Test du Nord Wave de Clavia

Inté­grant la modé­li­sa­tion analo­gique, la FM, les ondes numé­riques et la lecture d’échan­tillons, le Nord Wave se posi­tionne comme un multi spécia­liste de la synthèse. Privi­lé­giant la program­ma­tion immé­diate aux pages de menus, a-t-il tous les atouts pour s’im­po­ser ?

En 1995, Clavia présente le Nord Lead, une petite bombe rouge modé­li­sant les synthés analo­giques poly­pho­niques d’an­tan. La machine est d’ailleurs livrée avec une banque repre­nant les sons origi­naux de Prophet-5. En 10 ans, elle va donner nais­sance à une descen­dance proli­fique, explo­rant au passage la FM, avec le Nord Lead 3 et sa géniale inter­face lumi­neuse. Le construc­teur suédois ne tarde pas à explo­rer le monde des synthés modu­laires virtuels, avec une famille tout aussi proli­fique qui lui permet de modé­li­ser de nombreux outils de trai­te­ment du signal. Il ne manque que la lecture d’échan­tillons pour être complet, ce que Clavia ne tarde pas à mettre au point pour géné­rer une partie des sons de ses claviers de scène. Le Nord Wave s’ap­pa­rente donc à une synthèse du savoir-faire de la marque. Arrivé aujour­d’hui à matu­rité avec un OS 1.06 stable et livré avec une banque addi­tion­nelle de 250 Mo de samples de Mello­tron, un test appro­fondi s’im­po­sait…

Prise en main

Fidèle à la tradi­tion Clavia, le Nord Wave est un synthé à la fois soli­de­ment construit et léger. Affi­chant 6 kg sur la balance dans une carcasse rouge et noire tout en métal, la machine est faite pour la scène. Les commandes (33 potards, 3 enco­deurs cran­tés sans fin, 33 pous­soirs) sont soli­de­ment ancrées au panneau avant, rien ne se balade ! Elles sont comme toujours regrou­pées sur la moitié gauche de la machine. On aime ou on n’aime pas. En tout cas, les commandes sont trop proches et trop petites pour nos yeux fati­gués et nos mains trem­blantes. De plus, l’écran est à l’ex­trême gauche, ce qui rend la lecture peu pratique. Tous les para­mètres sauf les réglages globaux / Midi sont acces­sibles direc­te­ment depuis la façade. Certains boutons ont une seconde fonc­tion, acces­sible en appuyant sur la touche « Shift ». Les sections sont plutôt claires, avec de gauche à droite les modu­la­tions (porta­mento, LFO, enve­loppe assi­gnable), les 2 oscil­la­teurs, le filtre avec son enve­loppe, le volume avec son enve­loppe et les effets. L’er­go­no­mie et la simpli­cité d’uti­li­sa­tion sont un point fort de la machine. Le LCD 2 × 16 carac­tères vient complé­ter le tout : outre le nom des programmes, le LCD indique la valeur de tous les para­mètres en cours d’édi­tion, en parti­cu­lier le nom des multi­samples et des formes d’ondes numé­riques. À noter que la valeur de certains para­mètres est indiquée dans sa véri­table unité : fréquences en Hz, temps en secondes, inter­valles en demi-tons… clas­sieux. Un bouton dédié « Panic » permet de couper toutes les notes en cours, idéal pour la scène. Petits bémols, il manque un bouton « compare » et les rota­tifs ne fonc­tionnent qu’en mode « saut ».

Pour ce qui est du jeu, le Nord Wave offre un clavier léger 4 octaves (49 touches) sensible à la vélo­cité et à la pres­sion. Le toucher et la réponse à la dyna­mique sont agréables et répondent parfai­te­ment aux nuances de jeu. En revanche, le contrôle de la pres­sion est abrupt et très peu expres­sif. Dommage que Clavia ne passe pas au stan­dard à 5 octaves, surtout pour jouer les multi­samples. Pour pallier ce manque, on trouve des boutons de trans­po­si­tion rapide de plus ou moins 2 octaves, à proxi­mité du génial bâton de pitch en bois sans posi­tion centrale et de la molette de modu­la­tion, toujours granu­leuse. L’exa­men de la façade arrière apporte une décep­tion (photo ci-contre) : une seule paire de sorties audio, une prise casque, un duo Midi, 2 prises pour pédales et une prise USB (voir enca­dré sur la gestion des échan­tillons). Donc adieu sorties multiples, numé­riques, entrées audio, Midi Thru… seule l’ali­men­ta­tion interne pourra nous conso­ler sur une machine de cette gamme et de ce prix.

