On refait le patch #83 : Test d’Arturia Pigments

En presque vingt ans d’exis­tence, le moins que l’on puisse dire, c’est que la société greno­bloise Artu­ria a fait du chemin malgré une forme de gentille schi­zo­phré­nie dont témoigne son cata­logue. Du côté logi­ciel, la marque n’a en effet eu de cesse de repro­duire des synthés de légende construits par d’autres, tandis que du côté maté­riel, elle a tout misé avec la famille Brute sur des desi­gns origi­naux au carac­tère bien trempé. C’est dire si ce Pigments marque un tour­nant dans l’his­toire d’Ar­tu­ria car si l’on excepte l’an­té­di­lu­vien Storm qui tenait plus de la Works­ta­tion façon Reason, l’ex­cel­lente boîte à rythmes Spark et le non moins excellent expan­deur Analog Lab propo­sant un Best of de presets issus de la V-Collec­tion, il est ni plus ni moins le premier synthé logi­ciel de la marque qui ne soit pas une émula­tion mais repose sur un design origi­nal.

Notez que le mot « origi­nal » est à prendre ici au sens premier du terme, car le concept sur lequel il repose n’a rien de fonda­men­ta­le­ment nouveau, bien au contraire : il s’agit d’un synthé hybride dont les deux géné­ra­teurs sonores peuvent au choix se baser sur de clas­siques oscil­la­teurs à modé­li­sa­tion analo­gique ou sur des tables d’ondes, tout cela étant ensuite soumis aux tradi­tion­nels outils de la synthèse sous­trac­tive : filtres, modu­la­tions et effets. Bref, on se retrouve face à un concept qui n’a rien de bien rare sur le marché, surtout qu’après les succès phéno­mé­naux de Massive et Serum, quan­tité de déve­lop­peurs ont réalisé des synthés à tables d’ondes, jusqu’aux éditeurs de STAN. À la faveur de ce qui semble être un véri­table effet de mode, on dénombre ainsi sur le papier une petite tren­taine de synthés à tables d’ondes sans parler de l’offre Free­ware.

Artu­ria n’est toute­fois pas né de la dernière pluie et vous vous doutez bien que s’il se place sur un marché aussi concur­ren­tiel, l’édi­teur a fourbi ses armes pour s’éle­ver au-dessus de la mêlée. C’est donc dans le diable et ses détails qu’il va falloir exami­ner ce Pigments, après avoir installé le logi­ciel dispo­nible sous Mac comme PC aux formats VST, AU et AAX, mais aussi en version auto­nome.

Pour la vidéo, c’est juste en dessous. Et pour le texte, c’est encore plus en dessous :

Dans le courant d’une onde épurée…

À l’ins­tar d’un Serum, l’écran qui nous accueille présente les deux géné­ra­teurs sonores et deux filtres dans la partie haut tandis que tout le bas de l’in­ter­face est dédié aux modu­la­tions et macros. Les effets et outils de séquence (séquen­ceur et arpé­gia­teur) disposent quant à eux de leur propre page acces­sible depuis un jeu d’on­glet.

Offrant la possi­bi­lité de navi­guer dans les sons via une arbo­res­cence ou par tags, le navi­ga­teur de presets est le même que sur tous les produits Artu­ria, tout comme les préfé­rences, la possi­bi­lité d’agran­dir ou rétré­cir l’in­ter­face par pas de 10%, ou encore le MIDI Learn. Graphique­ment, on reste dans les canons Artu­riens avec un mélange de gris sombres, de blanc et de bleu turquoise assai­son­nés à la sauce Flat Design. Tout est clair, lisible et en dehors des modu­la­teurs qui agitent leurs ondes colo­rées sur le patch par défaut (d’où le nom de Pigments), disons que nous sommes face à une austé­rité classe et de bon goût.

