, via un poten­tio­mètre dédié, ce qui est bien­venu. Le HL 169 possède en outre une DI inté­grée, active via sa connec­tique jack 6,35 mm elle aussi présente sur la face avant.

Mais le « petit plus » Hacienda Labs, c’est la réserve de gain offerte par le HL 169. En effet, via un switch sobre­ment appelé HI, une réserve de +27 dB de gain nous est déli­vrée, permet­tant d’étendre la plage de gain jusqu’à 67 dB. Pas mal ! Et pour palier toute surcharge de niveau en sortie — en plus de la petite LED située à côté du réglage de gain — un poten­tio­mètre Trim permet d’at­té­nuer le niveau de sortie pour attaquer correc­te­ment la suite de notre chaîne. Bien vu…!

Préamp à l’es­sai

Rien de mieux pour se faire une idée qu’un petit pack d’ex­traits sonores. Il est toujours diffi­cile d’éva­luer le poten­tiel d’un préam­pli, à micro équi­va­lent… Voici néan­moins quelques exemples enre­gis­trés à travers le HL 169. 

Commençons par une voix parlée, enre­gis­trée avec un U87. Le Gain est en HI à +47.5 dB, le Trim Output est à 0 (max), pas de PAD, filtre bypassé : 

00:0000:00

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Code HTML

BBCODE (forums)

Main­te­nant toujours une voix, Gain est en LOW à +47.5 dB puis à +30: 

2 SPOKEN VOICE HL 169 Gain Lo +47.5

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Code

• 2 SPOKEN VOICE HL 169 Gain Lo +47.5 00:20
• 3 SPOKEN VOICE HL 169 Gain Low +30 00:19

Main­te­nant toujours une voix, Gain est en HI à +40 dB mais cette fois-ci avec un filtre à 80 Hz puis à 315 Hz :

4 SPOKEN VOICE HL 169 Gain Hi +40 HPF 80

00:0000:20

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Code

• 4 SPOKEN VOICE HL 169 Gain Hi +40 HPF 80 00:20
• 5 SPOKEN VOICE HL 169 Gain Hi +40 HPF 315 00:19

Avec une guitare acous­tique (toujours enre­gis­trée avec le U87), droit, puis une batte­rie mono et une autre voix parlée (prises par le Lewitt LCT 640) : 

6 ACC HL169

00:0000:51

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Code

• 6 ACC HL169 00:51
• 7 DRUMS MONO HL169 00:30
• 8 SPOKEN VOICE HL169 LEWITT 00:12

Tout ce que je peux dire, c’est que ce module en a dans le ventre. Que ce soit sur la voix ou la guitare acous­tique, on se rend vite compte, à l’en­re­gis­tre­ment, que la dyna­mique est vrai­ment présente. Le son me paraît à la fois chaud et précis, bien punchy à souhait ; c’est vrai­ment plai­sant. Le trans­for­ma­teur d’en­trée Neutrik et le trans­for­ma­teur de sortie Carn­hill n’y sont certai­ne­ment pas pour rien.

Le filtre est égale­ment assez redou­table. Pour vrai­ment se rendre compte des quali­tés du HL 169, il faudrait avoir toute une batte­rie, si j’ose dire, de HL 169 pour enre­gis­trer, eh bien disons… une batte­rie complète, avec des micros dyna­miques, statiques et à ruban bien sûr !

On ne s’en rend pas compte dans les exports mais la réserve de gain alliée au poten­tio­mètre Trim Output est vrai­ment un plus inté­res­sant. Le fait d’avoir sous la main une réserve de gain OU de pouvoir ajou­ter une légère distor­sion harmo­nique est une fonc­tion­na­lité non négli­geable, surtout quand on veut « colo­rer » la source. Sur des tran­si­toires c’est vrai­ment très bon mais atten­tion : ça peut ne pas conve­nir à toutes les oreilles, bien évidem­ment…

Honnê­te­ment, quand on sait que le module est à 562 € TTC, que peut-on dire de mal ?!

