Arturia MicroFreak

Je voulais en fait partager le choix de cette video, hélas en anglais mais on peut s'en tirer avec traduction et sous-titres et qui me parait la plus complète, la plus pédagogique et démonstrative en ce qui concerne les explications sur chaque type des synthèses numériques présentes dans le Microfreak. Les sons ne sont pas trafiqués, notamment par la présence d'effets.



Si on préfère le français, voici une bonne approche par DRJ qui élargit le propos pour les débutants à l'explication de la synthèse et l'interfaçage avec un séquenceur numérique, ici Ableton Live.



Que dire d'autre qui n'a déjà été dit sur cet instrument génial car il allie à la fois astuces et variété de sons, toutes les fonctions de contrôle et de modulations pour passer un temps infini à se faire plaisir ?

Le clavier est une vraie originalité de ces dernières années, avec un retour au Buchla et surtout à une expressivité avec une robustesse à toute épreuve (vous pouvez y renverser votre café...). Cet espèce d'aftertouch polyphonique (chaque note envoie son contrôle indépendamment) mais plus étendue qu'une AF par clavier classique n'a pas l'air de transmettre le MPE.

Arpégiateur, séquenceur et matrice de modulation sont vraiment une extension importante pour ce générateur de sons puissant. Lorsqu'on voit que le Microfreak peut aussi piloter un système modulaire on comprend l'intégration parfaite de cet instrument dans la gamme Arturia. A noter qu'en plus des CV et Gate vous aurez la transmission Pressure pour envoyer pression et vélocité dont il faut voir la différence par rapport à une sortie Pitch présente sur le Keystep par exemple, à vérifier.

Je ne reviens pas sur la qualité des générateurs de sons, c'est en fait une question de goût. Mais si l'un ou l'autre parmi les 17 embarqués vous plait particulièrement il peut être tellement exploité par l'ensemble des modulations présentes, enveloppes, matrice, transpositions, etc... que vous pouvez spécialiser l'emploi du Microfreak à un style particulier.
Difficile de trouver ailleurs autant de générateurs sonores dans une si petite abordable machine. En plus il y a un filtre analogique multimode de bonne qualité , extra!

A noter l'astuce du bouton Panel qui permet d'alterner le preset entre ses réglages enregistrés dans la mémoire et avec les valeurs qui sont physiquement indiquées par les boutons sur l'instrument.

Egalement appréciable est la portabilité importante grâce à la possibilité de l'alimenter soit sur courant soit par usb.

Il y a plein d'autres surprises intéressantes et au final on retrouve le côté ludique et complètement fou de l'esprit du Buchla des années 70.

On a pas beaucoup d'argent ? le prix de cette merveille est autour de 300 euros, un vrai cadeau qui élargit mon admiration aux créateurs qui veulent toucher le plus grand nombre comme Behringer (oui!) ou Korg en particulier.

Alors quels sont les points qui pourraient nous retenir/freiner ?

- c'est un mono synth : en fait 4 voix de paraphonie, ce qui est suffisant pour des accords. Sinon vous pouvez passer au Minifreak mais vous perdez le bénéfice du clavier sensitif et du contrôle CV/Gate pour le modulaire

- il n'y a pas d'effets: c'est sans doute la limite la plus importante a priori. Mais soit il vous reste 50/60 euros et vous pourrez vous acheter une pédale reverbe/delay simple mais suffisante chez Boss, Moer, Fazley ou Zoom par exemple et d'occasion sur Le Bon Coin ou Audiofanzine - ça va très bien le faire - soit c'est avec l'ordi

- donc si vous voulez étendre les possibilités de production avec l'ordi soit vous êtes par exemple sur Mac avec Garage Band gratuit soit sur PC avec Ableton Live lite qu'on trouve partout gratos, il y a d'autres combinaisons

- est-que c'est le bon choix par rapport aux Volca, et semi modulaires de chez Behringer par exemple? Volca c'est formidable et la qualité est là: il faut voir ce que les musiciens arrivent à en tirer comme idées sur YouTube. Mais ce sont des modules spécialisés, comme chez Behringer donc la complexité du set-up peut rapidement nécessiter un budget plus conséquent. Le Microfreak apporte le côté tout en un (hormis les effets). D'ailleurs grâce à sa connectique midi, les Volca sont complémentaires pas alternatifs et l'étape d'après pourrait être l'achat d'un Volca Drum ou bien Bass ou Keys ou encore grâce à sa connectique modulaire l'achat d'un Neutron de Behringer sera une belle extension. Bon si vous vous lassez du MF vous pourrez toujours le revendre facilement...d'ailleurs c'est ce qu'il faut faire en général acheter, revendre. Pour moi, ma future config ce sera Microfreak + Behringer 2600, le reste des sons générés par l'ordinateur

