Modal Electronics Cobalt8X

Bon alors je recommence, vu qu'on ne peut donner qu'un seul avis, ce sera plutôt celui-ci :
Ce synthé est vraiment très très mal compris, il est terriblement sous-estimé et mal aimé !
Pour la simple raison (je pense) que c'est un synthé pour programmeurs ! Pas nécessairement expérimenté ou doué, mais en tout cas c'est un synthé qui demande à être ouvert, à être exploré de l'intérieur !
Sinon si l'on se contente de sa surface il peut alors paraître fade ou insipide, tout au moins trop cher pour ce qu'il semble pouvoir faire....

Mais il n'en est rien ! Ce synthé c'est une MERVEILLE ça je peux le redire car c'est vrai !
C'est sûr qu'à sa sortie on pouvait se méfier, les effets étaient tout simplement merdiques, ses émulations analogiques ne semblaient pas convaincantes et sa programmation quelque peu complexe, mais la dernière mise à jour a tout changé, déjà niveau effets maintenant on est sur du sérieux, et avec en plus des possibilités de programmations bien plus avancées. Et pour les fainéants il y a l'application Modal App qui permet de l'ouvrir dans son coeur sans même savoir recoudre !

J'avais dit dans mon premier avis qu'avec le Cobalt 8 on pouvait aussi bien faire de l'analogique gras, beau et rond, que du numérique complexe, fin et subtile : et je le redis encore, vous le confirme et vous le prouve en images avec un patch créé rien que pour ça, un patch polyphonique programmé main (sans appli) et sans aucun effets ou traitements externes, j'ai travaillé un peu les 3 effets du synthé que j'ai mis (delay, reverb, chorus) !

Alors et maintenant vous trouvez toujours qu'il n'a pas de basses ou qu'il ne sonne pas analo ?
J'ai nommé ce patch PERFOURMER

- Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce synthétiseur ?

Contexte homestudio pour de la tech/house et synthwave.
J'utilise ce synthé principalement pour m'initier au sound design hardware pour apprendre les bases...Ce qui a clairement fait son office. J'ai toujours possédé des pluggins VST que je n'ai JAMAIS autant trituré que ce Cobalt et avec lesquels je n'ai jamais eu envie d'explorer plus.

C'est le 1er synthé que je possède (d'autres seulement testés auparavant) donc mon avis est légèrement biaisé. Mais pour débuter, je ne me suis jamais senti perdu. Certains paramètres sont à aller chercher dans des sous-menu (et c'est souvent ceux-là qu'on sous-utilise d'ailleurs) mais rien d'insurmontable.

Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Qu’en est-il de la qualité de son clavier et de son toucher ?

Les finitions font très (trop ?) "modernes", ce qui montre qu'il assume bien son côté VA/numérique. Il est très robuste et assez lourd, ce qui m'a plutôt rassuré de prime abord. Le clavier Fatar est clairement un bijou (comparé à mes claviers maitres) et c'est pour moi le gros atout de ce synthé, surtout qu'en plus d'apprendre le sound design dessus, j'apprends aussi le maniement du piano par la même occasion. Il me fallait un clavier de qualité. Seule ombre au tableau pour moi, l'aftertouch se déclenche en appuyant assez fort, et la nuance dans les modulations qui y sont assignées manque un peu du coup...on a tendance à faire du on/off.

Quel est votre avis sur le son de manière globale ? Que pensez-vous des sons d’usine ?

Comme beaucoup de VA, les sons créés avec seulement "2 Osc + Filtre + Effets" peuvent sonner froid si on utilise pas assez la matrice de modulation. Mais dès qu'on s'y plonge un peu, le son gagne de la chaleur et de la présence. Parmis les 300 presets, seule une 50ène me paraissent vraiment intéressants et m'ont fait l'effet d'un son "unique" et utilisable dans une track (je le précise car certains presets d'autres synthé peuvent sonner incroyables, mais sont inutilisables dans le contexte d'une musique) C'est pas tant que ça au final, mais on achète pas un synthé pour ses presets (si ?).

Autre point, les effets. Depuis la MAJ plutôt récente, la qualité des effets a été très nettement améliorée, ce qui est très appréciable. Par contre, ils prennent plus de slot d'effet, et on vient très vite à ne pouvoir en utiliser que 2 sur 3 disponibles. C'est pour ça que je complète avec des pédales d'effet type Hall Of Fame 2 pour la reverb, etc. Après, une mauvaise reverb c'est souvent le point noir de ces gammes de synthé j'ai l'impression.

Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?