• Le son, punchy à souhait
• La dyna­mique
• Le mode Hi Gain
• Pad, filtre, alimen­ta­tion fantôme, hors phase, DI… tout y est !

• À ce prix-là………..??

HL 4000

On conti­nue avec un second module, de dyna­mique cette fois-ci. Je dis bien « dyna­mique » et pas seule­ment « compres­sion » çar le HL 4000 reprend de très près les carac­té­ris­tiques des modules de dyna­mique des célèbres consoles SSL 4000… Qui possèdent un étage de compres­sion et un autre d’ex­pan­der/gate.

Dans l’étage de compres­sion, on retrouve donc les trois réglages prin­ci­paux présents sur les fameuses SS L4000 : le réglage de seuil Thre­shold, le Ratio et le Release, avec la même séri­gra­phie. Le Thre­shold est réglable de +10 à –20, le Ratio de 1:1 à ∞ et le Release de 0,1 à 4s. Évidem­ment, on retrouve aussi le switch Fast Attack qui permet de faire passer le temps d’at­taque de 30 ms à 3 ms (pour 20 dB de réduc­tion de gain). Enfin, un petit crête-mètre simple affiche le niveau de réduc­tion de gain appliqué une fois le compres­seur activé.

En ce qui concerne la section Gate, les trois poten­tio­mètres clas­siques sont de mise : Thre­shold (de –30 à +10 dB), Range (de 0 à –40 dB) et Release (de 0,1 à 4s). Outre le switch de commu­ta­tion Gate on retrouve égale­ment le switch Fast Attack qui permet de faire passer le temps d’at­taque du gate de 1 ms à 0,1 ms. Tout y est.

Mais la petite nouveauté, c’est ce switch Color qui agit comme un Soft Knee sur la compres­sion, et qui change donc la « couleur » de compres­sion en fonc­tion du niveau et des compo­santes fréquen­tielles du signal… Inté­res­sant. 

Comp à l’es­sai

Voici donc quelques extraits issus du trai­te­ment dyna­mique réalisé par le HL 4000 :

1 0 KICK DRY

00:0000:31

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Code

• 1 0 KICK DRY 00:31
• 1 1 KICK HL4000 1 00:31
• 1 2 KICK HL4000 2 00:31
• 1 3 KICK HL4000 3 00:31
• 1 4 KICK HL4000 4 00:31
• 2 0 SN DRY 00:31
• 2 1 SN HL 4000 1 00:31
• 2 2 SN HL 4000 2 00:31
• 3 0 BASS DRY 00:31
• 3 1 BASS HL4000 1 00:31
• 3 2 BASS HL4000 2 00:31
• 3 3 BASS HL4000 3 00:31

A la lumière ces quelques extraits, j’ai eu la sensa­tion que le HL 4000 tenait bien ses promesses. Je retrouve des sensa­tions simi­laires à celles que j’ai connues avec la section dyna­mique de la vieille SSL 4000 E/G avec laquelle j’ai long­temps travaillé. Un son bien punchy aussi. Quant à savoir si le son est le même… je n’ai pas poussé le test jusque-là et, je vais être très honnête : je m’en fiche un peu. Tout d’abord parce qu’il n’y a pas deux consoles qui sonnent de la même façon, qu’il n’y a pas deux tranches qui sonnent pareil non plus et qu’au final, ce qui m’im­porte, c’est de savoir ce qu’on peut réali­ser — ou pas — avec un tel module. Et fran­che­ment, on a de quoi (bien) faire !

La fonc­tion Color est assez inté­res­sante : un chan­ge­ment de diode (sili­cium au lieu du germa­nium quand la fonc­tion Color est Off) permet d’avoir un knee plus souple et moins dras­tique sur les tran­si­toi­res… Deux « couleurs » de compres­sion donc, au sein d‘un seul et même module.

Encore une fois, à ce prix — 526 € TTC —  il n’y a pas grand-chose à redire ! 

