Quelques repères historiques et philosophiques autour des modes

Un tout petit peu d’his­toire

Consi­dé­rons tout d’abord la nomen­cla­ture des modes, appe­lée gréco-ecclé­sias­tique.Peut-être avez-vous été surpris par l’em­ploi de termes se réfé­rant à la Grèce. En effet, le langage musi­cal théo­rique occi­den­tal nous a plutôt habi­tués à l’usage de termes italiens (pour la musique dite clas­sique) ou anglo-saxons (pour les musiques dites modernes). Eh bien cette nomen­cla­ture nous a été léguée par Hein­rich Glarean (1488–1563), dit Glarea­nus, docte théo­ri­cien helvète de son état et s’avè­re…­to­ta­le­ment arbi­traire, car sans aucun lien avec la tradi­tion musi­cale grecque. Voilà, ça c’est dit !

C’est en 1547 que Glarea­nus établit l’or­ga­ni­sa­tion des notes en douze modes natu­rels dans le Dode­ca­chor­don, l’un des prin­ci­paux trai­tés musi­caux de la Renais­sance. Aujour­d’hui, ces douze modes ont été réduits à sept comme nous avons pu le voir dans l’ar­ticle précé­dent. Préci­sons toute­fois qu’outre les modes natu­rels il existe égale­ment des modes alté­rés que nous abor­de­rons ulté­rieu­re­ment. Mais reve­nons à l’His­toire.

Concer­nant Glarea­nus, il est inté­res­sant de consta­ter que si le Dode­ca­chor­don propo­sait une inté­res­sante mise en théo­rie des pratiques harmo­niques du Moyen-Âge basées sur le système modal, la publi­ca­tion de cet ouvrage coïn­ci­dait avec l’émer­gence et l’uti­li­sa­tion de plus en plus répan­due chez les compo­si­teurs de l’époque du système tonal actuel basé sur les gammes majeures et mineures. Révo­lu­tion tonale qui soit dit en passant fut portée prin­ci­pa­le­ment par Gioseffe Zarlino (1517–1590) et son traité Isti­tu­tioni Harmo­niche, intro­dui­sant notam­ment la notion de cadence.

De la philo­so­phie des modes

Et c’est là qu’on touche à un aspect parti­cu­liè­re­ment inté­res­sant de cette évolu­tion des choses. Comme nous l’avons vu tout au long des articles que je vous ai propo­sés jusqu’ici, la cadence repose sur la notion de tension et de réso­lu­tion : créa­tion d’une disso­nance qui se résout dans une conso­nance, etc. De plus, l’har­mo­nie tonale repose beau­coup sur une poly­pho­nie à laquelle est habi­tuée notre oreille occi­den­tale. Selon ce prin­cipe, nous atten­dons qu’une mélo­die soit toujours « enri­chie » par une construc­tion harmo­nique.

Le système modal au contraire repose bien davan­tage sur la mélo­die et le rythme, mais égale­ment et peut-être surtout sur la créa­tion d’un espace sonore en perma­nente suspen­sion, sans « réso­lu­tion ». Après la révo­lu­tion tonale évoquée plus haut, c’est à la révo­lu­tion modale que nous assis­tons depuis le début du XXe siècle. À ce sujet, je vous invite à regar­der cette très inté­res­sante vidéo d’An­dré Manou­kian propo­sée par l’AFien Frajean (merci à lui) dans les commen­taires de l’ar­ticle précé­dent :

On pourra ajou­ter que cette révo­lu­tion modale, très présente dans les musiques actuelles telles que le jazz, le rock et la pop, s’est faite sous l’in­fluence d’une forme de révolte contre l’har­mo­nie clas­sique, en repre­nant aussi bien des prin­cipes modaux du Moyen-Âge que certains codes des musiques folk­lo­riques, bref en allant repui­ser dans le terreau que l’har­mo­nie clas­sique avait délaissé.

Mais trève de philo­so­phie, dès la semaine prochaine on replonge dans la théo­rie pure !