Test du Toraiz AS-1 de Pioneer

L’an dernier, la marque Pioneer DJ a posé la main là où elle n’avait jamais mis les pieds : les instru­ments de musique élec­tro­nique. Avec le Toraiz SP-16, elle est parve­nue, avec succès, à rappro­cher le monde des DJ de celui des musi­ciens de la scène élec­tro­nique. Dans notre test, nous avions salué la qualité de construc­tion, la mémoire géné­reuse, la prise en main intui­tive, le work­flow bien pensé, la qualité sonore, le filtre analo­gique signé DSI, les auto­ma­tions de para­mètres, le time stretch en temps réel et les sorties sépa­rées. Depuis, Pioneer DJ a tenu ses promesses en temps et en heure, enri­chis­sant la machine des fonc­tion­na­li­tés promises, dont des effets plus puis­sants et des pistes MIDI pour pilo­ter des instru­ments externes. On igno­rait alors que la colla­bo­ra­tion avec Dave Smith n’était qu’une première étape, comme on s’en rend compte ici puisque le nouveau produit de la marque propose ni plus ni moins une voix de Prophet-6, inté­grée dans un module compact taillé pour la scène. L’AS-1 pour­rait fort bien deve­nir le compa­gnon de route idéal du SP-16, comme à l’époque où on asso­ciait TB et TR. Asso­cia­tion de bien­fai­teurs ?

Premier tour

En pleine élec­tion prési­den­tielle, le lecteur ne nous en voudra pas si nous repre­nons les titres des deux premiers chapitres du test de la SP-16, de circons­tan­ce… L’AS-1 est bien plus gros qu’un Volca, avec un format de 27 × 18 cm. La construc­tion est soignée : toute la carros­se­rie est en tôle, seuls les flancs sont en plas­tique. Résul­tat : un beau petit bébé de 1,4 kg que l’on pourra trim­ba­ler sur toutes les scènes… même les plus obscures, puisque la machine offre un petit écran OLED très lisible et très réac­tif, ainsi qu’un rétro-éclai­rage pour tous ses boutons. Les 6 poten­tio­mètres et 5 enco­deurs cran­tés offrent une bonne résis­tance, tout cela inspire confiance. Les enco­deurs servent à sélec­tion­ner les sons (par banque/programme, par numéro ou caté­go­rie, mais sans navi­ga­tion conti­nue entre les banques !), d’édi­ter en détail, de régler la fréquence ou l’in­ten­sité du LFO (via la touche Shift) ainsi que le tempo. Les poten­tio­mètres sont assi­gnés à certaines valeurs clés : coupure et réso­nance du filtre passe-bas, coupure du filtre passe-haut, attaque et déclin/relâ­che­ment des enve­loppes (filtre et volume simul­ta­né­ment).

Cela amène tout de suite une remarque sur l’er­go­no­mie : peu de commandes directes pour pas mal de para­mètres acces­sibles ; cela rappelle le Mopho de DSI, à ceci près qu’il y a quand même moins de para­mètres ici. Pour éditer en détail, on navigue entre les para­mètres avec l’en­co­deur à gauche de l’écran et on modi­fie la valeur avec l’en­co­deur de droite ; en main­te­nant la touche Shift, on passe d’une section à l’autre (oscil­la­teurs, mixeur, filtres, enve­loppes, glide, LFO, modu­la­tion, effets, commandes, arpé­gia­teur, séquen­ceur…). L’écran affiche la section et le para­mètre en alpha­nu­mé­rique, il n’y a aucun graphisme. On pourra se retour­ner vers l’édi­teur Mac/PC dispo­nible, signé Sound Tower, gratuit en version LE.

À gauche de la façade, on trouve un ruban de modu­la­tion verti­cal avec échelle de diodes de posi­tion et touche de blocage. La partie infé­rieure est réser­vée au clavier capa­ci­tif de 13 touches direc­te­ment trans­po­sables par octave (plus ou moins deux) et demi-tons, merci ! Il est d’ex­cel­lente qualité, avec des touches en léger relief de bonne dimen­sion, parfai­te­ment espa­cées, offrant une réponse très précise. Du bon boulot ! Il permet de jouer les notes, déclen­cher les arpèges ; on peut même s’en servir pour rappe­ler 13 programmes favo­ris.

