Test vintage du Juno-106 de Roland

Les années 80 voient l’avè­ne­ment des synthés analo­giques poly­pho­niques. Deux marques japo­naises se livrent alors la bataille de l’en­trée de gamme, les firmes améri­caines croi­sant dans la stra­to­sphère avec des machines inabor­dables, ce qui causera d’ailleurs leur perte dans la même décen­nie. Korg lance les hosti­li­tés en 1981 avec le Poly­six, un synthé analo­gique poly­pho­nique très dépouillé, doté d’un seul oscil­la­teur et d’une seule enve­loppe pour chacune de ses 6 voix. Roland rétorque quasi simul­ta­né­ment avec le Juno-6, propo­sant une archi­tec­ture proche, mais avec des DCO et sans mémoires. Il ne lui faut que quelques mois pour corri­ger le tir et inté­grer les mémoires : ce sera le Juno-60, nous sommes en 1982.

Un an plus tard, sous l’im­pul­sion du président Ikutaro Kake­ha­shi (Roland) et de Dave Smith (Sequen­tial Circuits), la norme Midi fait son appa­ri­tion. Au NAMM, un Jupi­ter-6 est relié à un Prophet-600, les deux synthés se causent, une révo­lu­tion. Il devient alors très diffi­cile pour un synthé de ne pas inté­grer les trois prises DIN magiques. La même année, Roland sort le sympa­thique JX-3P en entrée de gamme, à la fois program­mable et doté de 32 Presets. Mais ce n’est pas un carton commer­cial, le marché attend le succes­seur du Juno-60 dont le son et la simpli­cité répondent parfai­te­ment à la musique de l’époque. Ce sera le Juno-106, présenté en 1984 : un son très proche du Juno-60, une inter­face Midi en plus, un arpé­gia­teur en moins, davan­tage de mémoires et un porta­mento poly­pho­nique glis­sant sans rete­nue. Il s’en vendra plusieurs dizaines de milliers, le plus gros de carton de Roland avant le D-50, au point que le Juno-106 devien­dra un clas­sique. Aujour­d’hui pour­tant, sa cote atteint des alti­tudes déli­rantes — ne parlons plus de sommets, on ne sait pas où cette histoire s’ar­rê­tera. Nous en avons attrapé un pour faire le point avant qu’il ne soit trop tard…

Fabri­ca­tion allé­gée

Le design du Juno-106 rompt avec le Juno-60, tant dans le choix des couleurs (domi­nance grise ici) que de la dispo­si­tion des éléments en façade. On a deux rangées de commandes (synthèse en haut, programmes en bas), permet­tant de déga­ger deux empla­ce­ments laté­raux, pour placer des haut-parleurs sur les versions Juno-106S et HS-60, ce qui dénote un posi­tion­ne­ment plus grand public que le Juno-60. On conserve toute­fois une coque en métal (dessus/arrière) et en panneau épais méla­miné (fond). Seuls les flancs aban­donnent le formica années 70 pour un plas­tique années 80. Le synthé est donc robuste, mais un peu plus compact (99 × 32 × 12 cm) et léger (10 kg). Là où la qualité est clai­re­ment infé­rieure, c’est dans le choix des commandes, que ce soient les curseurs, plus légers, ou les inter­rup­teurs pous­soirs, dont les capots ont tendance à jaunir avec le temps et l’élec­tro­nique à faire faux contact. Heureu­se­ment pour cette dernière, ce sont des switches stan­dards à 4 pins de 6 mm faciles à chan­ger. Quant aux capots, on trouve diffé­rentes tenta­tives plus ou moins convain­cantes sur la toile, à base d’eau oxygé­née ou de pein­ture à maquette, bon…

Le Juno-106 est tout aussi facile à appré­hen­der que le Juno-60, telle­ment ses commandes sont peu nombreuses et logique­ment répar­ties. Pour la rangée dédiée à la synthèse, on trouve, de gauche à droite, le LFO, le DCO, le HPF, le VCF, le VCA, l’en­ve­loppe et le chorus. Comme sur le Juno-60, les sections de synthèse sont clai­re­ment repé­rées par une bande de couleur en partie supé­rieure. Sur la rangée infé­rieure, plusieurs ensembles d’in­ter­rup­teurs (trans­po­si­tion, mode de voix, sélec­tion des programmes et du canal Midi, sauve­garde, mode manuel, import/export des mémoires sur cassette) entourent un écran à 2 carac­tères (diodes 7 segments). Il affiche le numéro de programme ou de canal Midi, ainsi que deux points dès qu’on édite un programme ; on ne peut toute­fois pas visua­li­ser les valeurs ou compa­rer le programme stocké. En tout, on a 20 curseurs linéaires, 4 inver­seurs et 34 boutons-pous­soirs pour fabriquer très rapi­de­ment ses propres sons.