Pano­plie sonore

Doté de plusieurs moteurs de synthèse, le Nord Wave dispose d’une pano­plie sonore éten­due : imita­tion de vintage analo­giques, hybrides numé­riques / FM, mais aussi des instru­ments acous­tiques grâce à une Flash­Ram de 180 Mo prérem­plie à 90%. Les multié­chan­tillons sont propre­ment assem­blés, plutôt bien bouclés, musi­caux, mais souffrent d’une grosse lacune de la machine : l’im­pos­si­bi­lité de travailler sur plusieurs couches de dyna­mique. Résul­tat, un manque d’ex­pres­si­vité sur certains sons acous­tiques, la dyna­mique de frappe se bornant à contrô­ler le niveau et l’ou­ver­ture du filtre comme sur les lecteurs d’échan­tillons basiques ou anciens. C’est parti­cu­liè­re­ment évident sur les sons de piano, cordes (sections larges ou petites sections), basse, guitare, cuivres ou trom­bones. Les autres sons échan­tillon­nés passent mieux : basse élec­trique, orgue d’église, chœurs. Le point fort de cette banque de multié­chan­tillons est incon­tes­ta­ble­ment la banque de Mello­tron, puisque les samples sont statiques. Le Nord Wave offre pas moins de 250 Mo captu­rés à partir d’un Mello­tron flam­bant neuf construit avec des pièces d’ori­gine. Clavia a acquis les droits sur les bandes origi­nelles de Mello­tron MKI, MKII, M300 et M400. Au final, pas moins de 65 multi­samples sont livrés sur CD avec la machine, dont certains déjà inclus en Flash­Ram. Voici quelques illus­tra­tions, sans ajout d’ef­fets : 3Vio­lins, 16Vio­lins, Alto­Sax, BoysChoir et Brass.

Sur les sons de synthèse, le Nord Wave tire tout parti­cu­liè­re­ment bien son épingle du jeu. En fait, il est à l’aise dans tous les domaines : basses synthé­tiques, leads doux, avec porta­mento, synchro, arpèges, sons FM / numé­riques ou nappes. Une compi­la­tion virtuelle d’une grande partie de l’his­toire de la synthèse. Véri­fi­ca­tion indis­pen­sable sur les synthés numé­riques, les tessi­tures extrêmes. Dans les aigus, le Nord Wave se comporte parfai­te­ment bien : pas le moindre effet d’alia­sing ou autres bruits numé­riques, quelle que soit la forme de synthèse utili­sée. Dans les graves, c’est tout aussi convain­cant et il faut descendre vrai­ment très bas pour obte­nir des effets métal­liques désa­gréables. Une très belle maîtrise au global !

Synthèses multiples

Le Nord Wave est un synthé numé­rique poly­pho­nique 18 voix. La mémoire renferme 8 banques de 128 programmes, dont 3 prépro­gram­mées d’usine. Heureu­se­ment, on peut faire défi­ler les programmes par numéro, caté­go­rie ou ordre alpha­bé­tique. Simple et effi­cace ! Chaque programme comporte 2 slots (A et B) que l’on peut soit empi­ler, soit pilo­ter sur 2 canaux Midi sépa­rés. Mais on ne peut ni sépa­rer les 2 slots, ni déclen­cher l’un ou l’autre par la vélo­cité, ni les éditer en même temps ! Des lacunes que l’OS actuel (1.06) n’a toujours pas comblées. Chaque slot repré­sente un synthé­ti­seur indé­pen­dant à 2 oscil­la­teurs, 2 filtres, 2 LFO, 3 enve­loppes, 1 EQ et 1 chorus. Le premier oscil­la­teur est capable de produire des ondes analo­giques virtuelles (impul­sion, triangle, dent de scie, sinus, avec synchro interne), des ondes numé­riques sur un cycle (62 ondes type orgues, cloches, spectres), de la FM et du bruit variable (filtre ajus­table dédié 12 dB/octave). Plus costaud, le second oscil­la­teur peut produire des ondes analo­giques virtuelles, des assem­blages de tran­si­toires échan­tillon­nées et d’ondes numé­riques sur un cycle (22 types), de la FM et de la lecture de multié­chan­tillons (voir enca­dré ci-dessous).