Petite origi­na­lité : en marge d’un manuel complet et rela­ti­ve­ment péda­go­gique bien qu’en anglais dans la version qui a été mise à ma dispo­si­tion (mais qui est en cours de traduc­tion), une petite ampoule fait son appa­ri­tion dans le bandeau qui surmonte l’in­ter­face. Un clic sur cette dernière permet d’af­fi­cher en jaune les réglages aves lesquels le desi­gner du patch vous suggère d’in­ter­agir. Une excel­lente idée qui permet, au-delà du son, de décou­vrir effi­ca­ce­ment le soft.

Ce tour global achevé, voyons ce qu’il en est à présent des diffé­rents modules qui composent la bête en commençant logique­ment par ses géné­ra­teurs sonores.

Engine bleu

Pigments repose donc sur deux moteurs qui peuvent être commu­tés en deux modes de fonc­tion­ne­ment chacun. Dans le mode Analog, vous dispo­sez de trois LFO propo­sant quatre formes d’ondes, deux pour géné­rer le son et le dernier pour modu­ler les deux autres, mais aussi d’un géné­ra­teur de bruit utili­sable lui aussi comme modu­la­teur. Première origi­na­lité : on s’aperçoit qu’il est possible de contraindre les notes géné­rées par les oscil­la­teurs à une gamme. Nous y revien­drons.

Dans le mode Wave­table, outre la sélec­tion de la table d’onde que vous pouvez affi­cher en 2D ou 3D, vous retrou­vez les commandes habi­tuelles sur ce genre d’os­cil­la­teurs… flanquées de petites choses plus origi­nales. C’est ainsi que vous pouvez acti­ver ou non un morphing entre les quatre états station­naires de la table, placer la « tête de lecture » où bon vous semble le long de cette dernière, mais que vous dispo­sez en sus de quatre outils pour maltrai­ter notre gentille table : le premier fait de la modu­la­tion de fréquence, le second de la modu­la­tion de phase, le troi­sième de la distor­sion de phase et le quatrième du Wave­fol­ding, sachant que nos quatre amis sont soumis à un oscil­la­teur qui, au-delà des tradi­tion­nelles ondes sinu­soï­dales, trian­gu­laires, en dents de scie, en rampes ou carrées, permet aussi de géné­rer cinq types de bruits. Complé­tant le tout, un unison stéréo 8 voix permet d’épais­sir le son, sachant qu’il peut fonc­tion­ner en mode Clas­sic ou Chord auquel cas on pourra défi­nir le type d’ac­cord à obte­nir (Majeur, Mineur, septième, etc.), une fonc­tion qui trou­vera tout son inté­rêt avec les motifs du séquen­ceur/arpé­gia­teur inté­gré.

Cette incur­sion dans le domaine du solfège est d’ailleurs idéale pour vous parler d’une fonc­tion commune au géné­ra­teur analo­gique et au géné­ra­teur à tables d’ondes : l’un et l’autre disposent d’un module Tune qui, outre son clas­sique rôle d’ac­cor­deur, permet de quan­ti­ser la hauteur du signal généré sur une gamme. Voilà une excel­lente idée qui vous assure d’ob­te­nir quelque chose de jouable quelles que soient les bidouilles que vous opériez au niveau des géné­ra­teurs sonore.

Évidem­ment, on retrouve aussi dans ces derniers le dosage du signal envoyé vers chacun des deux filtres que propose Pigments et vers lesquels il convient à présent de nous diri­ger.

Filtres d’amour

On s’y atten­dait, Artu­ria fait ici montre de son expé­rience en la matière en nous propo­sant 8 types de filtres dotés chacun de diffé­rents modes : multi­mode est le filtre par défaut de Pigments pouvant offrir des pentes déjà bien raides de 36 dB par octave, Surgeon est un filtre propo­sant des pentes plus raides encore de 64 dB par octave, SEM, M12 et Mini proviennent des émula­tions des synthés Oberheim et Moog réali­sés par la marque (et récem­ment sortis en tant que plug-ins auto­nomes) et enfin Comb, Phaser et Formant sont des filtres dont le nom est éloquent, sachant que le Phaser Filter peut gérer jusqu’à 12 pôles (12 pics/notches donc). Certes, on pourra se deman­der pourquoi Artu­ria n’a pas carré­ment mis tout son cata­logue de filtres dans le logi­ciel mais admet­tons qu’il y a déjà large­ment de quoi faire avec ce qui nous est proposé.