La section de modu­la­tions en temps réel, située à gauche du clavier statique 5 octaves, offre un bâton de joie avec action laté­rale (pitch du DCO et VCF, avec dosages sépa­rés via 2 curseurs) et vers l’ar­rière (modu­la­tion du LFO, dosable via un 3ème curseur), 2 poten­tio­mètres (volume et porta­mento) et un inver­seur (marche/arrêt du porta­mento). On perd le sélec­teur d’oc­tave du Juno-60, trans­formé ici en réglage de pied (16–8–4) dans la section DCO, égale­ment program­mable. Sur le panneau arrière, on retrouve l’en­semble de la connec­tique : sorties audio gauche/droite avec sélec­teur de niveau à trois posi­tions, sortie casque stéréo, deux entrées pour pédales (main­tien et incré­men­ta­tion de programme dans la banque acti­vée), un mini-poten­tio­mètre d’ac­cor­dage global, un trio Midi DIN (avec commu­ta­teur pour filtrer les données), un sélec­teur de protec­tion mémoire, un inter­rup­teur secteur et une borne pour câble d’ali­men­ta­tion à 2 broches, typique de cette époque (alimen­ta­tion interne).

Héri­tage sonore

Le Juno-106 est un synthé analo­gique mono­tim­bral poly­pho­nique 6 voix. Utili­sant des DCO, il est tout de suite accordé à l’al­lu­mage, une excel­lente chose. La mémoire interne renferme 128 programmes, orga­ni­sés en 2 ensembles (A et B) de 8 banques de 8 programmes éditables (commandes en mode saut). Les banques d’usine A et B sont char­geables en deux fois via l’in­ter­face cassette, ou par programme indi­vi­duel en Sysex Midi (on n’en est qu’aux débuts de la norme !). Beau­coup de programmes sont héri­tés du Juno-60, la filia­tion est immé­dia­te­ment établie et on peut faire sonner les deux machines de façon vrai­ment très proche. En compa­rai­son, le Juno-106 donne l’im­pres­sion d’être plus précis ; en revanche, il peut sortir plus de basses quand on met le HPF en posi­tion zéro, qui corres­pond à un boos­ter de basses que le Juno-60 n’a pas ; c’est rare­ment signalé dans les compa­ra­tifs des deux machines, pour­tant c’est un domaine où le 106 surpasse le 60 !

Les programmes démontrent tout ce qui fait les atouts de la machine, au risque de se répé­ter par rapport au test du Juno-60 : cordes larges, nappes sombres, cuivres brillants ou filtrés, orgues percu­tants et basses énormes. Les niveaux de sortie sont élevés, mais beau­coup moins que ceux du Juno-60. Le VCA program­mable permet d’har­mo­ni­ser les programmes et d’évi­ter la satu­ra­tion lorsque le chorus est activé. Là aussi, c’est un chorus stéréo carac­té­ris­tique, fantas­tique, même s’il souffle un peu, comme tout chorus analo­gique vintage qui se respecte. On appré­cie égale­ment les sons PWM typiques, le sous-oscil­la­teur carré qui enfonce les basses, la couleur du VCF hyper réso­nant, l’en­ve­loppe rapide (là, le 60 gagne, avec son enve­loppe analo­gique encore plus punchy) et le porta­mento poly­pho­nique, dont l’EDM n’a cessé d’abu­ser à ces débuts. Remplir les 128 mémoires internes va très vite, même en partant de zéro, telle­ment le synthé est immé­diat et inspi­rant. Il n’at­teint cepen­dant pas la variété sonore de synthés à deux DCO comme le JX-3P, les diffé­rents modes de synchro manquant pour créer des sons métal­liques en tout genre. Sur le Juno-106, le son est typé et spécia­lisé, diffi­cile de sortir des 80’s sans trai­te­ments externes contem­po­rains.

Juno-106_1audio 01 Brass 1

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Lien

Code

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 Fichiers WAV

Liai­son dange­reuse

Chacune des 6 voix de poly­pho­nie fait appel à un DCO, un VCF, un VCA et une enve­loppe. Les voix sont ensuite sommées puis passent dans un HPF global et un chorus. Plus ration­na­lisé que le Juno-60, le Juno-106 utilise un compo­sant maison MC5534A pour les DCO (un CI pour 2 DCO) et un 80017A pour les VCF/VCA (une version conden­sée des CI équi­pant le Juno-60 sur un support unique). Hélas, ces compo­sants sont noyés dans une résine de protec­tion qui se décom­pose avec le temps et met les voix en panne. Certains ont tenté d’en­le­ver cette résine dans un bain d’acé­tone, mais les résul­tats ne sont pas toujours probants sur le moyen terme. Heureu­se­ment, la société belge Analog Renais­sance fabrique des clones que tout bon proprié­taire de Juno-106 dans son jus serait bien avisé de comman­der, tant leur son est iden­tique et leur qualité de fabri­ca­tion irré­pro­chable.