Pour chaque oscil­la­teur, la synthèse FM travaille avec 2 opéra­teurs à onde sinus (un modu­la­teur et un porteur). On peut donc réali­ser de la FM à 4 opéra­teurs, comme sur les « petits » DX Yamaha. Plutôt qu’of­frir un tas d’al­go­rithmes complexes avec accès à toutes les fréquences, Clavia a opté pour quelques algo­rithmes globaux dont les ratios de fréquence sont fixés. On dispose de 9 algo­rithmes dont les ratios de modu­la­tion vont de 1 à 9 sans feed­back et les mêmes avec feed­back. Si les 2 oscil­la­teurs FM sont utili­sés, ils peuvent s’in­ter­mo­du­ler, ce qui augmente encore les possi­bi­li­tés. Avec le plus « petit » DX, il suffi­rait de 2 algo­rithmes pour faire tout cela, le Nord Wave offre donc une version très édul­co­rée mais immé­diate de la synthèse FM. Un para­mètre « Shape » permet de faire varier le contenu harmo­nique des ondes, suivant leur type. Sur une onde analo­gique virtuelle telle que le carré, on fait varier la largeur d’im­pul­sion ; si la synchro est enclen­chée, on va jouer sur la fréquence de l’os­cil­la­teur esclave ; avec une onde FM, on fait varier le niveau de modu­la­tion et/ou feed­back selon l’al­go­rithme. Mieux, les oscil­la­teurs peuvent inter­agir, quel que soit leur type, ce qui est un point fort de la machine. Ainsi, un multié­chan­tillon va par exemple pouvoir modu­ler une onde cyclique, soit en fréquence, soit en phase. Dans le premier cas, on dilate le spectre de l’onde, ce qui donne un son à la fois plus brut et plus brillant. Dans le second cas, on décale l’en­semble du contenu harmo­nique, produi­sant des varia­tions plus fluides que la FM.

Filtres complexes

Le filtre est de type multi­mode réso­nant. Il offre 6 modes : passe-bas, passe-haut, passe-bande, en peigne, multi­bandes et vocal. Le filtre passe-bas est très musi­cal, très colo­rant avec une réso­nance bien ronde à basse fréquence et pas du tout sifflante, comme dans cette mini­sé­quence arpé­gée. En revanche, on note une impor­tante insta­bi­lité, avec une ampli­fi­ca­tion brutale du volume juste avant l’auto-oscil­la­tion, puis un effon­dre­ment global du volume. Diffi­cile à vrai­ment bien maîtri­ser tout cela… La fréquence de coupure varie de 14 Hz à 21 kHz, c’est un peu plus large que le spectre audible. Le filtre passe-bande permet des appa­ri­tions éthé­rées ; il est idéal sur des nappes planantes (filtrage seul, filtrage avec auto oscil­la­tion) ou en conjonc­tion avec un filtre passe-bas (empi­lage de 2 slots).