Préci­sons que nos deux amis peuvent être routés en série ou en paral­lèle avec – et c’est intel­li­gent – la possi­bi­lité d’avoir des états inter­mé­diaires entre ces deux routings (qui sont donc fina­le­ment eux-mêmes paral­lèles). Avec un seul et unique potard, il fallait y penser !

On ne s’at­tar­dera pas sur la section de sortie qui jouxte l’étage de filtre et qui ne propose rien de notable pour sauter à l’on­glet suivant où nous attend la section d’ef­fets de Pigments. Cette dernière présente deux chaînes de trois effets en insert ainsi qu’un bus auxi­liaire propo­sant lui aussi une chaîne trois effets. Pour chacune de ces trois chaînes, vous pour­rez choi­sir parmi 13 effets ou trai­te­ments : Multi Filter, Param EQ, Compres­sor, Distor­sion, Over­drive, Wave­fol­der, Bitcru­sher, Chorus, Flan­ger, Phaser, Stereo Pan, Delay et Reverb. Si on ne trouve dans cet arse­nal rien de très exotique ni rien de trop gour­mand (pas de proces­seur à convo­lu­tion, pas de simu­la­tion d’am­pli, préam­pli, HP ou Leslie, etc.), il faut admettre que la section est plutôt complète, d’au­tant que chaque effet inclut son lot de réglages, ce que des presets pour chaque module permettent d’illus­trer. On appré­ciera en outre la possi­bi­lité d’uti­li­ser les deux chaînes d’ef­fets en insert en série, en série inver­sée ou en paral­lèle, de sorte que le nombre de combi­nai­sons possibles est assez consé­quent. Si consé­quent d’ailleurs qu’un gestion­naire de presets global pour la section d’ef­fets dans son entier aurait eu du sens… Qu’im­porte, car l’heure est venue de détailler une section plus enthou­sias­mante encore.

Tu pensais qu’es­tait Seq estait mais Seq pas ça qu’es­tait *

Un troi­sième onglet permet d’ac­cé­der au séquen­ceur et à l’ar­pé­gia­teur de Pigments qui se partagent la même grille de saisie sur 16 pas, la seule diffé­rence étant que l’ar­pé­gia­teur dispose d’une ligne pour saisir la hauteur des notes et d’une possi­bi­lité de les contraindre à une gamme en plus des lignes servant à défi­nir leur octave, leur vélo­cité, leur longueur, leur liai­son (glide) et la proba­bi­lité qu’elles soient jouées ou non.

En marge des habi­tuelles options d’ordre de lecture, réso­lu­tion, swing, on notera deux choses inté­res­santes. La première, c’est que vous pouvez défi­nir le nombre de pas pour chaque ligne, ce qui permet de géné­rer simple­ment de lentes évolu­tions de votre arpège ou votre séquence en jouant sur la poly­ryth­mie des para­mètres. La seconde tient dans la possi­bi­lité d’uti­li­ser le hasard pour redé­fi­nir toute ou partie de la séquence ou de l’ar­pège à un inter­valle que vous choi­si­rez. Chaque ligne dispose ainsi d’un petit dé qui, de 0 à 100 %, permet de défi­nir comment sera affec­tée la ligne à chaque régé­né­ra­tion du motif. C’est vrai­ment très effi­cace et, en conjonc­tion avec la longueur variable des lignes, cela devrait vous permettre de faire varier vos séquences autant que vous le souhai­tez.

Et puisqu’on parle de varia­tions, l’heure est venue d’évoquer le plus gros point fort du logi­ciel : ses modu­la­tions.

