Test du Minilogue XD de Korg

Présenté en 2016, le Mini­logue lançait un pavé dans la mare aux synthés analo­giques poly­pho­niques. Pour un prix très agres­sif, il propo­sait des mémoires, deux VCO, un VCF, un VCA, deux enve­loppes, des commandes directes et un séquen­ceur à pas, le tout embarqué dans un synthé à mini-clavier compact facile à prendre en main. Ce retour de Korg à l’ana­lo­gique program­mable n’était que le commen­ce­ment, puisque la série allait rapi­de­ment s’en­ri­chir côté entrée de gamme avec le Mono­logue, puis côté haut de gamme avec les Prologue. Face aux réac­tions de la concur­rence, il parais­sait normal que le plus ancien modèle de la série évolue. C’est désor­mais chose faite avec le Mini­logue XD, présenté il y a quelques jours à peine au NAMM, héri­tant des déve­lop­pe­ments faits sur le Prologue. Alors, simple modèle réduit du fleu­ron de la gamme ? Peut-être mieux que cela en fait…

Air de famille

Le Mini­logue XD reprend in extenso le look et les maté­riaux de son prédé­ces­seur. Seul le noir a succédé au gris en façade et on devine rapi­de­ment un certain nombre de commandes addi­tion­nelles. Nous avions parlé rapi­de­ment du tarif serré du Mini­logue à sa sortie, nous sommes dans le même ordre de gran­deur avec le XD, ce qui est très bien pour un synthé analo­gique poly­pho­nique complet avec clavier, de nombreuses commandes, deux écrans, des séquences et des mémoires.

Côté qualité de construc­tion, nous sommes sur les mêmes stan­dards : façade alu peinte au profil légè­re­ment galbé, panneau arrière en bois vernis découpé et sous-face en plas­tique moulé. La taille et le poids sont toujours aussi mini­ma­listes : 500 × 300 × 85 mm pour 2,8 kg. Les commandes sont encore plus géné­reuses : 26 poten­tio­mètres, 2 enco­deurs cran­tés, 17 inver­seurs (cran ou ressort), 24 boutons pous­soirs à LED blanches et 2 écrans (le tout petit de type LED bleuté, le moins petit de type OLED blanc). Les poten­tio­mètres possèdent des axes métal­liques fermes, les inter­rup­teurs et les pous­soirs ont une réponse bien franche.

Un petit joys­tick deux axes pitch­bend / modu­la­tion a pris la place du petit bâton de pitch­bend simple. En plus du pitch sur l’axe hori­zon­tal, il peut pilo­ter deux para­mètres de synthèse et d’ef­fet parmi une tren­taine sur l’axe verti­cal (l’un vers le haut, l’autre vers le bas), merci ! Le clavier Slim est iden­tique à celui du premier Mini­logue, à savoir 37 touches réduites à 86% de la taille stan­dard, tout à fait jouables (fines mais longues) ; elles sont sensibles à la vélo­cité pour modu­ler l’en­ve­loppe assi­gnable et le volume. La limi­ta­tion à trois octaves est une contrainte au regard de la poly­pho­nie, il faut donc jouer du sélec­teur de trans­po­si­tion (sur plus ou moins deux octaves). On pensait que le Mini­logue serait peut-être un jour proposé en module rackable, que nenni ! Nous ne ferons donc pas de pronos­tic pour le XD…

Le panneau arrière regroupe l’en­semble de la connec­tique : prise casque (jack 6,35 stéréo), sortie gauche / droite (jack 6,35), entrée pédale de tenue (jack 6,35), 2 entrées CV (jack 3,5), entrée / sortie synchro (jack 3,5), entrée / sortie MIDI DIN, prise USB type B (MIDI), borne pour alimen­ta­tion externe 9 V (four­nie) et inter­rup­teur marche/arrêt. Par rapport au premier Mini­logue, nous saluons la véri­table sortie stéréo, l’en­trée pour pédale de tenue (enfin !) et les entrées CV (qui peuvent fonc­tion­ner en CV/Gate ou pilo­ter deux para­mètres de synthèse et d’ef­fet parmi la tren­taine évoquée avec le joys­tick) ; en revanche, l’en­trée audio pour injec­ter des sources externes dans le filtre est passée à la trappe.