Le filtre en peigne permet des effets de Phaser. Le filtre multi­bandes travaille sur 3 pics dont la distance rela­tive est fixe, le para­mètre « Freq » servant à régler la fréquence centrale. Le filtre vocal est en réalité un double filtre passe-bande réso­nant très instable. La réso­nance permet de régler la largeur entre les 2 pics. Ce filtre permet la créa­tion de formants, voyelles et réso­nances internes, comme dans cet exemple. Au-delà de ces modes, les filtres peuvent travailler à 12 et 24 dB/octave (c’est-à-dire 2 et 4 pôles). La diffé­rence à l’oreille n’est pas flagrante sur les filtrages modé­rés, comme illus­tré ici. C’est en pous­sant cette dernière qu’on commence à diffé­ren­cier les 2 modes, comme dans cette nappe. Signa­lons enfin que le tracking clavier offre 3 posi­tions (1/2–2/3–3/3) et que la vélo­cité peut modu­ler l’en­ve­loppe de filtre, comme dans cette mini­sé­quence vocale.

Modu­la­tions simples

Les 2 LFO oscil­lent de 0,03 à 523 Hz, une plage tout à fait inté­res­sante permet­tant d’at­teindre les niveaux audio. Les 5 formes d’ondes essen­tielles sont présentes : carrée, dent de scie (inver­sée sur le LFO2), triangle, aléa­toire discret et aléa­toire continu. Suivant le LFO, les desti­na­tions de modu­la­tion sont le Pitch de chaque oscil­la­teur, la quan­tité de leur inter­mo­du­la­tion, leur para­mètre « Shape », la coupure du filtre, la réso­nance et le pano­ra­mique. Le cycle peut être indé­pen­dant pour chaque voix ou synchro­nisé entre toutes les voix, mais impos­sible de synchro­ni­ser les LFO à une quel­conque horloge ni même de modu­ler le volume avec un LFO, une décep­tion. En mode « Single », le LFO ne parcourt qu’un cycle. En revanche, il n’y a pas de délai. On trouve enfin un vibrato global, qui permet de modu­ler le pitch avec un délai fixe (3 durées), la molette ou l’Af­ter­touch. C’est d’ailleurs tout ce que l’Af­ter­touch est capable de modu­ler, bof bof !

Côté enve­loppes, on dispose de 2 ADSR et 1 AD/AR commu­table. Les temps d’at­taque varient de 0,5 milli­se­conde à 45 secondes, tandis que les temps de déclin et relâ­che­ment vont de 3 milli­se­condes à 45 secondes. Les 2 ADSR sont affec­tées « dans le dur » au filtre et au volume, impos­sible de les utili­ser pour d’autres modu­la­tions, pfff ! En revanche, l’AD/AR peut être assi­gnée au pitch des oscil­la­teurs, à leur inter­mo­du­la­tion, au « Shape » de l’os­cil­la­teur 2 et à la coupure du filtre. Mis à part les 2 oscil­la­teurs, impos­sible de l’as­si­gner à plusieurs desti­na­tions en même temps. La quan­tité de modu­la­tion de cette enve­loppe est bipo­laire. En mode mono­pho­nique, on peut opter pour le redé­clen­che­ment ou non des enve­loppes. Nous avons appré­cié la rapi­dité des enve­loppes, avec un clic carac­té­ris­tique comme illus­tré sur ce son de basse.

Vive le morphing !

Il va se soi que les possi­bi­li­tés de modu­la­tions sont plutôt figées. Certes l’es­sen­tiel est là, mais on est loin des matrices de modu­la­tion déve­lop­pées par certains concur­rents. Tout cela serait bien déce­vant s’il n’y avait pas la géniale section Morphing chère à la marque. Le prin­cipe est de program­mer 2 valeurs diffé­rentes pour 26 des prin­ci­paux para­mètres de synthèse et de passer progres­si­ve­ment d’une à l’autre à l’aide d’un contrô­leur physique : la vélo­cité, la posi­tion clavier ou la molette de modu­la­tion de concert avec la pédale d’ex­pres­sion.