Modu­la­tions

La moitié basse de l’in­ter­face est dévo­lue aux 23 sources de modu­la­tions (!) que propose Pigments et qui lui donnent son nom. 23 oscil­lo­scopes permettent en effet de visua­li­ser le signal créé par chaque modu­la­teur, sachant que la couleur de leur forme d’onde dépend de la nature de la modu­la­tion effec­tuée. En fuch­sia, on dispose ainsi des 5 modu­la­tions liées au contrô­leur MIDI, en orange de 3 enve­loppes, en jaune de 3 LFO, en vert de 3 fonc­tions, en violet de 3 géné­ra­teurs aléa­toires, en pourpre de 2 combi­na­teurs, et en bleu de 4 macros.

S’il parait inutile de s’at­tar­der sur les clas­siques contrôles physiques, les enve­loppes ou les LFO, les autres types de modu­la­tions méritent plus d’at­ten­tion.

Commençons par les fonc­tions qui sont les plus géné­riques dans la mesure où ce sont des courbes dans lesquelles vous pouvez créer autant de segments que néces­saire. À la manière des outils de Cable­guys, chaque fonc­tion pourra donc géné­rer des modu­la­tions complexes comme se compor­ter comme un LFO de base ou un Step Sequen­cer (Shift+­clic permet de tracer des paliers plutôt que de simples points).

Les géné­ra­teurs aléa­toires permettent pour leur part de créer des courbes au hasard, soit de manière binaire (oscil­la­tion entre deux valeurs), soit en se basant sur un autre modu­la­teur dans lequel seront aléa­toi­re­ment préle­vées des valeurs en fonc­tion d’un trig­ger (Sample & Hold), soit en se basant sur un jeu de contraintes préci­sées par l’uti­li­sa­teur (Turing), permet­tant au hasard d’évo­luer dans une boucle et de géné­rer des motifs plus exploi­tables musi­ca­le­ment qu’un complet hasard.

Les combi­na­teurs permettent de créer une modu­la­tion en effec­tuant une opéra­tion mathé­ma­tique entre deux modu­la­tions. On peut ainsi divi­ser un LFO par une enve­loppe, ou encore addi­tion­ner à cette dernière le signal issu d’un géné­ra­teur aléa­toire. Là encore, c’est malin car cela permet de géné­rer une modu­la­tion qui, tout en étant diffé­rente, sera appa­ren­tée à d’autres modu­la­tions et dont l’ef­fet sera ainsi cohé­rent avec ces dernières.

Finis­sons enfin par les quatre macros qui, comme vous vous en doutez, sont là pour simpli­fier le jeu avec Pigments. Vous pouvez en effet assi­gner à chaque macro plusieurs para­mètres du synthé pour inter­agir avec eux via un simple bouton. L’édi­teur a d’ailleurs fait de notables efforts pour propo­ser des macros prêtes à l’em­ploi pour tous les presets de Pigments : merci pour ça.

Voyez qu’en termes de modu­la­tions, le dernier-né d’Ar­tu­ria offre de quoi faire. Mais vous en convien­drez, cet arse­nal ne serait pas bien utile sans desti­na­tion de modu­la­tion, et c’est là que Pigments fait à nouveau très fort puisque, pour faire simple, l’écra­sante majo­rité des potards du logi­ciel sont suscep­tibles d’être la desti­na­tion de ces modu­la­tions (en fait, tous les potards cernés d’une bague). Cela inclut la plupart des para­mètres des Engine ou des effets, mais aussi la synchro du séquen­ceur et un certain nombre de para­mètres des modu­la­teurs eux-mêmes. Et chaque para­mètre peut rece­voir jusqu’à 23 modu­la­tions : ah ouais, quand même.

Pour réali­ser une assi­gna­tion, deux méthodes sont propo­sées : soit on sélec­tionne un des modu­la­teurs et on clique-glisse sur la bague d’un para­mètre jusqu’à obte­nir l’am­pli­tude de modu­la­tion souhai­tée. Soit on clique sur le petit plus se situant dans le coin supé­rieur droit de chaque para­mètre et on assigne tous les modu­la­teurs souhai­tés à la propor­tion voulue grâce à la partie médiane de l’in­ter­face. C’est telle­ment simple et bien foutu qu’on ne se lasse pas de le faire, au risque toute­fois de ne plus savoir qui module quoi à moins de faire un clic droit sur le petit plus dont nous parlions. Disons qu’un retour visuel n’au­rait pas été du luxe à côté de chaque para­mètre, sachant qu’un petit point de couleur aurait suffi.