Un mot sur l’er­go­no­mie, là encore très réus­sie, grâce au grand nombre de commandes directes, aux modes de réponse des poten­tio­mètres (saut/seuil/rela­tif), aux fonc­tions Load Panel et Initia­lize (mais toujours pas de fonc­tion Compare !), aux 500 mémoires internes, aux dumps MIDI, aux écrans très lisibles (nom et numéro des programmes, valeur du para­mètre en cours d’édi­tion – mais pas la valeur stockée, fonc­tion oscil­lo­scope ; nom du Multi Engine), à la rangée de 16 touches pour program­mer le séquen­ceur… Certains para­mètres Programme, Séquence et Système sont acces­sibles via les menus, en appuyant sur la touche Edit, puis l’une des 16 touches en ligne (au pif, car rien n’in­dique au préa­lable quelle page de menu elle appelle). Les réglages globaux concernent l’ac­cor­dage, la trans­po­si­tion, la réponse en vélo­cité, la synchro, le MIDI (canal / filtres), le tempé­ra­ment et les dumps des mémoires. Pour les programmes et les séquences, nous donne­rons des détails dans les chapitres respec­tifs.

Évolu­tions sonores

Faisons main­te­nant un petit tour des capa­ci­tés sonores de la machine. On peut déjà avoir une bonne base en partant des 200 présé­lec­tions réins­crip­tibles livrées parmi les 500 mémoires. La sélec­tion se fait soit à l’unité (avec l’en­co­deur), soit à la dizaine (en main­te­nant la touche Shift). On n’a pas ici les modes de sélec­tion par caté­go­rie ou par ordre alpha­bé­tique du Prologue, domma­ge… Petite conso­la­tion, la rangée de 16 touches permet d’ap­pe­ler 16 favo­ris en main­te­nant au préa­lable la touche Shift, bien utile pour les concerts. On appré­cie la diver­sité sonore de la machine : cuivres épais, basses réso­nantes, strings PWMi­sés, balayages de tables d’ondes, percus­sions analo­giques, cloches scin­tillantes, pianos FM, drones inquié­tants. En une phrase, un subtil mélange de textures analo­giques et numé­riques rappe­lant la série Prologue. Le séquen­ceur à mouve­ments ajoute du piquant à cet ensemble très enga­geant. On appré­cie le nouveau filtre 2 pôles et son Drive qui épais­sit le son sans déchi­rer nos oreilles, du bon boulot. Cela rappel­le­rait presque parfois les tout premiers poly Oberheim ! Autre point de satis­fac­tion audi­tive, la sortie stéréo qui tire parti de la nouvelle section effets, qui apporte une belle largeur au son. De ce point de vue, le Mini­logue XD marque beau­coup de points par rapport à son prédé­ces­seur.

D’ailleurs, la signa­ture sonore est bien plus proche de celle du Prologue que de celle du premier Mini­logue. On trouve égale­ment que la machine a beau­coup plus de graves que ce dernier. Le niveau de sortie est plus faible que sur le Prologue, mais on ne remarque pas de bruit de fond en pous­sant les faders sur la table. Les enve­loppes sont quant à elles suffi­sam­ment rapides pour bien claquer ; on constate l’ab­sence de clics intem­pes­tifs de VCA présents sur certains modèles de Mini­logue et on véri­fie le déclen­che­ment cyclique des voix en poly­pho­nie. Rien à dire, ceux qui aiment les ondes triangles filtrées à attaque lente appré­cie­ront. Le Mini­logue XD hérite d’une qualité essen­tielle des autres synthés de la série Logue : la réso­lu­tion sur 1024 valeurs de la plupart des commandes conti­nues, ce qui permet une réponse parfai­te­ment lisse. Certains modes de voix permettent d’épais­sir le son (duo ou unis­son désac­cor­dés), au prix d’une réduc­tion de poly­pho­nie, bien normal. Dernier point, on n’a pas la possi­bi­lité de répar­tir les voix dans le champ stéréo, contrai­re­ment au Prologue. En fait, les VCA du Mini­logue XD sont mono, ce sont les effets qui apportent la stéréo.