LES PLUS :

• Le son, rappe­lant forte­ment le module dont il est dérivé
• Carac­té­ris­tiques iden­tiques au module d’ori­gine 
• Fonc­tion Color qui offre une secon­de… « couleur » de compres­sion
• Le prix

• Un compres­seur/gate qui, comme son aïeul, n’est pas des plus trans­pa­rents…
• … mais vrai­ment c’est pour dire quelques chose !!! 

Conclu­sion

Une fois de plus, nous avons de quoi nous réjouir dans notre beau pays. Comme un peu partout, les marques fleu­rissent en propo­sant des outils qui suscitent notre inté­rêt. Hacienda Labs est de ceux-là. La jeune marque française propose en effet des modules au format 500 inspi­rés d’uni­tés ayant fait leurs preuves, mais n’exis­tant pas sous ce format, avec quelques « extras » bien sympa­thiques…. et un son propre à chacune des unités.

Si on ajoute à cela un tarif plus qu’abor­dable (moins de 600 euros TTC pour chaque module), on aurait tort de s’en priver…! Allez chef, la suite !

Télé­char­gez les extraits sonores (format WAV)

Inter­view de Stéphane Piot

Afin d’en savoir plus sur cette nouvelle marque, nous avons décidé de poser quelques ques­tions à Stéphane Piot, l’un des deux fonda­teurs de Hacienda Labs.

Quand la marque a-t-elle été créée ?

La marque Hacienda-Labs a été dépo­sée à l’INPI le 12 Avril 2015 par la SARL Les Studios de l’Ha­cienda, fondée par Jona­than Verne et moi-même. Les premiers modules, fabriqués en France, ont vu le jour sous leur forme actuelle fin janvier 2016, nous allons donc fêter 1 an !!

Quel est votre back­ground ? 

Nous sommes 2 ingé­nieurs du son/musi­ciens/réali­sa­teurs artis­tiques de respec­ti­ve­ment 13 et 30 ans d’ex­pé­rience et en 2012, nous avons décidé de rache­ter le Studio de l’Ha­cienda. En paral­lèle, nous étions profs dans diffé­rentes écoles de son et nous avons décidé de monter notre propre pôle de forma­tion — Audio’S Culture — à travers lequel nous pouvons trans­mettre nos compé­tences, notre expé­rience, mais aussi de réali­ser des envies comme celle de monter une forma­tion en main­te­nance élec­tro­nique audio.  

Le projet péda­go­gique se devant d’être origi­nal et passion­nant, nous avons décidé de propo­ser cette forma­tion — en accord avec notre « Prof » Jérôme Cham­plet — autour de la construc­tion d’un préam­pli tota­le­ment discret et de son alimen­ta­tion. La version 1 n’est qu’une copie exacte du préam­pli Studer, mais ça sonne terrible ! L’en­vie de faire progres­ser notre proto­type nous a pris aussi­tôt et une V2 puis V3,V4,V5 ont suivi, en tentant pas mal de trans­for­ma­tions auda­cieuses, dont certaines n’ont pas été rete­nues ! Puis la magie, la rencontre du Neutrik NTM-4 en trans­for­ma­teur d’en­trée et du Carn­hill VT2499 en sortie…! La préci­sion suisse et la musi­ca­lité anglaise, le tout orches­tré par quelques brico­lages géniaux de Jérôme, et on avait enfin notre premier module!

On s’en est fait d’ailleurs quelques-uns pour notre usage person­nel aux Studios de l’Ha­cienda.

Que voul(i)ez-vous propo­ser avec Hacienda Labs? Quelle est votre posi­tion sur le marché d’aujour­d’hui ?

Nous avions besoin de préam­plis puis­sants et colo­rés par des trans­fos typés pour servir au mieux nos micros à ruban. De plus, nous avions envie d’uti­li­ser deux modules histo­riques n’exis­tant pas sur le marché des formats 500 : le préam­pli des consoles Studer 169 et, pour avoir souvent travaillé avec, la partie dyna­mique de la SSL 4000 E.