Mais reve­nons à notre Juno-106. Il offre deux modes de jeu poly­pho­nique : Poly 1 (enve­loppes non redé­clen­chées à chaque nouvelle note, utile sur les sons à relâ­che­ment long) ou Poly 2 (enve­loppes redé­clen­chées, utile pour l’uti­li­sa­tion du porta­mento poly­pho­nique). On peut acti­ver un mode solo unis­son en appuyant simul­ta­né­ment sur Poly 1 et Poly 2, mais le son est peu inté­res­sant, car les DCO sont parfai­te­ment accor­dés et créent des annu­la­tions de phase (voir enca­dré Midi et exten­sions). Contrai­re­ment au Juno-60, le Juno-106 offre un porta­mento poly­pho­nique à temps program­mable et un petit inter­rup­teur marche/arrêt, merci. Le DCO permet la combi­nai­son de ses formes d’ondes, à savoir une dent de scie et une impul­sion à largeur variable. La largeur d’im­pul­sion peut être réglée manuel­le­ment ou modu­lée par le LFO (via une unique onde sinus appliquée sans délai), mais pas par l’en­ve­loppe, contrai­re­ment au Juno-60. S’y ajoutent un sous-oscil­la­teur carré à l’oc­tave infé­rieure et un géné­ra­teur de bruit blanc, tous deux fine­ment dosables par des curseurs dédiés.

Filtrage maison

Le signal passe ensuite dans le VCF, à savoir un filtre passe-bas 4 pôles réson­nant généré par le modèle réduit du circuit maison IR3109 (qui est déjà en soi un modèle réduit de 4 VCA BA662 maison). Les réglages sont en tous points iden­tiques à ce qu’on trouve sur le Juno-60 : fréquence de coupure (réponse du curseur assez lisse, bravo), réso­nance (jusqu’à l’auto-oscil­la­tion), puis modu­la­tions de la fréquence de coupure par l’en­ve­loppe (avec inver­sion de pola­rité bien­ve­nue), le LFO et le suivi de clavier (0 à 100 %). Le HPF global, placé après la somma­tion des voix, est de type 1 pôle statique. La fréquence de coupure se règle sur 4 posi­tions seule­ment. Rappe­lons-le, car c’est rare­ment évoqué dans les tests, c’est en posi­tion 1 que le signal n’est pas traité par le HPF, alors qu’en posi­tion 0, les basses sont boos­tées ; cela change pas mal les choses quand on compare le 106 au 60 dans ce domaine. Le HPF est aussi utile pour sculp­ter le bruit blanc, permet­tant de passer de la grosse tempête bretonne aux douces vagues cari­béennes.

Le signal passe enfin dans le VCA final où il est modulé par l’unique enve­loppe, sauf si on choi­sit la posi­tion Gate ; dans ce cas, l’en­ve­loppe ne module que le VCF, le VCA étant simple­ment ouvert/fermé quand on joue. Un réglage program­mable de volume permet d’har­mo­ni­ser le niveau sonore entre les diffé­rents programmes, très utile. En bout de chaine, le tradi­tion­nel chorus analo­gique Roland offre deux types de modu­la­tion, l’une lente avec un dosage plutôt léger (I), l’autre rapide avec des modu­la­tions plus marquées (II) ; en revanche, la posi­tion tremolo du Juno-60 (I+II) est passée à la trappe, elle ne nous manquera pas trop, car assez anec­do­tique. Avec son ampleur stéréo, sa colo­ra­tion marquée et son souffle typique, le chorus est en très grande partie respon­sable du son signa­ture du Juno-106. De nombreux clones analo­giques ou modé­li­sés de ce chorus, plus ou moins de réus­sis, existent sur le marché. Sans chorus, le Juno-106 est très droit, voire un peu raide (plus que le Juno-60).

Modu­la­tions simplistes

Au plan des modu­la­tions, le Juno-106 est à peine mieux loti que le Juno-60 pour­tant sorti deux ans aupa­ra­vant. On n’a qu’un seul LFO global à onde sinus, avec réglages de fréquence et de délai. La fréquence varie de 0,1 à 30 Hz (début de l’au­dio) et le délai monte à 3 secondes. Si le cycle est toujours libre, la modu­la­tion du LFO peut être déclen­chée auto­ma­tique­ment ou à la main via le bâton de joie (simple inter­rup­teur que l’on pousse vers l’ar­rière du synthé, avec réglage d’in­ten­sité de modu­la­tion, rappe­lons-le). Il peut affec­ter le pitch du DCO, la PWM (toujours activé, sans délai) et le VCF.