Mini­logue XD_1audio 01 Deep Poly

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Lien

Code

• Mini­logue XD_1audio 01 Deep Poly00:35
• Mini­logue XD_1audio 02 Gior­gio Bass00:59
• Mini­logue XD_1audio 03 Acid Bass00:37
• Mini­logue XD_1audio 04 Atk Bass00:47
• Mini­logue XD_1audio 05 FM Bass00:20
• Mini­logue XD_1audio 06 PWM Strings00:32
• Mini­logue XD_1audio 07 Atk Strings00:32
• Mini­logue XD_1audio 08 Slow Strings00:32
• Mini­logue XD_1audio 09 Med Strings00:23
• Mini­logue XD_1audio 10 Stabs00:17
• Mini­logue XD_1audio 11 Soft Brass00:34
• Mini­logue XD_1audio 12 Rain­child00:19
• Mini­logue XD_1audio 13 Spacy00:46
• Mini­logue XD_1audio 14 Korgan00:33
• Mini­logue XD_1audio 15 Sin EP00:40
• Mini­logue XD_1audio 16 Soft Pad00:44
• Mini­logue XD_1audio 17 Hybrid Pad00:57
• Mini­logue XD_1audio 18 Arp Seq00:42
• Mini­logue XD_1audio 19 Ryth­mic 100:56
• Mini­logue XD_1audio 20 Ryth­mic 200:50

Oscil­la­teurs façon Prologue

À l’al­lu­mage, il faut une dizaine de secondes pour que le Mini­logue XD soit accordé, en bon synthé analo­gique à VCO. Un Auto­tune manuel est égale­ment dispo­nible au cas où, comme au bon vieux temps… La machine offre 4 voix de poly­pho­nie direc­te­ment héri­tées du Prologue, ce qui repré­sente une nette avan­cée par rapport au premier Mini­logue. Chacune est consti­tuée de deux VCO, un oscil­la­teur numé­rique multi-synthèse, un mélan­geur, un VCF, un VCA, deux enve­loppes et un LFO.

Iden­tiques, les deux VCO sont accor­dables sur 2–4–8–16 pieds et sur plus ou moins une octave supplé­men­taire, en continu ou par demi-ton (avec la touche Shift). Ils sont capables de produire trois types d’ondes (dent de scie, triangle et impul­sion) conti­nuel­le­ment variables grâce au para­mètre Shape. Ils peuvent inter­agir par synchro­ni­sa­tion, modu­la­tion en anneau et cross modu­la­tion (dosable par un poten­tio­mètre dédié). Il n’y a pas d’ex­clu­sion Sync / Ring Mod comme sur le Prologue, ici c’est les trois possibles en même temps !

Le pitch des 2 VCO ou du VCO2 est modu­lable par une enve­loppe AD bipo­laire parta­gée avec le VCF, nous y revien­drons (il y en a qui râlent au fond, on les comprend !). Très complé­men­taire aux VCO, le troi­sième oscil­la­teur, numé­rique, est capable de géné­rer diffé­rentes synthèses spec­trales. La machine est livrée avec un géné­ra­teur de bruits (4 couleurs) et 16 algo­rithmes de distor­sion de phase (VPM type Casio CZ avec ondes sinus, dent de scie, carré et diffé­rents conte­nus harmo­niques). Mais on peut aussi char­ger 16 types d’os­cil­la­teurs utili­sa­teur via un biblio­thé­caire à télé­char­ger (voir enca­dré). Lorsque l’os­cil­la­teur est un bruit, le poten­tio­mètre Shape permet de faire varier son filtrage ; lorsque c’est un oscil­la­teur VPM, il permet de modi­fier le contenu harmo­nique ou le ratio des ondes (touche Shift main­te­nue). Dans ce dernier mode, on dispose d’une enve­loppe AD supplé­men­taire (acces­sible via le menu) assi­gnée à l’onde modu­la­trice, ce qui permet de modu­ler le contenu harmo­nique. Le troi­sième oscil­la­teur est aussi capable de contour­ner le filtre, afin de tran­cher avec les VCO, parfait !