- est ce que ce sera bien l'effet waouu et mon synthé ultime ou bien la déception? Oui moi aussi comme beaucoup je préfère le Moog Sub 25 entre autres, pour la sensation de piloter un vrai petit synthé et baigner dans un océan d'harmoniques infrasoniques ou bien l'aventure rythmique avec le fantastique Digitakt (une tuerie que j'ai revendue d'ailleurs par peur d'addiction) ou encore utiliser le vst Pigments d'Arturia pour la complexité de ses sons ou même l'ordinateur en général qui est l'instrument de musique le plus puissant et qui offre le plus de variété (mais pas finalement la solution la moins chère en fait...); ici il s'agit d'une boite à idées, d'une surface de contrôle astucieuse, une entrée dans un monde tellement vaste et qui donne envie de poursuivre plus loin.

Le Microfreak a une vraie personnalité et il semble être un ambassadeur représentatif de ce qu'est Arturia.

Pour moi qui ai débuté avec les instruments électroniques il y a 50 ans, c'est juste miraculeux: alors bravo Arturia pour la vista des besoins des utilisateurs et la créativité et pour ce prix extra sympa

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce synthétiseur ?

Malgré mon âge canonique, c'est mon premier synthé hardware. Et c'est un peu votre faute, à force de lire un peu partout que rien ne vaut un VRAI synthé, que ça sonne mieux que les VSTi, etc. C'est aussi ma faute, j'avais envie de bidouiller du son sur mon canapé, loin du PC. Les caractéristiques sont alléchantes, le prix vraiment mini, bref, je me suis dit que je pouvais franchir le pas. Me mettre sérieusement à la synthèse sonore, parce que bon, triturer des potards sur une surface de contrôle en regardant un écran, ça va un moment...
L'idée c'était aussi de préparer des sons et des séquences, de ramener tout ça dans l'ordi après : en gros, ne pas laisser passer l'inspiration, et aussi tester une configuration mi-logicielle, mi-hardware. Et comme la bête est plutôt bien garnie d'entrées-sorties midi, gate, clock etc. là encore ça a été décisif.

Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Qu’en est-il de la qualité de son clavier et de son toucher ?

Packaging sympa, première impression plutôt bonne : c'est du plastique, mais ça a l'air solide. Hop on démarre, on charge un preset et on joue : c'est aussi simple que ça, c'est aussi la seule chose que contient le manuel de démarrage rapide... format A5 recto/verso, mais j'y reviendrai, au manuel. Alors le clavier, on en a beaucoup parlé, je trouve l'idée plutôt sympa, encore faut-il trouver un preset qui fasse usage de cette sensibilité à la pression... Mais là, premier gros problème : impossible de jouer avec le pouce, son attaque sur le clavier fait que ce dernier ne répond pas... Allez, on va pas en faire un drame, mais bon, dommage...

Ah si, le clavier paraphonique c'est une bonne idée : possibilité de jouer des accords ou de revenir au monophonique, bien vu.

Quel est votre avis sur le son de manière globale ? Que pensez-vous des sons d’usine ?

Bof. Je balaie quelques presets, j'écoute avec un casque audio basique et... on peut pas dire que ça sonne du tonnerre. C'est pas la grosse claque façon Serum ou... Analog Lab des même grenoblois. La faute à l'oscillateur numérique ? Au filtre ? Je suis trop béotien dans le domaine pour le dire, mais ça n'a rien d'impressionnant.

Pour ce qui est des presets, c'est clairement un éventail fait pour montrer tout ce qu'on peut faire avec la bête. Y'en a pas beaucoup d'utilisables directement, mais peu importe : acheter un synthé pour se limiter aux presets d'usine, c'est un peu con-con non ? Donc, là, on va dire que ça donne une bonne idée du champ des possibles. Tout ça sonne un peu crade et lofi, ceci dit. Pas de pads atmosphériques, mais la bête est plutôt vendue pour envoyer du bois ou faire dans le bizarre donc c'est - là encore - pas un drame.

Pour ceux qui hésiteraient, ceci dit, tester quelques presets en magasin avant d'acheter me semble quand même une bonne idée pour ne pas être déçu.

Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?

