Test de la série Portico de Rupert Neve Designs

Neve. S’il y a bien un nom qui provoque des palpi­ta­tions chez tout aficio­nado du monde des studios, c’est bien celui-là ! Même si la société origi­nelle Neve conti­nue serei­ne­ment sa route avec AMS depuis 1985, Rupert Neve, créa­teur de la marque, n’a pas pour autant raccro­ché le fer à souder et sort aujour­d’hui de nouveaux modules de la gamme Portico.

Après avoir conçu des produits pour diffé­rentes socié­tés telles que Focu­riste ou Amek, c’est main­te­nant au sein de la compa­gnie Rupert Neve Design qu’œuvre le fameux ingé­nieur. Au travers des produits de la gamme Portico, Rupert Neve Desi­gns fait plusieurs promesses. Tout d’abord et avant tout un son sans compro­mis, digne de leur ascen­dance, mais aussi des choix tech­niques favo­ri­sant un tarif rela­ti­ve­ment plus acces­sible.

Bon, j’en­tends déjà le doux feule­ment de la Carte Bleue émergent du porte­feuille, alors soyons clairs. À 1200 €HT en moyenne par module, nous ne sommes pas dans les tarifs des produc­tions chinoises qui courent les étals de nos maga­sins. Mais c’est bien sur les terres de maté­riels nette­ment plus coûteux que la série Portico veut chas­ser. Si les promesses sonores sont tenues, les produits Rupert Neve Desi­gns auront un argu­ment supplé­men­taire dans leur prix.

La série Portico n’est pas nouvelle, puisque le premier module de la série est sorti en 2005. Mais à l’oc­ca­sion d’un reloo­king bien­venu des façades, nous avons décidé de reve­nir sur ces produits, puisqu’ils n’étaient pas encore passés par nos oreilles avides de nouveau­tés!

Il y a pour le moment 8 modules dans la gamme :

• Le 5012 – Duo Mic Préamp. Le premier produit de Rupert Neve Desi­gns.
• Le 5014 – Stereo Field Editor. Un outil de mani­pu­la­tion de l’image stéréo et de la phase
• Le 5015 – Mic Pre / Compres­sor. Un combo préamp / compres­seur
• Le 5016 – Duo Mic Pre / DI, là encore un combo préamp / DI avec ajus­te­ment de la phase
• Le 5032 – Mic Pre / EQ, préam­pli et EQ 3 bandes.
• Le 5033 – Five Band EQ, comme son nom l’in­dique, un EQ de type shelf 5 bandes
• Le 5042 – True Tape fx, simu­la­teur de bande analo­gique
• Le 5043 – Compres­sor / Limi­ter Duo, double compres­seur limi­teur

Afin de serrer au maxi­mum les prix, tous ces modèles partagent le même format ½ rack, plutôt pratique de par sa compa­cité, et sont alimen­tés en élec­tri­cité via un trans­for­ma­teur déporté. Certes, ce n’est pas des plus esthé­tique, mais cela permet de contour­ner effi­ca­ce­ment et à moindre coût le problème du blin­dage de l’ali­men­ta­tion lorsque celle-ci est inté­grée dans un rack.

De même, la connec­tique est la même sur tous les modèles : une entrée et une sortie au format XLR pour chaque canal. Chaque module est égale­ment équipé de connec­teurs Jacks TRS, pouvant être, selon les modules, une section bus permet­tant de connec­ter les modules à la console de mixage de la marque ou une boucle d’ef­fet. On regret­tera juste la présence du Switch de mise en route, situé à l’ar­rière. On le remarque tout de suite, le design a donc été opti­misé pour qu’un maxi­mum de pièces déta­chées soient utili­sable sur tous les modules de la marque, et ainsi dimi­nuer le coût de revient global.

Côté design élec­tro­nique, pas vrai­ment d’éco­no­mie. Tous les modules sont à base de compo­sants discrets (ne réali­sant qu’une opéra­tion simple, par oppo­si­tion aux compo­sants inté­grés), et possèdent des trans­for­ma­teurs ‘cus­tom’.

Pour ce test, nous dispo­sons des modules 5012, 5015, 5032, 5033 et 5043, et nous allons main­te­nant passer à la visite détaillée…

5012 Duo Mic Preamp

Ce double préam­pli est donc le premier produit commer­cia­lisé par Rupert Neve Desi­gns, et il annonce tout de suite la couleur.