Nouveau filtre

Les 3 sources (et leur éven­tuelle modu­la­tion en anneau) sont fine­ment dosées via leurs poten­tio­mètres respec­tifs puis atter­rissent dans un VCF passe-bas 2 pôles réso­nant. Dérivé du Prologue, il laisse passer davan­tage de basses que celui du premier Mini­logue. Ceci confère au XD une couleur sonore très diffé­rente, sachant qu’on perd au passage le mode 4 pôles et le HPF. Korg a réso­lu­ment voulu ici donner un bas registre plus puis­sant, sans passer par le boos­ter de graves présent sur le Prologue-16. L’in­ter­rup­teur Drive à trois posi­tions (0–50–100%) apporte une belle satu­ra­tion, impo­sante mais non agres­sive. La fréquence de coupure est parfai­te­ment lisse grâce à la réso­lu­tion élevée des poten­tio­mètres (1024 valeurs). Pous­ser la réso­nance aux trois quarts fait entrer le filtre en auto-oscil­la­tion, sans écra­ser le reste des fréquences. Il se produit alors une onde sinu­soï­dale, que l’on peut utili­ser comme géné­ra­teur sonore supplé­men­taire. Si on pousse la réso­nance à fond et qu’on joue sur le Drive, on peut produire un écrê­tage assez violent.

La fréquence de coupure est modu­lable par la fameuse enve­loppe AD bipo­laire dont nous avons déjà parlé plus haut, le suivi de clavier (0–50–100%) et la vélo­cité sur l’en­ve­loppe (0–127). Très mauvaise nouvelle, on doit choi­sir si l’en­ve­loppe AD module le VCF ou les VCO ; c’est le seul arbi­trage cris­pant sur la machine, mais il est vrai­ment cris­pant. Allez hop, tout le monde râle un bon coup ! Le signal passe enfin dans le VCA (mono) et son enve­loppe ADSR dédiée modu­lable par la vélo­cité (0–127). Le VCA du Mini­logue avait tendance à cliquer sur certains modèles, ce n’est pas du tout le cas ici. Un mot sur les tempé­ra­ments de clavier : on peut choi­sir parmi 20 Presets (dont 6 signés Aphex Twin) et 12 réglages utili­sa­teur (6 sur toute l’éten­due du clavier, 6 sur une octave).

Modu­la­tions trop ciblées

Les modu­la­tions du Mini­logue XD sont assez basiques et très ciblées. Au programme, un porta­mento (vitesse acces­sible en façade, mode lié/libre, synchro­ni­sa­tion au tempo), une enve­loppe ADSR assi­gnée au VCA dans le dur, une enve­loppe AD bipo­laire assi­gnable au VCF ou aux VCO (on en a déjà parlé juste avant) et un LFO. On perd donc la possi­bi­lité de modu­ler la fréquence ou l’in­ten­sité du LFO comme c’était le cas sur le premier Mini­logue, dommage !

Si les enve­loppes sont pêchues, les durées maxi­males d’at­taque sont un peu courtes, puisqu’on a chro­no­mé­tré 2,5 secondes sur l’ADSR et 3,5 secondes sur l’AD. Les Decay peuvent en revanche aller plus loin (ou plutôt plus long­temps), autour des 20 secondes. L’en­ve­loppe ADSR retourne systé­ma­tique­ment à zéro quand on redé­clenche les notes. L’en­ve­loppe AD dispose d’un para­mètre legato défi­nis­sant si elle doit être ou non redé­clen­chée dans les modes de voix unis­son et accord.

Le LFO offre trois formes d’onde basiques : dent de scie, triangle et carré. Mais où est le S&H ? Toujours pas au programme ! Un inter­rup­teur permet de choi­sir son mode d’ac­tion : coup unique (enve­loppe simpli­fiée en fonc­tion de la forme d’onde), normal ou BPM (= synchro­nisé au tempo défini dans chaque programme). La fréquence va de 0,05 Hz à 28 Hz, on perd au passage le mode rapide (x10) des Mono­logue et Prologue. Le LFO peut être assi­gné à diffé­rentes desti­na­tions, hélas par exclu­sion, comme l’en­ve­loppe AD : Pitch, Shape ou VCF. La touche Shift permet d’in­ver­ser le signe de la modu­la­tion. Via le menu, on peut déci­der si le cycle du LFO est libre ou redé­clen­ché à chaque note (indé­pen­dant pour chaque voix ou unique pour toutes les voix). Si la cible est le pitch, on peut sélec­tion­ner quels oscil­la­teurs doivent être impac­tés, via le menu : les 3, les 2 VCO, le VCO2 ou le Multi Engine. Encore une fois, Korg a choisi simpli­fier les modu­la­tions…