La façade arrière reprend toute la connec­tique, vissée donc immo­bile : sortie casque et sorties audio stéréo (toutes au format jack 6,35), entrée Trig­ger (diffé­rents modes pour déclen­cher la lecture / l’ar­rêt du séquen­ceur, déclen­cher ses pas, pilo­ter l’ar­pé­gia­teur ou le clavier, avec une pédale ou des signaux audio Trig­ger), duo MIDI DIN (entrée et sortie commu­table en Thru), prise USB de type B (trans­mis­sion MIDI unique­ment), borne pour alimen­ta­tion externe (bloc au milieu, bof mais pas beurk) et inter­rup­teur protégé par un cadre.

Second tour

Passons à l’écoute des sons. L’AS-1 est bien fourni, puisqu’il renferme 10 banques de 99 sons, compo­sées de 5 banques Presets et 5 banques utili­sa­teur. Ce qui frappe immé­dia­te­ment, c’est le niveau audio très élevé qui sort de la machine. Si nous mettons les faders à 0 dB sur notre table analo­gique, nous sommes obli­gés de réduire le volume de sortie de l’AS-1 pour ne pas satu­rer la carte audio­nu­mé­rique ! Par ailleurs, le signal est très propre, sans souffle. En se bala­dant dans les sons d’usine, au passage de très bonne facture et très utiles, on recon­nait quelques sons origi­nels de la banque du Prophet-5 : des basses, des synchros, des leads, des balayages de filtre réso­nant et des effets spéciaux, qui avaient été repro­gram­més pour la banque du Prophet-6 par John Bowen himself ! Ils sont présen­tés bruts de décof­frage, sans effet, ce qui permet d’ap­pré­cier la signa­ture sonore typique (le lecteur pourra se repor­ter au test du Prophet-6 et refaire le blind test avec les sons de Prophet-5).

Mais la banque d’usine de l’AS-1 comprend une vaste quan­tité de sons tirant parti des possi­bi­li­tés de synthèse et d’ef­fets : basses satu­rées, pads planants (avec chorus ou phaser), textures FM, effets spéciaux dronesques, sons métal­liques… Le terri­toire sonore est vaste, on a parfois l’im­pres­sion de quit­ter le monde analo­gique clas­sique pour des choses plus exotiques. Les desi­gners de la banque se sont aussi donné la peine de program­mer des séquences parfai­te­ment exploi­tables, un bon point de départ pour déve­lop­per nos propres sons. On appré­cie au passage la rapi­dité des enve­loppes, la souplesse du LFO, les possi­bi­li­tés de modu­la­tion dans le domaine audio et la bonne inté­gra­tion des effets. Comme pour le Prophet-6, le DSP est assez puis­sant pour ne pas géné­rer d’alia­sing dans les modu­la­tions, mais l’en­co­dage de certaines fonc­tions cruciales est insuf­fi­sant pour éviter les effets d’es­ca­lier. C’est notam­ment le cas pour la fréquence de coupure des VCF, limi­tée à 165 valeurs ; du coup, on entend un effet d’es­ca­lier quand on tourne le poten­tio­mètre, surtout lorsqu’on monte la réso­nance ; c’est d’au­tant plus rageant que certains para­mètres comme les réso­nances des VCF ou les formes d’onde et largeurs d’im­pul­sion des VCO sont codées sur 256 valeurs !

AS 1 1audio 01 Infra­bass

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Lien

Code

• AS 1 1audio 01 Infra­bass 00:35
• AS 1 1audio 02 Deep­bass 01:07
• AS 1 1audio 03 Acid­bass 01:04
• AS 1 1audio 04 Seqbass 00:52
• AS 1 1audio 05 Rawbass 00:54
• AS 1 1audio 06 Brass­solo 00:35
• AS 1 1audio 07 House­chords 00:50
• AS 1 1audio 08 Stabs 00:59
• AS 1 1audio 09 Arp1 01:07
• AS 1 1audio 10 Arp2 00:54
• AS 1 1audio 11 Leadarp 00:51
• AS 1 1audio 12 Sequen­cer 00:40
• AS 1 1audio 13 Beams 00:37
• AS 1 1audio 14 Freshair 00:50
• AS 1 1audio 15 Space­pad 01:12
• AS 1 1audio 16 Dream­pad 00:38
• AS 1 1audio 17 Thevoice 00:26
• AS 1 1audio 18 Feed­back 00:24
• AS 1 1audio 19 Pcinq­sync 00:31
• AS 1 1audio 20 Reso­ring 00:42