Plusieurs « collègues » et amis les ont écou­tés et nous ont « prié de ne pas les garder pour nous » ! Ils en voulaient aussi et nous ont même proposé de nous donner un coup de main pour les réali­ser. Vincent Heckel de E-Lick­tro­nic est rentré alors dans l’aven­ture et depuis il réalise le design élec­tro­nique. Autre « pousse au crime » et soutien fantas­tique : Tom Petit nous a rejoints dans la foulée et est resté à nos côtés. Il est depuis notre testeur et ambas­sa­deur poly­glotte (anglais-espa­gnol). 

Au départ, nous avons fait 2 premières séries de 100 pièces, pour voir. De soudures en plâtrées de pâtes, on a débuté une magni­fique aven­ture humaine.  

Nos fabri­ca­tions sont arti­sa­nales et nous tenons vrai­ment à conser­ver une qualité tech­no­lo­gique irré­pro­chable ; les contrôles sont dras­tiques et nous souhai­tons propo­ser des modules de très bonne qualité à des prix tirés pour que les ingé­nieurs du son pros comme les home-sudistes puissent se les offrir. En gros, nous propo­sons du maté­riel haut de gamme fabriqué au prix du DIY.

Sur un plan « artis­tique », nous créons ces modules pour nous, pour satis­faire nos envies de couleur sonores, modernes ou mythiques.

Vous propo­sez pour l’ins­tant des modules rappe­lant certaines unités déjà connues. Que voulez-vous appor­ter de plus par rapport à ce qui se fait déjà dans cette caté­go­rie ?

Connus oui, mais non dispo­nibles à la vente. Notre choix s’est donc porté sur le format 500 pour son rapport qualité/prix. Leur déve­lop­pe­ment, inspiré par le charme des origi­naux, nous a permis d’ap­por­ter quelques « plus » comme certains affi­ne­ments de réglage, le coupe-bas para­mé­trique discret ainsi que la couleur du transfo de sortie Carn­hill du HL 169, la fonc­tion Color sur le HL 4000….

Quels sont les projets sur lesquels vous travaillez en ce moment ? 

Le proto­type d’un égali­seur dyna­mique analo­gique est d’ores et déjà opéra­tion­nel et sera mis en fabri­ca­tion dès que nos artistes nous lais­se­ront un peu de temps entre deux séances de studio !

C’est un égali­seur à induc­tance compre­nant 2 Baxan­dall tradi­tion­nels (graves/aigus à 3 fréquences + shelf commu­table) enca­drant un médium à Selfs (induc­tors) dont la couleur s’ap­pa­rente à celle des vielles EQ (Neve, API 553…) ou encore à celles des têtes d’am­pli Ampeg. De plus, il sera doté d’un passe-haut et d’un passe-bas para­mé­triques, toujours discrets, utili­sant le procédé déve­loppé par Jérôme pour le coupe-bas du HL 169.

Égale­ment, il y aura une alimen­ta­tion à décou­page permet­tant d’en finir avec la crainte de donner de la confi­ture aux cochons lorsqu’on alimente un circuit complè­te­ment discret ; plus de rayon­ne­ment de transfo, ni de décou­page dans l’au­dio…

Enfin, qu’est-ce qu’on est en droit d’at­tendre de la part d’Ha­cienda Labs dans le futur ?

Les idées ne manquent pas ! La team Hacienda Labs vous accom­pagne déjà dans la concep­tion et la réali­sa­tion de vos projets customs, comme le swit­cher micro de scène qui nous a été commandé par M. Ibra­him Maalouf, les mises en rack alimen­tées de vos tranches de consoles favo­rites, la trans­for­ma­tion de radios TSF en amplis guitare, etc. Par la suite, il y aura d’autres préam­plis, encore plus typés… et un compres­seur de bus (de plus) mais qui nous ressemble !

Entre­temps, le prochain stage de main­te­nance & DIY, que nous anime­rons avec www.audios­cul­ture.fr, se dérou­lera du 13 au 17 Mars 2017. Et nous serons bien sûr présents au Musik­messe de Franc­fort 2017 !