Modes de voix réduits 

Tout comme le Prologue, le Mini­logue XD dispose de quatre modes de voix : poly, unis­son, accord et arpège. Dans chaque mode, un poten­tio­mètre permet de faire varier plus ou moins progres­si­ve­ment l’ar­ran­ge­ment des voix. En Poly, les quatre voix sont assi­gnées de manière clas­sique, puis on passe au Duo où deux voix sont empi­lées et progres­si­ve­ment désac­cor­dées au fur et à mesure que l’on tourne le poten­tio­mètre. En mode unis­son, les quatre voix sont empi­lées et progres­si­ve­ment désac­cor­dées pour épais­sir le son. En mode accord, on passe de mono à l’un des 14 accords prédé­ter­mi­nés : 5th, sus2, m, Maj, sus4, m7, 7, 7sus4, Maj7, Aug, Dim, m7♭5, mMaj7, Maj7♭5.

Enfin, le mode Arp joue un arpège de 1 à 4 notes suivant l’un des 13 motifs propo­sés : Manual 1, Manual 2, Rise 1, Rise 2, Fall 1, Fall 2, Rise Fall 1, Rise Fall 2, Poly 1, Poly 2, Random 1, Random 2, Random 3. Certains de ces motifs sont mono, poly­pho­niques ou aléa­toires, on l’aura deviné. En tirant le sélec­teur de mode vers le bas, on active le mode Latch (tenue) de l’ar­pé­gia­teur. Les notes arpé­gées ne sont toujours pas trans­mises en MIDI, seules les notes jouées pour former l’ar­pège le sont. Par rapport au premier Mini­logue, il manque les renver­se­ments d’ac­cords (anec­do­tique), le mode Mono avec Sub (vrai­ment dommage pour le coup, car ce n’est qu’en partie contour­nable avec le troi­sième oscil­la­teur), le mode Delay (contour­nable avec la section effets) et le mode Side­chain (dommage, ce mode était vrai­ment origi­nal avec ses effets Ducking). On l’aura compris, la fonc­tion mode de voix a perdu en fonc­tion­na­li­tés…

Trio d’ef­fets

Le Mini­logue XD est doté de trois effets numé­riques simul­ta­nés placés en sortie : modu­la­tion, réverbe et délai (donc mieux que le Prologue qui néces­site d’ar­bi­trer entre délai et réverbe).

Un premier sélec­teur en façade permet de choi­sir l’ef­fet à éditer, un second permet de l’ac­ti­ver, le couper (préser­vant ainsi un signal analo­gique) ou sélec­tion­ner l’al­go­rithme (en le pous­sant vers le haut). Deux poten­tio­mètres permettent ensuite de modi­fier les deux para­mètres dispo­nibles par effet : temps et profon­deur. La réverbe ajoute un troi­sième réglage de balance sec / mouillé (acces­sible avec Shift + Depth). C’est basique, mais c’est cohé­rent avec la logique de simpli­cité de la machine, puisque tout tombe sous la main.

L’ef­fet de modu­la­tion comprend 8 Chorus, 3 Ensemble, 8 Flan­ger et 8 Phaser. Les Chorus et Ensemble apportent une belle largeur au son, avec colo­ra­tion et subti­lité selon la décli­nai­son. Les Flan­ger nous ont tous bien plu par leur présence et leur réso­nance. En revanche, les diffé­rents Phaser nous ont semblés bien pâli­chons et sans relief. La réverbe peut simu­ler diffé­rentes ambiances : Hall, Clear, Arena, Plate, Room, Early Reflec­tion, Space, Riser, Subma­rine, Horror. De quoi couvrir les prin­ci­paux besoins sans se prendre la tête, avec un bon niveau de qualité. Enfin, le délai peut fonc­tion­ner en modes stéréo, mono, ping­pong, passe-haut, écho à bande, coup unique et doublage ; les cinq premiers modes sont égale­ment dispo­nibles avec synchro­ni­sa­tion au tempo ; bien mieux que le délai du premier Mini­logue ! Comme sur le Prologue, il est possible de télé­char­ger des effets utili­sa­teur (16 modu­la­tions, 8 réverbes, 8 délais) via le biblio­thé­caire dédié. Super !