La voix de son maître

Comme nous l’avons dit, l’AS-1 est basé sur une voix de Prophet-6, dont il reprend la majo­rité de l’ar­chi­tec­ture sonore, y compris les effets (en partie), l’ar­pé­gia­teur et le séquen­ceur. Tout ce qui produit le cœur du son est en analo­gique discret, les modu­la­tions et les effets sont numé­riques. Les sources sonores prin­ci­pales sont consti­tuées de 2 VCO. Ils sont accor­dables sur 9 octaves (16 Hz à 8 kHz), dont 5 avec les commandes habi­tuelles (réglages par demi-ton et désac­cor­dage fin sur le VCO2) et les 4 autres avec les touches de trans­po­si­tion. Les formes d’ondes peuvent être réglées en continu, en passant d’une onde trian­gu­laire à une en dent de scie, puis à une impul­sion variable. Dans ce dernier cas, on peut doser la largeur d’im­pul­sion (onde carrée au centre), qui est par ailleurs modu­lable (cf. ci-après). Le VCO2 peut opérer à basse fréquence et être décon­necté du suivi de clavier, utile pour les inter­mo­du­la­tions d’os­cil­la­teurs. Le VCO1 peut être synchro­nisé au VCO2 (son cycle redé­marre à la fréquence impo­sée par le VCO2), ce qui modi­fie son contenu harmo­nique lorsqu’on module les fréquences. On trouve un para­mètre Slop qui ajoute des fluc­tua­tions aléa­toires dans l’ac­cor­dage des VCO, pour simu­ler les synthés vinta­ge… Aux 2 VCO s’ajoutent un sub-oscil­la­teur géné­rant une onde en triangle une octave sous le VCO1, ainsi qu’un géné­ra­teur de bruit blanc. Ces 4 sources sont fine­ment dosées avant d’at­taquer les VCF. En pous­sant les niveaux, on fait satu­rer les circuits. Tant mieux !

L’AS-1 reprend les deux filtres discrets du Prophet-6, placés en série : un filtre passe-haut 2 pôles, suivi d’un filtre passe-bas 4 pôles, couvrant 7 octaves. En les combi­nant, on peut donc créer un filtre passe-bande. Chacun dispose de réglages sépa­rés : fréquence de coupure, réso­nance, action bipo­laire de l’en­ve­loppe, suivi de clavier (0–50–100) et vélo­cité (via MIDI) sur l’en­ve­loppe. Le filtre passe-bas peut entrer en auto-oscil­la­tion, produi­sant alors une onde sinu­soï­dale parfois violente et instable si on la provoque trop. Cela n’écrase toute­fois pas le signal. Les deux VCF partagent la même enve­loppe ADSR (seule son action est distincte par filtre). Cette enve­loppe claque bien quand on le souhaite, tout comme l’en­ve­loppe de VCA, dont l’ac­tion est modu­lable par la vélo­cité (via MIDI). On peut mémo­ri­ser le volume programme en plus du volume global. L’unique voix peut être jouée suivant 6 types de prio­rité : haute, basse, dernière, chacune avec ou sans redé­clen­che­ment des enve­loppes. On peut aussi ajou­ter un peu de Glide, avec vitesse ou temps constant, activé en perma­nence ou unique­ment entre notes liées. Enfin, signa­lons l’exis­tence de 21 échelles de tables d’ac­cor­dage et 17 tempé­ra­ments, pour voya­ger un peu dans les tona­li­tés. Sympa !