En entendre de toutes les couleurs

Les fonc­tion­na­li­tés, c’est bien beau me direz-vous. Mais sur le terrain du son, que vaut ce Pigments ? Je vous renvoie à la vidéo pour vous faire une idée, ainsi qu’aux extraits suivants comme à la page de l’édi­teur :

bass(2)

00:0000:08

Lien

Code

• bass(2)00:08
• bass(5)00:08
• bass(6)00:08
• bass500:08
• bass600:08
• bass­nuts00:08
• brass00:08
• groove00:08
• groo­ve200:08
• keys­glitch00:08
• synth(6)00:08
• PIGMENT­carp01:32
• PIGMENT­Sopt00:33
• PigmentW­HOLE(2)02:28

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le spectre couvert par l’ins­tru­ment est large, des basses et nappes conven­tion­nelles à des choses nette­ment plus barrées, des séquences surpre­nantes, des effets.

Puis­sant, poly­va­lent et simple d’ac­cès, ce Pigments n’au­rait-il aucun gros défaut ?

Conclu­sion

Il n’y a en effet pas grand-chose à repro­cher au dernier-né d’Ar­tu­ria qui parvient sans problème à se hisser dans le pelo­ton de tête des synthés à tables d’ondes sur un marché pour­tant très disputé. L’uti­li­sa­tion de l’aléa­toire comme les contraintes harmo­niques ou les impres­sion­nantes possi­bi­li­tés de modu­la­tion font de Pigments un instru­ment puis­sant mais qui demeure toujours musi­cal. Pour ne rien gâcher, les concep­teurs d’Ar­tu­ria ont soigné l’er­go­no­mie, de sorte qu’on ne se sent pas perdu face au monstre en dépit de sa richesse. C’est le genre de synthé avec lequel on pour­rait apprendre la synthèse.

Certes, on aurait aimé dispo­ser d’un peu plus d’in­fos sur qui module quoi sans avoir à jouer de la souris pour s’en assu­rer mais à bien y regar­der, il n’y a pas vrai­ment de gros grief à formu­ler à l’en­contre de Pigments dont le seul défaut tien­drait dans le petit manque d’ori­gi­na­lité de l’édi­teur sur le choix de la synthèse utili­sée pour cet instru­ment.

Comme nous le rappe­lions en intro, depuis les succès de Massive et Serum, des dizaines de synthés à table d’ondes ont vu le jour, certains étant même four­nis dans les bundles des séquen­ceurs. De fait, ce n’est pas tant sur ce registre qu’on atten­dait les Greno­blois qui ont par ailleurs des tech­no­lo­gies bien moins courantes dans leurs cartons : après avoir modé­lisé toute la crème de la synthèse mais aussi des orgues à roues phoniques ou des pianos acous­tiques et élec­triques, on rêvait de les voir chatouiller AAS sur le terrain de la modé­li­sa­tion physique par exemple. Ca ne sera donc pas pour cette fois même si on est, du coup, impa­tient de voir la suite…

Reste à parler du prix qui suit la grille habi­tuelle d’Ar­tu­ria comme les bonnes habi­tudes marke­ting de l’édi­teur. Les 200 euros récla­més de base peuvent sembler un tanti­net élevés en regard de la concur­rence (150 en période promo­tion­nelle) mais en fonc­tion des produits dont vous dispo­sez déjà, vous dispo­sez d’im­por­tantes ristournes depuis votre espace utili­sa­teur, sachant que les promos ne sont pas rares non plus du côté de Grenoble. Enfin, une version d’es­sai non bridée de 80 jours est propo­sée, de sorte que je vous recom­mande chau­de­ment d’es­sayer vous-même ce Pigments dont la palette pour­rait bien se marier à merveille avec toutes vos compos.

* spéciale dédi­cace à nos amis du Quebec