Séquences en mouve­ment

Le Mini­logue XD émet et reçoit des CC pour tous ses para­mètres via MIDI / USB (sauf les deux valeurs de l’axe Y du joys­tick dans l’OS testé, un oubli ?), ce qui le prédis­pose à l’au­to­ma­tion via une STAN. Il est aussi doté d’un séquen­ceur 16 pas entiè­re­ment program­mable, proche de celui du Mono­logue. Pour chaque séquence, on défi­nit le tempo, la longueur, la réso­lu­tion, le Swing et le Gate. L’en­re­gis­tre­ment se fait indif­fé­rem­ment en temps réel ou en pas à pas. En temps réel, le séquen­ceur fonc­tionne en auto-quan­ti­fi­ca­tion à l’en­trée et Over­dub (la séquence tourne en boucle et on ajoute des notes à chaque passe) ; la touche Rest permet d’ef­fa­cer des notes à la volée. En pas à pas, on choi­sit le pas à enre­gis­trer avec la rangée de 16 touches, puis on entre la note au clavier ; on peut aussi entrer des silences ou des liai­sons, voire chan­ger le temps de Gate de la note en cours avec l’en­co­deur.

Comme sur les autres Logue, il est possible d’en­re­gis­trer le mouve­ment de quatre commandes en temps réel, en bougeant les poten­tio­mètres et les sélec­teurs ; l’en­re­gis­tre­ment démarre au premier mouve­ment et s’ar­rête à la fin de la première boucle (la lecture se pour­suit toute­fois). On peut réen­re­gis­trer des mouve­ments par-dessus une piste, les effa­cer (globa­le­ment ou piste par piste) ou les neutra­li­ser sans les effa­cer (piste par piste égale­ment). Chaque piste de mouve­ment béné­fi­cie d’une fonc­tion de lissage, pour des tran­si­tions tout en douceur entre les pas. Après coup, on peut éditer les séquences en pas à pas (chan­ger de note, de Gate, désac­ti­ver un pas…). Nouveauté, on peut aussi éditer/entrer les pistes de mouve­ments (mais unique­ment en valeurs discrètes, le continu étant réservé à l’en­re­gis­tre­ment temps réel). Par contre, on ne retrouve pas la faculté du Mono­logue de trans­po­ser la séquence en temps réel. Les notes séquen­cées sont trans­mises en MIDI/USB. En revanche, les CC des commandes en mouve­ment ne le sont pas. Chaque séquence est sauve­gar­dée dans son programme. Avec sa rangée de 16 touches et de petites amélio­ra­tions, ce séquen­ceur est bien plus intui­tif que celui du premier Mini­logue.

XD gagnant !

Le Mini­logue XD a fait un trop bref séjour dans le studio et nous a beau­coup plu. Il tire davan­tage sa filia­tion du Prologue que du premier Mini­logue, avec son oscil­la­teur numé­rique Multi Engine et sa section à trois effets ouverts à l’uti­li­sa­teur, sans oublier le nouveau filtre deux pôles très musi­cal, conser­vant des basses bien pesantes. Il reprend le séquen­ceur du Mono­logue, avec ses accès directs, mais sans la trans­po­si­tion en temps réel. Nous appré­cions sa construc­tion soignée malgré un prix serré, son encom­bre­ment réduit, sa prise en main immé­diate grâce à un maxi­mum de commandes directes (au détri­ment des possi­bi­li­tés de modu­la­tion) et la flui­dité des poten­tio­mètres grâce à la réso­lu­tion élevée. Mais le plus impor­tant, c’est la qualité sonore, et sur ce point, le Mini­logue XD donne toute satis­fac­tion ; à cette qualité s’ajoute la variété, grâce au moteur sonore hybride. Nous lui décer­nons sans hési­ta­tion l’Award Qualité / Prix Audio­fan­zine 2019 !

 Extraits Flac Test Mini­logue xd