Mono Mod

L’AS-1 hérite des possi­bi­li­tés de modu­la­tion du Prophet-6. Commençons par le LFO : il peut oscil­ler jusque dans l’au­dio et peut se synchro­ni­ser à l’hor­loge interne/MIDI dans diffé­rents multiples du tempo (de 1/32 à 12x). Le cycle est redé­clen­ché à chaque note, sauf en cas de jeu legato ; dommage qu’il n’y ait pas d’os­cil­la­tion libre en perma­nence. Le LFO offre 5 formes d’onde : triangle bipo­laire, dent de scie posi­tive, rampe posi­tive, carré posi­tif et S&H bipo­laire. En réglant la fréquence de l’onde S&H au maxi­mum, on obtient un géné­ra­teur de bruit blanc, malin ! Le LFO peut être routé vers 6 desti­na­tions simul­ta­nées : fréquence de chaque oscil­la­teur, PWM des deux oscil­la­teurs, volume global et fréquence de coupure de chaque VCF. On peut régler la quan­tité de modu­la­tion initiale du LFO, qui s’ajoute à l’ac­tion du ruban. Ensuite, on trouve des contrô­leurs physiques, tels que la pres­sion du clavier (via MIDI) et le ruban de modu­la­tion. La pres­sion est assi­gnable à 6 para­mètres simul­ta­nés (simple marche/arrêt), avec modu­la­tion globale bipo­laire : fréquence de chaque oscil­la­teur, fréquence de coupure de chaque filtre, volume et la quan­tité de LFO ; Le ruban, pour sa part, fait office de molette de modu­la­tion. Il peut agir sur 7 para­mètres simul­ta­né­ment avec des modu­la­tions à quan­tité là aussi bipo­laire : fréquence de chaque oscil­la­teur, fréquence de coupure de chaque filtre, quan­tité de LFO et niveau de chaque effet.

Passons à la Poly Mod. Le terme est un peu impropre ici, puisqu’il n’y a qu’une seule voix de synthèse. Imaginé sur le Prophet-5 et repris sur le Prophet-6, le terme de Poly Mod renvoie aux modu­la­tions poly­pho­niques, chaque voix ayant les siennes, indé­pen­dantes des autres voix. Nous en retrou­vons toute­fois l’ar­chi­tec­ture géné­rale ici : l’en­ve­loppe de filtre et le VCO-2 peuvent être routés vers 5 desti­na­tions, chaque source agis­sant avec sa propre quan­tité de modu­la­tion bipo­laire. Les modu­la­tions sont addi­tion­nées et routées vers les desti­na­tions acti­vées, parmi lesquelles le VCO1, la forme d’onde conti­nue du VCO1, la largeur d’im­pul­sion du VCO1 et la fréquence de coupure de chaque VCF (l’une, l’autre ou les deux). C’est ainsi qu’on peut créer de la FM d’os­cil­la­teurs ou modu­ler un filtre à fréquence audio. Cela permet des sons plus atypiques que ce qu’un synthé analo­gique basique est habi­tuel­le­ment capable de produire (bruits métal­liques, cloches, drones, contor­sions spec­tra­les…).

Effets resser­rés

Le Prophet-6 possède une section d’ef­fets numé­riques d’ex­cel­lente qualité et une distor­sion analo­gique. L’AS-1 est plus limité dans ce domaine. Il n’a que des effets numé­riques, déri­vés de ceux du grand frère, travaillant aussi en 24 bits / 48 kHz. Ils peuvent être contour­nés, afin de conser­ver un signal pur analo­gique. On trouve deux effets placés en série : le premier offre une simu­la­tion de BBD, une distor­sion ou un modu­la­teur en anneau vintage. Le second est dédié aux effets de modu­la­tion : chorus stéréo ou 3 types de Phaser vintage : à réso­nance élevée, à réso­nance faible et simu­la­tion de la pédale Maes­tro des années 70. Il manque donc les réverbes du Prophet-6 et d’autres algo­rithmes plus exotiques déve­lop­pés ensuite sur l’OB-6, peut-être par manque de puis­sance DSP, c’est bien dommage !