Le design élec­tro­nique est simple et direct. Les trans­for­ma­teurs d’en­trées et de sortie, qui sont respon­sables d’une grande partie des carac­té­ris­tiques sonores d’un préam­pli, ont été conçus par Rupert Neve himself, fort de sa très longue expé­rience sur le sujet.

Le système de réglage de gain de chaque canal est origi­nal et plutôt bien fait. Un premier potard cranté incré­mente le gain par paliers de 6 dB (66 dB max), tandis qu’un second permet d’af­fi­ner entre –6 et + 6 dB, afin de para­mé­trer le plus fine­ment possible le gain

Chaque canal dispose de son propre Vumètre basé sur un système de diodes, très précis à l’usage. Les contrôles tradi­tion­nels que l’ont s’at­tend à trou­ver sur un préam­pli sont aussi de la partie, à savoir le switch d’ac­ti­va­tion de l’ali­men­ta­tion fantôme, celui d’in­ver­sion de phase, un filtre passe haut et un mute.

Vient s’ajou­ter à cela une étrange fonc­tion bapti­sée ‘Silk’ qui agit direc­te­ment sur le son, en rédui­sant le feed­back tout en augmen­tant les harmo­niques paires. Nous verrons par la suite son impact sur le son.

Niveau son juste­ment, le préam­pli encaisse et possède un headroom impor­tant et parfai­te­ment utili­sable. Les carac­té­ris­tiques sonores sont assez modernes, ce qui convient à mon avis très bien à une voix. Le haut est parti­cu­liè­re­ment détaillé, mais c’est l’in­té­gra­lité du spectre qui est respecté.

Une fois le ‘silk’ enclen­ché, les choses changent subti­le­ment. L’es­prit se fait plus vintage avec un bas un peu plu chargé et gras, bref, plus rock. Ça ne convien­dra pas partout, mais on dispose de fait de 2 couleurs vrai­ment diffé­rentes sur un même préam­pli ce qui est très appré­ciable.

À 1200€, on dispose donc de 2 préam­plis, chacun dispo­sant de 2 couleurs distinctes. À ce niveau de qualité sonore, c’est une très bonne affaire!

Le 5043 – Compres­sor / Limi­ter Duo

Ce double compres­seur / limi­teur est basé sur les mêmes prin­cipes de construc­tion que le 5012, à savoir deux canaux indé­pen­dants dans un format ½ rack.

Chaque canal de compres­sion partage des réglages communs et clas­siques: Attaque, Release, ratio de compres­sion, et gain. Il est égale­ment possible de lier les 2 canaux via un Switch dédié.

Deux Vumètres fonc­tion­nant de concert permettent de moni­to­rer préci­sé­ment, pour l’un, le niveau d’en­trée et pour l’autre la réduc­tion du gain après passage dans le compres­seur. Un bouton permet de contrô­ler soit le canal 1, soit le canal 2.

Comme sur le 5012, Rupert Neve Design en met 2 fois plus pour le même prix, avec un double système de fonc­tion­ne­ment du compres­sor. En mode de compres­sion ‘Feed­For­ward’, le compres­sor est piloté par le voltage venant direc­te­ment de l’en­trée, ce qui permet des attaques très rapides et une compres­sion plus dure. Au contraire, en mode ‘Feed­Ba­ck’, le compres­seur est piloté par le voltage en prove­nance de l’étage de sortie, impliquant des attaques plus douces.

Alors que la plupart des compres­seurs suivent l’un ou l’autre de ces modèles de concep­tion, le 5043 les propose tous les 2, de quoi multi­plier l’in­té­rêt du compres­seur ! Étant fan de ce prin­cipe sur ma tranche API 7600, dont le compres­seur propose le même prin­cipe, j’avais hâte de consta­ter si la diffé­rence de compor­te­ment entre les 2 modes de fonc­tion­ne­ment était, là aussi, effi­cace et utile.

Autant le dire tout de suite, de toute la gamme Portico, c’est le compres­seur qui m’a le plus séduit d’en­trée. Utilisé sur une batte­rie, il se place pour moi dans mon top 3 des compres­seurs. En mode Feed Forward, l’at­taque est rapide, le kick devient percu­tant, mais les hautes fréquences (cymbales) sont respec­tées et ne deviennent pas pour autant agres­sives même lorsque l’on pousse le ratio. La musi­ca­lité est donc au rendez-vous. Utilisé sur une basse, en mode feed­back, l’at­taque est plus douce, la compres­sion prend un côté plus vintage du plus bel effet.