Pour assi­gner un para­mètre, il suffit de main­te­nir une touche enfon­cée et de faire les réglages. L’écran affiche alors les valeurs extrêmes entre lesquelles le para­mètre se bala­dera. Parmi les para­mètres assi­gnables, notons les LFO (fréquence et quan­tité), les enve­loppes, les para­mètres « Shape » des oscil­la­teurs, leur inter­mo­du­la­tion, leur mixage, l’unis­son, le filtre (coupure et réso­nance), le volume et le niveau de délai. Si seule­ment on avait pu affec­ter plus de para­mètres d’ef­fets… Cette section est l’un des points forts de la machine, car elle la rend véri­ta­ble­ment expres­sive. Pour visua­li­ser les para­mètres assi­gnés, les diodes d’état vertes corres­pon­dantes s’al­lument. Pas aussi spec­ta­cu­laire que le balai lumi­neux des enco­deurs du Nord Lead 3, mais utile tout de même. Pour termi­ner, signa­lons que le Nord Wave offre un porta­mento avec simple réglage de temps et une mémoire d’ac­cords 3 notes stockées dans chaque programme.

Quelques effets

Tout comme la plupart des synthés analo­giques vintage, les premiers synthés à modé­li­sa­tion ne dispo­saient pas de section effets, à part peut-être un petit chorus ou un délai. Le Nord Wave vient fort heureu­se­ment bous­cu­ler cette mauvaise habi­tude en allant un peu plus loin. À commen­cer par une section EQ et Chorus indé­pen­dante pour chaque slot. L’EQ est de type 2 bandes Shelf, avec gain réglable sur plus ou moins 15 dB agis­sant sous 100 Hz et au-dessus de 4 kHz. Le Chorus offre 3 posi­tions, corres­pon­dant à diffé­rentes inten­si­tés d’ac­tion, ce qui n’est pas sans rappe­ler l’Elka Synthex. Simpliste et dépouillé au premier abord, c’est une véri­table réus­site sonore, qui permet de donner de la profon­deur et de la rondeur. Comme sur le Synthex, couper le Chorus sur certains programmes et tout devient fade…

Les autres effets sont communs aux 2 slots, c’est bien dommage. Le délai travaille de 64 ms à 2,26 secondes. Le para­mètre de feed­back permet de régler le nombre de répé­ti­tions de façon très limi­tée. Un inter­rup­teur enclenche le mode ping-pong stéréo. La quan­tité de délai peut être dosée en continu. Si un bouton Tap tempo est présent, il est en revanche impos­sible de synchro­ni­ser le délai à une horloge globale, ce qui est encore une fois bien déce­vant. Vient ensuite une satu­ra­tion type ampli à lampe, avec un para­mètre de drive. Nous l’avons trouvé utile à faible réglage sur les programmes poly­pho­niques type piano élec­trique ; en mono, pous­ser le drive permet d’en­voyer le guita­riste dans le décor. De quoi encore regret­ter que cet effet soit global aux 2 slots ! Enfin, une petite réverbe vient termi­ner la chaîne de trai­te­ment. Elle est plutôt simpliste, avec 5 types d’am­biance (pièces et halls) et une balance. C’est trop juste en terme d’al­go­rithmes et de réglages : une simu­la­tion de plaque et de réverbe à ressort auraient fait notre bonheur, tout comme un filtre HF et un réglage de temps. Surtout qu’elle sonne plutôt bien, cette section réverbe !

Conclu­sion

Au final, Le Nord Wave est un concen­tré de synthèses d’une excel­lente musi­ca­lité. Immé­diat, robuste et léger, c’est une véri­table bête de scène, à l’ins­tar de toute la produc­tion Clavia. La pano­plie sonore est surpre­nante, avec à portée de main des grains très diffé­rents et parfai­te­ment complé­men­taires. Si nous ajou­tons à cela les inter­mo­du­la­tions d’os­cil­la­teurs, l’ex­cel­lente biblio­thèque de samples de Mello­tron, nous devrions être comblés… sauf que pour ce niveau de gamme, certains aspects sont trop justes, en parti­cu­lier le clavier, la multi­tim­bra­lité, la connec­tique, la dépen­dance pour la gestion des samples et certaines sections pas assez étof­fées. Quoi qu’il en soit, pour celui qui privi­lé­gie la qualité sonore, la variété des timbres et la spon­ta­néité d’uti­li­sa­tion, diffi­cile de battre un Nord Wave aujour­d’hui.