Au vu du prix, elles sont plutôt bonnes. Par contre, on a très vite envie de tester d'autres type de synthèse plus modulaires / complexes (wavetable, granulaire, etc).

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

Les plus : Les matériaux, la finition globale, le clavier . Les options de sound design en général au regard du prix. L'application Modal pour PC, et la fluidité de l'interface entre hard/software très très appréciable.

Les moins : Le nombre d'effet utilisables ou la qualité de certains - même si compensable par des pédales ou des pluggins en contexte homestudio. Les presets correctes pour la plupart, mais qui ne sortent pas du lot quand on a déjà testé d'autres VA.

Mot de la fin :

Même si j'en suis très largement satisfait aujourd'hui, je pense qu'après avoir fait mes armes dessus pendant quelques mois, je vais le garder pour la qualité de son clavier et par amour de certains de mes presets perso, mais je vais investir dans un synthé plus polyvalent et profond dans le sound design (ASM Hydrasynth par exemple).

La solidité et la conception matérielle de cette machine ont déjà été saluées. Son clavier est, pour un synthé, le plus agréable que j'ai pu posséder. Je l'utilise même désormais comme clavier maître pour d'autres synthés externes hardware (même à clavier) ou VST (hors pianos) .

L'édition de patchs est raisonnablement facile sur la machine et même intuitive pour un débutant, mais il faut savoir que certains paramètres assez courants comme la sélection du type de filtre, sont moins évidents à dénicher sans manuel .
Mais le Cobalt peut être raccordé par USB à un PC et alors, il est possible d'éditer vraiment facilement tous les paramètres d'un patch, et bien sûr de gérer l'immense librairie de sons que la machine peut stocker (la librairie de séquences programmées qui permet de construire des sons évolutifs de type "drones" ou des séquences). On ne mentionne pas assez souvent à quel point la machine est conçue pour s'intégrer dans un flux de production sur PC notamment par par une forme de plugin VST accessible si le Cobalt est raccordé. Mais j'avoue que jusqu'ici, travaillant sur l'audio je n'ai a pas utilise cette dernière possibilité.

Le site de Modal Electronic propose régulièrement de nouveaux presets qu'il est très facile de télécharger et d'installer. Le constructeur semble aussi très engagé au perfectionnement de sa machine et j'ai donc déjà installé trois mises à jour du Firmware en un an.

Sans installer les mises à jours, la plupart des sonorités d'usine dans la version d'origine sont assez pâles ou maigrichonnes et elle masquent leur indigence en abusant des effets de Delay qui finalement rendent les sons confus, voire inexploitables musicalement. Alors oui, il était possible de faire mieux que les sons d'usine en créant des presets à partir de zéro et en ajoutant des effets externes, mais les avis décrivant le Cobalt comme un bon synthé pour débutants sans trop d'ambitions musicales étaient vraiment justifiés lors de la sortie du Cobalt.

La dernière mise à jour proposée à installer relève complètement le niveau de la machine. Pratiquement toutes les critiques adressées au Cobalt à sa sortie n'ont plus de raison d'être. En plus de nouveaux effets ont été ajoutés et ils sont enfin convaincants (enfin, pour des effets embarqués) .

La nouvelle banque de sons d'usine liée au Firmware 2, me paraît dans l'ensemble convaincante à l'usage moyennant un peu d'édition. À mes oreilles, on peu dire que le Cobalt fait aujourd'hui double emploi avec un Roland Juno par exemple. Et convenablement édités, c'est dans des sons assez longs, de nappes et de cordes synthétiques, de simili- cuivres, voire de flutes que le Cobalt excelle.

Par contre, je le trouve très peu doué pour les sons percussifs ou "organiques" mais cela va de paire avec le type de synthèse sonore que le Cobalt propose. Inutile d'espérer avec cette unique machine égaler d'autres formes de synthèses sonores, de type FM , table d'ondes ou modélisation acoustique par exemple.

Quelques lignes sur le Cobalt8X que je possède depuis quelques mois.
Comme ça a déjà été dit, la qualité de fabrication est vraiment excellente avec un bon clavier.
Je pense qu'il y a un petit malentendu sur le son. Certes ce n'est pas un Oberheim, par contre les sons sont beaux. Ses “oscillos“ lui permettent de faire des choses assez originales et il vient bien compléter un set de synthés plus classiques.
Les effets sont juste corrects mais avec une bonne pédale type Big Sky ou autre... (oui évidemment même une tondeuse à gazon sonne bien avec ça !).
L'arpégiateur et le séquenceur sont bien foutus et le logiciel d'édition est top.
Tout ça à mettre en rapport avec le prix et accessoirement il est beau, ce qui ne gâche rien !