Grâce à ces compor­te­ments très diffé­rents selon le mode choisi, le 5043 fera aussi bien l’af­faire en mix, en bus de compres­sion batte­rie, voire même en prémas­te­ring. Une vraie boite à tout faire!

Le 5043 est donc mon coup de cœur de la série Portico, béné­fi­ciant lui aussi d’un rapport qualité / prix qui en fait un choix à consi­dé­rer si vous cher­chez un compres­seur poly­va­lent.

Le 5033 – Five Band EQ

Contrai­re­ment aux 2 modules présen­tés précé­dem­ment, le 5033 est mono­ca­nal. Il s’agit d’un EQ 5 bandes faisant égale­ment office de préam­pli ligne. Toujours basé sur les trans­for­ma­teurs de Rupert Neve, le 5043 permet sur chaque bande trai­tée d’ajou­ter ou de reti­rer jusqu’à 12 dB.

En entrée, le gain peut donc être ajusté de –12 à +12 dB, ce qui permet de faire fonc­tion­ner le 5033 dans de bonnes condi­tions avec de nombreuses sources, y compris des synthés, pianos élec­triques ou autres instru­ments ayant des sorties lignes aux niveaux parfois ésoté­riques.

Les bandes graves et aiguës sont de type Shelf, tandis que les 3 autres bandes sont para­mé­triques avec réglage du ‘Q’. Il est à noter que les bas médiums, médium et haut médium peuvent être bypas­sés indé­pen­dam­ment, pour un trajet du signal plus direct. Les aigus et les graves étant quant à eux désac­ti­vables unique­ment simul­ta­né­ment.

À l’usage, cet EQ est très musi­cal sur toutes les bandes. Précis et fine­ment para­mé­trable, il permet­tra de sculp­ter votre son selon vos désirs. Capable de chan­ger dras­tique­ment le carac­tère de votre son au besoin, on peut pous­ser les réglages dans leurs retran­che­ments sans que le rendu devienne désa­gréable pour autant, ce qui est la marque des bons EQ.

Seul Hic, à 1200€HT la voie, soit 2400 €HT pour 2 canaux, c’est un inves­tis­se­ment plutôt consé­quent, même si le résul­tat est à la hauteur!

Les autres modules testés

Les autres modules sont des assem­blages de diffé­rents modules de préam­pli­fi­ca­tion, compres­sion et EQ (qui passe de 5 à 3 bandes, mais sur le même prin­cipe de fonc­tion­ne­ment), afin de répondre le mieux possible à tous les besoins. Ainsi, le 5032 (Preamp – EQ) est très adapté aux trackind d’une voix. Le 5015 (preamp-comp) fera parfai­te­ment l’af­faire sur une basse… toutes les confi­gu­ra­tions sont donc possibles!

Voici les sons enre­gis­trés par mes soins :

Basse non trai­tée
Basse compres­sée
Basse égali­sée 1
Basse égali­sée 2

Batte­rie non trai­tée
Batte­rie avec compres­seur (ratio 10:1, realease 180/200ms, realease feed forward)
Batte­rie avec compres­seur (release 260ms, release feed back)
Batte­rie avec compres­seur (release 260ms, release feed forward)

Guitare acou­tis­tique + micro AKG C414 et préam­pli à fond
Guitare acou­tis­tique + micro AKG C414 et préam­pli et compres­seur

Voix dans C414, préam­pli avec Silk
Voix dans C414, préam­pli sans Silk
Voix dans C414, préam­pli avec beau­coup de gain et Silk
Voix dans C414, préam­pli avec beau­coup de gain mais sans Silk

Conclu­sion

Il était temps que nous jetions une oreille sur ce qui est une très grande réali­sa­tion d’un aussi grand monsieur de l’au­dio ! Avec leur nouveau look bien plus sympa­thique que l’an­cienne façade plutôt cheap, leur plumage est enfin à la hauteur de leur ramage! Ces modules font preuve dans tous les cas d’une qualité sonore irré­pro­chable et d’un véri­table carac­tère.

Avec leurs 2 modes d’uti­li­sa­tion distincts, les modules de préam­pli et de compres­sion sont d’une grande poly­va­lence et sont des outils très utiles pour trai­ter toutes sortes de sources.

Avec un prix serré, du moins pour les modules stéréo, ils devraient se situer dans votre short list d’es­sai!

• Le son !
• Mon chou­chou : le compres­seur
• Le prix des tranches double
• Compa­ci­té

• Le prix des tranches mono
• Switch de mise sous tension à l’ar­riè­re