Par ailleurs, on n’a qu’une enve­loppe par voix. De type ADSR, elle offre des temps d’at­taque de 1,5 ms à 3 secondes et de déclin/relâ­che­ment de 1,5 ms à 10 secondes. Bien que numé­rique, elle est à ranger dans la caté­go­rie punchy, même si elle claque moins que celle du Juno-60. On peut l’as­si­gner au VCF (avec inver­seur de pola­rité) et au VCA (débrayage en posi­tion Gate), mais hélas pas à la PWM (contrai­re­ment au Juno-60). Le Juno-106 ne possède pas d’ar­pé­gia­teur, comme si ce module était déjà passé de mode en 1984. Par contre, on trouve un porta­mento poly­pho­nique continu à temps program­mable, ce que le Juno-60 ne possède pas. Bref, pas de quoi se perdre dans les modu­la­tions…

Midi et exten­sions

Le Juno-106 intègre un trio Midi avec des fonc­tions déjà sympa­thiques pour un des premiers synthés à ce stan­dard : choix direct du canal, modes Omni/Poly, numéro de note, main­tien, chan­ge­ment de programme, pitch­bend, modu­la­tion, émis­sion/récep­tion de Sysex via les commandes en façade et dump du programme en cours par Sysex. Il n’est pas possible de trans­mettre des CC Midi (de telles fonc­tions arri­ve­ront bien après la fin de carrière du Juno-106) ni de dumper une banque complète de programmes en Sysex (là c’est bien dommage).

Devant le nombre de Juno-106 encore sur le marché, la société néozé­lan­daise Kiwi Tech­nics a mis au point une carte d’ex­ten­sion. Elle remplace la carte numé­rique origi­nelle qui comprend un premier CPU et se broche à la place du second CPU (à dessou­der, donc). Le Juno-106 devient alors une machine plus complète mais aussi plus complexe, Kiwi Tech­nics ayant l’ha­bi­tude de mettre beau­coup de fonc­tions, orga­ni­sées dans une vaste arbo­res­cence. Citons 512 programmes stockés en mémoire flash, l’émis­sion/récep­tion de CC Midi et de Sysex en 12 bits, diffé­rents modes unis­son avec désac­cor­dage des voix (gros son assuré !), 2 enve­loppes inver­sables réas­si­gnables, 2 LFO à 6 formes d’ondes, un arpé­gia­teur et un séquen­ceur à pas. En paral­lèle, la société Synth­gra­phics a créé un auto­col­lant en Lexan (pas spécia­le­ment esthé­tique à notre goût) avec les nouvelles fonc­tions : http://www.synth­gra­phics.com/kiwi-106.html. La ques­tion d’équi­per ou non son Juno-106 avec le kit Kiwi-106 divise aujour­d’hui la commu­nauté : conser­ver une machine origi­nelle immé­diate ou la boos­ter en la complexi­fiant ? Nous n’avons pas encore tran­ché pour le Juno-106 du studio…

Conclu­sion

Le Juno-106 a incon­tes­ta­ble­ment marqué l’his­toire de la musique élec­tro­nique depuis sa sortie dans le courant des 80’s. Equipé d’une inter­face Midi, il a pris la suite du Juno-60 avec succès, conser­vant l’ADN sonore (surpas­sant même son aîné dans les basses) et la faci­lité d’uti­li­sa­tion, tout en affi­chant un tarif plus démo­cra­tique. Comme aspiré par le marché du synthé vintage devenu un repère pour collec­tion­neurs et spécu­la­teurs, sa cote commence aujour­d’hui à deve­nir déli­rante, alors que sa fiabi­lité n’est pas sans souci, notam­ment sur le plan des VCF/VCA et des pous­soirs qui ont tendance à rendre l’âme sous l’ef­fet du temps. Heureu­se­ment, des ersatz parfaits existent, mais cela néces­site de manier le porte­feuille et le fer à souder, éléments à consi­dé­rer avant de craquer pour un modèle d’oc­ca­sion, même conservé dans du formol. Les alter­na­tives au Juno-106 sont légion, que ce soit des synthés qui s’en inspirent ou des modé­li­sa­tions, les meilleures étant signées Roland, notam­ment le petit JU-06A ou les plug-in ACB. Ils permettent de retrou­ver ce son ample, riche et géné­reux carac­té­ris­tique, sans toute­fois rempla­cer le plai­sir de toucher un véri­table Juno-106. Voilà un synthé fait pour les amou­reux du son analo Roland ayant marqué le milieu des 80’s, qui veulent aller droit au but en évitant les menus et autres matrices de modu­la­tion.