C'est là que ça devient franchement sympa. J'applaudirais volontiers des deux mains si j'étais pas occupé à m'amuser avec la matrice de modulation. Du simple synthé soustractif avec lequel on fait pouet en modifiant le cut-off du filtre jusqu'à des effets de ouf en utilisant le sequencer, c'est franchement rigolo. Carrément pédagogique. C'était ce qui m'a motivé à l'achat, du coup j'en suis plutôt content.

Cerise sur le gâteau, le manuel est très bien foutu : complet, agréable à lire, clair, bref, rien à dire... si ce n'est qu'il vous faut le télécharger en pdf... Une version papier, puisque l'idée est de s'éloigner un peu de l'ordi, aurait été plus que bienvenue. J'ai une pensée émue pour la Komplete 4 ou 5 de NI qui était livrée avec sa bibliothèque de manuels... Aujourd'hui télécharge et tais-toi. C'est sans doute meilleur pour la planète, n'empêche que je l'ai imprimé (syndrome du canapé oblige).

J'ai lu ici et là que la programmation du sequencer ou de la matrice étaient laborieuse. Personnellement je ne trouve pas. Mais encore une fois, je me limite au sound design, et pour la scène c'est sans doute une autre affaire.

Mais là encore, je finis sur une mauvaise note : aucun effet n'est inclus. Même pas une petite reverb/delay, une disto ou un chorus. Et les gars de chez Arturia n'ont pas honte dans leurs vidéos de présentation de connecter le microfreak à une pédale d'effet. Comme s'ils se rendaient compte un peu tard que... ben ça manque. C'est d'autant plus dommage qu'une fois passé à la moulinette des effets de Bitwig, ça sonne drôlement mieux. Alors pour la version 5 du firmware, une petite reverb, ça me paraîtrait une bonne idée. C'est pas faisable ? Ben c'est dommage...

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

Les possibilités d'édition c'est LE gros plus de cette petite bête. Ca donne plein d'idées, y compris des trucs à tester sur d'autres synthés, fussent-ils virtuels.

Un mot sur la connectique, très complète selon moi. Un bon point. Manque une entrée pour la pédale d'expression je crois, mais on va pas jouer au pianiste avec, donc c'est pas un drame, c'est pas rédhibitoire.

Le son, bof, à ce stade je ne suis pas plus conquis que ça. Arturia aurait pu corriger le tir en offrant une reverb voire quelques effets logiciels : ils ont ça en stock, ça leur aurait peut-être permis de gagner de nouveaux clients, et le geste aurait été apprécié.

J'espère, ceci dit, que le synthé ne va pas me lâcher : j'ai eu quelques problèmes en me baladant dans les presets. Y'en a un qui se chargeait mal (plusieurs touches de clavier inopérantes), fallu recommencer trois fois. Par contre, encore une fois, la synchro avec l'ordi (j'utilise Bitwig) est nickel, rien à dire de ce côté-là. Enfin, pour finir, se rappeler du prix : Moins de 330 € pour un synthé faut pas rêver non plus. Même si ce microfreak le permet quand même, de rêver un peu.

Les mecs se sont dit : allez on fait un truc de fou.

Et ils ont bien raté.

En tous cas si le but était de faire une copie cheap de système genre Buchla Easel dans la lignée des Volca de Korg, c'est réussi, et si c'était pas marketé comme un truc incroyablement original je serais moins sévère.

Seulement voilà : les presets sont pourris, les sons sont pauvres, ça sonne pas. Les potards sont pas très agréables au toucher, et des raccourcis malheureux sur un synthé qui veut faire l'analogique, du genre decay/release sur le même potard. Et puis ergonomiquement, mettre le pitch bend à droite, c'est vraiment faire un doigt d'honneur aux utilisateurs à mon sens.

Par contre le coup des touches capacitives en fait un instrument unique et agréable. Et il y a des fonctions (cycling enveloppe, matrice d'assignation avec 3 colonnes custom) qui donnent quand même envie de croire qu'on s'est pas fait arnaquer, que la marque est quand même sympa et que si ça sonnait mieux ce serait le meilleur instruement du monde. D'autant plus que le petit séquenceur embarqué est quand même vachement rigolo, même si pour faire des morceaux avec il faut créer des tonnes de clones du même preset custom (il y a une séquence A et une B pour chaque preset). Les fonctions de randomisation genre Spice sont un peu cheap mais rigolottes.

Les upgrades de Noise Engineering sont pas des game changers mais c'est quand même bien agréable d'avoir des formes d'onde plus nerveuses, plus généreuses.

Au final je ne le renvendrai probablement pas parce qu'il est bien pratique et pas très gros. Ah oui j'ai eu des bugs de MIDI avec aussi.