Il n’y a que deux para­mètres d’ef­fets éditables dans chaque effet : temps et feed­back pour le BBD, quan­tité et couleur pour la distor­sion, fréquence et suivi clavier pour la modu­la­tion en anneau, vitesse et profon­deur pour les effets d’en­semble. Le temps du BBD peut être synchro­nisé à l’hor­loge interne/MIDI, suivant diffé­rentes divi­sions tempo­relles (de 1/64 à 3 fois le tempo). Au final, c’est quand même plus serré que sur un Prophet-6, segmen­ta­tion oblige ! Toute­fois, la qualité de ces effets est très correcte et fonc­tionne bien avec la couleur sonore globale de la machi­ne…

Arpège ou séquence

L’ar­pé­gia­teur de l’AS-1 est tout aussi basique que celui du Prophet-6. Il fonc­tionne selon cinq modes (haut, bas, alter­na­tif, aléa­toire, suivant l’ordre joué), sur une plage de 1 à 3 octaves, en synchro­ni­sa­tion avec l’hor­loge interne/MIDI (de 1/2 à 8 fois le tempo). Les notes arpé­gées peuvent être trans­mises via MIDI, yeah !

Si on n’uti­lise pas l’ar­pé­gia­teur, on peut faire fonc­tion­ner un petit séquen­ceur à 64 pas. Chaque pas comprend une note, une liai­son ou un silence. Une fonc­tion de tran­si­tion (Slew) permet de créer une sorte de Glide entre chaque pas, comme sur une TB. Le séquen­ceur se programme et s’édite unique­ment en pas-à-pas. La program­ma­tion néces­site parfois quelques combi­nai­sons de touches pas trop pratiques, d’au­tant que les fonc­tions secon­daires ne sont pas séri­gra­phiées dans le cas présent.

La longueur de bouclage peut être diffé­rente du nombre de pas program­més : si elle est infé­rieure, le séquen­ceur boucle (de force) au pas spéci­fié ; si elle est supé­rieure, le séquen­ceur boucle suivant le nombre de pas program­més dans la séquence jusqu’à ce qu’il ait joué la longueur de bouclage souhai­tée, puis reboucle (par exemple, si la séquence dure 8 pas et que la longueur de bouclage est 35 pas, l’AS-1 joue 4 fois les 8 pas, puis les 3 premiers pas à la 5e boucle, avant de rebou­cler). Après coup, on peut éditer les pas entrés : note, vélo­cité et Slew. En relec­ture, on peut trans­po­ser la séquence à la volée avec le clavier capa­ci­tif ou un clavier MIDI externe, tant mieux ! Les notes séquen­cées peuvent égale­ment être trans­mises via MIDI, re-yeah ! Les séquences sont mémo­ri­sées dans chaque programme. Lorsque l’une d’elle est en cours, chan­ger de programme appelle immé­dia­te­ment la séquence assi­gnée…

Conclu­sion

Au final, l’AS-1 est un module de synthèse très atta­chant. Sur le plan sonore, il reprend effec­ti­ve­ment la plupart des para­mètres d’une voix de Prophet-6 (avec des compo­sants sonores analo­giques discrets et des modu­la­tions numé­riques) et en partie la section d’ef­fets (numé­riques). Il intègre un petit arpé­gia­teur et un petit séquen­ceur à pas, bien pratiques. Le clavier capa­ci­tif agréable à jouer lui confère une quasi-auto­no­mie. Au plan sonore, nous avons appré­cié le grain et la musi­ca­li­té… Prophet-6 inside ! Le drift joue bien son rôle pour appor­ter des imper­fec­tions façon vintage et les modu­la­tions permettent d’al­ler sur des terri­toires parfois inha­bi­tuels en synthèse analo­gique. Facile à prendre en main, son ergo­no­mie est toute­fois contrainte par le peu de commandes directes. Il faut jongler avec les enco­deurs ou passer par l’édi­teur externe. L’AS-1 souffre aussi des quelques défauts de son grand frère, notam­ment les effets d’es­ca­lier audibles sur la fréquence de coupure du filtre et l’ab­sence d’en­trée audio… Pour finir, voici un module solide, au carac­tère sonore analo­gique bien trempé, qui fera le compa­gnon de route idéal d’une BAR numé­rique ou d’un échan­tillon­neur-séquen­ceur dans un set élec­tro-DJ.

Tarif public : 549 €